Завет стали
Часть 61 из 105 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Как обычно, Боунс и Ишмай скооперировались. Несмотря на то, что вначале эти двое отнеслись друг к другу враждебно, они стали верными друзьями. К тому же были лучшими воинами среди первокурсников человеческой расы и всегда вставали в пару друг с другом.
Они быстро переговорили шепотом, затем разделились и напали на паукина. Существо зашипело и бросилось в их сторону, его лапы превратились в расплывчатое пятно. Боунс и Ишмай сработали идеально: Ишмай бросился вправо, а Боунс – влево. Они добрались до паукина одновременно.
Боунс атаковал первым и нанес рубящий удар по ноге. Паукин, защищаясь, парировал и обернулся, на этот раз блокируя удар Ишмая. И опять развернулся к Боунсу. Паукин продолжал защищаться. Он блокировал удары, контратаковал, вертелся из стороны в сторону, борясь с обоими людьми, но медленно отступая.
Синдер понял стратегию чудовища.
– Он пытается подманить вас поближе! – прокричал он. – Разделитесь. Нападайте на него спереди и сзади!
Но Боунс и Ишмай не слушали. Оба преследовали паукина, но в итоге оказались прямо перед ним.
Ишмай пропустил удар и получил лапой в грудь. Издав крик, он отлетел на три метра. Из груди струей хлынула кровь. Он не вставал.
Синдер охнул, вынул свой шок и двинулся на паукина.
– Стой! – прокричал мастер Абсин.
Синдер послушался, но его мышцы свело от напряжения. Боунс остался один на один с монстром.
Беспокойство Синдера уменьшилось, когда он увидел, как дернулся Ишмай. Кровь и запекшиеся пятна от нее пропали, и кадет поднялся на ноги без единой царапины.
– Это было ужасно, – сказал Ишмай. Он был бледен, и его трясло.
– Больше в битву не вступаешь! – скомандовал мастер Сервил. – Он тебя убил.
Боунс изо всех сил бился один на один с паукином, но через несколько секунд клык вонзился ему в бедро. Еще один удар в живот, и он тоже был мертв. Кровь лужей разлилась вокруг его трупа.
И вновь, так же как и Ишмай, он через несколько секунд поднялся на ноги без единой царапины. Сочувствуя друг другу, они с Ишмаем тряслись и опирались друг на друга. С лиц не сходил ужас, казалось, они вот-вот расплачутся. Мастер Сервил положил руки им на плечи, подтянул поближе к себе и что-то тихо сказал. Кадеты кивнули в ответ на его слова.
Синдер окинул взглядом Боунса и Ишмая в поисках скрытых травм. Но похоже, они были в порядке.
– Как? – спросил он мастера Абсина.
– Как они умерли и вернулись к жизни? – уточнил тот. – Мы не знаем. Это часть волшебства этого места, Ворога. – На его лице появилась садистская ухмылка. – И раз уж тебе кажется, что ты знаешь, что делаешь, вы с Джорией следующие.
Столкнуться с ужасным монстром? Умереть, но на самом деле не умереть? Синдер вздохнул. Он все равно хотел пойти следующим. Лучше разобраться с этим поскорее. Синдер осматривал паукина в поисках слабых мест, о которых мастера могли не упомянуть. Сначала ему ничего не бросилось в глаза, но когда он припомнил, как существо отреагировало на Боунса и Ишмая, в голове родилась идея. Он обратился к мастерам:
– Нам разрешено пользоваться щитами?
Мастер Абсин улыбнулся тонкой довольной улыбкой.
– Хорошая идея, но это Третий Директорат. Со щитом было бы слишком просто. Никаких щитов. Пока нет. Прежде вы должны научиться правильно ими пользоваться.
Синдер поморщился.
Ну разумеется.
– Я нападу на него слева? А ты справа? – предложил Джория.
– Да, но на расстоянии четырех с половиной метров друг от друга, – сказал Синдер. – Дай мне добраться до него первым. Я хочу, чтобы ты держался позади, вне пределов его досягаемости. Я нападу на него, нанеся два удара. Затем в бой вступишь ты.
Джория с сомнением поднял на него взгляд.
– Ты уверен?
– Плана получше у меня нет. А у тебя?
Джория пожал плечами.
– Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Синдер и Джория медленно подошли к паукину, но держались на несколько метров дальше по обе стороны, чем Боунс и Ишмай. Паукин клацнул клыками, словно подзывая их к себе.
Синдер издал резкий возглас. Некоторые пауки охотились, ориентируясь на вибрации. Быть может, крик дезориентирует существо? Когда он вскрикнул, монстр застыл на месте.
Заметив его очевидное замешательство, Синдер бросился вперед. Паукин быстро пришел в себя, легко блокировал косой рубящий удар и последующий колющий, нацеленный в сочленение.
Тут подскочил Джория, и паукин развернулся, чтобы защититься от него.
Синдер снова издал крик, и паукин опять замешкался. Синдер воспользовался этой короткой задержкой, чтобы подобраться спины, и атаковать заднюю лапу. У паукина не хватило времени защититься, и лапа громко хрустнула. Существо взвыло от боли, словно живое, и сдало позиции.
Джория подался вперед, чтобы снова напасть.
– Стой! – скомандовал Синдер. – Нападем на него с того же расстояния. На этот раз ты кричи и топай. Я снова нападу первым.
Синдер потянулся в сторону паукина, но прежде чем он успел осуществить свой план, существо напало и внезапно атаковало его массой быстро движущихся конечностей.
Синдер действовал инстинктивно. Он блокировал переднюю лапу, которая целилась ему в голову. Перед внутренним взором возник пруд с отражающей поверхностью: тот же, что он видел во время Турнира Создателя. Но на этот раз занавеси из сине-зеленых молний не было. Синдер отступил от паукина на несколько шагов. Вода взывала к нему, и он потянулся к ней, робко и неуверенно. Должно быть, она тоже тянулась к нему, потому что резко проникла внутрь, струясь через его разум.
Ворог снова отчетливо возник перед ним. Все стало реальнее, четче, яснее…
У Синдера больше не было времени думать о пруде или усилившихся реакциях, потому что перед ним был паукин. Синдер отбивался от существа, удивляясь тому, как гладко он двигался, борясь с монстром. Ему удавалось выполнять атаки и защитные блоки быстро и без усилий. Он парировал удары, уворачивался от клыков и ловко ушел в сторону от подножки.
Радуясь своим успехам, он не увидел, как одна из конечностей ударила его прямо в живот. Она небрежно пробила ему брюхо, а сам удар заставил его пролететь больше трех метров по воздуху.
Синдер повалился на землю, крича от боли. Рана оказалась глубокой. Кишки вывалились ему прямо в руки и он в ужасе глядел на них, едва заметив, что Джория пал жертвой паукина всего секунду спустя, когда тот размозжил ему голову.
Мир вокруг потемнел. Агония прекратилась, и перед внутренним взором снова возникла поляна. Синдер неуверенно заморгал. Боль прошла. Живот был цел. Кишки больше не вываливались. Все было так же, как и до того, как он схватился с паукином. Не было никаких признаков увечий.
Он дрожал, пребывая в ужасе от того, что только что пережил. Агония…
Синдер потер живот. Боль была так реальна…
Кишки.
Он чувствовал их. Он умер. Мир померк.
Синдер закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы.
В Вороге кошмары становились явью.
Глава 25
К счастью, кошмарное столкновение с паукином должно было повториться еще нескоро. Мастер Абсин сообщил кадетам, что они снова встретятся с существом лицом к лицу лишь через пару недель. До тех пор они вернутся к обычному расписанию и станут набираться опыта, чтобы подготовиться к новой схватке с восьминогими монстрами.
После этого Синдер с еще большим упорством продолжил тренироваться, заставляя себя работать еще усерднее, но в то же время был достаточно мудр, чтобы давать отдых уму и телу, как бы сильно его это ни нервировало. Ему все еще время от времени казалось, что сидя без дела, он впустую тратит время, но каждый раз, когда он давал своему телу возможность восстановиться, на следующей неделе его успехи были куда лучше. Так что, несмотря на свое раздражение этим фактом, он продолжил брать увольнительные.
По крайней мере, в большинстве случаев.
Прошел уже месяц с тех пор, как Синдер ступил в Ворог, и сейчас он стоял по стойке смирно бок о бок с братьями-первокурсниками на площадках «Котла», ожидая, когда мастер Абсин приступит к сегодняшней тренировке. Но эльф, похоже, не спешил этого сделать.
Облака, словно лакуны из ваты, заполонили голубое небо. Стояла ранняя зима, и солнце светило ярко, отчего трава, подернутая инеем, блестела. Однако солнечные лучи почти не грели. Горы Якша окружали академию, словно венец: серый гранит напоминал черненое серебро, а белые пики были опаловыми.
Синдер стоял девятым в ряду. Это был его рейтинг среди первокурсников. Первые пять мест занимали гномы, затем шли Боунс и Ишмай, а после них – Дептх и Синдер. Далее стояли Варк, Рориан и Джория. Нервные бусинки пота поблескивали у всех над бровями, и воздух замер в ожидании, словно чтобы почтить этот день, а это был особенный день. Ровно середина первого года, проведенного в Третьем Директорате.
– Мы подготовили для вас кое-что особенное на сегодня, – сказал мастер Абсин. – До сих пор за рейтинг в вашем классе отвечал я. Сегодня у вас есть шанс изменить его. Эта ответственность ложится на ваши плечи. – Седовласый эльф переводил взгляд с одного первокурсника на другого, шагая вдоль шеренги. – Правила просты. Соревнование один на один, нанесший два удара из трех побеждает в поединке.
Синдер, Дептх и Рориан обменялись нетерпеливыми улыбками.
– Разрешено использовать шоки и все, что придет вам в голову, – продолжил мастер Абсин. – Запрещено выкалывать глаза и наносить удары ниже пояса. Воин, имеющий самый низкий рейтинг, – его взгляд остановился на Джории, стройном гандхарванце, замыкавшем шеренгу, – может бросить вызов следующему в списке. Если он победит, то поднимается в рейтинге и сможет бросить вызов следующему воину. Если проиграет, воин, имеющий более высокий рейтинг, сохранит за собой свою позицию и, в свою очередь, сможет бросить вызов следующему кадету. – Мастер Абсин перестал шагать. – Вопросы?
Все промолчали.
– Тогда начнем.
Первокурсники собрались на земляном полу ринга для поединков. Джория тут же бросил вызов Рориану. Они поклонились друг другу, и началось сражение. Схватка была яростной. Оба первокурсника шли нос к носу, но в итоге победил Рориан. К сожалению, бой отнял у него много сил, и ему не хватило стойкости, чтобы бросить вызов Варку.
Варк же, в свою очередь, широко улыбнулся Синдеру.
– Что скажешь? Почему бы нам не закончить то, что мы начали в том трактире в Быстромечии? – Он говорил о тех стародавних временах, когда они сцепились в «Одиноком осле», но в его голосе не было и намека на злость. К этому моменту Синдер уже считал Варка другом.
Они заняли позиции на ринге для поединков с шоками в руках. Судил мастер Абсин. Налетел порыв ветра, взъерошив волосы Синдера, и он отметил, что пора подстричься. До начала схватки оставалось несколько секунд, и Синдер потратил их, чтобы изучить Варка, стоявшего на противоположном конце ринга.
Уголки губ противника периодически подергивались с намеком на улыбку. Он держал шок, направив его кончик в землю, плечи его были спокойны и расслаблены. Слишком расслаблены. Он не воспринимал поединок всерьез.
Синдер держался равнодушно, разочарованный тем, что Варк недостаточно серьезен. В голове мгновенно возник план. Варк любил действовать на расстоянии и, в отличие от Синдера, не был хорош в схватках на близких дистанциях. Возможно, он не выдержит шквала атак. Тогда можно будет подойти вплотную, врезать кулаком или коленом, и битва будет кончена.
– Бой! – прокричал мастер Абсин.
Синдер бросился к Варку и сделал выпад, выбрасывая меч вперед, словно кинжал. Глаза Варка расширились, и он неуклюже отбил атаку. Синдер не позволил ему передохнуть и усилил атаку, не давая ускользнуть. Он нанес косой рубящий удар. Варк парировал, тем самым раскрыв живот. Воспользовавшись возможностью, Синдер ударил Варка коленом в живот.
Из его приятеля-первокурсника со свистом вышел воздух. Он повалился на колени, низко опустив голову и постанывая.
Они быстро переговорили шепотом, затем разделились и напали на паукина. Существо зашипело и бросилось в их сторону, его лапы превратились в расплывчатое пятно. Боунс и Ишмай сработали идеально: Ишмай бросился вправо, а Боунс – влево. Они добрались до паукина одновременно.
Боунс атаковал первым и нанес рубящий удар по ноге. Паукин, защищаясь, парировал и обернулся, на этот раз блокируя удар Ишмая. И опять развернулся к Боунсу. Паукин продолжал защищаться. Он блокировал удары, контратаковал, вертелся из стороны в сторону, борясь с обоими людьми, но медленно отступая.
Синдер понял стратегию чудовища.
– Он пытается подманить вас поближе! – прокричал он. – Разделитесь. Нападайте на него спереди и сзади!
Но Боунс и Ишмай не слушали. Оба преследовали паукина, но в итоге оказались прямо перед ним.
Ишмай пропустил удар и получил лапой в грудь. Издав крик, он отлетел на три метра. Из груди струей хлынула кровь. Он не вставал.
Синдер охнул, вынул свой шок и двинулся на паукина.
– Стой! – прокричал мастер Абсин.
Синдер послушался, но его мышцы свело от напряжения. Боунс остался один на один с монстром.
Беспокойство Синдера уменьшилось, когда он увидел, как дернулся Ишмай. Кровь и запекшиеся пятна от нее пропали, и кадет поднялся на ноги без единой царапины.
– Это было ужасно, – сказал Ишмай. Он был бледен, и его трясло.
– Больше в битву не вступаешь! – скомандовал мастер Сервил. – Он тебя убил.
Боунс изо всех сил бился один на один с паукином, но через несколько секунд клык вонзился ему в бедро. Еще один удар в живот, и он тоже был мертв. Кровь лужей разлилась вокруг его трупа.
И вновь, так же как и Ишмай, он через несколько секунд поднялся на ноги без единой царапины. Сочувствуя друг другу, они с Ишмаем тряслись и опирались друг на друга. С лиц не сходил ужас, казалось, они вот-вот расплачутся. Мастер Сервил положил руки им на плечи, подтянул поближе к себе и что-то тихо сказал. Кадеты кивнули в ответ на его слова.
Синдер окинул взглядом Боунса и Ишмая в поисках скрытых травм. Но похоже, они были в порядке.
– Как? – спросил он мастера Абсина.
– Как они умерли и вернулись к жизни? – уточнил тот. – Мы не знаем. Это часть волшебства этого места, Ворога. – На его лице появилась садистская ухмылка. – И раз уж тебе кажется, что ты знаешь, что делаешь, вы с Джорией следующие.
Столкнуться с ужасным монстром? Умереть, но на самом деле не умереть? Синдер вздохнул. Он все равно хотел пойти следующим. Лучше разобраться с этим поскорее. Синдер осматривал паукина в поисках слабых мест, о которых мастера могли не упомянуть. Сначала ему ничего не бросилось в глаза, но когда он припомнил, как существо отреагировало на Боунса и Ишмая, в голове родилась идея. Он обратился к мастерам:
– Нам разрешено пользоваться щитами?
Мастер Абсин улыбнулся тонкой довольной улыбкой.
– Хорошая идея, но это Третий Директорат. Со щитом было бы слишком просто. Никаких щитов. Пока нет. Прежде вы должны научиться правильно ими пользоваться.
Синдер поморщился.
Ну разумеется.
– Я нападу на него слева? А ты справа? – предложил Джория.
– Да, но на расстоянии четырех с половиной метров друг от друга, – сказал Синдер. – Дай мне добраться до него первым. Я хочу, чтобы ты держался позади, вне пределов его досягаемости. Я нападу на него, нанеся два удара. Затем в бой вступишь ты.
Джория с сомнением поднял на него взгляд.
– Ты уверен?
– Плана получше у меня нет. А у тебя?
Джория пожал плечами.
– Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Синдер и Джория медленно подошли к паукину, но держались на несколько метров дальше по обе стороны, чем Боунс и Ишмай. Паукин клацнул клыками, словно подзывая их к себе.
Синдер издал резкий возглас. Некоторые пауки охотились, ориентируясь на вибрации. Быть может, крик дезориентирует существо? Когда он вскрикнул, монстр застыл на месте.
Заметив его очевидное замешательство, Синдер бросился вперед. Паукин быстро пришел в себя, легко блокировал косой рубящий удар и последующий колющий, нацеленный в сочленение.
Тут подскочил Джория, и паукин развернулся, чтобы защититься от него.
Синдер снова издал крик, и паукин опять замешкался. Синдер воспользовался этой короткой задержкой, чтобы подобраться спины, и атаковать заднюю лапу. У паукина не хватило времени защититься, и лапа громко хрустнула. Существо взвыло от боли, словно живое, и сдало позиции.
Джория подался вперед, чтобы снова напасть.
– Стой! – скомандовал Синдер. – Нападем на него с того же расстояния. На этот раз ты кричи и топай. Я снова нападу первым.
Синдер потянулся в сторону паукина, но прежде чем он успел осуществить свой план, существо напало и внезапно атаковало его массой быстро движущихся конечностей.
Синдер действовал инстинктивно. Он блокировал переднюю лапу, которая целилась ему в голову. Перед внутренним взором возник пруд с отражающей поверхностью: тот же, что он видел во время Турнира Создателя. Но на этот раз занавеси из сине-зеленых молний не было. Синдер отступил от паукина на несколько шагов. Вода взывала к нему, и он потянулся к ней, робко и неуверенно. Должно быть, она тоже тянулась к нему, потому что резко проникла внутрь, струясь через его разум.
Ворог снова отчетливо возник перед ним. Все стало реальнее, четче, яснее…
У Синдера больше не было времени думать о пруде или усилившихся реакциях, потому что перед ним был паукин. Синдер отбивался от существа, удивляясь тому, как гладко он двигался, борясь с монстром. Ему удавалось выполнять атаки и защитные блоки быстро и без усилий. Он парировал удары, уворачивался от клыков и ловко ушел в сторону от подножки.
Радуясь своим успехам, он не увидел, как одна из конечностей ударила его прямо в живот. Она небрежно пробила ему брюхо, а сам удар заставил его пролететь больше трех метров по воздуху.
Синдер повалился на землю, крича от боли. Рана оказалась глубокой. Кишки вывалились ему прямо в руки и он в ужасе глядел на них, едва заметив, что Джория пал жертвой паукина всего секунду спустя, когда тот размозжил ему голову.
Мир вокруг потемнел. Агония прекратилась, и перед внутренним взором снова возникла поляна. Синдер неуверенно заморгал. Боль прошла. Живот был цел. Кишки больше не вываливались. Все было так же, как и до того, как он схватился с паукином. Не было никаких признаков увечий.
Он дрожал, пребывая в ужасе от того, что только что пережил. Агония…
Синдер потер живот. Боль была так реальна…
Кишки.
Он чувствовал их. Он умер. Мир померк.
Синдер закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы.
В Вороге кошмары становились явью.
Глава 25
К счастью, кошмарное столкновение с паукином должно было повториться еще нескоро. Мастер Абсин сообщил кадетам, что они снова встретятся с существом лицом к лицу лишь через пару недель. До тех пор они вернутся к обычному расписанию и станут набираться опыта, чтобы подготовиться к новой схватке с восьминогими монстрами.
После этого Синдер с еще большим упорством продолжил тренироваться, заставляя себя работать еще усерднее, но в то же время был достаточно мудр, чтобы давать отдых уму и телу, как бы сильно его это ни нервировало. Ему все еще время от времени казалось, что сидя без дела, он впустую тратит время, но каждый раз, когда он давал своему телу возможность восстановиться, на следующей неделе его успехи были куда лучше. Так что, несмотря на свое раздражение этим фактом, он продолжил брать увольнительные.
По крайней мере, в большинстве случаев.
Прошел уже месяц с тех пор, как Синдер ступил в Ворог, и сейчас он стоял по стойке смирно бок о бок с братьями-первокурсниками на площадках «Котла», ожидая, когда мастер Абсин приступит к сегодняшней тренировке. Но эльф, похоже, не спешил этого сделать.
Облака, словно лакуны из ваты, заполонили голубое небо. Стояла ранняя зима, и солнце светило ярко, отчего трава, подернутая инеем, блестела. Однако солнечные лучи почти не грели. Горы Якша окружали академию, словно венец: серый гранит напоминал черненое серебро, а белые пики были опаловыми.
Синдер стоял девятым в ряду. Это был его рейтинг среди первокурсников. Первые пять мест занимали гномы, затем шли Боунс и Ишмай, а после них – Дептх и Синдер. Далее стояли Варк, Рориан и Джория. Нервные бусинки пота поблескивали у всех над бровями, и воздух замер в ожидании, словно чтобы почтить этот день, а это был особенный день. Ровно середина первого года, проведенного в Третьем Директорате.
– Мы подготовили для вас кое-что особенное на сегодня, – сказал мастер Абсин. – До сих пор за рейтинг в вашем классе отвечал я. Сегодня у вас есть шанс изменить его. Эта ответственность ложится на ваши плечи. – Седовласый эльф переводил взгляд с одного первокурсника на другого, шагая вдоль шеренги. – Правила просты. Соревнование один на один, нанесший два удара из трех побеждает в поединке.
Синдер, Дептх и Рориан обменялись нетерпеливыми улыбками.
– Разрешено использовать шоки и все, что придет вам в голову, – продолжил мастер Абсин. – Запрещено выкалывать глаза и наносить удары ниже пояса. Воин, имеющий самый низкий рейтинг, – его взгляд остановился на Джории, стройном гандхарванце, замыкавшем шеренгу, – может бросить вызов следующему в списке. Если он победит, то поднимается в рейтинге и сможет бросить вызов следующему воину. Если проиграет, воин, имеющий более высокий рейтинг, сохранит за собой свою позицию и, в свою очередь, сможет бросить вызов следующему кадету. – Мастер Абсин перестал шагать. – Вопросы?
Все промолчали.
– Тогда начнем.
Первокурсники собрались на земляном полу ринга для поединков. Джория тут же бросил вызов Рориану. Они поклонились друг другу, и началось сражение. Схватка была яростной. Оба первокурсника шли нос к носу, но в итоге победил Рориан. К сожалению, бой отнял у него много сил, и ему не хватило стойкости, чтобы бросить вызов Варку.
Варк же, в свою очередь, широко улыбнулся Синдеру.
– Что скажешь? Почему бы нам не закончить то, что мы начали в том трактире в Быстромечии? – Он говорил о тех стародавних временах, когда они сцепились в «Одиноком осле», но в его голосе не было и намека на злость. К этому моменту Синдер уже считал Варка другом.
Они заняли позиции на ринге для поединков с шоками в руках. Судил мастер Абсин. Налетел порыв ветра, взъерошив волосы Синдера, и он отметил, что пора подстричься. До начала схватки оставалось несколько секунд, и Синдер потратил их, чтобы изучить Варка, стоявшего на противоположном конце ринга.
Уголки губ противника периодически подергивались с намеком на улыбку. Он держал шок, направив его кончик в землю, плечи его были спокойны и расслаблены. Слишком расслаблены. Он не воспринимал поединок всерьез.
Синдер держался равнодушно, разочарованный тем, что Варк недостаточно серьезен. В голове мгновенно возник план. Варк любил действовать на расстоянии и, в отличие от Синдера, не был хорош в схватках на близких дистанциях. Возможно, он не выдержит шквала атак. Тогда можно будет подойти вплотную, врезать кулаком или коленом, и битва будет кончена.
– Бой! – прокричал мастер Абсин.
Синдер бросился к Варку и сделал выпад, выбрасывая меч вперед, словно кинжал. Глаза Варка расширились, и он неуклюже отбил атаку. Синдер не позволил ему передохнуть и усилил атаку, не давая ускользнуть. Он нанес косой рубящий удар. Варк парировал, тем самым раскрыв живот. Воспользовавшись возможностью, Синдер ударил Варка коленом в живот.
Из его приятеля-первокурсника со свистом вышел воздух. Он повалился на колени, низко опустив голову и постанывая.