Жестокая игра. Смерть

Хорошо хоть зрители оставались лишь зрителями, и не торопились вмешиваться в веселую игру под названием «поймай ловкую дриаду».

Верлаин бежала не разбирая пути, ведь выйти из игры вот так просто на ходу она не могла, если конечно не сработает аварийная система выхода или не закончится таймер. Но и в этом случае ее игровая кукла все равно останется на месте, только без сознания и, соответственно, не способная сопротивляться. И что-то девушка сомневалась, что в таком случае ее тело отнесут в уютную комнату на белые перины, скорее уж отправят в вонючую тюрьму и запрут в камере с прогнившим сеном, откуда выйти будет уже не так просто.

– Давай сюда! – раздавшийся откуда-то сбоку совершенно незнакомый голос заставил девушку на автомате свернуть в переулок, где скрывался… низенький сутулый старичок в простой неряшливой одежде и клюкой в правой руке. – Стой рядом, не шевелись, – дернул он ее за рукав, притягивая поближе к себе и к деревянной стене дома, возле которой он и стоял.

– А кто…

– И молчи! – легонько стукнув клюкой по земле, старичок хихикнул, и в его глазах на мгновение засветилась темно-зеленая искорка магии.

Деревянная стена втянула их обоих в себя, но при этом стала прозрачной, позволяя наблюдать за тем, что происходит снаружи.

Кто-то из погони все же заметил, куда свернула диада, и отряд разделился на две части.

– Ты уверен, что она сюда пошла? – обратился гном к варвару.

– Да, твою мать, уверен! Я не слепой!

– Там вообще-то тупик, – указал гнома в дальний конец переулка. – Она что, по-твоему, в невидимость ушла? Где ты видел дриаду рогу?!

Гнома поддержали двое стражников, ругая сквозь зубы нерадивого варвара.

– Ну-у… может я и правда ошибся, – тихо произнес тот, оправдываясь и видимо уже поверив в то, что ему показалось.

– Давай обратно, догоним остальных, – приказал гном, и отряд бегом покинул переулок.

Выждав для уверенности десяток минут, старик потер большим и указательным пальцем ручку клюки, и стена дома так же легко вернула их обратно.

– На, надень вот это девочка, – словно по волшебству достал он из воздуха, а если точнее, то из пространственного кармана, коим обладают многие маги, длинный, штопанный во многих местах, балахон с глубоким капюшоном.

Верлаин беспрекословно подчинилась, все еще не понимая, кто тот такой и почему ей помог.

– А теперь возвращаемся обратно в мою таверну. Ушастый твой там же дожидается. Правда, его мне пришлось спеленать аки дитя малое, – пожаловался старик. – Не хотел он добровольно в подвале прятаться.

– Андраид? – захлопала глазами удивленная девушка, быстро сложив два и два.

– Да, да! – закивал старичок. – Андраид по имени Тауль. Ушастик небось меня эдаким злодеем успел выставить? Не верь ему. Я хороший, – добродушно улыбнулся он.

Обратно к таверне они шли окольными путями. Как сказал Тауль – самым безопасным путем. При этом встречаемые по пути откровенно бандитские рожи торопливо уступали невзрачному дедушке дорогу и чуть ли не почтительно кланялись тому в след.

– А теперь сюда, – постучал старичок в дверь одного из домиков, от коего отлично было видно саму таверну и оставшийся в поисках таинственных преступников отряд стражи и часть игроков. – Здесь есть подземный ход, – пояснил Тауль, – что как раз ведет в подвал таверны. Да не дергайся ты так! – недовольно процедил андраид. – Ванраг меня попросил за тобой приглядеть, перед своим уходом. И я не мог ему отказать!

Имя воришки хоть и успокоило девушку, но боевые заклинания она все равно держала наготове. Пусть старик и помог ей, да и имя игрового перса Генри знает, но это еще не обязывает ее ему полностью доверять.

Но Тауль не обманул! Когда они прошли по длинному невысокому коридору, в котором ей пришлось пригибаться, то оказались в большом помещении, по коему сразу же стало понятно, что это не что иное, как подвал таверны.

Стойки с бутылками, огромные бочки с краниками, мешки с продовольствием, корзины с продуктам. Чего там только не было! Всего и не перечесть!

И у лестницы, ведущей наверх, лежало связанное каким-то странным, живым и цветущим, растением по рукам и ногам тело светлого эльфа, который в данный момент находился без сознания. Оружия, кстати, у него не было, видимо старик отобрал.

– Мое личное творение! – похвалился Тауль, указав клюкой на эльфа и понятное дело, имея ввиду растение. – Цветы испускают специальную пыльцу, что вырубает практически любого разумного где-то на часок. А если очнется, отключит того снов, цветов-то много, – заметил он. – И так, в общем-то, столько времени сколько надо. Ты это, – подтолкнул старик девушку, – балахон скидывай и подержи его за руку что ли. Я сейчас лиану уберу и сон сниму, – андраид разумно держался подальше от эльфа. – Ты, главное, постарайся успокоить его сразу, а то он на меня кинется.

Девушка, скинув балахон, положила его на ближайший мешок, и подошла к Дэзраэлю. Обернувшись, кивнула – мол, я готова.

Тауль прошептал коротенькое заклинание и повел пальцами свободной руки, словно подзывая кого-то. Растение пошевелилось, слегка напугав дриаду, затем стало медленно расплетаться и сползать с тела эльфа. А напоследок, перед тем как распутать его руки, выпустило из одного из цветков небольшое облако пыльцы, и тут же рывком убралось подальше.

– Тихо, тихо! – крепко вцепилась Верлаин в открывшего глаза Дэзраэля. – Все хорошо! Все в порядке! Да прекрати ты, я сказала, – стукнула она его кулачком в грудь, когда тот начала нащупывать на поясе почему-то отсутствующие ножны с мечом.

– Ты знаешь, кто он такой? – яростно блеснув глазами прошипел эльф.

– Да, – кивнула девушка. – Он мне… нам помог, – поправилась она.

– Хороша помощь, – скривился мастер Теней. – Напал неожиданно! Скрутил как незнамо кого и оттащил в подвал!

– Сам что ли оттащил? – не поняла Верлаин, тут же представив, как бедный дедушка тащит на своей спине здоровенного эльфа, и, смутившись от злобного взгляда, коим наградил ее Дэзраэль, отвернулась.

– Да куда уж мне пожилому человеку тяжести таскать, – весело рассмеялся Тауль. – Мои зверушки постарались, конечно же.

– Зверушки! – возмущенно вскинулся светлый эльф, припоминая, перед тем как потерял сознание, растительных монстров, что кружились рядом с ним.

– Домашние, да, – кивнул андраид.

– Дэзраэль! Хватит! – осадила эльфа Верлаин. – Он помог нам, потому что его попросил Ванраг.

– Ванраг? – переспросил мастер Теней, который на память не когда не жаловался. – Значит вот как зовут того воришку! А почему раньше не сказала? – недовольно посмотрел он на нее. – Я же его знаю! Ведь это его мы вытащили из тюрьмы с Крэйбеном, когда сбегали.


– Забыла, – растерянно пожала девушка плечами. – Да я и сама его имя только недавно узнала.

– Женщины, – еле слышно недовольно прошептал Дэзраэль, пытаясь встать. – Да не держи ты меня так! Не буду я ни на кого бросаться. У меня все равно оружия нет!

– А с каких это пор мастеру Теней для убийства надо оружие? – заметил старик.

– На тебя, только с мечом! – парировал эльф. – Я что ненормальный, лезть к тебе без стали? Ладно, что делать-то будем? С теми игр… людьми, – поправился он, бросив короткий взгляд на заинтересовавшегося его оговоркой андраида, – мы с Крэйбеном в Сиарэне столкнулись, перед тем как в местную тюрьму загреметь. Я даже не ожидал, что случай столкнет меня с ними снова!

– А вот об этом ты не рассказывал? – прищурилась девушка.

– А обо все и не расскажешь, – отмахнулся от замечания Дэзраэль. – Устанешь слушать. Ты с Ванрагом договорилась?

– Нет! У него там небольшие проблемы возникли… – замялась девушка, – личные. В том месте, откуда я родом. Так что сначала быстренько решим их, а потом уже он поможет нам. Поэтому нам надо возвращаться! И чем скорее, тем лучше!

– Что вы там все шепчетесь и шепчетесь? – недовольно посетовал старик. – Да знаю я о вас бессмертные! Много чего знаю… хи-хи.





Глава 16




«Что за гребаная игра, где каждый гребаный непись знает об игроках? – не выдержала Верлаин, мысленно схватившись за голову. – Буд-то мне эльфов мало!»

И возмущение девушки было вполне понятно. Если сама суть возрождающихся после смерти игровых персонажей являлась вполне приемлемой и привычной для неписей – мол, так завещали боги, и никуда от этого не деться. То вот более углубленные знания о том, что игроки это не просто представители разнообразных рас, отмеченные богами, но и живущие в двух мирах сразу… данная информация должна была скрываться следящими за миром Нории искинами и вовремя пресекаться всеми доступными путями. Но с каких-то пор не пресекалась. И девушка пообещала себе разобраться в этой странной ситуации, как только появится время и возможность.

– Хотелось бы знать, откуда? – процедил Дэзраэль, насторожившись.

«Тоже мне, защитник сирых и убогих!» – фыркнула Верлаин.

– От… – сделал зловещую паузу Тауль, – Ливиона! – И перемявшись на ногах, слегка стукнул по полу своей клюкой, довольно захихикав радуясь произведенному на парочку эльф-дриада впечатлению.

– Что? – чуть ли не в один голос воскликнули Верлаин и Дэзраэль.

– А что? – передразнил их старик. – Он передавал вам пламенный привет! И очень жаждет с вами пообщаться, – Тауль повел рукой и выросшие прямо из стены пола и предметов интерьера лианы оплели девушку и эльфа, оттянув тех в разные стороны. – Особенно с тобой, предатель, – подойдя ближе, сплюнул под ноги Дэзраэлю старик. – А тот парнишка… тот юный воришка… он был лишь приманкой! Впрочем, с ним Ливион поговорит потом. Объяснив, что не гоже воровать у таких могущественных личностей, и накажет как следует… Вы тут побудьте, – старик три раза пристукнул об пол клюкой и прошептал заклинание, пробудившее затаившихся до селе в земле растительных монстров, – под охраной, пока с ним свяжусь. – И он направился к лестнице. – И никуда не уходите, мы скоро вернемся! – снова весело и противно захихикал Тауль.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросила девушка у эльфа, когда андраид скрылся из виду.

– Да! Твой вор нас подставил! – сквозь зубы, зло бросил мастер Теней.

– Он не специально! Ты же слышал, – возмутилась дриада. – Все было подстроено. Им просто воспользовались как наживкой!

– Но это не отменяет того факта, что из-за него мы попали по полной программе, – огрызнулся эльф.

– И ты никак не можешь освободиться? – задергалась Верлаин, но растение лишь туже стянулось, доставив девушке еще больше неудобств.

Хорошо хоть болевые ощущения у Киеры были полностью отключены и черт с ним, со вкусом пищи в виртуале и другими удовольствиями, которые получить не получится.

– Нет! – Эльф же дергаться не стал, уже зная, на что способна связавшая их гадость. – Я понятия не имею, из чего сделаны эти лианы! Но то, что они крепче веревок, это уж точно. А ты-то дриада! Где твоя природная сила? – с укором заметил он. – Сама сделай хоть что-нибудь!

- Я дриада, но он то друид! И я даже не представляю, насколько он силен! – грустно отозвалась девушка.

– Андраид, – поправил Дэзраэль. – Верлаин, я знаю, ты в любой момент можешь вернуться в свой мир. Уходи. Сейчас же! – с искренним беспокойством в голосе попросил он.

– Нет смысла, – не согласилась та. – Мое тело… – задумалась девушка, подбирая слова, – сразу не пропадет. Так что толку, если это ничего не изменит! Да и как я тебя могу здесь одного оставить?

– Глупо, глупо, – покачал недовольно головой светлый эльф. – Но хоть Ванрага своего предупреди! Чтобы больше в этой таверне и вообще на глазах Тауля не появлялся.

– Сейчас, – Верлаин открыла внутреннюю почту, связывающую игроков в мире Нориа, и быстро отписалась Ванрагу, вкратце рассказав, что случилось после его ухода. – Готово! – сообщила она. – Вот только он сейчас не в реале, но как зайдет сразу увидит мое сообщение.

Об игровой почте Киера, разумеется, Дэзраэлю рассказывала, да и Хонтару, впрочем, тоже. Тех такая возможность, конечно, удивила, но не особо впечатлила. Учитывая возможности местных магов и артефакторов, мгновенные сообщения, пусть и переданные таким странным образом, не были для них очень уж неожиданной новостью.

А эльф в этот момент обдумывал возможности побега. Была у него одна мысль. Рискованная, опасная… опасная для него, ведь девушка-то все равно бессмертна. Правда для реализации этого плана требовалось дождаться возвращения андраида и Ливиона.

– Верлаин, как только они появятся, ничему не удивляйся, – предупредил он дриаду.

– Ты что-то придумал? – сразу догадалась та.

– Да, – кивнул мастер Теней.

А спустя полчаса на лестнице раздались неторопливые шаги.