Железная дочь

– Надо вернуть скипетр как можно скорее, – сказала я, глядя на Грималкина. Он казался спокойным, будто снег в Луизиане был совершенно нормальным явлением. – Грим, вы с Железным Конем нашли что-нибудь?

Кот начал демонстративно облизывать переднюю лапу.

– Возможно.

Интересно, у Эша и Пака бывало нестерпимое желание придушить его? Должно быть, я задавала неправильные вопросы.

– Что вы нашли? – спросил Пак, и Грималкин наконец поднял глаза.

– Может, это скипетр, а может, и ничего. – Он почесал за ухом и продолжил: – Однако… ходят слухи о грандиозном сборище Железных фейри на фабрике в центре Сан-Хосе. Мы нашли эту фабрику, но она выглядит заброшенной. Может, Вирус еще не собрала свою армию?

– А где Железный Конь? – спросила я.

Эш прищурился.

– Он остался на фабрике, – ответил Грималкин. – Он хотел ворваться туда, но я убедил его, что приведу вас с Плутишкой. Он еще там, насколько мне известно.

– Ты оставил его одного?!

– Разве я не это сказал, человек? – Грималкин прищурился и посмотрел на ребят со страхом в глазах. – Думаю, вам пора спешить, – промурлыкал он, оглядывая парковку. – Дело не только в том, что Вирус собирает огромную армию Железных фейри. Боюсь, Железный Конь долго ждать не станет. Уж очень ему хотелось ворваться туда.

– Пойдем, – позвала я, взглянув на Эша и Пака. – Эш, у тебя хватит сил, чтобы сражаться?

Он взглянул на меня мрачно и резко махнул рукой. Чары исчезли, смокинг растворился, превращаясь в туман, и человеческий юноша исчез. Его место занял Неблагой принц в длинном черном пальто.

Я оглянулась на Пака: вместо смокинга на нем уже была зеленая толстовка с капюшоном. Он улыбнулся мне.

– Не совсем подобающий наряд для битвы, а, принцесса?

Я посмотрела на свое великолепное платье, сожалея, что оно, вероятно, будет испорчено еще до того, как закончится эта ночь.

– Боюсь, переодеваться некогда, – вздохнула я.

– Нет. – Грималкин дернул ухом и взглянул на небо. – Который час?

– Эм-м-м… без понятия. – Я давно перестала носить часы. – Почти полночь, наверное. А что?

Кажется, он улыбнулся? Причем жутковато.

– Потерпи, человек, они сейчас придут.

– О чем ты?..

Я умолкла, когда по парковке пронесся холодный ветер, поднимая снежные вихри. Ветви затряслись, над деревьями раздался неземной вой. Я вздрогнула и увидела, как Эш закрыл глаза.

– Ты что, позвал Их, Кайт Ши?!

– Они мне должны, – промурлыкал Грималкин, и Пак нервно посмотрел на небо. – У нас нет времени искать тропу, это самый быстрый способ выбраться отсюда. Смирись.

– Что происходит? – спросила я, когда Пак и Эш, напрягшись, подошли ближе, защищая меня. – Кого он позвал? Кто идет?

– Души, – мрачно проворчал Эш.

– Что?..

Не успела я договорить, как услышала шум, похожий на шелест тысячи листьев на ветру. Я подняла глаза и увидела, как к нам с пугающей скоростью двигалось рваное облако, закрывая собой небо и звезды.

– Держись крепче! – велел Пак и взял меня за руку.

Черная масса устремилась к нам, крича сотнями голосов. Десятки лиц, глаз, открытых ртов обрушились на нас, и я съежилась от страха. Ледяные пальцы крепко схватили меня и одним рывком оторвали от земли, и я взлетела ввысь. В горле застрял крик. Ледяной ветер кружил, тянул меня за волосы и одежду, лишая всех чувств. Лишь пальцы грело теплое прикосновение Пака. Я закрыла глаза, сжав его руку сильнее, пока Души уносили нас в ночь.





Глава 22

Выбор железного коня




Не знаю, как долго Души несли нас по небу, визжа и стеная неземными голосами. Не знаю, пользовались они тропами, чтобы перемещаться между мирами, могли скользить в пространстве и времени, или просто летели очень-очень быстро. Но то, на что ушло бы несколько часов, случилось за несколько секунд, и вот наконец мои ноги коснулись твердой земли, и я чуть не рухнула лицом вперед.


Пак сжал мою руку крепче, не дав мне упасть. Я вцепилась в него, чтобы удержаться на ногах, и начала дико озираться по сторонам. Напротив яркой стоянки, освещенной рядами горящих фонарей, вырисовывалось огромное чудовищное здание из стекла, стали и цемента. Парковка была пустынной, но само здание не казалось заброшенным или ветхим: ни тебе разбитых окон, ни граффити на стенах. Я уловила проблески движущихся по стенам теней, вспышек синего света, похожих на беспорядочно летящих светлячков. Через секунду я поняла, что это гремлины – сотни, если не тысячи, снующие по фабрике, подобно муравьям. А синие вспышки – это отблески их клыков. Они шипели, визжали и скалились друг на друга. По спине прошел холодок, и я вздрогнула.

– Логово гремлинов, – объяснял Грималкин, с любопытством наблюдая за мерзким роем. – Леананши говорила, что гремлины собираются в местах скопления техники. Вполне вероятно, что Вирус заявится именно сюда.

– Я знаю это место, – внезапно сказал Эш, и мы все посмотрели на него. Насупившись, он изучал завод. – Вирус говорила о нем, когда… когда я был с ней. – Лицо его потемнело. – Внутри должна быть тропа в Железное Королевство.

Пак указал рукой:

– Гляди!

Я проследила за его пальцем и увидела вывеску перед зданием – большая мраморная плита с высеченной на ней надписью.

– «СайКорп Интерпрайзес»! – пробормотала я, качая головой.

– Совпадение? – Пак сурово сдвинул брови. – Не думаю.

– Где Железный Конь? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Сюда! – ответил Грималкин, потрусив по краю тротуара.

Мы пошли за ним: Эш с одной стороны от меня, Пак с другой, прикрытые чарами, чтобы стать невидимыми для людей; и я – в моем ярком выпускном платье и на каблуках, очевидно непригодных для атаки на гигантскую фабрику или даже просто для прогулки. Справа по дороге проезжали машины; водители замедлялись, сигналили и свистели в мой адрес, и я краснела, как рак. Хотелось бы и мне иметь чары и стать невидимой или хотя бы переодеться во что-то более удобное, но времени не было.

Мы обошли фабрику и подошли к дренажной канаве, отделявшей один участок от другого. На дне каждой канавы из широкой ливневой воронки стекала маслянистая черная жидкость, просачиваясь сквозь сорняки и траву. На земле, поблескивая в лунном свете, валялись бутылки и банки. Но Железного Коня нигде не было видно.

– Я оставил его прямо здесь, – сказал Грималкин. Мельком оглядевшись, он запрыгнул на сухой валун и стал потряхивать лапами, одной за другой. – Кажется, мы опоздали, и наш нетерпеливый друг зашел внутрь.

Не успела я запаниковать, как воздух пронзило глубокое фырканье.

– По-твоему, я настолько глуп? – прогремел Железный Конь, наклонившись, чтобы не удариться головой о край трубы. Он был в человеческом облике, поскольку иначе бы никак туда не поместился. – Мимо проезжал патруль, мне пришлось спрятаться. Я не нарушаю своих обещаний. – Он бросил на Грималкина грозный взгляд, но кот в ответ лишь зевнул и принялся вылизывать хвост.

Эш напрягся, медленно опустив руку на рукоять меча. Сложно было его за это винить. Если не считать короткого визита в офис к Вирус, последний раз Эш видел Коня в Железном королевстве, когда тот тащил его в цепях по рельсам к Машине. Хоть Железный Конь и был сейчас в другом обличье, но, если присмотреться, под человеческой оболочкой легко можно было разглядеть огромное чудовище из черного железа.

Я переключилась на основную проблему, заметив, как помрачнел принц.

– Мы уверены, что Вирус там? – спросила я, осторожно вставая между ними. – Итак, как мы попадем внутрь? Там повсюду гремлины.

Железный Конь фыркнул.

– Гремлины не помеха, принцесса. Это примитивные существа, живут ради хаоса и разрушения, но они трусливы и не станут нападать на сильного противника.

– Боюсь, вынужден не согласиться, – сказал Эш с опасной ноткой в голосе. – Ты сам возглавлял армию гремлинов в царстве Машины, забыл? Не нападают на сильного противника? Помнится, целая стая этих тварей пыталась разорвать меня на куски.

– Он прав, – отозвалась я, нахмурившись. – А когда гремлины похитили меня и повезли к тебе? Не говори мне, что гремлины не опасны!

– Нет, – Железный Конь покачал головой, – позвольте объяснить. Гремлины находились под командованием Машины, только он был способен управлять ими, и подчинялись они исключительно ему. Но когда его не стало, они вернулись к привычному образу жизни. Поверьте, они нам не угроза.

– А Вирус? – спросил Пак.

– Для нее они просто вредители. Даже если бы она могла их контролировать, все равно предпочла бы использовать для своих черных делишек дронов, чем снизойти до живых существ.

– Значит, ничего сложного! – хмыкнул Пак. – Войдем через парадную дверь, подплывем к Вирус, заберем скипетр, выпьем чайку и спасем мир еще до завтрака? А я, глупец, думал, будет куда сложнее!

– Думаю, Пак хочет спросить, – вмешалась я, бросив на него хмурый взгляд, – что нам делать, когда встретимся с Вирус? Скипетр у нее. Разве он не наделяет мощной силой?

– Об этом не беспокойся. – От голоса Эша у меня волоски на шее встали дыбом. – Вирус я возьму на себя.

Пак закатил глаза.

– Как мило, ваше очарование, но есть одна проблемка. Сначала нужно туда войти. Как ты предлагаешь это сделать?

– Ты же у нас специалист. – Эш взглянул на Пака, скривив губы в ехидной усмешке. – Вот ты и скажи.

Грималкин вздохнул и встал, размахивая хвостом.

– И это вся надежда Небыли, – сказал он, презрительно глядя на каждого из нас. – Ждите здесь, я все проверю.

Едва кот ушел, Пак напрягся, Эш вздрогнул, схватившись за меч.

– Кто-то идет, – предупредил он, и мы все спустились в канаву.

Платье цеплялось за сорняки и острые осколки стекла. Забравшись в трубу, я поморщилась и съежилась оттого, что наряд и туфли промокли в холодной грязной воде. Если все так пойдет и дальше, платье эту ночь точно не переживет.

Мимо нашего укрытия прошли двое, одетые в знакомые черные доспехи с шипами на плечах и спине. От них исходил слабый запах разложения. Я подавила кашель и зажала нос рукой.

– Стражники Роуэна, – прошептал Эш, когда рыцари ушли. Нахмурившись, Пак выглянул через его плечо.