Железная дочь
Часть 32 из 52 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Неохотно я положила маленького Итана в шкаф и, стянув с полки еще несколько покрывал, соорудила вокруг него небольшое гнездышко, чтобы согреть.
– Уж позаботьтесь о нем как следует, – прошептала я теням, зная, что меня слышат. Пригладив Итану волосы напоследок, я наконец поднялась и пошла за Паком вниз.
– Надеюсь, Эш не против, если мы вытащим его задницу на улицу, – пробормотал Пак, пока мы спускались по лестнице, хлюпая по лужам. – Я залатал его, как смог, но не думаю, что он сможет ходить особо… – Он замолчал, когда мы спустились в заледенелую гостиную. Входная дверь скрипела на петлях, комнату заливал лунный свет, а Эша нигде не было видно.
Я бросилась через всю комнату, поскользнувшись на льду и слякоти, выбежала на крыльцо и увидела его худой силуэт. Эш бесшумно шел по двору, спотыкаясь каждые несколько шагов, прижимая одной рукой кровоточащую рану. Под деревьями, едва различимый в темноте, его ждал маленький черный конь с горящими красными глазами.
Я спрыгнула с крыльца и побежала через весь двор, сердце колотилось в ушах.
– Эш! – крикнула я и схватила его за руку. Он вздрогнул и попытался оттолкнуть меня, но едва не упал. – Постой! Куда ты?
– За скипетром, – ответил он глухим голосом и снова попытался отстраниться, но я отчаянно вцепилась ему в руку. – Пусти меня, Меган. Я должен это сделать.
– Нет, не должен! Не в таком состоянии. – Отчаяние росло во мне, и я сглотнула слезы. – Ты чего задумал? Ты не можешь идти туда один! Тебя убьют.
Он не шевельнулся. Не стал возражать, но и не оттолкнул, и это взбесило меня еще больше.
– Зачем ты это делаешь? – прошептала я. – Позволь нам помочь.
– Меган, прошу. – Голос Эша звучал так, словно он отчаянно цеплялся за последние крупицы своего самообладания. – Отпусти меня. Я не могу здесь остаться. Не после… – Он содрогнулся и прерывисто вздохнул. – Не после всего, что я натворил.
– Но это был не ты! – Отпустив его руку, я остановилась перед ним, преградив путь. Эш избегал моего решительного взгляда. Собравшись с силами, я подошла ближе и, набравшись храбрости, нежно повернула его лицом к себе. – Эш, это был не ты. Не вини себя, ты не мог это контролировать. Это целиком ее вина.
В глазах его читалось отчаяние.
– Это не оправдывает того, что я сделал.
– Нет. – Он вздрогнул и попытался отодвинуться, но я стояла на своем. – Но это не значит, что из-за чувства вины ты должен отказываться от своей жизни. Чего ты этим добьешься? – Эш мрачно посмотрел на меня, выражение его лица оставалось непроницаемым, и от тоски сдавило в горле. Мне очень хотелось крепко его обнять, но я знала, что он не позволит. – Вирус все еще на свободе, – продолжила я, не отрывая взгляда от его лица, – и теперь у нас есть реальный шанс вернуть скипетр. Но на этот раз действовать нужно вместе. Договорились?
Эш пристально смотрел на меня.
– Еще одна сделка?
– Нет, – прошептала я в смятении. – Я бы не поступила так с тобой снова. – Эш молча смотрел на меня, и я нехотя отпустила его, терзаемая диким отчаянием. – Эш, если правда хочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но…
– Я согласен.
Я моргнула.
– Согласен? На что?..
– На условия нашей сделки. – Он склонил голову и продолжил мрачным голосом: – Я буду помогать тебе, пока мы не вернем скипетр Зимнему Двору. Я буду с тобой, пока эти условия не будут выполнены, обещаю.
– Значит, для тебя это просто очередная сделка? И это все?
– Меган… – Он взглянул на меня умоляющими глазами. – Позволь мне это сделать. Только так я могу отплатить тебе.
– Но…
– Ну что, мы закончили? – Пак медленно подошел и обнял меня за плечи прежде, чем я успела его остановить. Эш напрягся, отшатнулся, глаза его похолодели. Пак посмотрел через его плечо на коня, стоявшего среди деревьев, и изогнул бровь. – Полагаю, это и есть наш транспорт?
Черный конь прижал уши и скривился, обнажив плоские желтые зубы, и тихонько зарычал. Пак хмыкнул.
– Ха, кажется, твоему другу я не по вкусу, ваше высочество. Похоже, ехать тебе к целительнице самому.
– Я поеду с ним, – быстро ответила я, высвободившись из его объятия. Пак взглянул на меня и нахмурился, и тогда я оттащила его в сторону. – Эш едва стоит на ногах, – прошептала я, встретив его взгляд. – Кто-то должен с ним остаться. Я просто хочу убедиться, что с ним все будет хорошо.
Пак одарил меня своей раздражающей ухмылкой.
– Конечно, принцесса. Как скажешь.
Я подавила желание пнуть его.
– Просто отведи нас к целительнице, Пак.
Он закатил глаза и зашагал прочь, не глядя на Эша. Принц молча смотрел ему вслед с убийственным выражением лица.
Отвернувшись, он заковылял к сумеречному коню, который уже согнул передние копыта и опустился перед ним, чтобы Эш мог на него взобраться. Слегка нервничая, я подошла к волшебному скакуну, и тот вскинул голову и взмахнул косматым хвостом, но, к счастью, не рванул с места и не укусил. Но и не пригнулся. Мне пришлось пыхтеть и вскарабкаться на коня самостоятельно. Я устроилась у Эша за спиной и обняла его за талию. На мгновение я закрыла глаза и прижалась щекой к его спине, ощутив радость оттого, что могу больше не бояться его. Я слушала его учащенное сердцебиение, Эш был напряжен и неподвижен. На сердце вдруг стало тяжело, и я сглотнула ком в горле.
Резкий крик заставил меня поднять голову. Огромный ворон пролетел над головой так низко, что ветер растрепал мои волосы. Он присел на ветку и посмотрел на нас зелеными глазами, светящимися в темноте. Затем еще раз громко каркнул и, взмахнув крыльями, улетел в лес. Эш тихонько приказал коню следовать за ним, и лохматый скакун двинулся следом, двигаясь тихо, как привидение. Мы скользнули в лес, и я оглянулась в последний раз, наблюдая, как мой дом вдали становится все меньше и меньше, скрываясь за ветвями деревьев, пока не исчез совсем.
Глава 20
Целительница
Мы были в пути уже несколько часов. Небо над нами превратилось из черного как смоль в темное-синее с легкими оттенками розового. Пак держался далеко впереди, перелетая с ветки на ветку, пока мы догоняли его, затем снова улетал прочь. Он вел нас в глубь болота, через топи, где сумеречный конь, утопая по пояс в лужах, с трудом перебирал копытами; мимо огромных, покрытых мхом деревьев, с которых свисали длинные лианы. Эш всю дорогу молчал, опуская голову все ниже, и мне становилось все труднее удерживать его в вертикальном положении.
Наконец, когда на небе погасла последняя звезда, сумеречный конь пробрался сквозь дебри переплетенных лиан, и мы выехали к деревянной хижине, стоявшей посреди болота, на крыше которой нас ожидал черный ворон.
Не успел конь остановиться, как Эш соскользнул с его спины и рухнул на землю, застланную туманом. Лохматый тут же тряхнул гривой и затрясся, и я чуть не вывалилась из седла прямо в грязь. Фыркнув и высоко подняв голову, конь убежал в лес.
Я опустилась на колени рядом с Эшем, и сердце мое сжалось при виде того, как сильно он побледнел; ссадины и раны яркими пятнами выделялись на бледной коже. Я коснулась его щеки, и он застонал, но не открыл глаза.
Пак внезапно появился рядом и уже помогал Эшу подняться на ноги, морщась от боли в своих ранах.
– Принцесса, – выдохнул он, принимая на себя вес принца, – иди разбуди целительницу. Скажи ей, что у нас на руках принц, отравленный железом. Только будь осторожна. – Пак усмехнулся привычной улыбкой. – Она по утрам бывает не в духе, пока кофе не выпьет.
Я поднялась по шатким, скрипящим ступеням на крыльцо. Поганки, растущие прямо в стене у двери, пульсировали мягким оранжевым светом; сама хижина была покрыта мхом, лишайниками и разноцветными грибами. Глубоко вздохнув, я постучала в дверь.
Никто не ответил, поэтому я постучала еще раз, на этот раз громче.
– Есть кто-нибудь? – позвала я, заглядывая в запыленное, закрытое занавесками окно. Горло заболело, на глаза навернулись слезы, но я позвала еще раз, настойчивее: – Есть кто дома? Нам нужна ваша помощь! Эй?
– Ты хоть представляешь, который час?! – завопил раздраженный голос из хижины. – Люди, вы думаете, целителям сон ни к чему, или что? – За дверью послышались шаркающие шаги, голос продолжал ворчать. – Всю ночь возилась с этим больным катоблепасом[8], отдохнуть не дадут! Целителям отдых не нужен. Конечно, они же просто выпьют какое-нибудь свое особое зелье и могут ночами и днями не спать, и готовы прибежать на любой зов о помощи хоть в пять утра!
Дверь со скрипом открылась, но я смотрела в пустоту.
– Чего надо? – фыркнул голос у моих ног. Я опустила голову.
На меня во все глаза смотрела пожилая гномиха, лицо ее испещряли глубокие морщины, седые волосы торчали во все стороны. Ростом едва ли в полметра, одетая в некогда белый халат, с крошечными золотистыми очками на переносице, она смотрела на меня взглядом крошечного, но разъяренного медведя, раздраженно зыркая черными глазками.
Мне показалось, что я ее знаю.
– Мисс… мисс Стейси? – выпалила я, на мгновение распознав в ней школьную медсестру. Гномиха уставилась на меня, затем сняла очки и начала их протирать.
– Так-так, мисс Чейз! – ответила она, подтвердив мои догадки. – Давненько не виделись. В нашу последнюю встречу вы прятались у меня в медпункте после той злостной шутки в кафетерии.
Я поморщилась от неприятного воспоминания. Это был самый позорный день в моей жизни, и думать об этом не хотелось.
– Что вы здесь делаете? – удивилась я.
Медсестра фыркнула и нацепила очки на нос.
– Ваш отец, лорд Оберон, велел присматривать за вами и Плутишкой, – ответила она, строго глядя на меня. – Вас ранили – я исцеляю. Увидели что-то странное – я помогаю об это забыть. Я давала Плутишке все необходимые травы и зелья, чтобы вы нас не видели. – Она вздохнула. – А потом вы отправились в Небыль искать своего брата, и все вышло из-под контроля. К счастью, Оберон позволил мне сохранить работу школьной медсестры на случай, если вы когда-нибудь вернетесь.
Я почувствовала легкий укол гнева оттого, что эта женщина столько лет держала меня в неведении, но сейчас было не до этого.
– Нам нужна ваша помощь, – сказала я, повернувшись и наблюдая, как Пак помогал Эшу дойти до крыльца. – Моего друга ранили кинжалом, но дело не только в этом. Он отравлен железом и становится все слабее. Пожалуйста, сможете помочь ему?
– Железом?! Боженьки! – Я отошла в сторону, гномиха глянула на ребят, ковылявших к ее дому, и глаза ее расширились в удивлении. – Это… Это что, принц Эш?! – вздохнула она, и кровь отлила от ее лица. – Сын Мэб? Хотите, чтобы я помогла принцу Зимы? Совсем с ума сошли?! Я… Ну уж нет! – Она отступила внутрь, качая головой. – Нет, ни в коем случае!
Гномиха начала закрывать дверь, но я вовремя просунула ногу в проем.
– Прошу вас! – взмолилась я, протискивая плечо в дверной проем. Медсестра впилась в меня взглядом, поджав губы. – Пожалуйста, он умирает, нам больше некуда пойти!
– Не в моих привычках помогать Неблагим фейри, мисс Чейз. – Медсестра фыркнула и попыталась закрыть дверь, но я не двинулась с места. – Пусть его люди о нем заботятся. Уверена, в Зимнем Дворе есть свои целители.
– Но у нас нет времени! – Во мне закипал гнев. Эшу становилось хуже, он умирал, а скипетр становился для нас все более недосягаемым. Я протиснулась внутрь плечом и распахнула дверь. Целительница отшатнулась, прижав руку к груди. – Извините, – продолжила я решительным тоном, – но выбора у вас нет. Вы поможете Эшу, иначе совсем скоро у вас будут огромные неприятности.
– Я не потерплю оскорблений от полукровки!
Я выпрямилась, возвышаясь над ней и почти касаясь головой потолка.
– Оберон – мой отец, вы сами это сказали. Считайте, это приказ вашей принцессы. – Гномиха нахмурилась и прищурилась, глазки ее утопали в складках морщин, и, скрестив руки на груди, я посмотрела на нее властно. – Или мне сказать отцу, что вы отказались мне помочь? Что я пришла к вам за помощью, а вы прогнали меня? Думаю, он будет очень недоволен.
– Ладно, ладно! – Гномиха взмахнула руками. – В покое вы меня не оставите, это я поняла. Заносите Зимнего принца. Но ваш отец об этом узнает, юная леди. – Она повернулась и погрозила мне пальцем. – Узнает, и тогда посмотрим, на кого падет его гнев.
Я ощутила легкий укол вины за то, что мне пришлось сослаться на отца, будто я какая-то избалованная богатая девчонка, но это быстро прошло, как только Пак потащил Эша по ступенькам. Принц больше походил на призрака, чем на живого; кожа его стала болезненно-серой, на лице и руках – ярко-красные раны, кожа, казалось, отслаивалась от костей. Я содрогнулась, сердце мое сжалось от беспокойства.
– Кладите его сюда, – распорядилась целительница, провожая Пака в маленькую боковую комнату, где стояла низкая кровать. Пак послушался ее и положил Эша на простыни, затем сам рухнул на стул, больше похожий на большой гриб.
Гномиха фыркнула.
– Уж позаботьтесь о нем как следует, – прошептала я теням, зная, что меня слышат. Пригладив Итану волосы напоследок, я наконец поднялась и пошла за Паком вниз.
– Надеюсь, Эш не против, если мы вытащим его задницу на улицу, – пробормотал Пак, пока мы спускались по лестнице, хлюпая по лужам. – Я залатал его, как смог, но не думаю, что он сможет ходить особо… – Он замолчал, когда мы спустились в заледенелую гостиную. Входная дверь скрипела на петлях, комнату заливал лунный свет, а Эша нигде не было видно.
Я бросилась через всю комнату, поскользнувшись на льду и слякоти, выбежала на крыльцо и увидела его худой силуэт. Эш бесшумно шел по двору, спотыкаясь каждые несколько шагов, прижимая одной рукой кровоточащую рану. Под деревьями, едва различимый в темноте, его ждал маленький черный конь с горящими красными глазами.
Я спрыгнула с крыльца и побежала через весь двор, сердце колотилось в ушах.
– Эш! – крикнула я и схватила его за руку. Он вздрогнул и попытался оттолкнуть меня, но едва не упал. – Постой! Куда ты?
– За скипетром, – ответил он глухим голосом и снова попытался отстраниться, но я отчаянно вцепилась ему в руку. – Пусти меня, Меган. Я должен это сделать.
– Нет, не должен! Не в таком состоянии. – Отчаяние росло во мне, и я сглотнула слезы. – Ты чего задумал? Ты не можешь идти туда один! Тебя убьют.
Он не шевельнулся. Не стал возражать, но и не оттолкнул, и это взбесило меня еще больше.
– Зачем ты это делаешь? – прошептала я. – Позволь нам помочь.
– Меган, прошу. – Голос Эша звучал так, словно он отчаянно цеплялся за последние крупицы своего самообладания. – Отпусти меня. Я не могу здесь остаться. Не после… – Он содрогнулся и прерывисто вздохнул. – Не после всего, что я натворил.
– Но это был не ты! – Отпустив его руку, я остановилась перед ним, преградив путь. Эш избегал моего решительного взгляда. Собравшись с силами, я подошла ближе и, набравшись храбрости, нежно повернула его лицом к себе. – Эш, это был не ты. Не вини себя, ты не мог это контролировать. Это целиком ее вина.
В глазах его читалось отчаяние.
– Это не оправдывает того, что я сделал.
– Нет. – Он вздрогнул и попытался отодвинуться, но я стояла на своем. – Но это не значит, что из-за чувства вины ты должен отказываться от своей жизни. Чего ты этим добьешься? – Эш мрачно посмотрел на меня, выражение его лица оставалось непроницаемым, и от тоски сдавило в горле. Мне очень хотелось крепко его обнять, но я знала, что он не позволит. – Вирус все еще на свободе, – продолжила я, не отрывая взгляда от его лица, – и теперь у нас есть реальный шанс вернуть скипетр. Но на этот раз действовать нужно вместе. Договорились?
Эш пристально смотрел на меня.
– Еще одна сделка?
– Нет, – прошептала я в смятении. – Я бы не поступила так с тобой снова. – Эш молча смотрел на меня, и я нехотя отпустила его, терзаемая диким отчаянием. – Эш, если правда хочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но…
– Я согласен.
Я моргнула.
– Согласен? На что?..
– На условия нашей сделки. – Он склонил голову и продолжил мрачным голосом: – Я буду помогать тебе, пока мы не вернем скипетр Зимнему Двору. Я буду с тобой, пока эти условия не будут выполнены, обещаю.
– Значит, для тебя это просто очередная сделка? И это все?
– Меган… – Он взглянул на меня умоляющими глазами. – Позволь мне это сделать. Только так я могу отплатить тебе.
– Но…
– Ну что, мы закончили? – Пак медленно подошел и обнял меня за плечи прежде, чем я успела его остановить. Эш напрягся, отшатнулся, глаза его похолодели. Пак посмотрел через его плечо на коня, стоявшего среди деревьев, и изогнул бровь. – Полагаю, это и есть наш транспорт?
Черный конь прижал уши и скривился, обнажив плоские желтые зубы, и тихонько зарычал. Пак хмыкнул.
– Ха, кажется, твоему другу я не по вкусу, ваше высочество. Похоже, ехать тебе к целительнице самому.
– Я поеду с ним, – быстро ответила я, высвободившись из его объятия. Пак взглянул на меня и нахмурился, и тогда я оттащила его в сторону. – Эш едва стоит на ногах, – прошептала я, встретив его взгляд. – Кто-то должен с ним остаться. Я просто хочу убедиться, что с ним все будет хорошо.
Пак одарил меня своей раздражающей ухмылкой.
– Конечно, принцесса. Как скажешь.
Я подавила желание пнуть его.
– Просто отведи нас к целительнице, Пак.
Он закатил глаза и зашагал прочь, не глядя на Эша. Принц молча смотрел ему вслед с убийственным выражением лица.
Отвернувшись, он заковылял к сумеречному коню, который уже согнул передние копыта и опустился перед ним, чтобы Эш мог на него взобраться. Слегка нервничая, я подошла к волшебному скакуну, и тот вскинул голову и взмахнул косматым хвостом, но, к счастью, не рванул с места и не укусил. Но и не пригнулся. Мне пришлось пыхтеть и вскарабкаться на коня самостоятельно. Я устроилась у Эша за спиной и обняла его за талию. На мгновение я закрыла глаза и прижалась щекой к его спине, ощутив радость оттого, что могу больше не бояться его. Я слушала его учащенное сердцебиение, Эш был напряжен и неподвижен. На сердце вдруг стало тяжело, и я сглотнула ком в горле.
Резкий крик заставил меня поднять голову. Огромный ворон пролетел над головой так низко, что ветер растрепал мои волосы. Он присел на ветку и посмотрел на нас зелеными глазами, светящимися в темноте. Затем еще раз громко каркнул и, взмахнув крыльями, улетел в лес. Эш тихонько приказал коню следовать за ним, и лохматый скакун двинулся следом, двигаясь тихо, как привидение. Мы скользнули в лес, и я оглянулась в последний раз, наблюдая, как мой дом вдали становится все меньше и меньше, скрываясь за ветвями деревьев, пока не исчез совсем.
Глава 20
Целительница
Мы были в пути уже несколько часов. Небо над нами превратилось из черного как смоль в темное-синее с легкими оттенками розового. Пак держался далеко впереди, перелетая с ветки на ветку, пока мы догоняли его, затем снова улетал прочь. Он вел нас в глубь болота, через топи, где сумеречный конь, утопая по пояс в лужах, с трудом перебирал копытами; мимо огромных, покрытых мхом деревьев, с которых свисали длинные лианы. Эш всю дорогу молчал, опуская голову все ниже, и мне становилось все труднее удерживать его в вертикальном положении.
Наконец, когда на небе погасла последняя звезда, сумеречный конь пробрался сквозь дебри переплетенных лиан, и мы выехали к деревянной хижине, стоявшей посреди болота, на крыше которой нас ожидал черный ворон.
Не успел конь остановиться, как Эш соскользнул с его спины и рухнул на землю, застланную туманом. Лохматый тут же тряхнул гривой и затрясся, и я чуть не вывалилась из седла прямо в грязь. Фыркнув и высоко подняв голову, конь убежал в лес.
Я опустилась на колени рядом с Эшем, и сердце мое сжалось при виде того, как сильно он побледнел; ссадины и раны яркими пятнами выделялись на бледной коже. Я коснулась его щеки, и он застонал, но не открыл глаза.
Пак внезапно появился рядом и уже помогал Эшу подняться на ноги, морщась от боли в своих ранах.
– Принцесса, – выдохнул он, принимая на себя вес принца, – иди разбуди целительницу. Скажи ей, что у нас на руках принц, отравленный железом. Только будь осторожна. – Пак усмехнулся привычной улыбкой. – Она по утрам бывает не в духе, пока кофе не выпьет.
Я поднялась по шатким, скрипящим ступеням на крыльцо. Поганки, растущие прямо в стене у двери, пульсировали мягким оранжевым светом; сама хижина была покрыта мхом, лишайниками и разноцветными грибами. Глубоко вздохнув, я постучала в дверь.
Никто не ответил, поэтому я постучала еще раз, на этот раз громче.
– Есть кто-нибудь? – позвала я, заглядывая в запыленное, закрытое занавесками окно. Горло заболело, на глаза навернулись слезы, но я позвала еще раз, настойчивее: – Есть кто дома? Нам нужна ваша помощь! Эй?
– Ты хоть представляешь, который час?! – завопил раздраженный голос из хижины. – Люди, вы думаете, целителям сон ни к чему, или что? – За дверью послышались шаркающие шаги, голос продолжал ворчать. – Всю ночь возилась с этим больным катоблепасом[8], отдохнуть не дадут! Целителям отдых не нужен. Конечно, они же просто выпьют какое-нибудь свое особое зелье и могут ночами и днями не спать, и готовы прибежать на любой зов о помощи хоть в пять утра!
Дверь со скрипом открылась, но я смотрела в пустоту.
– Чего надо? – фыркнул голос у моих ног. Я опустила голову.
На меня во все глаза смотрела пожилая гномиха, лицо ее испещряли глубокие морщины, седые волосы торчали во все стороны. Ростом едва ли в полметра, одетая в некогда белый халат, с крошечными золотистыми очками на переносице, она смотрела на меня взглядом крошечного, но разъяренного медведя, раздраженно зыркая черными глазками.
Мне показалось, что я ее знаю.
– Мисс… мисс Стейси? – выпалила я, на мгновение распознав в ней школьную медсестру. Гномиха уставилась на меня, затем сняла очки и начала их протирать.
– Так-так, мисс Чейз! – ответила она, подтвердив мои догадки. – Давненько не виделись. В нашу последнюю встречу вы прятались у меня в медпункте после той злостной шутки в кафетерии.
Я поморщилась от неприятного воспоминания. Это был самый позорный день в моей жизни, и думать об этом не хотелось.
– Что вы здесь делаете? – удивилась я.
Медсестра фыркнула и нацепила очки на нос.
– Ваш отец, лорд Оберон, велел присматривать за вами и Плутишкой, – ответила она, строго глядя на меня. – Вас ранили – я исцеляю. Увидели что-то странное – я помогаю об это забыть. Я давала Плутишке все необходимые травы и зелья, чтобы вы нас не видели. – Она вздохнула. – А потом вы отправились в Небыль искать своего брата, и все вышло из-под контроля. К счастью, Оберон позволил мне сохранить работу школьной медсестры на случай, если вы когда-нибудь вернетесь.
Я почувствовала легкий укол гнева оттого, что эта женщина столько лет держала меня в неведении, но сейчас было не до этого.
– Нам нужна ваша помощь, – сказала я, повернувшись и наблюдая, как Пак помогал Эшу дойти до крыльца. – Моего друга ранили кинжалом, но дело не только в этом. Он отравлен железом и становится все слабее. Пожалуйста, сможете помочь ему?
– Железом?! Боженьки! – Я отошла в сторону, гномиха глянула на ребят, ковылявших к ее дому, и глаза ее расширились в удивлении. – Это… Это что, принц Эш?! – вздохнула она, и кровь отлила от ее лица. – Сын Мэб? Хотите, чтобы я помогла принцу Зимы? Совсем с ума сошли?! Я… Ну уж нет! – Она отступила внутрь, качая головой. – Нет, ни в коем случае!
Гномиха начала закрывать дверь, но я вовремя просунула ногу в проем.
– Прошу вас! – взмолилась я, протискивая плечо в дверной проем. Медсестра впилась в меня взглядом, поджав губы. – Пожалуйста, он умирает, нам больше некуда пойти!
– Не в моих привычках помогать Неблагим фейри, мисс Чейз. – Медсестра фыркнула и попыталась закрыть дверь, но я не двинулась с места. – Пусть его люди о нем заботятся. Уверена, в Зимнем Дворе есть свои целители.
– Но у нас нет времени! – Во мне закипал гнев. Эшу становилось хуже, он умирал, а скипетр становился для нас все более недосягаемым. Я протиснулась внутрь плечом и распахнула дверь. Целительница отшатнулась, прижав руку к груди. – Извините, – продолжила я решительным тоном, – но выбора у вас нет. Вы поможете Эшу, иначе совсем скоро у вас будут огромные неприятности.
– Я не потерплю оскорблений от полукровки!
Я выпрямилась, возвышаясь над ней и почти касаясь головой потолка.
– Оберон – мой отец, вы сами это сказали. Считайте, это приказ вашей принцессы. – Гномиха нахмурилась и прищурилась, глазки ее утопали в складках морщин, и, скрестив руки на груди, я посмотрела на нее властно. – Или мне сказать отцу, что вы отказались мне помочь? Что я пришла к вам за помощью, а вы прогнали меня? Думаю, он будет очень недоволен.
– Ладно, ладно! – Гномиха взмахнула руками. – В покое вы меня не оставите, это я поняла. Заносите Зимнего принца. Но ваш отец об этом узнает, юная леди. – Она повернулась и погрозила мне пальцем. – Узнает, и тогда посмотрим, на кого падет его гнев.
Я ощутила легкий укол вины за то, что мне пришлось сослаться на отца, будто я какая-то избалованная богатая девчонка, но это быстро прошло, как только Пак потащил Эша по ступенькам. Принц больше походил на призрака, чем на живого; кожа его стала болезненно-серой, на лице и руках – ярко-красные раны, кожа, казалось, отслаивалась от костей. Я содрогнулась, сердце мое сжалось от беспокойства.
– Кладите его сюда, – распорядилась целительница, провожая Пака в маленькую боковую комнату, где стояла низкая кровать. Пак послушался ее и положил Эша на простыни, затем сам рухнул на стул, больше похожий на большой гриб.
Гномиха фыркнула.