Жажда. Тёмная вода

Состояние папы ухудшалось: жуткие боли не прекращались, кожа пожелтела, он стал проваливаться в небытие, бредил. Всю прошедшую ночь Эли не отходила от постели, пытаясь сбить жар холодными примочками с соком алоэ. К утру ему немного полегчало, он даже смог произнести пару слов:

— Доктор… Помоги…

Только на смертном одре в его, впавших от мучений глазах, появилось наконец желание жить.

Эли с самого утра следила за главным въездом, но машина сталкеров не появлялась. Витька показался ей искренним, совсем непохожим на грязного варвара. Ему хотелось верить, и Эли поверила.

Он наверняка уже в пути, убеждала она себя. Вот-вот приедет.

Прочтя книгу, Эли поняла, что Витька хотел сказать ей. Он — Гэтсби, она — Дэйзи. Гэтсби любит Дэйзи, и готов ради нее даже на смерть.

Он обязательно придет.

Днем Эли попросила подругу матери Душицу присмотреть за папой. Предстояла судьбоносная встреча, наверное, самая важная в ее жизни — знакомство с будущим женихом. О приглашении в дом к самому Агроному накануне сообщил жрец Ямс. Эли просила перенести встречу, пока папа не поправится, но Ямс дал понять, что отказывать Агроному нельзя.

«Это воля самой Богини».

Перед уходом Эли поцеловала папу в горячий лоб. Он взглянул на нее с такой мольбой в глазах, что она с ужасом представила, будто видит его в последний раз. Бросилась ему в объятия.

— Папочка, потерпи. Еще немного осталось. Ты поправишься.

Он промычал что — то невнятное ей на ухо.

— Тебе уже пора, — Душица настойчиво, но без грубости выпроводила ее в коридор. — К Агроному нельзя опаздывать, а за отцом я присмотрю, не волнуйся.

— Не хочу уходить. Хочу остаться с ним.

Душица вытерла слезы с лица Эли и по — матерински улыбнулась. После случившегося с Базиликой Эли стала для женщины отдушиной, словно в ней та видела отражение погибшей дочери. Эли дружила с Базиликой с детства, они вместе ходили на уроки по земледелию, вместе играли в дендрарии. Два года назад над Базиликой надругался дружинник Гортранса. Не сумев пережить позор, подруга прыгнула с крыши и разбилась насмерть прямо под окнами Эли. Тот страшный день запустил черный водоворот событий в ее жизни, унесший позднее маму, дядю Петра и теперь подобравшийся так близко к папе.

— Если он приедет, я дам тебе знать, — сказала Душица вполголоса.

— Откуда вы…

Женщина приложила палец ко рту и шикнула, не позволив ей договорить.

— Ты заслуживаешь лучшего, моя девочка. И это не Лотос. А теперь ступай, но помни, что бы он ни сказал, истинный голос богини — здесь, — Душица приложила палец к ее лбу.

Женщинам запрещено посещать основные залы святилища. В откровениях Кипариса сказано, что если женщина пропускает молитву, отлынивает от дел, ослушивается мужа или предается греховным мыслям, в ее потаенном месте селятся инкубы, демоны похоти. Оказавшись в святилище, инкубы способны вырваться на волю и уничтожить тонкую связь между Агрономом и Богиней — тогда всей общине будет грозить погибель. Призвание женщины — работа и рождение детей, по примеру Богини земли, ежедневно взращивающей сочные плоды в своих недрах.

Святилище поразило своей красотой. Золотые плоды всевозможных растений висели на огромных серебряных ветвях, вырастающих из статуи богини, словно множество вскармливающих рук. На стенах большое количество картин — малые и большие, в резных позолоченных и серебряных рамках. Сюжеты взяты в основном из жития пророка Кипариса: Кипарис сидит на камне в пустыне, сложив руки в замок — эта сцена напоминала о его борьбе с собственным предназначением — стать посланником Богини земли и уберечь от гибели праведников; Кипарис воскрешает погибшую девушку; Тайная вечеря, на которой Кипарис изображен в компании жрецов накануне своего убийства фанатиками просвещения. Многие картины написаны теми, кто собственными глазами видел великого пророка. И что больше всего поразило Эли: удивительное портретное сходство Кипариса и Агронома. Как же были слепы люди прошлого, не признавшие в Агрономе второе пришествие великого Пророка (это же так очевидно!). Если бы они тогда прислушались к его молитвам, апокалипсиса бы не случилось.

Эли почувствовала прилив сил и энергии, словно сама Богиня коснулась перстнем ее души. «Все будет хорошо», — пронеслось в мыслях. Витька приедет, папа поправится, брака с Лотусом не будет.

Она произнесла молитву о восхвалении Богини, а когда закончила, уже стояла у входа в покои Агронома. Внутри ее встретил жрец Ямс и проводил в небольшую комнату, обставленную очень скромно даже по меркам жителей нижних этажей. Не зря говорят, что Агроном, как истинное воплощение пророка, предпочитает в окружении простоту и аскетизм.

— Рад познакомиться, Эли.

Конечно, он знает ее имя, именно Агроном провел обряд посвящения маленькой двухлетней девочке, которую родители только по благословению богини спасли от смерти во время апокалипсиса.

— И я рада… с вами… познакомиться…

Он пригласил ее к столу, сам сел напротив.

— Как себя чувствует Ревень?

Эли сделала паузу, прежде чем ответить.

— Он очень болен. Ему нужна…

— На все воля Богини, — перебил Агроном, взмахнув рукой. — Всегда помни об этом. Я помолюсь за него сегодня.

— Спаси…

Его глаза, окаймленные старческими морщинами, смотрели столь проникновенно, что Эли потеряла дар речи.

— Я вижу сомнение в твоем сердце. Ты не уверена, что поступаешь правильно, придя сюда.

Эли сделала кивок, который от волнения превратился в бессмысленное подергивание головой.

— Ты можешь рассказать мне все, нас никто не потревожит.

— А Лотос?


— Ты познакомишься с ним позднее. Сейчас ты должна думать только о предстоящей жатве. Об этом я и хочу с тобой поговорить.

Эли кивнула. Жатву проходят все девушки общины в день своего совершеннолетия. Это граница, за которой девочка становится женщиной. Священный обряд окутан тайной, его проводит лично Агроном при участии высших жрецов. Во время жатвы Богиня передает девушке энергию земли, дающую возможность приносить потомство.

— Перед жатвой ты пройдешь омовение, чтобы предстать перед Богиней с чистой душой и открытым сердцем.

Эли кивнула.

— Любой твой грех нуждается в искуплении, иначе Богиня обрушит на тебя весь свой гнев.

Она покачала головой.

— Ты должна полностью доверять мне, ибо я проводник ее воли.

— Мне, правда, нечего сказать.

Он молча посмотрел на нее и кивнул. Затем закрыл глаза и поднял руку перед собой.

— Твоя мама рада, что ты выходишь замуж.

— Мамочка…

Слезы накатились на глаза.

— Она в Оазисе, как и все праведники, покинувшие нас. И она передает свое благословение тебе.

Эли безумно хотелось увидеть маму, обнять, рассказать, как она скучает по ней.

— Ей там хорошо?

— В доме Богини нашей души обретают умиротворение.

Его голос успокаивал. Эли почувствовала к нему привязанность, как к родному человеку.

— Ты будешь хорошей женой. Моему сыну повезло, что детей ему родит такая красавица.

— Да.

Эли не посмела бы ответить отрицательно. Ее воспитание и вся предыдущая жизнь были дорогой к одному моменту времени — к этому. И она должна смиренно принять уготованную судьбу.

Агроном встал и отошел к стене, на которой висела картина с изображение Богини, держащей маленького Кипариса на руках. Поклонился.

— Подойти.

Она повиновалась.

— Ты знаешь почему мы не носим одежд?

— Потому что наши тела принадлежат Богине, — Эли оставила в конце вопросительную нотку, чтобы не казаться ему ровней в толковании веры.

— Тело — бренная оболочка, данная нам ею во испытание. Прятать от взора Богини чрева и помысли — самый страшный грех. Мы должны быть всегда открыты для нее. Греховной плоти — дорога в вечный океан мук, а праведной — в Оазис.

Он читает ее мысли, ужаснулась Эли, знает секреты. Она совершила столько грехов…

— Богиня видит все. Очистись.

И тут она неконтролируемо разрыдалась.

— Я просто хотела, чтобы папа выздоровел… — сквозь слезы выговорила она. — Я не хотела говорить ему свое имя. Простите меня. Простите…

Агроном глубоко и удовлетворенно вздохнул.

— До апокалипсиса люди не жили по заповедям. Демонам стало тесно в недрах их пустых душ, вот они и выбрались наружу. Богиня обрушила на землю темную воду, чтобы истребить их. Ее праведные владения сомкнулись до маленького островка, на котором остались истинные ее последователи. Мы избраны ее милостью, нести миру слово божье, любовь, веру. Только мы можем возродить человеческую цивилизацию, и я покажу как это сделать. Богиня говорит сейчас с тобой моими устами. Помни, все, кто снаружи все еще одержимы демонами. Они алчные, злые, их мысли порочны, ты никогда не должна иметь с ними дел.

— Не буду.

— Знаю, моя девочка. Знаю…

Эли почувствовала на спине прикосновение холодной ладони. Тело покрылось пупырышками.

— Инкубы, как зараза цепляются к неокрепшим душам и не отпускают, пока не высосут все соки. Твои мысли были черны, поэтому инкубы уже в тебе, я чувствую их присутствие.

Его рука медленно спускалась по спине вниз. Агроном встал позади нее, второй рукой заставил ее нагнуться.

От сковавшего ужаса Эли задержала дыхание и зажмурилась.