Жестокая игра. Смерть

– Отправляйте их в Зарган, – приказал мастер портальным магам.

Секундное ощущение невесомости для девушки и столь же короткое – падения в бездну для эльфа, и вот они стоят на почти точно такой же площадке за пару-тройку тысяч километров от Темного леса.

Как всегда, в первые мгновения после перемещения, гомон и шум большого города слегка оглушил появившихся почти в центре Заргана путников. Впрочем, оба они уже давно были привычны к подобному, и пришли в себя довольно быстро.

– Ты знаешь куда идти? – спросил девушку эльф.

– Некая таверна «Лесные грибы», – ответила та. – В сотне шагов справа от южных ворот, впритык к городской стене. Но вообще я тут первый раз, так что ориентиров не знаю, – развела она руками.

– «Лесные грибы»… «Лесные грибы»… – пробурчал задумчиво Дэзраэль, припоминая один довольно неприятный момент из своего прошлого. – Я знаю, где это, пойдем, – поманил он за собой Верлаин. – Хозяин – андраид, бывший мастер второго круга гильдии «Остролистов». Я доведу тебя до таверны, но внутрь тебе придется идти одной, – печально произнес он.

– Андраид? – переспросила дриада, подобное название она слышала впервые.

– Темный друид, друид смерти, падший друид, – пояснил эльф. – Названий много, но правильнее будет именно так, как я сказал.

– Впервые о таком слышу! Я думала все друиды добрые и светлые. Они же маги природы по сути своей! – удивилась Верлаин

– Все бывает… – усмехнулся светлый эльф. – Если есть некроманты и маги жизни, то почему не быть друидам и андраидам, владеющим совершенно противоположными силами.

– Но а почему ты не можешь пойти вместе со мной? – не поняла Верлаин. – Андраид, так андраид, и фиг с ним.

– Мы не сошлись с этим стариком во взглядах на политику Темного леса, – недовольно буркнул Дэзраэль. – Он в свое время не только высказывался против власти нашего бывшего главы и его сына, что сейчас управляет государством из рук вон плохо, но и устроил пару-тройку покушений, разумеется, благополучно провалившихся.

– А ты тот ту причем?

– Я его убить должен был. Но эта зараза оказалась хитрее, умнее и сильнее меня! – горестно вздохнув, признался эльф. – Хотя Темный лес он все же покинул. Так что Зорхан смилостивился, после провала моего задания, и наказывать особо не стал, решив, что самое главное я все же выполнил, заставив андраида бежать из страны.

– Плохо! – покачала головой девушка.

– Да не бойся! – заявил Дэзраэль. – Так-то он мужик хороший, хоть и себе на уме. А то, что андраид, ты не смотри. Некроманты тоже не все маньяки и убийцы невинных разумных.

– Хм-м, – с ноткой сомнения хмыкнула дриада, но спорить не стала.

Пройдя переулками и встретив по пути нескольких игроков, что заинтересованно проводили взглядом явно такую же, как и они, девушку и странного непися, который куда-то уверенно ее вел, Дэзраэль и Верлаин вскоре вышли к небольшому деревянному строению. Таверна «Лесные грибы» действительно находилась недалеко от ворот и стояла впритык к высокой, метров под пять, толстой каменной стене.

– Иди, – подтолкнул девушку эльф. – Я буду ждать рядом. Никто из них меня не увидит!

Девушка, проверив доступности всех своих скилов, все же город чужой, незнакомый, можно ожидать чего угодно, направилась к двери в невысокое презиместое деревянное строение, выполненное в форме буквы «Т».

Таверна встретила ее пьяной руганью, выступлением какого-то барда женского пола (кстати – дриады!) и шумной гульбой небольшой группы игроков в дальнем углу.

«Третий стол слева от входа, рядом со стойкой тавернщика. – Вспомнились Верлаин слова Генри. – На столешнице будет стоять табличка с надписью „занято“ и две пустые тарелки».

Быстро найдя указанное место, девушка присела на стул. Тут же появилась высокая дородная дама в широком платье, и, добродушно улыбаясь, спросила ее имя.

– Верлаин, – ответила дриада.

– Одну минуту, – попросила женщина, забрав табличку, и скрылась за стойкой.

– Вот! – вернувшись через пять минут, поставила она на стол огромный поднос, под завязку забитый самой разнообразной снедью.

– Но… – растеряно начала девушка, – зачем?

– Понятия не имею, – пожала женщина плечами. – Сказано было принести, как появится госпожа дриада с именем Верлаин.

– А вы не знаете, тот, кто забронировал столик, скоро появится?

– Что что-то сделал? – нахмурилась дородная дама.

– Ой, то есть заказал, – поправилась Верлаин.

– А-а-а! – догадливо улыбнулась та. – Так бы сразу и сказали! А то какие-то заумные словечки… Нет, не знаю.

Недовольно покачав головой, дриада махнула рукой, мол ладно, все с вами ясно и сложив руки на локтях, откинулась на спинку грубого деревянного стула.

«Время-то уже 11, где Ванраг? – пронеслась в ее голове обеспокоенная мысль. – Договаривались же на это время!»

– Привет! – словно призрак, совершенно незаметно появился на стуле напротив девушки молодой паренек и, схватив с подноса поджаренное еще горячее крылышко какой-то птицы, бросил его себе на тарелку, затем туда же последовал салат, а рядом бухнулась бутылка с чем-то красным. – А ты разве не будешь? – спросил он.

– Вообще-то мы собирались поговорить о деле! – нахмурившись, произнесла девушка. – А поесть я еще перед выходом успела.

– Ну как хочешь, – пожал тот плечами и принялся за еду.

Девушка ошарашено наблюдала за парнем, даже не зная, что еще сказать.


«Абсолютно неадекватный тип! Неужели все юные гении такие?» – подумала она.

А как же не гений, если сумел утащить дорогущий гномий сейф из логова Ливиона?! Эх да, знала бы Киера, как она права в своем утверждении!

– Теперь можно и о деле, – сытно икнув, парень повторил позу девушки, откинувшись на спинку стула, только руки сложил на битком набитом едой животе.

– Что прямо здесь, вот так? – озадаченно поинтересовалась девушка. – При кучи свидетелей?

– Точно! – спохватился парень, мгновенно насторожившись. – Секундочку! – Ванраг достал из инвентаря небольшой амулет в виде пирамидки и положил прямо перед собой, затем нажав на незаметные глазу выступы на гранях, к чему-то прислушался и довольно улыбнулся. – Теперь можно и здесь! Рассказывайте леди Киера Картман, дочь герцогини Сканурской, кого вы хотите грабануть в этот раз? И, кстати, где сейчас Крэйбен?

– Сканурской?! Ты читал те документы?! – недоуменно захлопала глазами Верлаин.

– Конечно же нет! Те бумаги, что вы потребовали, я не трогал, – сразу же заявил парень. – Но того что осталось, мне и так вполне хватило. В том числе и для личного пользования. Нет, не бойтесь! – поднял он руку, когда понял, что Киера не о том подумала – разгорающийся в ее глазах яростный огонек вполне явно предупредил Генри о том, что надо лучше выбирать слова и выражения или хотя бы изъясняться более точно. – Никому налево я информацию не сливаю! Договор есть договор! Просто в одной из оставшихся бумаг было несколько тайников указанно, ну я и решился их, скажем так, проверить. И кроме барышей, что принесли мне эти тайники, обнаружил там же личные записи Ливиона, никак не имеющие никакого отношения к нашему с вами делу, зато рассказывающие о некой старинной семье аристократов, проекте «Коллапс» и много еще о чем. Включая секреты прокачки разнообразных классов мира Нориа и довольно интересные эксперименты, – пояснил Ванраг.

– Надеюсь не все такие пронырливые как ты, – успокоившись, заметила Верлаин.

– Уж поверь, но да. Со мною мало кто сравнится! – ухмыльнулся гордый собою Генри. – Хотя вам-то оказалось намного проще выяснить мое имя и личность, верно? Деньги и власть способны на многое, – как-то зло и недовольно заявил парень.

– Не любишь богатых? – не реагируя на вполне явный укор, спросила девушка. – За что?

– А за что их любить? – вскинулся Ванраг. – Напыщенные самоуверенные индюки! Безжалостные жестокие сволочи! Бессердечные бездушные твари! – скрипнув зубами, зло стукнул он по столу кулаком.

– И по-твоему, все они такие, без исключения? – совершенно спокойно продолжила Верлаин, мысленно негодуя, что вместо того, чтобы вести речь о деле, они скатились в такой глупый спор.

И если его не прервать, то все закончится ссорой, чего девушке совершенно бы не хотелось.

– Ты в курсе кто такой Крэйбен там, в реале? – прервала она очередное недовольство высказанное парнем в сторону богатых мира сего.

– Да, – тут же кивнул парень. – В тех записях Ливиона об этом тоже упоминалось. Но он не такой! Он… он хороший. Он мне помог, и хорошо помог, – взгрустнул парень. – Хотя вот светлый эльф, что с ним тогда был, тот еще засранец!

– А я такая, какой ты нас описываешь? – указала на себя Киера.

– М-м, – задумчиво промычал Генри. – Да тоже нет!

– Так что ж ты всех-то под одну гребенку гребешь? – строго посмотрела на него девушка.

– Э-э, извини, – пошел на попятную паренек. – Тут такое дело… – замялся он.

– Рассказывай! – потребовала Киера. – Помогу чем смогу, – искренне пообещала она.

– Моя мама… – всхлипнув, начал парень, – она умирает. Медленно, но неотвратимо! Еще месяц, максимум два, как сказали врачи и… – по щеке Генри скатила сначала одна слеза, затем вторая и он заплакал.

«Бедный парень, – мысленно покачала головой Верлаин, встав из-за стола и подойдя к Ванрагу. – Он всего лишь ребенок, в одиночку бросивший вызов этому действительно злому миру и пытающийся спасти единственного близкого ему человека – свою маму!»

Разумеется, вместо того чтобы обсудить то, что хотела она, они договорились встретиться в реле. Девушка узнала у парня его точный адрес и пообещала прибыть к нему как можно скорее. Впрочем, имея личный самолет, добраться до другой стороны земного шара не проблема.

Но а по другому поступить Киера не могла! Нет, она не была из той серии глупых и наивных девчонок, что хотели спасти всех и вся. Просто леди Киере, как будущей герцогине Сканурской, не были чужды понятия чести и совести.

Впрочем, то что она задумала сделать с кланом «Черных волков», вполне может немного подождать. Тем более игроки еще не шевелятся, явно прорабатывая планы и разведывая возможность, как бы без особой шумихи захватить кого-нибудь из мастеров Теней. Но что же, будет им сюрприз, когда выяснится, что никто из них вот уже второй день не покидает Лиар-Рахор. Лишь она и Дэзраэль – первые кому пришлось выбраться за его стены, и то порталом в другой город в другой стране, а не в Темный лес.

Хотя светлому эльфу-то проще замаскироваться, чем остальным мастерам – они-то дроу, имена и внешность коих много кому известны. А вот то, что Дэзраэль принадлежит гильдии Теней, мало кто знал – это девушка выяснила в первую очередь. Светлый эльф всегда был неким тузом или скорее даже джокером в рукаве бывшего главы Теней и его правой руки. Личность, о которой знал лишь узкий круг лиц высокопоставленных неписей, таких как сын Дэролайлэ, являющийся правителем Темного леса и архимаг Лсаэрос, и парочки игроков.

Но прежде чем выходить из игры, и отправляться к Генри, требовалось вернуться вместе с Дэзраэлем обратно в Лиар-Рахор.

Попрощавшись в Ванрагом, девушка торопливо покинула таверну и вышла на улицу. И тут же в шоке замерла, увидев до зубов вооруженною стражу города с мечами наголо и группу игроков, маги которых раскинули по ближайшей к таверне территории поисковое заклинание.

Рядом со входом стояла молодая пара неписей – парень и девушка, державшихся за руки и внимательно наблюдающих за шумихой. Впрочем, зрителей хватало и без них. То тут, то там замирали местные и игроки, как всегда из любопытства или в надежде увидеть какое-нибудь интересное и яркое действо по захвату опасных, или не очень, преступников.

– Что случилось? – спросила дриада, подойдя к ним.

– Ищут убийцу, – ответил молодой человек. – Говорят кто-то из них, – кивок в сторону игроков, – заметил странного светлого эльфа, показавшегося тому знакомым.

Девушка с удивлением узнала тех самых людей, что встретились по пути и провожали их взглядом. Варвар, гном и трое гренкаров – такие высокие крепкие рогатые существа, имеющие некоторую внешнюю схожесть с минотаврами. А теперь с ними был еще и какой-то старик, явно получивший или купивший в игре дворянский титул, и друид.

– Но как вот так, а? – сквозь зубы пробормотала Верлаин. – Какого же…? – произнесла она самое грязное ругательство, которое только знала.

А затем постаралась незаметно отступить обратно за спину молодой пары, не придумав ничего другого, как вернутся обратно в таверну.

– Она! Она тоже с ним была! – раздался громкий голос со стороны игроков – это, кажется, крикнул варвар.

И девушка, поняв, что речь идет о ней, резко передумала возвращаться в таверну, тем самым загоняя себя в ловушку, и рванула вдоль стены по улочке.

– За ней! За ней! – повторил тот же голос, и сквозь тесную толпу стала пробираться часть стражников и вооруженных игроков.