Железная дочь

– Я погляжу, принцесса и тебя в это впутала, Робин.

– Не смотри так на меня, – ответил Пак, ухмыляясь, и вытер лицо. – Я изо всех сил старался убить этого парня, но если принцессе что-то взбрело в голову, то ее уже не переубедить.

Я хмуро взглянула на него. Он пожал плечами и беспомощно усмехнулся, и я снова повернулась к Эшу.

– От него не просто несет железом, он весь им пропитан, – пробормотала медсестра, осматривая раны на лице и руках. – Эти ожоги необычные, они идут изнутри. Будто в его теле было что-то металлическое.

– Так и было, – тихо ответила я, и целительница вздрогнула, потирая руки.

Она задрала рубашку на груди Эша, обнажив повязку, кровь из которой впитывалась в матрас.

– Ну хоть перевязали как следует, – размышляла она вслух. – Хорошая, чистая работа. Твоих рук дело, полагаю, Плут?

– Что именно?

– Повязка, Робин.

– А, это да, тоже я.

Медсестра вздохнула, склонившись над Эшем, изучая порезы на лице, затем сняла повязку, чтобы изучить рану. Она нахмурилась.

– Итак, давай-ка уточним, – продолжила она, глядя на Пака. – Ты ранил Эша, принца Зимнего Двора?

– Виновен по всем пунктам.

– А судя и по вашему состоянию… – Она взглянула на мое опухшее горло, затем на окровавленное плечо Пака. – …предположу, это сделал принц?

– Снова в точку.

– То есть вы дрались. – Медсестра прищурилась. – А значит, он пытался вас убить, так?

– Ну… – промычала я.

– Тогда почему, во имя всех святых, вы хотите, чтобы я его исцелила? Не то чтобы я не стану, – добавила она, подняв руку, – но что помешает ему снова на вас напасть? Или на меня, раз уж на то пошло?

– Он не нападет, – быстро ответила я. – Обещаю вам.

– Хотите использовать его в качестве заложника?

– Нет! Просто… – Я вздохнула. – Долго рассказывать.

– Ладно, все равно потом все мне расскажете, – вздохнула целительница, поднимаясь на ноги. – Вашему другу сильно повезло, – продолжила она, пересекая комнату, чтобы взять с полки фарфоровый кувшин. – Не знаю, почему он еще не умер. Принц силен, раз уж продержался до сих пор. Его, наверное, мучили страшные боли. – Она подошла к кровати и опустилась рядом на колени. – Я могу исцелить наружные раны, но против железного недуга внутри я бессильна. Он сам должен оправиться. Ему лучше вернуться в Тир-на-Ног. На родной земле его организм окрепнет быстрее.

– Не думаю, что это возможно, – осмелилась я возразить, на что целительница лишь фыркнула.

– Тогда, боюсь, он еще долго не окрепнет. – Она выпрямилась и повернулась к нам, уперев руки в боки. – А теперь мне нужно приниматься за работу. Вы двое, убирайтесь. Если устали, устраивайтесь на запасной кровати в соседней комнате, но не смейте тревожить моего пациента. Принц будет в порядке, только не путайтесь у меня под ногами. Ну же, идите вон!

Шикая и размахивая руками, целительница прогнала нас из комнаты и захлопнула дверь.



Даже в таком изможденном состоянии я не могла уснуть из-за тревоги. Я бродила по крохотной хижине целительницы, как неугомонный кот, каждые десять секунд озираясь на дверь и ожидая, когда же она оттуда выйдет. Эш находился за той дверью, и я не знала, что с ним происходит. Я сводила Пака и сатира со сломанным копытом с ума, расхаживая из одной комнаты в другую и обратно, пока Пак наконец не пригрозил, полушутя, усыпить меня заклинанием, если я не успокоюсь. На что я пригрозила ему, полушутя, что убью его, если он так сделает.

Наконец, дверь со скрипом распахнулась и целительница вышла. Ее руки были в крови, она выглядела уставшей.

– Он в норме, – сказала она мне, когда я бросилась к ней с расспросами. – Как я и сказала, он все еще слаб из-за железного недуга, но его жизни ничего не угрожает. Хотя должна сказать… – Она свирепо на меня посмотрела. – …мальчик чуть запястье мне не сломал, пока я раны ему зашивала. Проклятые Неблагие, только и знают, что жестокими быть.

– Можно к нему?

Она посмотрела на меня поверх очков в золотой оправе и вздохнула.

– Я бы сказала нет, ему нужен отдых, но вы все равно меня не послушаете. Так что да, можно, но ненадолго. Робин? – Она ткнула пальцем в Пака. – На пару слов!

Пак изобразил ужас и последовал за целительницей в другую комнату. Я тихонько проскользнула в затемненные покои Эша и закрыла дверь.

Я осторожно подошла к его кровати и села рядом, изучая его лицо. Порезы еще виднелись, но уже были не такими большими. Он лежал без рубашки, живот и грудь были перевязаны чистыми бинтами. Дыхание его было медленным и спокойным, грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. Я наклонилась и нежно положила руку ему на грудь, желая прикоснуться, почувствовать его сердцебиение. Лицо было расслабленным, но даже во сне Эш выглядел немного грустным.

Я так засмотрелась на него, что не заметила движения руки, пока сильные пальцы не сомкнулись на моих. Сердце подпрыгнуло, когда я опустила глаза и увидела, как он сжимает мою руку, и снова посмотрела на него. Серебристые глаза были открыты и смотрели прямо на меня; во мраке комнаты сложно было прочитать, о чем он думает. Дыхание перехватило.

– Привет, – прошептала я, не придумав ничего лучше. Эш смотрел на меня, не двигаясь, и я продолжила: – Эм-м-м, медсестра сказала, все будет хорошо. Какое-то время тебе будет плохо от железа, но со временем это пройдет. – Эш по-прежнему молчал, не сводя с меня глаз, и щеки мои покрылись румянцем. Может, ему просто снился кошмар, а я напугала его. Повезло еще, что не сломал запястье, как чуть не сделал этого и с целительницей. – Извини, если разбудила, – пробормотала я, пытаясь встать. – Поспи.

Эш сжал мою руку крепче.


– Останься.

Сердце забилось сильнее. Я посмотрела на него, желая просто раствориться в нем целиком, очутиться в его объятиях. Он вздохнул и закрыл глаза.

– Ты была права, – пробормотал он слабым голосом. – В одиночку я не справился. Надо было послушать тебя тогда, в Тир-на-Ног.

– Надо было, – прошептала я. – Запомни, чтобы в следующий раз не спорить, и все будет хорошо.

Глаза он не открыл, но уголок его губ дрогнул. На большее я и не надеялась. На волшебное мгновение между нами все было и хорошо и не существовало никаких препятствий. Сжав его руку, я прошептала:

– Я скучала.

Лицо Эша внезапно стало пустым. Рука его замерла, и сердце мое упало.

– Меган… – начал он неловко. – Все равно, я не знаю… – Он замолчал и открыл глаза. – Мы по-прежнему по разные стороны, – пробормотал он с сожалением в голосе. – Ничего не изменилось, даже сейчас. Даже без этой сделки, ты считаешься мне врагом. Кроме того, я думал, вы с Плутишкой…

Я покачала головой.

– Пак… – Я замолчала. Кем он был для меня? Я вдруг поняла, что не могу назвать его просто другом. «Просто друзья» не целуются, оставшись в спальне наедине. От «просто друга» не скрутит нервно желудок; не затрепещут бабочки в животе, когда он неожиданно входит в комнату. Неужели этот странный, запутанный водоворот эмоций и есть любовь? К Паку у меня не было таких сильных чувств, как к Эшу, но все же что-то я к нему чувствовала. Этого я уже отрицать не могла.

Я тяжело сглотнула.

– Пак… – снова попыталась ответить я.

– Что?

Я обернулась. Пак стоял в дверях с опасной улыбкой на лице, наблюдая за нами, прищурив зеленые глаза.

– …разговаривает с целительницей, – тихо ответила я. Эш отпустил мою ладонь и отвернулся. Пак смотрел на меня пристально и тревожно, будто читал мои мысли.

– Она хочет поговорить с тобой, – сказал он наконец, отворачиваясь. – Говорит, лучше дать этой королевской заднице поспать. Сходи узнай, что ей нужно, принцесса, пока она не начала бросаться посудой.

Я взглянула на Эша, но он уже закрыл глаза и не смотрел на меня.

Слегка встревоженная, я отправилась на кухню, где за столом сидела целительница с дымящейся кружкой, в которой, вероятно, был кофе, поскольку вся кухня была охвачена приятным ароматом. Она взглянула на меня и жестом указала сесть напротив.

– Садитесь, мисс Чейз.

Я села. К нам присоединился и Пак, плюхнувшись на соседний стул и жуя яблоко, которое непонятно откуда взял.

– Робин сказал, вы отправляетесь на опасное задание, – начала гномиха, обхватив иссохшими руками кружку и глядя в нее. – Подробностей он мне не сообщил, но потому вам и нужен Зимний принц, чтобы помочь. Все верно?

Я кивнула.

– Проблема в том, что для него это верная гибель.

Я вздрогнула.

– О чем это вы?

– Он очень болен, мисс Чейз. – Гномиха пристально посмотрела на меня поверх кружки, на ее очках образовался пар. – И я не шутила, когда говорила, что он не скоро оправится. Железо слишком долго находилось в его теле.

– И вы никак не можете ему помочь?

– Я? Нет. Ему нужны чары его королевства, чтобы его организм исцелился от недуга. Но помимо этого… – Она сделала глоток кофе. – …ему может помочь приток человеческих эмоций, в большом количестве. Так он хотя бы пошел на поправку.

– Место, богатое чарами… – размышляла я. Где может быть много сумасшедших и безудержных человеческих эмоций? Концерт или клуб – это было бы идеально, но нужны билеты, да и все равно я несовершеннолетняя, меня не пропустят. Хотя Грималкин уже показал мне однажды, что это не проблема: деньги можно наколдовать из листьев, а паспорт – из клочка бумаги. – Пак, как думаешь, получится провести нас в ночной клуб?

Он фыркнул.

– Я куда угодно могу провести, принцесса. Кто я, по-твоему, такой? – Он щелкнул пальцами, улыбаясь. – Можем снова наведаться в «Голубой хаос», будет весело!

Гномиха взглянула на него.

– «Голубой хаос» принадлежит Зимнему сиду, и его наемники – красные колпачки. А еще говорят, что в подвале у них огр сидит. – Она вздохнула. – Стойте, если вы и правда собрались это сделать, у меня есть идея получше, не столь… безумная. – Она посмотрела на меня и с неохотой продолжила: – Сегодня вечером в вашей школе состоится Зимний бал, мисс Чейз. Если и есть место, где эмоционально заряженных и гормонально неустойчивых подростков будет в избытке, то там.

– Зимний бал? Сегодня? – У меня засосало под ложечкой. Вернуться в школу – значит снова встретиться с одноклассниками и преследующими меня сплетнями, слухами и позорными историями. На глазах у всех носить маскарадное платье, а может, и танцевать, и все будут смеяться и шептаться у меня за спиной.

«Придумай отговорку, Меган, живее!»

– Как мы туда проберемся? Я уже вечность не ходила в школу. Билеты наверняка будут проверять, чтобы посторонние в школу не прошли.

Пак хмыкнул.

– Я тебя умоляю! Ты хоть представляешь, сколько раз я это проделывал? Билеты, серьезно? – Он усмехнулся. – Не нужны нам вонючие билеты!