Жертва войны

Юноша вновь оторвался, усваивая новую информацию, а затем вновь продолжил мозговой штурм.

— Мана может использоваться магом не в чистом виде, а с примесью. Примесью может являться остаточная энергия, оставляемая в пространстве в результате умственной деятельности живых разумных существ. Любая умственная активность человека либо иного разумного существа оставляет в пространстве свой след. Чем больше разумных существ мыслит по образцу, к примеру, в результате ритуалов и обрядов, тем больше энергии накапливает окружающее пространство. Соответственно, собрав её при помощи фокусов и смешав с маной, можно использовать заклинания более эффективно. Именно на таком принципе строится светлая и тёмная магия.

Парню потребовалось не одну минуту, чтобы переварить и понять прочитанное.

— Стихийная магия связана с применением определённого сочетания основных физических показателей окружающего мира: тепла, холода, влажности и сухости. Тепло и сухость порождают огонь, тепло и влажность — воздух, холод и влажность — воду, а холод и сухость — землю. Смешав воедино необходимые физические обстоятельства и ману, получится создать мощную стихийную магию. Однако сила того или иного заклятия напрямую зависит от концентрации нужных физических показателей окружающего мира в конкретном месте. Для того, чтобы компенсировать нехватку нужного физического показателя, придётся использовать огромное количеством маны. Но с другой стороны, используя нужную стихийную магию в нужном месте, можно создать действительно сильное заклинание. По этой причине магия воздуха наиболее проста в освоении и именно с неё начинается обучение в академии.

Вышепрочитанное показалось Дамиру наиболее непонятным из всего, что ему уже довелось прочесть, благо следующая классификация была на порядок проще.

— Атакующая магия направлена на физическое поражение врага, а защитная, соответственно, на собственную защиту от подобных воздействий. Магией поддержки по большей части является лечебная магия и магия разума.

Юноша, устав от постоянного хождения, плюхнулся на кровать.

— Ну, тут вроде бы всё понятно. Что там дальше? — парень открыл страницу, на которой крупными буквами красовалось «Применение магии».

Глубоко вздохнув, парень перешёл к изучению новой темы. Читать всё подряд не было смысла, поэтому, пробегая по тексту, Дамир останавливался только на самых интересных местах.

— Для эффективного использования магии необходимо владеть высоким уровнем контроля маны. Добиться подобного возможно только путём постоянных тренировок. На практике существует три способа упростить манипулирование маной, а именно: использовать жестовый ключ, произносить название заклинания вслух и использовать камни с рунами. Причём с использования жестов начиналось обучение магов, поскольку так неопытный маг имел больше шансов почувствовать и научиться управлять потоками маны. Однако движения новичков смотрятся весьма комично, поскольку очень напоминают танец. Опытный же маг может сократить жестовый ключ до одного жеста-движения. В таком случае, соединив жест-ключ и произношение заклятие вместе, повышалась базовая сила заклятия и его скорость.

За изучением основ Дамиром были проведены практически все выходные, и только под вечер он решил отдохнуть. Как это ни печально, но после поступления в академию друзей у юноши так и не прибавилось. Влиял на это замкнутый характер юноши или его невхожесть в круг потомственников, сказать было сложно. Наверное, всё и сразу. Парень не печалился по этому поводу. Если долгого обитаешь в одиночестве, со временем начинаешь этим чувством наслаждаться. Вот и теперь местом для развлечения была выбрана крыша общежития. Привычка — вторая натура.

Нравилось Дамиру созерцать вид с высоты, поэтому грех было не насладиться видом с крыши нового дома. И он обещал быть шикарным. Почему? Да просто здание, где была квартира парня, было 30-ти этажным, а комната Дамира, между прочим, располагалась чуть ли не на самом последнем этаже. В общем, устав от давящих стен комнаты, можно было быстро очутиться на свободе. Да и укромное место было уже им присмотрено. Однако насладиться безмятежным времяпрепровождением ему было не суждено. Войдя на крышу и добравшись до своего тайного места, которое, к слову, очень сильно смахивало на шалаш, поскольку располагалось между двумя черепичными выступами, он остановился как вкопанный. Причиной тому была его бывшая соседка из комнаты напротив — Юлиана.

Девушка приметила для себя то же самое место, которое присмотрел Дамир. Юлиана, в отличие от парня, решила заняться подготовкой к занятиям не в своей комнате, а сразу на крыше. Поэтому она сидела и внимательно изучала содержимое учебника, сначала даже не заметив юношу. Однако внимательный взгляд парня мгновением позже девушка всё же ощутила, после чего подняла глаза. Взгляды юноши и девушки встретились. Вновь между молодыми людьми повисло неловкое молчание. Первым тишину нарушил Дамир.

— Привет. Я не ожидал тебя здесь увидеть.

Девушка не стала медлить с ответом.

— Привет. Если честно, я то же не ожидала, что встречу тебя здесь. Я так понимаю, ты тоже присмотрел это местечко?

— Ну, я не против разделить его с тобой. — от подобного откровения парень немного смутился, как собственно и девушка.

— Спасибо. — робко ответила она.

Оба замолчали от неловкости, и вновь ситуацию решил разбавить юноша.

— Как тебе начало учёбы?

Своим вопросом юноша попал в самую точку. Девушка была увлечена знаниями. Ей было всё так интересно, что Дамир стал немного завидовать подобному энтузиазму. Однако в голосе девушки улавливались нотки грусти, что не смогло скрыться от внимания юноши.

— Юлиана, а как к тебе относятся в группе?

Девушка замялась с вопросом, и, не желая вываливать на собеседника свои проблемы, ответила коротко:

— Нормально.

По сказанному «нормально» было понятно, что отношения в группе сложились не самые лучшие. Дамир знал не понаслышке, как потомственники относятся к таким как он и Юлиана. Сам юноша вспомнил свой первый день в академии и неприятно поёжился. В его группу входило около 30-ти человек, и все из них были потомственниками. Большинство из них, узнав о зачислении с ними в одну группу человека низшего сорта, были крайне недовольны. Помимо низких шуток и оскорблений в свою сторону, юноша несколько раз стерпел откровенно дикие провокации. Унизительно отзывались о нём, о таких же как и он, о его родителях, которых он даже не помнил. Юноше пришлось выслушать многое. Его буквально выводили из себя, чтобы он первым начал драку. Его опять выручил тот самый экзаменатор, который проводил вступительный экзамен. Как оказалось, наставник Ибуки, был назначен ответственным за этим классом, и поэтому беспорядки пресёк на корню. И сделал это весьма просто — он прилюдно заявил, что в случае драки на территории академии, каждый из зачинщиков будет отправлен в острог.

Что это такое, и почему угроза наставника оказалась столь эффективна, юноша узнал позже. Оказывается, что в академии занимаются не только учёбой подростков магическому искусству, но и производством магических артефактов. Для их создания требуется огромное количество маны. В академии её предпочитают собирать из окружающего мира, т. е. используют накопители и фокусирующие камни. Однако есть и другой способ, а именно: провинившихся магов заключают в карцер и вытягивают из них ману для запитки выбранного артефакта. Процедура эта крайне неприятная и изматывающая. Маг, выйдя из подобного заключения, впредь дважды подумает над тем, стоит ли вновь туда повторно попадать.

Сам парень понимал, что с диким негативом в свой адрес столкнулась и его собеседница, вот только её не выручил наставник, вовремя оказавшийся рядом. Ей приходится бороть в одиночку, а это куда сложнее. Дамир сделал робкую попытку помочь девушке.

— Скажи, а в твоей группе есть другие, такие как мы? Возможно, стоит подружиться с ними. Тогда было бы проще терпеть нападки.

На эти слова девушка ответила удивительно резко:

— Я сама буду решать, как и с кем заводить дружбу. Извини, мне нужно идти. — после этого Юлиана стала собираться, чтобы уйти.

Почему так резко переменилось настроение девушки, парень понять не смог. Единственно, что он успел бросить ей в спину, были слова о том, что он в любой момент придёт к ней на помощь, стоит ей только его попросить. Юлиана ничего на это не ответила.

Наследующий день Дамиру пришлось сдавать промежуточный тест по теории магии. Вопросов было целая куча, и многие из них были весьма заковыристыми. Тем не менее, минимальный бал был набран без особых проблем, и теперь наступал черёд практики. Группа собралась на тренировочном полигоне, где наставник Ибуки начал первое практическое занятие. Полигон был средних размеров сто на сто сажней, причём с разделением на сектора: было место для тренажеров, для занятий бегом и для отработки боевых заклинаний.

Дамир, в отличие от других студентов, вообще не имел опыта управления маной. Как и что нужно делать, из учебников понять было крайне проблематично. Особенно, если все остальные легко со своей задачей справлялись. Большего успеха среди студентов добился именно тот самый парень, который перед экзаменом успел сбить Дамира своей магией с ног. Его звали Алексом. Он, в отличие от всех остальных, мог использовать изученные заклинания, при помощи всего одного движения. Другие подобного делать пока не могли, и как бы им не хотелось выглядеть крутыми в глазах окружающих, для управления маной им приходилось активно жестикулировать. С одной стороны это выглядело очень комично, когда около 30-ти человек на тренировочной площадке машет руками и ногами, словно в танце, пытаясь сотворить простейшее заклинание «воздушный удар». К сожалению, для начинающих магов это было единственным способом ощутить ману в себе и вокруг. Дамир же не мог и этого, а пытаться бездумно подражать было крайне глупо.

— Забавно, если со стороны посмотреть, да? — сзади раздался голос наставника.

Дамир даже не заметил приближение того, поэтому от неожиданности чуть не подпрыгнул, после чего как-то обиженно глянул на Ибуки. Тот же невозмутимо продолжил:

— Я про эти пляски. К сожалению, начинающим магам без этого управлять маной не научиться. Вопрос в том, почему ты не пляшешь? — наставник с хитрым прищуром посмотрел на юношу. — Смею предположить, что ты вообще не умеешь ощущать ману. Верно?

Юноша лишь кивнул на предположение наставника. Сетовать на свою незавидную судьбу было глупо, поэтому парень решил промолчать.


— Это не страшно. — продолжил Ибуки. — Начать ты можешь прямо сейчас. И первое, что тебе стоит сделать, это закрыть глаза и попробовать почувствовать окружающий тебя мир. Попробуй. Это не так сложно, как кажется. Для начала займи удобную позу.

После того, как юноша выполнил указание, наставник продолжил давать инструкции.

— Теперь закрой глаза, вдохни свежего воздуха, прислушайся к окружающим звукам. Сконцентрируйся на своих ощущениях и чувствах. — наставник добродушно направлял парня. — Мана вокруг тебя и в самом тебе, осталось только её ощутить и направить в нужное русло.

Поначалу Дамир ничего не чувствовал. Всё было как и всегда, однако с течением времени общее восприятие стало острее. «Мана вокруг, нужно только её ощутить» — юноша повторял про себя слова учителя. И, наконец, появился результат. Произошло это не сразу, но это уже было неважно. Дамир почувствовал потоки окружающей его маны, а также бурный поток энергии внутри себя. Осторожно, боясь отвлечься и потерять ощущение контроля, он открыл глаза и перевёл взгляд на наставника.

— Я чувствую… — уточнять что именно, юноша не стал.

— Молодец. Теперь соедини ману из собственного источника внутри тела с силой стихии ветра снаружи и выпусти в сторону цели. — наставник указал рукой на стоящие недалеко ростовые мишени.

Дамир медленно поднялся и подошёл к краю стрелковой площадки. После секундной задержки юноша принял обычную боевую стойку и сделал резкий прямой удар правой рукой. В тот момент, когда рука как пружина разогнулась в сторону импровизированного врага, от юноши в указанную сторону с дикой скоростью рванул сильный поток сконцентрированного воздуха. Все, кто был вблизи от юноши, изрядно удивились, ощутив мощь заклинания. Удивлённых добавилось в разы, когда заклинание достигло стоявшие невдалеке мишени, и те разлетелись на мелкие щепки. Сказать о том, что сам Дамир был удивлён — это не сказать ничего. Шок смешанный с радостью — вот, что чувствовал юноша.

Однако больше всех был удивлён никто иной, как сам наставник Ибуки. Наставник не мог поверить своим глазам. Предлагая ударить по мишеням, он и предположить не мог, какой будет результат. Единственно, что он смог произнести, это слабо понятное в шёпоте:

— Я не слышал названия заклинания… произнеси он его, и мощь была бы ещё сильнее…





Глава 7. Лихолесье





Группа бешеных двигалась по тёмным землям уже несколько часов. После боя в деревне Вульф в распоряжении Брамса осталось 90 бойцов. Пленников же всего было 130 человек. Солдаты шли внутри колонны, тогда как по бокам были выставлены повозки с привязанными к ним живыми щитами, в роли которых выступали ранее захваченные люди. У пленников были связаны руки, а рты были закрыты кляпами, чтобы никто не решил привлечь обитателей леса раньше времени. В начале колонны двигался отряд лейтенанта Рэна, который в бое не участвовал. Далее в центре следовал отряд лейтенанта Сивора, а позади — отряд лейтенанта Вольта, потерявший больше всего людей. В конце колонны двигался и Варик. Сам командир двигался в середине строя, чтобы в случае необходимости иметь возможность руководить своими людьми максимально эффективно.

Варик слышал истории о лихолесье. По большей части в родной деревне их рассказывали мальчишки за кострами, пытаясь напугать девчонок. Юноша не особо верил в россказни, но когда бывалые солдаты стали нервно вздрагивать от каждого шороха, а пленники и вовсе поголовно стали белыми от страха, парень немного напрягся. Возможно, что не все байки были ложью?

Сами темные земли не были темными, т. е. какой-то чёткой границы не было. Если бы человек, незнающий местности, просто шёл вперёд, то никакой разницы он бы не увидел. Нельзя было сказать, что вот здесь территория Гельдерна, а здесь уже тёмные земли лихолесья. Но чем глубже углубляться в дикие территории, тем более густой начинался лес. И постепенно он переходил в настоящую тёмную пущу с огромными многовековыми деревьями, нависающими над головой. Отряду нужно было идти дальше. Ликтозия произрастала в чащи, где свет солнца вообще не пробивался через кроны деревьев.

Людям стали мерещиться звуки, шорохи, крики, стоны и прочая несуразица. В топку страха дрова подбрасывала и темень. С каждым шагом вокруг становится всё темнее и темнее, что не добавляло уверенности. Здесь холодный пот стал проступать даже у опытных солдат.

— Зажечь факелы и фонари. — тихо скомандовал Брамс, и команда командира цепочкой передалась от солдата к солдату.

Кричать в полный голос было не просто глупо, но и крайне опасно. Мало ли какая живность решит поприветствовать путников, выбежав на крик. Колонну осветил свет огня. На душе стало чуть спокойнее.

— Смотреть под ноги. Если маг не соврал, то растение уже может попадаться. — вновь скомандовал Брамс.

Действительно, скоро солдаты стали замечать стебли, подходящие под описание. В принципе, растение трудно было не узнать: у ликтозии крупные чёрные листья размером с мужскую ладонь, при этом покрытые какой-то непонятной слизью. Как и было условлено, находя такие ростки, колонна приостанавливала шаг, а солдаты быстренько принимались выкапывать их, упаковывать в мешки и складывать в повозки. Также капитан предварительно скомандовал солдатам по одному растению убрать в мешок и повесить за спину. На всякий случай.

Через какое-то время, когда запас был сформирован, Брамс отдал команду возвращаться. Колонна развернулась и начала двигаться в обратную сторону. Отряд лейтенанта Рэна теперь был позади. Долгое время ничего не происходило, но всё изменилось буквально за секунду.

Вдруг откуда-то раздался дикий вопль. Брамс моментально развернулся, чтобы оценить ситуацию, только к увиденному командир точно был не готов. Позади колонны стояла тварь, ростом в 3 сажня, выглядящая как помесь огромной кошки и рептилии: крупное жилистое тело с чешуёй, крупные челюсти, близко посаженные глаза и хвост длинной в 4 сажня с наконечником, остротой превосходящий любое человеческое оружие. Последнее было понятно по той причине, что рядом с телами убитых солдат валялись разрезанные мечи солдат. Не сломанные или погнутые, а именно разрезанные. При этом тварь смачно чавкала, дожевывая одного из вопящих от боли солдат, а замазанный кровью хвост продолжал разрубать оказавшихся рядом крестьян одного за другим.

— Мурвен! — только и мог выдохнуть капитан.

Держа путь в тёмный лес, он был готов встретиться с монстрами, но то, что доведётся увидеть монстра из сказки, капитан явно не ожидал. Через секунду промедления Брамс пришёл в чувства и взревел изо всей мощи.

— Эта тварь не одна! Валим со всех ног!

Слова командира потонули в криках. На колонну с боков накинулись такие же твари, но только чуть поменьше в размерах. Детеныши королевы рвали людей столь стремительно, что буквально за три секунды от отряда Брамса осталось всего треть человек. Капитан и его оставшиеся в живых люди рванули с места со всей возможной скоростью. Солдаты гнали лошадей изо всех сил, поскольку секунда промедления стоила жизни. Чуть отставших всадников накрывала волна догоняющих тварей. Варику повезло. Его отряд дальше всего оказался от бойни. Атаковавшие монстры были заняты пленными крестьянами, поэтому солдатам удалось сбежать. О каких-то повозках с травой в тот момент никто и не вспомнил. Решение капитана взять по растению за спину было гениальным, иначе всё было бы зря.

***

Мальчик видел, как твари атаковали колонну, как людей рвут на части и закусывают ими, будто человеческое тело самый изысканный деликатес на свете. Мальчишке не было жалко ублюдков, убивших его семью. Жаль лишь то, что некоторые из них сдохли легко. Но вот другим людям, таким как и он сам, также взятым в плен, он сочувствовал. Правда, совсем недолго. Одна из тварей запрыгнула на повозку, к которой был привязан паренёк, и уже была нацелена на него.

Неожиданно удар сзади сбил мальчика с ног. Тот упал, и в этот самый момент над головой просвистела жилистая лапа с острыми как скальпели когтями. Позади раздался обречённый стон. Зверь вместо него разорвал на куски какую — то женщину, которая мгновением назад оттолкнула его и тем самым спасла жизнь. Мальчик невольно посмотрел на то, что осталось от её тела, но всё его внимание сосредоточилось на катящейся в сторону голове женщины. Находясь в шоке, паренёк осмотрелся и ужаснулся — в живых оставались единицы, и по направлению к ним уже сбегались твари. Некоторые даже дрались между собой за трофеи из человеческих тел.

— «Бежать, бежать, бежать…» — взвыло чувство самосохранения мальчишки, и тот рванул прочь от пиршества страшных тварей.

Только спустя несколько минут бега мальчишка понял, что верёвка, которой он был привязан к телеге, была перерезана хвостом монстра. Если бы не эта случайность, спастись точно не удалось бы. Хотя спасся ли он? Проверять не хотелось. Мальчик бежал без перерыва, пока всё же не рискнул обернуться. Погони не было, но бег в практически полной темноте по лесу был опасной затеей. Мальчик зацепился ногой за какую-то корягу и кубарем покатился вниз по склону, пока не ощутил свободное падение. Дальше был сильный удар и полнейшее забытьё.

***

Всадники гнали лошадей со всех ног, и в скором времени тьма расступилась, а солнце вновь стало освещать лес. Однако никто из солдат даже не подумал остановиться и перевести дух. Сбежать из этого проклятого места было единственным и основным желанием каждого из солдат. Только когда лихолесье стало внешне похоже на обычный лес, Брамс дал команду остановиться и перевести дух. Лошадям после нескольких часов быстрого бега требовался отдых. Время для отдыха стоило использовать максимально рационально, поэтому Брамс решил перегруппироваться и оценить потери.

Умерших, к слову, было более чем достаточно. Включая Брамса, его отряд уже состава составлял не 90 человек, а всего 25. Отряд лейтенанта Райна, который двигался позади всех, был полностью уничтожен, включая и самого лейтенанта. Из отряда Сивора выжил лишь сержант и пятеро бойцов, и только отряд Вольта сумел сохранить больше всего солдат. Помимо 16 рядовых выжить удалось сержанту Леону, тому самому, который обучал Варика, а также самому лейтенанту. Выгодность позиции сыграла свою роль.

Слово взял Брамс:

— Территория лихолесья ещё не кончилась. До границы с Гельдерном ещё достаточно, поэтому повышенное внимание по сторонам. Сами видели, что случилось. Учить вас не нужно.