Золушка в Академии Ледяного дракона

Леастресса дала знак к началу трапезы. Я все обнюхивала, проверяла на прочность, в общем, ожидала любой подставы. И ела только после того, как поедят другие. Вдруг меня тут отравить попытаются?

— Скажите, Агния, как вы познакомились с Иветтой? — задал своевременный вопрос Ллайд.

О, это та еще забавная история! Попала я, значит, в другой мир, прямиком на зимний бал, где умудрилась стать не только Золушкой, но и истинной одного дракона. А если вы встречаете на балу не принца, а Владыку, то это обязательно к беде! Да и на бал я, если честно, соглашалась нехотя. Но не в этом суть. Суть в том, что после этого злополучного бала я и познакомилась с Иветтой, лишившей меня моего облика и возможности говорить. Я достаточно кратко изъясняюсь?

Ах да, хоть и зовут меня Агния, вопрос предназначался не мне.

— Мы познакомились с леди Лиастрессой Тильд в Дартании, — начала лгать Иветта. — Я выросла в сиротском приюте в Таршвиле, приграничном городке, куда однажды заезжала Листресса. Она проявила ко мне доброту и пригласила погостить у неё в Ледяных чертогах, а здесь я уже встретила Иветту. Она была так любезна и пригласила меня на зимний бал. Я буквально чувствовала, что обязана быть там. Видимо, сама судьба влекла меня к тебе, мой суженый.

— Меня сейчас стошнит, — сказала я и осознала, что вслух. Все три взгляда устремились ко мне. Я взяла стакан воды и осушила его за один глоток. — Мясо слишком… сладкое.

Все трое отвернулись. От приторности Иветты меня и правда могло стошнить. Как она виртуозно использовала мою внешность, чтобы выглядеть милой! Вот странное дело, как характер преображает внешность.

Иветта продолжила лгать о себе, точнее, обо мне. Точнее, о нас. Ллайд слушал, улыбался и вообще казалось, что он полностью доволен жизнью. Счастлив, что нашел истинную. Вот интересно, его поздравить бутылочкой вина? Разбитой о чью-то снежную голову, разумеется.

У-у, какой я в последние полчаса стала кровожадной!

Обед шел неспешно и плавно, признаться, я еще никогда так долго не ела. Точнее, не ковыряла вилками в тарелках. Когда блюда сменились десертом, я облегченно вздохнула. Скоро эта пытка должна закончиться!

— И что вы планируете делать теперь, Владыка, когда нашли свою истинную? — спросила тетушка.

— Планировал просить вас и вашу подопечную явиться сегодня на бал. И племянницу тоже, разумеется.

— Это такая честь! У Иветты много дел с предсвадебной суетой, — нашлась с ответом Леастресса, — а вот с подопечной я с удовольствием явлюсь ко двору.

— Однако я бы хотел видеть обеих.

Тетушка ответила улыбкой. Владыка кивнул, после чего сделал изящный пас рукой и в воздухе вспыхнули символы. Они подлетели к Иветте и будто впитались в неё. На мгновение застыли все, даже сама Иветта.

— Хочу знать, что больше не потеряю тебя, Агния, — прокомментировал свои действия Владыка и склонил голову. — Что ж, думаю, мне пора. Во дворце много дел. Буду ждать с нетерпением нашей встречи.

— Как и я, Владыка, — смущенно опустила взор Иветта, да так низко, что едва не достала лицом до креманки с мороженым.

Так и хотелось её немного подтолкнуть, чтобы зря не клонила голову. Смущение она, видите ли, изображает.

Владыка поднялся с места и бросил взгляд на меня, на мгновение застыв. Что он хотел спросить? Или считал это ниже своего достоинства — расспрашивать ту, что, по его мнению, лгала столько времени, дурачила его, обводила вокруг пальца?

Дамы вышли провожать его, а я осталась сидеть за столом, играя с серебряными столовыми приборами. Жаль, тут нет БоПи. Ему бы понравился стейк средней прожарки.

— До свидания, Владыка. Жду не дождусь нашей новой встречи, — доносились до меня из холла голоса. — Я так ждала, когда же вы найдете меня. Мне этого хотелось больше всего на свете.

— Ваши слова очень дороги для меня, Агния, — отозвался Владыка и покинул дом.

Прошло не больше минуты, прежде чем обе дамы вернулись ко мне. В мгновение ока они поменялись, превратившись из скромных лебезящих леди в двух опасных ядовитых змей.

— Ну здравствуй, Агния, — произнесла Иветта.

— Здравствуй… — ответила я, но назвать девушку по имени не могла — здесь были посторонние.

К сожалению, только Диарелла была в курсе событий, но теперь она заморожена, поэтому раскрыть тайну через неё не представляется возможным. А Иветта хорошо защитила себя и нашу тайну.

— Пройдем в гостиную, — предложила врагиня, и мне не оставалось ничего иного, как пойти следом за ней.

Мы разместились на диване, а тетушка села напротив — в кресло. Иветта выглядела победительницей. Удивительно, как эмоции меняют черты человека. Сейчас я видела перед собой не себя, а именно Иветту. У меня отродясь не было такой походки, мимики и корыстного взгляда.

— Спасибо, что привела ко мне моего истинного, — ласково пропела Иветта, особенно выделив предпоследнее слово, и откинулась на спинку дивана, положив руку вдоль неё.

Что отрицать просто невозможно — грации Иветте не занимать. У меня действительно было ощущение, что в мое тело забралась маленькая вертлявая змейка.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнула я. — Значит, твоя тетя в курсе всего?

— Она моя главная помощница, — с достоинством произнесла Иветта, и её тетя даже плечи расправила, будто её похвалил сам монарх.

Вот бывают такие люди, которые умеют брать шефство над кем-то. Именно такой была Иветта. Ловкой манипуляторшей. Уверена, и в академии её ненавидели только потому, что она сама так захотела. Ей самой было так удобнее.

— Очень рада за неё. Не посвятишь меня в свои планы?

— О, с превеликим удовольствием! — оживилась Иветта. Вокруг нас образовался звуконепроницаемый купол, который позволял говорить мне открыто. Леастресса взяла в руки газету и откинулась на спинку дивана, ведь теперь до неё не долетало ни единого слова. — Знаешь, не обязательно тебе выходить замуж за графа Оругского.

— Неужели?

Я едва истерично не засмеялась, но сдержалась, лишь пораженно глядя на Иветту. Ну до чего верткая особа!

— Да, хотя тебе еще некоторое время придется играть роль его невесты, пока Владыка не проведет со мной брачный ритуал. И в твоих же интересах, чтобы он провел его быстрее.


— Почему ты думаешь, что это в моих интересах?

— А что, уже передумала возвращаться домой и решила выйти замуж за Владыку? — хмыкнула Иветта. — Неужели истинность повлияла на тебя?

Истинность? Не думаю. Скорее, мне действительно понравился Ллайд. Только его взгляд я ищу в толпе, на его улыбку готова отвечать всегда, к нему тянулась душа.

— Какие глупости! — вместо этого ответила я и закатила глаза. — Я ведь не животное.

— Ты права. Знаешь, а вообще удивительное дело, что ты оказалась истинной. И той самой Золушкой, о которой мне рассказывала Диарелла. Ах, бедная Диа… Мне так жаль, что с ней такое произошло! Я места себе не находила… знаешь, мне кажется, что это граф Ор… ох, что я говорю чепуху? Мы ведь совсем не об этом, — Иветта мотнула головой. — Уверена, Владыка найдет того, кто причастен к этим ужасным преступлениям.

— А ты о них ничего не знаешь? — прищурившись, спросила я. — Как же ваши дела с ректорессой?

— Ты и об этом знаешь? — хмыкнула Иветта. — Я обманула её, рассказав небылицу, чтобы получить доступ в тайную секцию и найти там заклинание, способное спасти меня от замужества с графом. Не бери в голову.

В принципе, так я и думала. Но ведь вьюжный источник, судя по всему, существует. И если Иветта думает, что это сказки, то граф Оругский — нет. Ведь Иветта нашла информацию у своего жениха, а тот нашел источник — не зря же так сильно помолодел?

— Вернемся к нашим планам…

— К твоим планам, — исправила я.

— К моим планам, да. Как только Владыка проведет брачный ритуал, закрепив нашу связь, мы поменяемся с тобой обликами обратно. Мне больше не нужно будет скрывать свою личность. Граф поймет, что ты — не Иветта, а я уже буду замужем, поэтому он останется не у дел. Тебя же мы отправим в твой мир, безболезненно и легко.

— Легко? — спросила с усмешкой. — А как же Владыка? Ты — не его истинная.

— Но и ты уже будешь не его истинной. Наш ритуал оборвет связь его дракона с тобой, поэтому он уже ничего к тебе не будет чувствовать.

— Пусть так. Но ведь его дракон и с тобой связи не образует, — напомнила я. — Значит, он будет женат на нелюбимой девушке, от которой не сможет иметь детей.

— Это уже не твои заботы, — безапелляционно заявила Иветта. — Или ты передумала и всё-таки что-то чувствуешь к Владыке?

На меня смотрели мои же глаза весьма проницательно. Если я признаюсь в своих чувствах, то не покину этой комнаты, пока Иветта не проведет брачный ритуал или, в случае её фиаско, пока меня не заберет граф для свадебного обряда. А мне очень нужно быть на свободе и желательно поближе к Владыке, чтобы иметь возможность открыть ему глаза.

— Мне его жаль. Ты знаешь, что такое жалость, Иветта? Хотя у кого я спрашиваю, — я вновь закатила глаза.

— Ты влюблена, — хмыкнула девушка пораженно. — Ты действительно влюблена! Удивительно. Прошло ведь всего две недели… Впрочем, неважно. В академию ты не вернешься. На бал тоже не пойдешь.

— А как же слова Владыки? Он ведь сказал явиться нам обеим.

— Мало ли… заболела, захворала. Посидишь здесь… и если я только узнаю, что ты пытаешься связаться с Владыкой и что-то ему рассказать, на что-то намекнуть… ты пожалеешь, Агния, поняла?

Ох, зря я вошла в этот дом, очень зря.

— Что ты можешь мне еще сделать кроме того, что уже сделала?

— Много чего, — хмыкнула девушка и подошла ко мне с мерзкой улыбочкой на моих же собственных губах. — Например, убить тебя. А ты знаешь, что происходит с истинным, если он теряет свою избранницу? Они сходят с ума, Агния. Превращаются в диких.

Диких… Владыка как-то упоминал.

— Дикие — это неразумные драконы. К слову, с ним может такого и не произойти, он же ледяной, эмоции вечно под контролем. Но тогда он просто… откажется от жизни, — Иветта делала многозначительные паузы, давая мне время проникнуться ужасом. — Ты ведь не хочешь для него такой участи?

Рассказать или нет ей о магии, которой я владею? Все-таки это может быть сюрпризом для неё. А если попробую припугнуть её? Тогда она найдет способ, как запереть меня магически. А вот если она не будет знать об этом и посадит меня под замок, то магия будет моим единственным выходом. Ох, как же мне не хватает БоПи! Он бы не дал меня в обиду. А без него один большой писец.

— Не хочешь, по глазам вижу, — хмыкнула Иветта и сложила руки на груди. — Ну и каково тебе смотреть, как он другую принимает за свою возлюбленную? Каково знать, что Ллайдом управляет его зверь? Если ты влюбилась в него по-настоящему, то он лишь следует инстинктам, ничего к тебе не чувствуя.

Отвратительно. Мне не потребовалось говорить это вслух, Иветта все прочитала по моему лицу и зло усмехнулась. Поднявшись на ноги, она картинно вздохнула.

— Ах, у меня еще осталось сегодня столько дел! Подождешь меня здесь? Как только я вернусь, начну собираться на бал, чтобы весь вечер протанцевать в объятиях Владыки!

Девушка подмигнула мне и вышла из гостиной, а в дверном проходе за её спиной образовалась переливающаяся пленка. Это барьер? Она серьезно запирает меня здесь?

Из холла доносились голоса, тетушка прощалась с племянницей, спешащей по своим злодейским делам. Я же поднялась на ноги и подошла к выходу. От барьера шло тепло. Как бы его разрушить? Способна ли на это моя магия? Вернулась тетушка, поэтому мне пришлось отступить на три шага назад.

— Непривычно видеть другую в облике своей племянницы, — задумчиво произнесла женщина, сложив руки на груди. — Внешность вроде её, но в то же время передо мной незнакомка. Взгляд, манера речи, походка, жесты… всё иное. Как удивительно.

— Я для вас зверушка в цирке? — хмыкнула я.

Да, язвительность — моя психологическая защита в данном случае, потому что все происходящее меня откровенно выводит из себя. Я оказалась пленницей в этом доме, с ума сойти! Как бы связаться с Владыкой? Да и что я ему скажу? Что меня заперла в доме моей тетки сиротка, не имеющая здесь никаких прав? Даже звучит глупо!

— На самом деле да, — восторженно произнесла женщина, — меня безумно заводит всё, что творит Иветта. Она такая невероятная! У неё столько гениальных идей! А уж с новой силой…

— С новой силой? — зацепилась я за слова, и улыбка на лице тетушки погасла.

Она поняла, что сболтнула лишнего. Значит, вьюжный источник все-таки существует? И им завладел вовсе не граф Оругский, а Иветта? Тогда откуда у него сила? Они в сговоре, чтобы окрутить Владыку?