Жестокая игра. Смерть

– Благодарю тебя мой друг, – послышался отлично знакомый обоим ребятам скрипучий голос рэвена.

– Не стоит, Ливион, не стоит, – в свою очередь залепетал Тауль. – Как я мог тебе отказать в подобной мелочи!

– Надеюсь «глаз Хэна» вполне окупит все твои издержки? – спросил его маг.

– Конечно! – дрожащим от нетерпения голосом ответил старик.

– Держи! И оставь меня, пожалуйста, одного. Постараюсь не сильно заляпать кровью твой подвал, – в предвкушении веселенького развлечения криво усмехнулся некромант.

– Не беспокойся, кровь не краска, смывается легко, – как-то отрешенно пробурчал андраид.

Шаркающие шаги старика, сопровождающиеся стуком клюки стали отдаляться, а глухие и тяжелые Ливиона, наоборот – приближаться.

– Вы мне просто не поверите, как я рад вас видеть! – оскал гнилой маски проклятого некроманта расы рэвен пугал и нагонял страх, но только на тех, кто не был знаком с особенностями данной расы.

Да и радость его, несмотря на полную искренность, не предвещала для девушки и эльфа ничего хорошего в ближайшем, а скорее даже в очень-очень ближайшем будущем.

– Пошел ты… – начала было Верлаин, но Ливион резко взмахнул рукой и мгновенно образовавшиеся вокруг его ладони черные тени за секунду преодолели короткое, разделяющие мужчину и девушку, расстояние, и впились в тело дриады, разрывая плоть и дробя кости.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – презрительно скривился он, наблюдая за тем, как тело дриады испускает последний дух, отправляя игрока на ближайшую точку возрождения, если конечно она не установила ее в другом месте. – А вот с тобой, – некромант обжег яростным взглядом светлого эльфа, без толку извивающегося в крепких узах, – наш разговор затянется надолго!

– Не в этот раз, старый ты пердун, – сквозь зубы бросил Дэзраэль, оставив все попытки освободиться, и прикрыл глаза, словно бы в ожидании жутких мук и пыток, что без сомнения подготовил для него Ливион.

В следующий миг тело эльфа затянулось в непрозрачную пелену, а когда, она спала, буквально спустя секунду, перед рэвеном предстала его точная копия!

Вот что значит иметь запасной ход… карту, что в один момент способна поменять расстановку сил за игральным столом. А о своей способности «Тень», коей обладали лишь пять из двенадцати, точнее уже одиннадцати мастеров и, к слову сказать, Крэйбен не понятно, как ее получивший, эльф никому не рассказывал. Никому! Даже Верлаин и уж тем более Ливиону, кода работал на того.

– Как… – слегка растерялся маг, но учитывая накопившийся за время жизни в игре опыт и рефлексы, без лишних раздумий начал готовить самое убойное из всех известных ему заклинаний – «покрывало смерти».

Заклинание способное уничтожить не только подготовленного к обороне противника, но и любую разумную, и не очень, жизнь в радиусе десятка метров от эпицентра активации.

Вот только проклятый некромант не успел! На какое-то мгновение, но не успел!

Окутывавшие светлого эльфа путы осыпались в прах, и тот не особо задумываясь над тем, что делает, активировал подряд десяток самых простых и быстро кастуемых, на его взгляд, способностей рэвена, коим он стал на сорок с лишним минут.

«Щит душ» – призывающий незримые тела мертвых на свою защиту и «зеркало тьмы» – имеющий тоже свойство, только направленное на отражение атакующих заклинаний.

Затем с ладони эльфа сорвалась «черная молния» и вонзилась в грудь магу, сбивая каст страшного заклинания, а следом, с другой руки, прилетело «гнилое облако».

Не останавливаясь ни на секунду, мастер Теней запустил по очереди еще пяток не сильных, но от того не менее неприятных скилов. Одни снова в Ливиона, а другие в растительных големов – расчищая себе пространство для маневра. И случайно призвал какую-то бронированную тварь, что появилась из небольшого портала над их головами в потолке.

Посчитав, что на этом пора заканчивать и вообще, уносить ноги как можно скорее, Дэзраэль развернулся в противоположную, от лестницы, сторону – туда, откуда пришли андраид и дриада, и рванул прочь из подвала. Не сбавляя шага, разнес на щепки простую деревянную дверь каким-то взрывным заклинанием и ворвался в соединяющий два здания туннель. Пронесся по нему словно ветер и, морщась от боли по всему телу (ведь вместе с умениями и способностями рэвена, он так же получил на время и его проклятие), влетел в другой подвал, расположенный под строением неподалеку от таверны, на другой стороне улицы.

Находящихся там трех людей, откровенно бандитской наружности, мастер Теней разрезал на части «плетью Заргула» – черной тонкой нитью выросшей из его ладони и превратившейся в подобие боевого хлыста. И ею же ударил несколько раз по своду за спиной, создавая таким образом завал. Перешагнув трупы, эльф бросился искать выход, отлично понимая, что маг наверняка уже кинулся в погоню.

Найдя ведущую наверх лестницу, он быстро взбежал по ней и оказался в коридоре.

Неожиданно одна из дверей по правой стороне коридора открылась и оттуда вывалилась пьяно шатающаяся четверка бандитов, обдав мастера Теней невообразимым перегаром.

– Ах ты ж… – бросив взгляд на окровавленную одежду эльфа-рэвена, они тут же схватились за висящие на поясе мечи.

Короткий взмах ладонью и веер сорвавшихся с пальцев туманных стрелок прошил врагов насквозь, мгновенно начав разрушать их тела в месте попадания.

Ударившие по ушам крики, вонь гниющей разлагающейся плоти и искаженные ужасной болью лица бандитов ненадолго врезалась в память бегущего по дому Дэзраэля… ровно до того момента, как за его спиной раздался шум и грохот. Не заморачивающий себя нормальной дорогой некромант прорубался прямо сквозь стены, разрушая все на своем пути!

– Проклятие… Что б тебя твой же дьявол… – выругался светлый эльф, вынося ударом последнюю дверь и выскакивая на улицу. – Стражу, зовите стражу! – закричал он, увидев случайных прохожих, среди которых нарядная парочка явно несовершеннолетних принадлежала к числу бессмертных.

И для большего внимания, мастер Теней шарахнул назад вполне знакомым ему по былым приключениям заклинанием «средний призыв мертвых», тем самым заставив все ближайшие трупы подняться где-то на часок другой. Это должно было задержать Ливиона еще на чуть-чуть.

Гулкое рычание возрождающихся к жизни мертвецов подействовал на зрителей как положено. И тот тут, тот там стали на все лады зазывать стражу… а кто-то даже звал маму… кажется вон та юная девушка-игрок, что вот-вот упадет в обморок.

Ну а стража как раз находилась совсем рядом! Еще с того момента, как они засекли Дэзраэля и Верлаин возле таверны.

За углом появился спешащий к месту боя отряд воинов, и эльф торопливо растолкав людей, поспешил в противоположную от стражников сторону. И как раз вовремя! Стена дома пошла трещинами, раздался короткий, но страшный до дрожи в ногах гул, за котором сразу же последовал направленный наружу, из здания, взрыв и множество мелких и не очень обломков посекли нерадивых зрителей.

«Вот теперь стража точно заинтересовалась!» – пронеслась довольная мысль в голове улепетывающего куда подальше светлого эльфа.

И врядли после жертв, а Дэзраэль отлично видел, как кого-то из толпы все же ранило, стражники предложат возможность сдачи человеку (или не человеку, что не особо важно) устроившему такое представление! Поэтому отправив в погоню за эльфом в личине мага лишь троих воинов, остальные стали дожидаться появления некого мага из всем известного бандитского притона. И как только в проломе, среди оседающей пыли, проявился облик мага, как воины без предупреждения и лишних слов бросились в атаку.

Удар некроманта был страшен! Троих воинов он в мгновение ока отправил на встречу с богами, а четвертого лишь зацепил мерцающим темно-алым шаром, оторвав руку, улетевшую вместе с мечем куда-то в другой конец улицы.

– Уйдите с моей дороги! – раздался грозный усиленный магией голос некроманта.


Голос, заставивший еще сильнее отшатнуться напуганную толпу, наконец-то начавшую понимать, что представление превращается в кровавую бойню с нарушением десятка местных законов. И наоборот, среагировать стражникам, глава которых достал небольшой круглый амулет, быстро нажал на его центральную часть и тут же отбросил в сторону.

Раскрывшаяся в месте падения арка одноразового портала пошла рябью и на улице рядом с частично разрушенным зданием появился отряд магов и тяжеловооруженных воинов в сияющих разноцветными всполохами доспехах, рассчитанных на схватку практически с любым магом.

– Дьявол, – сквозь зубы выругался Ливион, спиной пятясь обратно в пролом в стене. – Все-таки ушла тварь ушастая!

Он, конечно же, мог раскатать в пыль и местных магов, и всех стражников вместе взятых, и, наверное, даже город – была у него в запасе с собой парочка легендарных свитков. А потом долго бегать по всему материку от ополчившихся на чокнутого мага жителей Свободных земель, в связи с рухнувшей в бездну репутацией, но… но у него и так хватало врагов.

Так что, скрывшись в полуразрушенном доме, маг поспешно активировал свиток телепорта, уносясь на другой конец мира Нории. В одно из тайных убежищ на безымянном острове, расположенном близ королевства Гавртол.

– Чертова дриада! – появившись перед небольшим домиком, затерянным в густом лесном массиве, выругался рэвен. – Я не дам вам испортить мои планы! Хватит с меня! Так-так… Где там мои артефактные свиточки! – распахнул он настежь входную дверь и зашел внутрь строения. – Я выкурю вас из норы! Со всеми вашими проклятыми неписями!

Найдя дорогущие магические свитки, он достал еще один «телепорт», собираясь отправиться прямиком к одному из своих старых знакомых. Такому же как и он бывшему заключенному тюрьмы проекта «Коллапс», работающему на самый сильный и могущественный клан Темного леса «Черные волки».

– Надо бы подтолкнуть вас к решительным действиям! А то уже три дня сидите и все не можете решить, что делать с гребанной гильдией каких-то жалких неписей! – активируя свиток переноса, пробубнил маг.

Правда еще Ливиона жутко бесило странное внимание к одному из богов местного пантеона. С какого-то перепугу Вегор решил явить свою сущность никому, по сути, неизвестному, глупому и бесполезному клану темных эльфов, что души не чаяли в своем вирутальном божественном покровителе. И произошло это как раз после принесения ему в жертву на специальном ритуальном алтаре нескольких юных жриц. Понятное дело – игроков, которые после смерти почему-то так и не возродились. Что всколыхнуло небольшой резонанс, но главы клана довольно-таки быстро все решили.

И что-то Ливион не припоминал подобной возможности… нет, не смерти игроков, он уже не сомневался, что девушки мертвы не только в этом мире, а как раз таки воплощения бога в данном игровом плане… в плане реальности, рассчитанном лишь на простых смертных. С этим тоже потом надо бы разобраться! Ведь бред же!

Но как оказалось, нет! Мало того, Вегор коснулся свей божественной дланью практически каждого из членов клана, награждая избранных частичкой своего могущества. Это уверенно подтвердил один из оплачиваемых Ливионом информаторов-игроков, коему он не особо доверял, но не поверить в данном случае никак не мог. Довольно неплохой маг столкнулся в бою со старшим жрецом того странного клана и при разнице в сотню уровней, разумеется не в пользу жреца, проиграл!

А еще Вегор неожиданно перестал отвечать на мольбы и просьбы не только других игроков, но и местных! Хотя с другими богами такой проблемы не было, это Ливион тоже сразу же выяснил. Впрочем, отчасти ему было все равно! Какая разница, коли данная ситуация пойдет на пользу и в итоге проект рухнет в пропасть, если не разрушив всю империю человека запихнувшего его в этот проклятый мир, то хотя бы принесет с собой кучу проблем и многомиллиардные растраты.

А в этот момент, сумевший уйти от погони Дэзраэль, наконец-то вернулся в Лиар-Рахор, где сразу же встретился с Верлаин, в нетерпении кружащейся возле стационарного портала и действуя на нервы охране и мастеру Джаралу. Девушка разумно установила точку возрождения на территории главной обители гильдии теней. И после воскрешения успела поставить на уши и Хонтара, и всех мастеров, и половину народа заодно, требуя срочно вернуться в Зарган, и вырезать там всех к чертям собачим.

«Еще одна маньячка на мою голову», – посетовал Дэзраэль, растерянно, но с радостной улыбкой, обнимая бросившуюся ему в объятья дриаду.

– Что он хотел? – спросила она, отпрянув от мастера Теней.

– Убить меня, – хмыкнул светлый эльф. – Чего же еще?

– Дэзраэль! – раздался грозный окрик Хонтара, быстрым шагом направляющегося к порталу – подчиненные успели доложить ему о возвращении эльфа. – Может быть хоть ты мне внятно расскажешь, что… – взглянул он на девушку и сдержался, не став ругаться, – вас задери, там произошло?

– Да легко, – тут же ответил эльф. – Ливион…

Неожиданно на портальной площадке появился один из мастеров с пятеркой прикрытия, их оставляли в Алатхдоре следить за учебным лагерем, и, наткнувшись взглядом на главу гильдии, торопливо к нему приблизился.

– Ноар-Рахор уничтожен! Клан «Черных волков» при поддержке «Трезубца» прорвали магическую защиту, вынесли ворота и, поняв, что территория опустела, разрушили все, до чего только смогли дотянуться! В общем, Ноар-Рахор полностью стерт с лица земли, – подвел мастер Теней итог своего короткого и не очень радостного доклада.

– Значит, они скоро появятся и здесь, – тяжело вздохнул Хонтар. – Дэзраэль, Верлаин, расскажите моему секретарю, – использовал он новое для себя слово, обозначив таким образом своего помощника, – обо всем что произошло в городе. – Ургал, – подозвал он одного из гильдийских магов, – свяжись со всеми, кто находится за территорией гильдии. Пусть срочно возвращаются обратно! И всем! Всем быть готовыми к атаке в любой момент! Активировать ловушки и магических стражей. Поднять щиты. Барьеры. Рамул, – достав амулет, глава гильдии связался с одним из мастеров. – Нанимай наемников всех мастей и даже любое отребье! Плати по высшему разряду! Пусть будут готовы к атаке кланового замка «Черных волков». И выясни, кто такие «Трезубцы», – прежде чем отключиться, потребовал дроу.

– Хонтар, – обратилась к главе Теней Верлаин, – а можно мне уйти?

– Снова? – удивился тот, имея ввиду перемещение порталом за территорию Лиар-Рахора.

Впрочем, девушка его поняла и отрицательно покачала головой.

– Нет, нет! Обратно, в мой мир.

– А твоя птичка сейчас здесь? – последовал другой вопрос от дроу, что задумчиво теребил рукоять висящего на поясе длинного кинжала.

– Да, – ответила девушка, догадавшись, что речь идет о ее питомце, но не совсем понимая, зачем он ему понадобился.

– Можешь передать управление Дэзраэлю?

– Конечно!

– Отлично. Сделай, а оптом уходи, – попросил он девушку. – Надолго кстати? – спохватился Хонтар.

– Завтра вернусь, – прикинула Киера время перелета на самолете, решения всех проблем Генри и полета обратно.

– Впрочем… а ладно, – махнул рукой дроу. – Лишние руки нам не помешают. Хотя помощи-то от дриады… – пальцами помассировал правый висок эльф и скривился, словно от боли, видимо такие новости повлияли на вечно спокойного и неутомимого Хонтара не лучшим образом.

– Кстати, может переместить Лсаэроса в другое место? – обеспокоенно спросила дриада, и Дэзраэль молчаливо поддержал ее кивком.

– Посмотрим, – с сомнением произнес глава гильдии. – Но из клетки можете его вытащить. Поселите его где-нибудь рядом с вашими комнатами. Я распоряжусь выделить.

Хонтар ушел заниматься более важными делами. Верлаин поспешила в свою комнату, откуда можно будет без проблем выйти из игры. А Дэзраэль поспешил в камеру.

Но там его ждал сюрприз.

Нет, бездушный архимаг не умер, не пропал и не вернул свой разум обратно или что он там потерял, превратившись в подобие куклы.

Просто когда Дэзраэль появился в поле зрения Лсаэроса и открыл дверь клетки, глаза человека резко открылись, и он зашевелился, вставая с пола.