Жертва войны

— Выступаем. — послышался приказ командира.

Войны в мгновение вскочили в сёдла и рысью двинулись к деревне, постепенно переходя на галоп. Варик от основной массы бойцов не отставал, благо в седле юноша умел держаться весьма уверенно. Караульный заметил атаку рано, сразу же оповещая об опасности и пытаясь запереть ворота. К сожалению, сделать вовремя это у него не получилось. Всадники достигли ворот раньше. Первым убитым в набеге стал именно караульный. Его просто-напросто затоптали лошади.

Навстречу атакующим выбежало около 20 бойцов. Каждый был вооружён прямоугольным щитом среднего размера и одноручным мечом, за исключением одного солдата. Он на фоне других выделялся внушительным телосложением и держал в руках тяжёлый двуручник. Именно он отдавал приказы. Сразу было ясно, что это командир. У некоторых его бойцов наготове были луки, которые незамедлительно пошли в дело. Над головами бешеных засвистели стрелы. Несколько из них попало в щиты, которыми успели прикрыться всадники, вовремя стянув их со спины. Однако парочка стрел с глухим звуком всё же врезалась в тела людей.

Обороняющиеся солдаты быстро выстроились в три ряда. Первая шеренга выставила щиты перед собою, вторая прикрывала верх, а третья вовсю продолжала осыпать агрессоров стрелами. Тем не менее, расстояние между двумя противоборствующими группами стремительно сокращалось, пока не исчезло вовсе. Произошло столкновение. Всадники влетели в построение стражников, увязая в битве. Построение было проломано, но и всадники лишились преимущества, а именно — потеряли свою скорость. Солдаты Брамса на лошадях, окружённые стражниками, оказались уязвимы перед атаками снизу, нацеленными в ноги и пах. Нападающие понесли первые потери. Вот только на выручку первым всадникам подоспели другие.

На троих убитых всадников пришлось пятеро убитых защитников.

— Отступаем! — скомандовал солдат с двуручником своим людям, а затем с размаху влетел в бой, разрубая своим увесистым длинным мечом щиты врагов, словно лёгкие дощечки.

Ещё двоих налётчиков скосил именно он. У обороняющихся благодаря их командиру появилась надежда на победу, вот только на помощь отряду Вольта с другой стороны уже несся отряд Сивора. В одно мгновение половина стражников была повержена. В живых осталось всего восемь человек, включая командира. Защитники поселения оказались в кольце.

— За мной! — прорычал командир обороняющихся и кинулся прорубать выход из окружения. Его бойцы кинулись за ним.

Ещё двое налётчиков были сражены тяжёлым двуручником, вот только прорваться за командиром также удалось не всем. Ещё трое стражников лишились жизни. Защитники деревни были обречены, но с отчаянием старались взять с собой на тот свет хотя бы ещё одного ублюдка. В конце концов, на ногах остался один командир.

— Ну, давайте, нападайте, твари! — командир оказался прижат к стене одного из домов, что не мешало ему с остервенением сопротивляться, хотя и его силы уже начали сдавать. Остриё меча всё чаще стало припадать к земле.

Шестеро налётчиков, среди которых оказался и Варик, обступили командира стражников полукругом, по очереди жаля противника прямыми выпадами. Однако приближаться вплотную всё же не рисковали. Двуручный меч был куда длиннее одноручного, и ошибка могла стоить головы. Ещё шестеро бойцов оставались позади авангарда верхом на лошадях. Остальные же давно рассредоточились по деревне, взяв её под полный контроль.

Один из бойцов бешенных, оставшийся позади на коне, сдёрнул с плеча лук, натянул тетиву и выстрелил в последнего сражающего стражника деревни. Командир машинально прикрыл голову плечом. Туда-то и прилетела стрела. Однако, воспользовавшись заминкой нападавших, стражник сделал резкий выпад остриём меча вперёд с небольшим замахом. Тут же на землю упали две головы, скошенные чётким ударом. Тела двоих атакующих осели на землю.

— Тц. — цыкнул Брамс, наблюдавший за схваткой своих бойцов. Капитан рукой подозвал одного из солдат и что-то начал шептать тому на ухо. Тот послушно кивнул и быстро поскакал в сторону сгоняемых в стадо людей.

Через некоторое время Брамс скомандовал своим людям отступить, а затем обратился к стражнику.

— Ты хороший воин, немало моих людей положил, а ведь каждый из них чего-то да стоил. Вот только и у тебя есть слабое место. Верно?

Лицо Брамса исказила едкая ухмылка, свидетельствующая о неоспоримом преимуществе. Капитан стражников замер, а на лице впервые за всё время битвы промелькнула тень страха. Страха не за себя, а за свою семью. Люди Брамса тянули за собою женщину, девушку 17–ти лет и 15–летнего светловолосого паренька. Все трое были связаны, а рты были заткнуты кляпами.

— Вы чертовы мрази!!! — зло выкрикнул стражник, который до этого стойко молча держал удары. — Настоящий мужчина и воин не будет угрожать женщинам и детям.

— Ну, надо же, говоришь, что в бою нам не хватает благородства? Верно. Этого качества лично я вообще лишён. Победа смывает любой позор. Свою никчёмную честь можешь бросить голодным шавкам. Ты ведь понимаешь, что будет, если не сдашься?

— Сволочи! Вы не воины! У воинов есть честь и достоинство, а вы просто убийцы! На, подавись! — мужчина бросил двуручник к ногам нападавших с презрением глядя на капитана.

— Вот и славно. В атаку. — безэмоционально произнёс Брамс.

На команду командира быстрее всех среагировал Варик. Повторяя приём сержанта с тренировки, он кончиком меча рубанул противника по горлу. Бывалый солдат захрипел, прижимая рукой порезанное горло. Связанные жена и дети взвыли. Видеть, как убивают родного и любимого человека, было действительно мучительно. Последний защитник деревни пошатнулся, припал спиной к стене и осел на землю. Силы покидали могучего воина, и вскоре его битва была окончена.

Тишину прервал голос капитана.

— Быстро учишься, салага. — лестный отзыв был направлен в сторону Варика.

Тот внешне никак не отреагировал, но в душе был доволен тем, что его усилия отметил сам капитан. Тот тем временем продолжил:

— Сегодня отдыхаем, завтра с утра в путь. Расслабьтесь как следует, ребята. Возможно, сегодня в последний раз в жизни развлекаемся. — глава головорезов подошёл к связанным членам семьи убитого стражника. — Даже я позволю себе праздник. Мне вот хочется попробовать женщину, которую трахал наш доблестный воин. Эй, салага… — капитан вновь обратился к Варику. — Можешь заняться его дочкой. Это награда за то, что оказался быстрее всех остальных.

Мать и дочку потащили к ближайшему дому, никак не реагируя на их брыкания и протесты.

— Капитан, а с малым что? — сын убитого стражника брыкался и мычал проклятья, задыхаясь от ненависти к убийцам отца.

Капитан хищно улыбнулся.

— Привяжи, чтобы видел как прут его мамку и сестру. Глядишь, на примере научится баб драть. Может быть ему пригодится, если выживет, кончено же. — солдаты в голос заржали.

Женщин насиловали по очереди. Место капитана и Варика, давно заняли другие бойцы отряда. Месть и злоба за погибших и убитых в полной мере вымещалась на женщинах. Подобное происходит на войнах всегда. Женщины и девушки — трофей захватчиков. Это неоспоримый факт. Да вот только сейчас каждый из солдат хотел компенсировать свою никчёмность, отчётливо проявленную в противостоянии с последним доблестным стражем деревни Вульф, унижая и насилуя его женщин — жену и дочку. То, что насилие происходило на глазах ребёнка, сына и младшего брата, особо распаляло больную фантазию ублюдков. Мальчишка не мог смотреть на всё это, не хотел слышать, да только выбора у него не было. Его мирная жизнь и мирная жизнь всей деревни разом закончилась с приходом убийц и насильников.

Мать с дочкой пережить произошедшее с ними не смогли. Возможно, это было к лучшему. Пережить такое, и остаться в своём уме, было невозможно. Если бы капитан стражников перед боем знал, что произойдёт с его женой и дочерью, возможно, он принял бы решение своими руками лишить их жизни. Быстро и безболезненно. К сожалению, смерть им досталась в мучениях. И всё это видел мальчик, который молча смотрел и пытался запомнить… Запомнить всех тех, кто убивал его родных. Лица каждого из ублюдков медленно вытачивались в памяти ребёнка. Это единственное, что он мог сделать здесь и сейчас.

***

Генерал Дарк, друг и соратник короля Токра, был истинным патриотом. Величественная и сильная империя Тирел — вот чего желал генерал всем сердцем. Токр был способен возродить былое величие страны и пойти на бой с тёмными эльфами, живущими по соседству. К слову, высокомерие и дерзость длинноухих изрядно бесили. Принижать людской род, ставя их на один уровень с животными — это явный перебор.

Если бы империя Тирел разрасталась не путём принудительного объединения людских государств, а путём мирных соглашений, как это было ранее, то армия империи была бы огромной. Наверняка эльфы уже тогда приложили свою руку, чтобы разобщить людей. Хитрые нелюди. С этим трудно спорить. Но время для былого величия придёт, и первый шаг на пути к этому — объединение страны под властью одного достойного человека, которым по его мнению и мнению многих других был Токр. Размышляя, мужчина постучал пальцем по клетке с вороном, и тот, встрепенувшись от дремоты, недовольно каркнул.

— Генерал Дарк, чем обязан? Не часто вас можно увидеть в лаборатории алхимиков. — мужчину окликнул мастер Олив.

— Приветствую вас, если честно, то я хотел поинтересоваться вашим мнением по поводу задумки нашего мага.

— Пф, задумка, как по мне это больше смахивает на соломинку, за которую мы хватаемся. Сами подумайте, вся армия ждёт отряд самоубийц во главе с чокнутым капитаном.


— Я не об этом. Вопрос больше, как бы сказать, научный.

— Ах вот вы о чём. Ну что ж, генерал, я боюсь вам показаться неквалифицированным, но понятия не имею относительно этой ликтозии. Изучать флору и фауну тёмного леса мне как-то не доводилось. И уж весьма интересно, откуда подобной, не побоюсь сказать, специфической информацией владее наш маг. Чтобы вы понимали о чём я, подобные научные секреты в стиле сильных мира сего. И знаете, за такую тайну и убить можно. Понимаете? — алхимик внимательно уставился на Дарка.

Однако в этот момент беседу людей прервал вошедший в лабораторию солдат:

— Генерал Дарк, меня прислал маг Клим. Он просил передать, что группа пересекла границу. Командиром был активирован маяк.

— Наконец, а то уже думалось, что их перехватили. Королю я сообщу сам.

Посыльный кивнул и удалился.

— Мастер Олив, прошу меня простить. — генерал направился к выходу.

— Ничего, я и сам хотел приняться за работу. Лечебные зелья крайне необходимы именно сейчас, когда со дня на день вспыхнет огонь битвы. Но генерал, всё же маг не так прост. — напоследок кинул алхимик.

Генерал уже вышел из комнаты, но слова алхимика прекрасно слышал.

— «Сильные мира сего значит… Ну и нахрена им наша богадельня?» — крутилось в голове командира.

Токр воспринял новость о прохождении группой бешеных контрольной точки достаточно спокойно.

— Может стоило отправить больше людей? — короля стали обуревать сомнения о правильности решения направить с Брамсом всего сотню бойцов.

— Ага, и тогда бы нам ещё пришлось и с армией Гельдерна разбираться. — парировал генерал Дарк. — Так хоть есть надежда, что группу примут за сборище охотников за рабами.

— А если нет? Ты не думал, что группу могут атаковать на обратном пути? Они ведь наверняка дел натворили.

— Спокойно, Брамс не лыком шит. Если умники из Гельдерна и просчитают маршрут, капитан смекнёт, как поступить. У нас свои дела. Вот послушай, а тебе не показалось подозрительным, что решение с порохом так удачно подвернулось? Я переговорил с нашим алхимиком, так вот, он понятия не имеет о том, получится ли задуманное или нет. Но главное, он точно уверен в том, что этот секрет крайне ценен. Я к тому, мы уверены в нашем маге?

— Дарк, мага оставь в покое.

— Но… — генерал хотел возразить, но резко был прерван королём.

— Я сказал, оставь его в покое. У меня с ним договор, от условий которого он точно не отступит. — более чем холодно отрезал правитель. — На этом всё. Лучше проследи, чтобы войска были готовы к скорой битве. Выполнит Брамс свою задачу или нет, но полномасштабная война будет начата. Меня уже достало пятиться и лавировать, уходя от стычек. Я буду делать то, что умею, а именно — воевать с врагом лицом к лицу. Разговор окончен.

На этом беседа друзей была завершена, вот только Дарк хоть и верил королю, сомнения по отношению к магу были посеяны. Маг просто так преподносит им секрет, за который можно и небольшую страну уничтожить вместе со всеми её жителями. Слишком наивно верить в альтруистические порывы мага. У всего есть цена, и Дарк прекрасно это понимал. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и как бы вся страна не стала прихлопнутой мышью.

***

Маг Клим находился в своём кабинете, когда группа Брамса дала сигнал о пересечении границы с темной территорией. Ещё до отхода группы маг передал капитану амулет, заряженный магией, чтобы при его помощи капитан отметил прохождение контрольной точки. Теперь главное, чтобы группа выполнила задачу и вернулась. Как это банально не звучало, нужно было элементарно найти растения, выкопать вместе с дёрном и привести назад, чтобы при помощи магии можно было развести их сколько потребуется.

Маг многим рискнул, чтобы у армии Токра появился шанс на победу. Если что-то пойдёт не так, наверху его вряд ли поймут и простят. И речь шла не о короле Токре, а о совете магистров Айранга. Секрет стабилизации пороха весьма ценен, и передавать его простым людям было весьма спорным решением. Клим убедил магистров ему довериться, но если попытка провалится, то повторить её не выйдет. Ему просто не позволят, а значит, добиться главной цели у мага не получится.

Уже более 6-ти лет назад состоялся разговор мага Клима, лучшего выпускника-исследователя из академии, и верховного магистра архимага Мириэля, но маг помнил каждое слово, сказанное в той беседе, будто разговор состоялся вчера. Стать боевым магом — вот что предложил магистр. Тогда Клим даже расспросить магистра толком ни о чём не смог. Слова застревали в горле. Маги Айранга до 30 лет обучаются в академии магии, вот только направления обучения всего два — боевая магия и магия искусств. Мага искусника ждёт наука: опыты в лабораториях, техническо-магические изобретения, новшества в медицине и лечебной магии, а вот боевого — практика в сфере боевого применения маны. Изменить направление обучения нельзя, и причина не в каких-то запретах, а в банальной невозможности мага искусника в полной мере владеть боевой силой. Последняя требует огромных запасов маны, а также мастерского контроля мага над собой и своей силой. Другими словами, боевой маг может заниматься наукой, но маг исследователь в драке будет бесполезен.

Поэтому, естественно, предложение поменять специализацию было ошеломительным. Стать представителем элиты было крайне заманчиво. Разве мог Клим отказаться? Но тут же появилось условие, а именно: нужно было достать древнее магическое оружие — посох Канубилы, который хранился империи Тирел. Естественно, Клим согласился и в скором времени направился в дорогу. Однако очутившись в месте назначения, стало понятно, что просто так задачу не выполнить. Посох нельзя было выкрасть, поскольку он хранился в сокровищнице империи, а та была запечатана древнейшей магией. Открыть её мог только тот, у кого был артефакт ключ — медальон истинного правителя. Из названия было понятно, что медальон должен храниться у короля. Причём не просто хранится. Использовалась древняя магия запечатывания. При передаче медальона от правителя наследнику, на теле последнего наносилась печать, при помощи которой медальон можно было материализовать. Старая, но очень эффективная фишка, надёжно защищающая от воровства.

Король Берн на торг, уговоры и лесть Клима провести его в сокровищницу никак не реагировал. Закостенелый старый вояка верил воинам, но не магам. Пришлось наняться к королю на службу. Служить пришлось не много не мало, целых 5 лет. И вот Берн умер. Власть перешла к старшему сыну — Вальтеру. В душе Клима вспыхнула надежда на успех. Вот только это было преждевременно, поскольку против Вальтера поднял восстание его младший брат Токр, который для обоснования своих требований на трон предъявил ту самую печать. Умирающий король передал метку-ключ к сокровищнице не старшему сыну, как это было положено, а младшему.

После этого и грянул разлад. Печать не давала права на престол, она лишь подтверждала право на его занятие. В итоге, в королевстве сформировалось два лагеря. Одни поддерживали Вальтера, законного наследника по праву престолонаследия, а другие — Токра, не имевшего права на престол, но благословлённого его занять самим королём Берном. Потом уже произошла открытая конфронтация, вылившаяся в войну.

У Клима был выбор, кого из братьев поддержать. Если бы Клим поддержал Вальтера, то, возможно, тот и победил бы брата, вот только убивать его, скорее всего, не стал бы. Вальтер не являлся воином, а больше походил на дворянина. А значит, метка законному правителю так бы и не перешла. Клим сделал ставку на воина и полководца Токра, будучи уверенным в его победе и в твердости его руки. И вот, когда магом выбор был сделан, у армии восставших возникла проблема — нехватка денег и материального обеспечения. Чего маг не учёл, так того, что казна осталась у Вальтера. И вот уже более года чаша весов никак не могла склониться в нужную сторону. У Клима не было выбора, кроме как дать Токру оружие для победы.

— Возможно, стоило поставить на старшего? — полушёпотом глядя в окно произнёс маг, опять впадая в раздумья — Хотя уже поздно что-то менять.





Глава 6. Начало обучения





После поступления в академию магии на факультет боевой магии жизнь Дамира круто изменилась, взяв курс вверх. Юноша, как и мечтал, съехал с убогой комнаты в общежитии в более чем нормальные апартаменты в академии. Отдельное жильё предоставлялось каждому боевому магу, и было оно на порядок лучше чахлой комнаты, в которой паренёк жил раньше. Переезд был не единственным изменением. Как студенту академии ему была предоставлена специальная форма чёрного цвета с белыми вставками, сшитая на заказ по снятым меркам, а также ежемесячная стипендия, размер которой весьма порадовал юношу. Она была практически в семь раз больше, чем то пособие, которое ему выплачивалось ранее. И самое главное — начались занятия в академии.

Учёба показалась юноше чертовски сложной. Вообще, обучение в академии строилось на теоретических и практических занятиях, разбавляемых периодическими тестами, опросами и экзаменами. Первая неделя была, по сути, вводной, но это не значило, что она была лёгкой. Материала давалось много, и всё нужно было запомнить. За неделю требовалось выучить всё то, что рассказывали о магии в школе. Поэтому юноша раз за разом перечитывал учебник по теории магии и, ходя из угла в угол своей комнаты, пересказывал содержание прочитанного.

— Магией называется искусство манипулирования маной в целях оказания влияния на окружающий мир. Маной же является энергия, носителями которой могут быть отдельные люди, животные и даже предметы. Магия бывает различных классификаций, однако наиболее часто используется две: типовая и направленная. Согласно первой классификации магию разделяют на: светлую, тёмную и стихийную. Согласно второй — на атакующую, защитную и магию поддержки.

Пару раз пересказав ранее прочтённый абзац, Дамир вновь впился глазами в книгу, вчитываясь в новые сведения.

— Маной пропитано абсолютно всё окружающее пространство, и даже если после применения сильного заклинания уровень маны в конкретной местности упадёт, то с течением времени концентрация магической энергии придёт в норму. По сути, сам окружающий мир является источником маны. При этом живые существа также имеют источники маны, позволяющий им применять магию. Под живыми существами рассматривают не только представителей людского рода, но и представителей других рас. Более того, источниками могут обладать даже животные. В таком случае они зачастую эволюционируют и даже могут приобрести разум.