Жертва войны

Убив на освоение этого навыка не один час, парень семимильными шагами перешёл к финалу своей тренировки. Молодой человек хотел проверить, насколько хватит его сил, если атаковать воздушными ударами непрерывно. С одной стороны это был хороший способ научиться быстро использовать заклинание, а со второй, так можно было проверить уровень выносливости. До этого юноша использовал 15 ударов, и теперь ему было интересно, насколько хватит оставшихся сил.

Целью атаки был выбран огромный валун, находившийся на полигоне для того, чтобы студенты могли проверить силу и разрушительность своих магических атак. Встав в боевую стойку напротив камня, юноша начал беспрерывно лупить по камню воздушными ударами. Атаки слетали с рук и ног практически без задержек. Полигон заполнился звуками грохота. Продолжалось это практически минуту. За это время юноша успел направить в цель 20 атак. Последние попытки дались ему тяжко, поскольку сил уже больше просто не оставалось. По лбу юноши побежали струйки пота, но это было не самое страшное. Магическое истощение парень чувствовал впервые, и это чувство было не самое приятное. Руки задрожали, в глазах потемнело, а ноги просто подкосились. Дамир завалился на спину, тяжело дыша. Теперь парень понял, почему студенты боятся острога. Чувствовать подобное на протяжении нескольких часов уже было пыткой, а вытерпеть так несколько дней и вовсе было высшей степенью истязания.

С горем пополам Дамир умудрился добраться до общежития, где сразу же завалился отдыхать. Крепкий и здоровый сон, как предполагал юноша, должен был помочь, вот только он ошибся. После пробуждения болезненные ощущения никуда не прошли, правда, их сила немного угасла. Выругавшись про себя, молодой человек поковылял на учёбу. Как назло, сегодня планировались не только занятия по теории, но и практика на полигоне.

Одногруппники встретили парня, как и всегда — недовольными и презрительными взглядами. Алекс вновь был красноречивее всех в этом деле. Порою казалось, что если бы тот умел управлять магией силой мысли, давно бы уже сжёг заживо своего конкурента за первенство в группе. Благо, потомственник на такие фокусы был не способен. Дамир тем временем, не делая резких движений, поскольку те доставляли ему ещё то удовольствие, добрался до своего места и стал дожидаться начала занятия. Теорию преподавал наставник Мигель — приятный внешне мужчина с интересной манерой преподавать, строя с аудиторией прямой диалог.

Занятие было бы для Дамира обычным, ничем не отличающимся от всех других, если бы не тема, которую в середине урока поднял наставник. Речь шла о стихийной магии.

— Кто из вас знает, в чём особенность стихийной магии? — задал свой вопрос преподаватель.

Кто-то из сидящих на передних рядах поднял руку, и, дождавшись разрешения наставника, ответил. Кто это был, Дамир даже не обратил внимания.

— Стихийная магия более проста в освоении, нежели чем светлая или тёмная, но по разрушительности не уступает двум последним.

— Верно, поэтому вас и обучать именно ей. Однако стихийная магия не так проста, как кажется на первый взгляд. Как вам уже известно, для творения магии стихии нужно смешивать свою ману с силой природы. Но думаю, многие уже заметили, что одно и то же заклинание конкретной стихии одним даётся больше, а другим меньше. Дело в том, что у каждого мага есть предрасположенность к той или иной стихии. Это не значит, к примеру, маг с предрасположенностью к огню, не сможет творить ту же магию ветра или воды. Однако в его исполнении заклинания чуждых ему стихий будут на порядок слабее. Из всего вышесказанного вытекает вопрос, маг какой стихии будет наиболее сильным прямо здесь и сейчас? Можете посовещаться. — наставник позволил пошептаться студентам между собой.

Студенты начали оживлённо обсуждать варианты. Кто-то даже стал чересчур рьяно отстаивать свою точку зрения. В итоге мнения разделились. Одни склонялись к тому, что сильнее всего на суше в умеренном климате будут маги с предрасположенностью к земле, а вторые, что к предрасположенности к воздуху.

— Ну, вы в целом мыслите верно. Действительно, при таких вводных наиболее перспективно смотрятся только два эти варианта. Однако чтобы ответить верно, вы должны были задать мне вопрос. Как думаете какой? — наставник хитро глянул на слушателей. — Может вы, сможете прояснить этот момент? — наставник обратился к Дамиру.

Действительно, у юноши было мнение по данному поводу, но он явно не ожидал, что его вынудят его озвучить. В любом случае, высказать предположение пришлось.

— Ну, мы должны были спросить о том, что значит «сильным».

— Прошу, поясните более подробно. — наставник требовал от Дамира более развёрнутый ответ, и него не юыло иного выбора, кроме как его предоставить.

— Маг земли и маг воздуха являются друг для друга наиболее неудобными противниками. Первый хорош в защите, а второй в атаке. Для управления землёй требуется больше сил, а также подготовка заклинания требует времени. Преимуществом мага ветра является скорость и отсутствие длительной подготовки к использованию заклятия. Получается, что если магу земли нужно будет атаковать мага ветра, то он просто растратит силы и проиграет. С другой стороны, если маг земли вложит силы в защиту, то маг ветра при всём своём желании не сможет пробиться сквозь неё. Естественно, это при условии, что маги равны по силе.

— Браво. — наставник серьёзно произнёс похвалу. — Я впечетлён. Все верно.

— Но у меня есть вопрос. — Дамир решил ковать железо, пока горячо.

— Слушаю. — нахмурился наставник Мигель.

— Когда мы сможем определить привязанность к стихии?

Мигель услышав вопрос искренне рассмеялся:

— Ахахах, молодой человек, ваш вопрос, если так можно выразиться, не в бровь, а в глаз. Но вынужден вас разочаровать. Тест на совместимость с той или иной стихией проводится на 3 курсе обучения. Это нужно для того, чтобы маг не зацикливался на изучении магии конкретного направления. На первых двух курсах развитие должно быть разносторонним, поэтому сейчас открытие стихии для вас невозможно. Впрочем, некоторым тест и не нужен. Достаточно прислушаться к своим инстинктам. — после этого наставник в шутку шёпотом добавил. — Но если что, я этого вам не говорил.

Дамиру было над чем подумать. Рассказанное учителем было крайне полезным, и юноша уже предполагал, что нужно делать. Но прежде нужно было пережить ещё практические занятия. Чего-то нового наставник Ибуки изобретать не стал, и группа также продолжала отрабатывать простейшее заклинание магии метра. Дамир не должен был отставать от остальных, но после вчерашних тренировок тело, а главное — мана, плохо слушались. Первая же попытка поразить мишень привычным способом провалилась. На резкие движения тело отозвалось дикой судорогой и болью. Естественно, контролировать ману в такой ситуации было невозможно.

— Чтоб тебя! — выругался юноша.

— Похоже, что кое-то вчера вечером перетрудился? — неожиданно за спиной послышался голос наставника Ибуки.

Дамир чертыхнулся про себя, отмечая высокое мастерство наставника подкрадываться к людям незаметно со спины. Тем временем наставник продолжил:

— Если маг был истощён, то эффективно контролировать ману на протяжении нескольких дней будет проблематично. Поэтому у тебя и не получается поразить мишень. В обычном случае такой студент был бы уже отправлен в медицинский пункт, но раз уж ты так рвёшься в бой, то можешь попробовать поучиться применить заклятие не только при помощи движений, но при помощи слов. Думаю, умение использовать ману более эфективно в критический момент будет для тебя нелишним.

Дамир кивнул, соглашаясь на предложение наставника. Встав напротив мишени, юноша поднял руку и чётко произнёс:

— Воздушный удар.

Сжатый воздух поразил мишени, не оставляя от неё ничего кроме трухи. Несмотря на магическое истощение, заклятие получилось достаточно эффективным. Новую победу Дамира заметили и другие студенты, занимающиеся на полигоне. Кто-то с завистью уставился на прогресс изгоя, а кто-то со злобой. Понятное дело, что Алекс был среди последних.

— Разницу чувствуешь? — к парню обратился наставник.

— Да, было проще что ли. — неуверенно произнёс парень.

Наставник поспешил всё растолковать юноше:

— Название заклинание произносится не просто так. Когда маг выкрикивает заклятие, он подсознательно направляет ману в нужное русло. Возьмём, к примеру, извозчика и его лошадь. Принцип тот же самый. Представь, извозчику нужно повернуть направо. Что будет продуктивнее: направить лошадь в нужную сторону движением или дополнительно к действию добавить указание голосом?

— Всё ясно.

В этот момент на полигоне раздался мощный удар. Взгляды всех находящихся там устремились на виновника происшествия, которым бал Алекс. Потомственник, пытавшийся изо всех сил превзойти своего главного противника за первенство, выжал из себя всё что мог, чтобы его заклинание «воздушного кулака» не уступало по силе заклинанию Дамира. Результатом он остался удовлетворён, поэтому не упустил шанса презрительно глянуть в сторону своего конкурента.

Наставник на это с улыбкой произнёс:

— Похоже, промежуточный зачёт будет очень интересным.


После занятий Дамир, прежде чем отправляться домой, решил заскочить в библиотеку. Как юноша понял из объяснений наставника Мигеля, узнать свою принадлежность к той или иной стихии в данный момент не получится. Но не это сподвигло посетить хранилище древних знаний. Парень не пробовал использовать другую магию, кроме магии ветра, поэтому трудно было что-то говорить конкретное, однако юноше показалось, что магия ветра ему ближе всего. Это было просто предчувствие, которому юноша решил довериться. В библиотеке же парень хотел взять какой-нибудь учебник, по которому можно было выучить более сильные заклятия магии ветра.

Библиотека академии была впечатляющей: двенадцать этажей, огромнейший читальный зал и масса различных книг, занимающих своё место на огромных стеллажах. Шанс прикоснуться к могущественному древнему знанию просто завораживал. В книжной обители было очень много людей. Были там как боевые маги, так и искусники, причём различных курсов. Понять это можно было по форме, вернее, по шеврону на плече, где каждая рыска означала курс обучения.

Парень был в приподнятом настроении, казалось бы, что Дамиру ничего не могло помешать выбрать нужную книгу. Однако библиотекарь первого этажа сильно разочаровал молодого человека. Оказывается, маги первого курса имеют доступ исключительно к первому этажу библиотеки. Но не это было самым плохим. Дело в том, что на первом этаже книг, в которых бы подробно описывалось применение сильных заклинаний магии ветра, просто не было. Нужные материалы, как дал понять библиотекарь, располагались на 3-ем этаже. Сейчас парню было до них не добраться, поэтому, как это не было печально, юноша ушёл ни с чем.

Вечернюю тренировку Дамир решил отменить, сосредоточившись на восстановлении своих сил после недавнего истощения, последствия которого ещё напоминали о себе неприятными ощущениями в теле.





Глава 10. Плохие новости





Бальтар сидел в своём кабинете и раздражённо барабанил пальцами по столу, затем отломал кусочек хлеба от большой скибки и небрежно кинул птице в клетку.

— Дождались, теперь вот, что делать? — бурчал себе под нос советник короля Вальтера, вновь перечитывая донос шпиона из лагеря Токра. — Предлагал ведь Вальтеру додавить младшего брата, пока его армия на месте топтались. А теперь что? Благо, хоть внял совету наёмников нанять. Те же 5 тысяч сарматских мечей лишними не будут.

Бальтар был крайне раздражён, ведь теперь численное преимущество их армии уже не гарантировало победу. Шпион сообщал, что теперь у армии Токра есть порох, который можно безопасно использовать. Это значит, что чаша весов быстро сдвинется в пользу Токра.

— Как они вообще додумались обезопасить порох? — советник сел за стол и стал потирать нывшие виски. — Чёрт, неужели пришло время для запасного плана?

От мысли в пустую потерять свой с таким трудом добытый актив, раздражение советника уже переходило в откровенную ярость:

— Эх, если бы этот дурак с короной думал мозгами, а не пятой точкой! Договориться о мире он хотел. Придумал себе, что Токр возьмёт и сдастся на милость. Ха, да как бы не так!

Советнику следовало бы доложить королю о том, что войска противника начали действовать, но от этой мысли он отмахнулся, оправдав своё бездействие тем, что у короля для этих целей имеется целый корпус теневиков. Пускай работают, ведь жалование не просто так получают. Сейчас было куда важнее доложить о проблеме своим покровителям. Действовать без их одобрения Бальтар не рискнул. Достав амулет, висящий на шее, он активировал его, передавая новые сведения об армии Токра древнейшим существам в мире — тёмным эльфам.

***

Азария — так называлась страна тёмных эльфов, граничащая с империей Тирел. Тёмные эльфы или дроу, так их называли иначе, никогда не пускали чужаков на свои территории, в том числе и людей. Территория страны была под строжайшим запретом. К слову, многие бы хотели побывать там и хотя бы на мгновение прикоснуться к её тайнам, да только наказание за подобное было убийственным. Дроу владеют магией наравне с боевыми магами Айранга, а то и выше. И специально для тех, кто нарушает границы их государства или имеет неосторожность убить тёмного эльфа, у них наготове специальное проклятие — поцелуй Амвросии. Жертва приговаривается к бессмертию, вернее, к вечным пыткам. И здесь уже не до шуток.

В самом сердце страны возведён дворец Айрат. Если бы люди попали бы туда, то незамедлительно назвали бы это место раем. Высокие шпили из белого камня, величественные деревья вокруг, горные водопады с чистейшей водой и яркое солнце в любой день. Уж что умели тёмные эльфы в совершенстве, так это договариваться с природой.

Именно в этом величественном дворце на одной из цветущих террас и собралось семеро старейшин великой древней расы, дожившей до сегодняшнего дня. К ним с докладом вышел Ольфар, занимающий пост секретаря. Именно в его обязанности входило докладывать и созывать совет в случае, если вопрос касался будущего страны.

— Уважаемые старейшины. — начал свой доклад тёмный эльф. — Как вам известно, сейчас два сына короля Берна находятся в состоянии войны, и противостояние сейчас набирает обороты. Со мною по амулету на связь вышел прикормленный нами Бальтар, советник нынешнего и законного короля Вальтера. Его шпион в стане бунтовщика Токра сообщает, что алхимики разработали способ приготовления пороха.

— Порох и его нестабильность давно известны. Почему такое внимание к этому событию? — безэмоционально спросил один из старейшин.

— Всё дело в том, что им удалось сделать порох стабильным. В известную формулу алхимики добавили экстракт некого растения. Факт в том, что подобное развитие событий создаёт для короля Вальтера проблемы.

— Проблемы для Вальтера, но не для нас. — парировал уже другой член совета старейшин. — Империя Тирел даже в свои лучшие дни была для нас не более чем досадной букашкой.

— Верно. — согласился Ольфар. — Однако в качестве правителя Вальтер для нас более удобен, чем Токр. По этой причине считаю, что оказание поддержки Вальтеру будет уместным.

— И каким же способом вы хотите, чтобы народ дроу помог людишкам? — уже раздраженно продолжал всё тот же старейшина. — Может отправить к ним на помощь эльфийских воинов?

— Вот здесь я позволю высказать своё предположение. — глаза Ольфара недобро блеснули.

Тёмные эльфы весьма высокомерны, в чём схожи со своими светлыми сородичами, живущими на другом конце материка. Причём как высокомерны эльфы по отношению к людям, так высокомерны эльфы старшего поколения к более молодым сородичам. Ольфар относился к поколению помоложе, поэтому нередко ему приходилось терпеть нападки старейшин, упрекавших его в некомпетентности, безграмотности и много в чём ещё. Однако сегодня заносчивые старейшины и Ольфар пришли к согласию. Это значило лишь одно — идея молодого секретаря пришлась им по душе, а значит, людям ничего хорошего ждать точно не стоило.

***

Королю Вальтеру об успехах вражеской армии теневики доложили ещё час назад, и всё это время истинный и законный король находился в раздумьях. Никакой паники король не испытывал, но настроение у правителя было ни к чёрту. Мало приятного в том, что твоя армия терпит потери и поражения.

— Ну, почему нельзя было всё закончить миром? — сам себе задавал вопрос мужчина. — Зачем нужна кровь и смерть, неужели нельзя обойтись без этого?

Вальтер до последнего надеялся, что брат одумается и прекратит глупый бунт, учитывая невыгодное положение своей армии и своих людей. Вальтеру казалось, что вот-вот брат согласиться с его мнением. Однако, как оказалось, он сильно обманывался.

— Чёрт, а ведь об этом-то и предупреждал Бальтар. — сокрушался правитель.

К слову, если бы не постоянные возмущения советников, Вальтер так бы и не нанял наемников для увеличения численности армии.

Вдруг в дверь кабинета, в котором обосновался король, постучали.

— Ваша милость, прибыли дворяне. — сообщил гвардеец.

— Впусти их. — король дал разрешение.

В кабинет тут же начали входить наиболее важные люди империи. Также среди них присутствовал и Бальтар. Когда все расселись по своим местам, король взял слово.