Железная дочь

– Пойдем? Куда?

– Я бы сказал, ему надо к целителю, принцесса. – Пак оглянулся на Эша и нахмурился. – Знаю, потому что мне бы тоже не помешала помощь, будь у меня в спине железный жук. Думаю, он прилично ему навредил. Знаю одну целительницу тут неподалеку, но идти надо сейчас.

Я взглянула на маму с Люком, лед вокруг их тел начал таять, и живот скрутило от тоски. Я соскучилась по ним, и кто знает, когда увижу их снова.

– А нельзя остаться, хоть ненадолго?

– Что ты им скажешь, принцесса? – Пак посмотрел на меня одновременно и сочувственно и сердито. – Правду? Что волшебный принц заморозил их дом изнутри, чтобы заманить тебя сюда и убить? – Он покачал головой, и я, как бы ни злилась, понимала, что он прав. – К тому же надо поскорее доставить его высочество к целительнице. Поверь, лучше твоим родителям не знать, что ты приходила.

Я бросила на родителей прощальный взгляд и медленно кивнула.

– Ты прав, – вздохнула я. – Меня здесь не было. Дай только быстро попрощаюсь с Итаном.

Я чувствовала себя так, будто постарела на сотню лет. Я поднялась по лестнице, оглянувшись напоследок. Пак сидел на корточках перед Неблагим принцем, что-то шепча ему, но Эш смотрел на меня, глаза его блестели во мраке. Закусив губу, я направилась в комнату Итана.

Он стоял в коридоре и заглядывал через перила, укутавшись в покрывало.

– Итан! – прошептала я, и он поднял на меня большие голубые глаза. – Что ты здесь делаешь? Я велела тебе оставаться в комнате.

– Где мама с папой? – спросил он, когда я подняла его и понесла обратно в кровать. – Ты прогнала плохого дядю?

– С ними все будет хорошо, – ответила я ему с облегчением. – Эш ничего им не сделал. Лед растает, и они снова станут нормальными.

Хотя наверняка они зададутся вопросом, почему весь дом в воде. Лед таял быстро, лужи были повсюду.

Итан кивнул, глядя на меня серьезными глазами, пока я усаживала его на кровать.

– Ты опять уйдешь, да? – спросил он как бы между прочим. – Ты пришла не для того, чтобы посидеть со мной, да?

Я вздохнула и села рядом на замерзшей кровати.

– Пока нет, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Я хотела бы остаться. Но правда не могу.

Итан хмыкнул, и я обняла его крепче.

– Прости, – прошептала я. – Мне нужно кое с чем еще разобраться.

– Нет! – Итан прижался ко мне, уткнувшись личиком в бок. – Ты не можешь снова уйти. Они не заберут тебя опять. Я им больше не позволю!

– Итан…

– Принцесса… – Из темноты под кроватью что-то вцепилось мне в лодыжку когтями. Я вскрикнула, задрав ноги на кровать, и Итан испуганно закричал.

– Чертов буги! – В горле вспыхнула резкая боль, отчего я сильнее разозлилась. Я спрыгнула с кровати, подошла к комоду и взяла фонарик, который лежал, как и прежде, на своем месте. Буги не любят свет, а яркий луч фонарика мог заставить их бежать в ужасе. – Я совсем не в настроении! – прохрипела я, щелкнув фонариком. – У тебя есть три секунды, чтобы выбраться оттуда, или я тебя заставлю.

– Мегги! – Итан спрыгнул с кровати, подбежал и взял меня за руку. – Все нормально, это Паук, он мой друг.

Я пришла в ужас. С каких пор буги дружат с детьми, которых обычно запугивали? Мне сложно было в это поверить, но из-под кровати послышалось шуршание, и на меня робко уставились два желтых глаза.

– Не бойся, принцесса, – прошептал буги, с опаской глядя на фонарик у меня в руке. – Я выполняю приказзз. Принц Эшшш приказззал нам присссматривать ззза этим домом. Он находитссся под зззащитой Неблагого Двора.

– Эш так приказал? Когда?

– Еще до того, как пришел за своей частью сделки, принцессса. До того, как ты вернулась с ним в Тир-на-Ног. – Существо подползло ближе к краю, держась подальше от света фонарика. – Ребенку ничего не угрожжжает, – прохрипело оно, – как и его родитттелям, хоть они и не знают, чччто мы здесссь. Защщщищать дом и не причччинять вред его обитателям, таков приказзз.

– Он рассказывает мне перед сном всякие истории, – сказал Итан, глядя на меня снизу вверх. – Почти все они страшные, но я не против. Иногда во дворе появляется черный пони и маленький человечек в подвале. Мама с папой их не видят.

Я закрыла глаза. Мысль о том, что по нашему дому бродят разные Неблагие фейри, не утешала меня, хоть они и утверждают, что защищают мою семью.

– Как ты узнал, что Эш идет? – спросила я наконец.

– Я почуял зззапах Железззного фейри и понял, что нужжжно защщщитить мальчика, – продолжил Паук, безучастный к моим противоречивым чувствам. – Я затащщщил его под кровать, чтобы получшшше спрятать. Предссставьте мое удивление, когда я обнаружжжил, что сссам принццц Эшшш напал на этот дом. Должжжно быть, он был зззаколдован, или это был Железззный фейри в его обличье. Но я ссследовал его приказззам и ссспрятал мальчика.

– Я благодарна тебе за это, – пробурчала я и неожиданно задалась вопросом, который давно не давал мне покоя: – Мои родители… они вообще… говорят обо мне? Не спрашивали, где я?

– Я не вожжжусь со взроссслыми, принцессса.

Сейчас это не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось знать. Я все еще часть семьи или превратилась в давно угасшее воспоминание? Как узнать об этом, не спрашивая маму и Люка? Я щелкнула пальцами. Моя спальня! Я сознательно избегала ее до сих пор, боясь, что не выдержу, если увижу, что ее превратили в рабочий кабинет или гостевую комнату. Что было бы доказательством того, что мама забыла меня. Но Итан сжал мою руку и, волоча по полу покрывало, повел меня по коридору в мою комнату и открыл дверь.

Она была такой, какой я ее помнила, знакомая и в то же время странная, только объятая льдом. Я шагнула внутрь, и в горле встал ком. Здесь все было прежним. На кровати лежал плюшевый мишка – старый подарок на день рождения. На стенах висели старые постеры с аниме. Я прошлась пальцами по комоду, просматривая фотографии, разнообразную коллекцию манги и комиксов. Вот фото, где я с мамой и Итаном, еще одно семейное фото, уже с Люком; я и щенок Бо, наша старая немецкая овчарка. И еще одно фото в маленькой рамке на прикроватной тумбочке, вот только ее я не помнила.

Нахмурившись, я вырвала ее изо льда и пригляделась. На фото я, не старше, чем Итан сейчас, держу за руку незнакомого мне мужчину с короткими каштановыми волосами и косой улыбкой.

– О боже, – прошептала я.


Колени мои подогнулись, и я присела на кровать; слякоть и холодная вода просачивались через мою одежду. Я что-то почувствовала. Итан привстал на цыпочки и уставился на фотографию.

– Кто это? – спросила я, едва дыша.

В дверном проеме появился Пак, весь в крови.

– Принцесса? Надо идти. Эш говорит, на улице есть сумеречный конь, он отвезет нас к целительнице. – Пак замолчал, увидев выражение моего лица. – В чем дело?

Я подняла фотографию в рамке.

– Узнаешь его?

Пак прищурился, и глаза его расширились от удивления.

– Это Чарльз!

Я неуверенно кивнула.

– Чарльз, – прошептала я, убирая рамку. – Я ведь его даже не знала. Как я могла не узнать его?.. – Я замолчала, вспомнив, как старуха рылась в моих воспоминаниях, будто перебирая пальцами в куче листьев, пытаясь отыскать что-то нужное ей. Когда мы искали Итана и Железного Короля в первый раз, мы попросили древнюю прорицательницу, живущую в Новом Орлеане, помочь найти логово Машины. Она согласилась помочь… в обмен на одно из моих воспоминаний. До сих пор я об этом и не думала. – Так вот что ей нужно было взамен? – с горечью спросила я, глядя на Пака. – Плата Оракулу за помощь. Это воспоминание она забрала.

Пак ничего не сказал. Я вздохнула, глядя на фотографию, и покачала головой.

– Кто он? – спросила я.

– Твой отец, – пробормотал Пак, – по крайней мере, ты так думала. Еще до того, как вы с мамой переехали сюда и в вашей жизни появился Люк. Он пропал, когда тебе было шесть.

Я не могла отвести глаз от странного фото, от мужчины, который держал меня так нежно и непринужденно, и мы оба улыбались в камеру.

– Ты знал, кто он, – прошептала я, не отрывая взгляда. – Ты узнал Чарльза, да? Все то время, что мы были в гостях у Леананши, ты знал. – Пак молчал, и я наконец оторвала взгляд от фото и посмотрела на него снизу вверх. – Почему ты не сказал мне?

– А что бы ты сделала, принцесса? – Пак скрестил руки на груди, смотря мне в глаза без капли раскаяния. – Заключила бы с Леананши сделку? Потащила бы его обратно домой, будто ничего и не произошло? Думаешь, мама приняла бы его, не задумываясь?

Конечно, нет. Теперь у нее есть Люк и Итан. Ничего бы не изменилось, даже если бы мне удалось вернуть Чарльза домой. А хуже всего то, что я не помнила, что вообще хотела этого.

Голова закружилась. Я тонула в потоке разрывающих меня эмоций, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Шок от того, что я только что узнала. Вина, что не узнала первого мужа своей мамы, человека, который воспитывал меня в детстве, и, что хуже всего, я ничего о нем не помнила; он был как незнакомец на улице. Гнев на Пака – он все это время знал и намеренно держал меня в неведении. Злость на Леананши – какого черта она сделала с моим отцом?! Как он вообще к ней попал? И как мне помочь ему выбраться?

А я вообще хочу помочь ему выбраться?

– Принцесса… – Голос Пака вырвал меня из оцепенения. Я посмотрела на него в ярости, на что он слабо улыбнулся. – Напугала, ага! Порвешь меня на части попозже. Его высочайшество совсем плох. Нужно отвезти его к целительнице.

Итан всхлипнул и вцепился мне в ногу, полный решимости.

– Нет! – завизжал он. – Она не уйдет. Нет!

Я беспомощно смотрела на Пака, разрываемая во все стороны, готовая вот-вот закричать.

– Я не могу оставить его здесь одного.

– Он будет не один, принцесса, – раздался голос Паука из-под моей кровати. – Мы будем защищщщать его ценой сссвоей жизззни, как и приказззано.

– Обещаете?

Послышалось мягкое шипение:

– Как пожжжелаешь. Мы, трое иззз Неблагого Двора, буги, сумеречччный конь и клурикон, обещщщаем присматривать ззза мальчишшшкой Чейзззом, пока не прикажжжет иначе принццц Эшшш или сссама королева Мэб.

Мне все равно это не нравилось, но выбора у меня не было. Когда фейри произносит «обещаю», тем самым он подписывает железный контракт. Но Итан разрыдался только сильнее и прижался к моей ноге.

– Нет! – кричал он чуть ли не в истерике. – Ты не уйдешь! Не уйдешь!

Пак вздохнул и нежно положил ладонь на голову Итана, бормоча что-то себе под нос. Я увидела в воздухе мерцание чар, и Итан, прижавшись к моей ноге, замолчал на полукрике. Встревоженная, я подхватила его на руки, но из открытого рта вырывался лишь тихий храп, и Пак усмехнулся.

– Обязательно было это делать? – огрызнулась я, закутывая Итана в покрывало и унося в его комнату.

– Ну либо так, либо превратить его на пару часов в кролика. – Пак, и не помышлявший раскаиваться, шел за мной по коридору. – Не думаю, чтобы твоим родителям это понравилось.

Ледяная вода капала с потолка и стекала ручейками по стенам, образуя лужи на полу и впитываясь в мягкие игрушки.

– Это не поможет, – прорычала я. – Даже если он спит, я не могу здесь его оставить, он же замерзнет!

Словно по команде, распахнулась дверь шкафа, в котором было тепло, темно и, главное, сухо.

– Давай, принцесса! – поторопил меня Пак, пока я колебалась. – Решай, времени у нас мало.