Жажда. Тёмная вода

Со стороны Белорусского небо заволокло густым дымом. Пожар перекидывался на соседние постройки, и одному богу известно сколько зданий сгорит в угоду развлечениям кучки отморозков, решивших устроить праздник на костях человеческой цивилизации.

В последующие месяцы разрозненные группировки урок укрупнятся в несколько противоборствующих кланов. В поиске воды будут прочесывать район за районом, квартиру за квартирой, грабить и убивать. Вскоре главари кланов поймут, что не в состоянии больше обеспечить водой свои армии. Грянут междоусобицы, кланы вновь распадутся на мелкие кучки и постепенно вымрут от жажды. Небольшой костяк самых отъявленных негодяев все же сохранится и станет главной дестабилизирующей силой в Садовом кольце.

Миновав Савёловский вокзал, они двинулись на север параллельно Дмитровскому шоссе. На путях встречались десятки вставших на вечный прикол электричек и опустевшие депо. Тогда Кобальт впервые заметил перемены в окружающей растительности. Трава и кустарники теперь росли кучней, стебли стали заметно шире, одуванчики увеличились в размерах, — словно некто добавил в почву препарат способный придать всей флоре двойную дозу жизни. По какой — то непонятной причине темная вода убивала людей и животных, но одновременно вселяла жизненную энергию в растения.

Ему тогда подумалось: «Если такое будет продолжаться, город вскоре превратится в амазонские джунгли».

Он оказался недалек от истины.

У Лианозовского парка на дорогу выскочила орава странных существ, издали напоминавших грызунов. Длинные хвосты, гладкое чешуйчатое тело, рыбья голова и крохотные лапки, которыми крысята орудовали настолько мастерски, что с лихвой развивали скорость взрослой собаки.

— Что за твари!? — вскрикнул Грудинин.

Вооружившись палкой, Дмитрий усадил Витьку на плечи и приготовился к обороне.

Существа бросились к ним кучно, словно стая муравьев на сахар.

Кобальт пнул одну ногой, второй заехал палкой, третьей Витька зарядил камнем точно в морду. Грудинин демонстрировал чудеса ловкости — снайперски швырял камни по целям, снося тварей, как кегли. Крысята рычали, пищали, однако даже после оглушающих ударов приходили в себя и вновь бежали в атаку.

— Назад! — крикнул Грудинин.

Дмитрий замешкался, и внезапно острые зубы впились ему в лодыжку.

Он схватил тварь, оторвал от кровоточащей раны и попытался расплющить в руке, однако на поверхности ее тела образовался монолитный щит. Швырнув тварь в ораву собратьев, Дмитрий, прихрамывая, принялся отходить к ближайшим жилым домам.

— Сзади! — крикнул Витька.

Дмитрий обернулся и увидел, что твари окружали их в кольцо. Грудинин исчез неизвестно куда.

Пульсирующая острой болью рана на ноге притягивала крысят сладким запахом крови. Дмитрий не успел опомниться, как десятки мелких ртов впились в правую ногу, разрывая кожу и вгрызаясь в мясо.

Он заорал и свалился вместе с Витькой на землю. Мальчик кувырками откатился в кювет. Несколько тварей ринулись за ним.

Прогремели выстрелы. Твари заверещали от страха и кинулись обратно в лес. Некоторым так понравилась плоть Дмитрия, что они продолжали ее терзать, пока неизвестные мужчины, позднее взявшие позывные Ленни и Фридом, не разделали их с помощью камней и ножей. Стрелявшим оказался бывший военный с позывным Батя.

Нога Кобальта представляла собой кровавое месиво. Будущая жена Ольга перетянула ее ремнем, чтобы остановить кровотечение. Так они и познакомились.

Спасители проживали в убежище неподалеку. Услышав крики Грудинина, бросились на помощь. Помимо них в убежище было еще двадцать человек. За несколько последующих лет Батя спасет еще двадцать пять душ, которые впоследствии и станут костяком Мида.

Очухавшись, Дмитрий попытался уйти.

— С такой раной ты не пройдешь и пары километров — умрешь от потери крови, — сказала Ольга.

— Я дойду! Мне надо в аэропорт. Дойду… дой…

Он потерял сознание, пришел в себя только через несколько дней. На счастье, среди выживших оказался семидесяти трехлетний профессор хирургии Иосиф Шиллингер, собравший Дмитрию ногу по кусочкам. Профессор Шиллингер скончается через два года от рака, не дожив нескольких месяцев до возвращения на поверхность.

Первое, что спросил Кобальт после пробуждения: видели ли они самолет?

— Улетел твой самолет. Уверен, твоя дочь была на борту. С ней все будет хорошо, — ответил тогда Батя.

С этой фразой в голове Дмитрий жил оставшиеся годы. Первое время нескончаемо слушал радиоэфир и отправлял сообщения на все возможные частоты, надеясь получить от Юльки хоть весточку. Как добралась? Там безопасно? Есть ли чистая вода?

Чебуречка молчала.

За пятнадцать лет она ни разу не вышла на связь. По мере того как Юлька взрослела, он придумывал для дочери все новые оправдания: она еще слишком мала и, наверное, злится на него — считает, что папа ее бросил; она подросток, у нее есть дела поважнее, чем болтовня со стариком папашей, застрявшим, по меркам нового времени, на другой планете; она взрослая женщина, вышла замуж, родила детей и живет счастливо в недоступной тварям хижине на берегу чистого горного озера. Бывали тяжелые дни, когда жизненные обстоятельства окунали его в дерьмо, и он начинал думать: «Они не успели в аэропорт»; «Их убили урки»; «Их убили горные твари». Когда эти мысли появлялись, Кобальт щедро топил их в алкоголе. Постепенно лицо дочери исчезало из памяти, будто кто — то подтирал его ластиком. Не осталось ничего, кроме не стихающей боли.





* * *


Дождавшись окончания выступления Грудини, Кобальт под шум скудных аплодисментов направился за кулисы. На барной стойке остался нетронутым стакан скотча.





* * *


— Пацаны, знакомьтесь! Мой спаситель. Санька.


Робсон заключил Витьку в крепкие объятия. От выпитого белоглазый потерял равновесие, и они едва не завалились на забитый алкоголем и едой стол.

— Держи — держи меня. Ха — аа. Ну и хватка у тебя, Санька, — Робсон постучал его по предплечьям. — А силища — то, силища в этих худых руках какая живет.

— Значит тот самый, — сказал одобрительно один из парней, полностью лысый, длинный и худой. Представился Костяном. — Уважуха тебе за выручку Робсона. Если бы не ты, те уроды бы его кончили.

— Двух гвардейцев голыми руками уработал. Зверюга.

Робсон принял боевую стойку и помахал в воздух кулаками. Сделал вид, будто получает удар в нос и, театрально скривив лицо, упал на круговой диван.

— За Саньку! — крикнули за столом.

— За Саньку! За Саньку!

Зазвенели рюмки и бокалы.

— Я Витя…

— За Саньку! — Робсон закинул ему руку на плечо. Второй рукой поднес полную рюмку коричневой жидкости ко рту. Кивнул — мол, пей.

Витька сделал полный глоток. Горло обожгло, в голове взорвались искры. Машинально попытался отыскать воду или еду, чтобы заесть горечь, однако тут же наткнулся лицом на вторую полную рюмку.

— После первой не закусывают. А после второй уже и смысла нет.

Выпив четыре подряд, Витька окончательно поплыл. Робсон усадил его на диван, там их дожидались несколько полуобнаженных девушек. Одну из них Робсон тут же поцеловал, вторую параллельно лапал за грудь.

Еды и воды на столе хватило бы, чтобы накормить человек двадцать. Витька даже представить не мог, какая сумма фляг на все это потрачена. Откуда у них столько денег?

— Как отдохнул? — спросил Робсон, подмигнув Витьке.

— Да, спасибо за все. Я правда благодарен. Очень.

— Шери детка что надо, — Робсон подмигнул. — Скажи же? Ммм, а что она творит в тройничке. Обязательно попробуй как — нибудь.

Витька вдруг подумал об Эли, и на душе стало совсем хреново. Она ждет его, место себе не находит, а он развлекается тут с другой, пьет алкоголь и веселится. Противно стало за себя.

Стыдно.

— А те двое, которых я…, — он прервался, подбирая слова.

— Хлопнул, как цыплят, — закончил за него Робсон и рассмеялся.

— Они, правда, гвардейцы Кремля?

Робсон кивнул.

— За что они тебя?

— А, это… старые счеты. Я брату одного из них в прошлом месяце табло начистил, там же, за Гумом. Эй, Костян, помнишь, как гвардейца разукрасили?

— Ага.

— Стонал как баба: «Не бейте», «Пощадите». Ну, я и это, пощадил.

— Так сдох он, кажись, — сказал Костян.

— Да ты чё? Тогда понятно, почему братец его был так расстроен. Ну и хер с ним, главное, Санька оказался в нужном месте и в нужное время. Санька, ты мой спаситель.

Костян поднял за Витьку бокал, осушил и тут же потерял к нему интерес, припав к груди красотки.

— Я добро не забываю, — сказал Робсон Витьке на ухо. — Ты со мной будешь. Считай, у тебя есть работа.

— Работа? Где?

Робсон улыбнулся, затем вдруг вскочил и как заорет:

— Дружина! Дружина! Дружина!

— Дружина! — подхватили остальные.

На противоположном конце зала за столиком сидела группа бритоголовых гвардейцев. Робсон показал им средний палец и выпил стакан залпом. Присутствующие расхохотались.

— Сидят на стенах как шавки, тварь ни разу в лицо не видали, а считают себя лучше нас, — сказал Костян.