Завет стали

– Вот поэтому хорошо, что вы не стали с ними биться, – сказал Варк. – В Третьем Директорате нам нужно держаться вместе.

Синдер шокированно посмотрел на него, раскрыв рот. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с удивлением.

– Что заставило тебя передумать? Внизу ты не был так дружелюбен.

Варк переминался с ноги на ногу, как мальчишка, пойманный за кражей сладостей.

– Насчет этого. Ты должен понять. Брау мой хороший друг. Он научил меня всему, что я знаю, в определенном смысле, научил меня большему, чем наши мастера. Он мне как брат, и мне пришлось расстаться с ним сегодня на причале. Когда он проиграл тебе, это разбило ему сердце.

Синдер хмыкнул.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Я занял место своего старшего товарища на Турнире. Он хороший человек, но хорошие люди не всегда побеждают.

– Жестокие побеждают всегда, – влез Боунс.





* * *


Ревелан. Это было красивое слово, а сам город превосходил великолепием свое название. Синдер, широко раскрыв глаза, вбирал в себя живописность эльфийской столицы, когда «Шепот черной лисицы» вошел в глубокую гавань и причалил.

Лучи утреннего солнца отражались от волн, а высоченные холмы, покрытые деревьями и зеленью, изумрудной короной венчали водную гладь. Сквозь листву проглядывали серые гранитные выступы, возвышаясь, словно каменные стражи. Другие выступающие скалы образовывали причал, отчего создавалось впечатление, что он представляет собой выросшие и окаменелые рифы.

Синдер наслаждался видами, и лишь спустя некоторое время понял, что среди склонов и каменных выступов гнездится огромный город. Здания были высечены так, чтобы подчеркнуть изгибы холмов и нежную грацию шелестевших на ветру деревьев. Крыши с высокими шпилями, покрытые терракотовой или блестящей серебряной черепицей, контрастировали с буйной растительностью.

У Синдера дух захватило от великолепной роскоши столицы Якша-сит. Слишком многое хотелось увидеть и осознать.

Странно, но все это великолепие пробудило в нем смутные воспоминания: оно напомнило ему место, о котором он, наверное, когда-то читал. Это был город на воде, больше, чем Ревелан, стоящий на девяти холмах.

Видение пропало, и Синдер избавился от этих странных мыслей. Он хотел сосредоточиться на Ревелане, который так сильно отличался от Быстромечия. В столице Ракеша практически не считались с великолепием природы. Например, верфь в Быстромечии словно хватала гавань своими артритными пальцами со сломанными ногтями, а жилые дома и другие здания выглядели так, будто их строил рассеянный ребенок. Самыми изящными местами в столице Ракеша были скверы. Они были красивы, но ни один из них не мог сравниться с этим зрелищем.

Боунс отвлек Синдера от созерцания Ревелана.

– Красивый город, да? – сказал Боунс, и пауза в его голосе говорила о сдерживаемом благоговении.

Варк и Дептх стояли неподалеку, прислушиваясь к их разговору.

– Да, это так, – согласился Синдер.

Капитан Свелл подозвал кадетов к себе, окончательно вырвав Синдера из задумчивости.

– Идите за мной, – велел капитан. Он повел их по трапу, где их ждал стройный рыжеволосый эльф в сером пальто и синих слаксах.

Эльф заговорил, придав голосу напускную важность.

– Меня зовут Руом Шейл. Меня прислали мастера, чтобы я сопровождал вас остаток пути в Третий Директорат.

Это и был эльф, который, как и обещал мастер Лирид, должен помогать им на последнем этапе их путешествия.

Капитан Свелл распушил усы и обратился к эльфу:

– В таком случае я передаю их вам. – Затем он повернулся к Синдеру и его товарищам: – Желаю вам, ребята, счастливого пути. Будете в Ревелане – найдите меня. Я угощу вас пивом.

С этими словами он вернулся на корабль. Его место заняли Линвон и Сину. Заговорил светловолосый эльф, Сину:

– Успехов в учебе. Хоть мы никогда не удостоимся чести стать выпускниками Третьего Директората, уверен, вы четверо будете соответствовать высоким стандартам академии.

– Да, – добавил Линвон. – Уверен, вы покажете все, на что способен ваш род.

Сину и Линвон, уходя, обменялись усмешками.

Руом прочистил горло.

– Вижу, вы познакомились с Сину и Линвоном. Эти двое кузенов не попали в Третий Директорат, но добились успеха в жизни. Если вам повезло видеть, как сражаются эти двое, вы стали свидетелями истинного мастерства, даже для представителей благословенной расы. Они оба заслужили клинки инсуфи. А теперь пойдемте.

Синдеру хотелось осмотреть город. Казалось, с каждым поворотом головы он обнаруживает новое чудо, и он мог бы глядеть на него часами. У Руома, однако, были другие планы. Эльфа ждала карета с затемненными стеклами, и после того как кадеты уложили свой багаж, он обратился к ним:

– Мы считаем, что вашему роду лучше как можно быстрее и без обиняков отправляться прямиком в Третий Директорат. Мы будем ночевать в специально отведенных для этого местах, как и положено, но боюсь, времени на осмотр города и самого острова у нас нет. Мы отбываем.

Прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, Руом быстро закрыл дверь кареты, сел на козлы, и вскоре они тронулись в путь.


Синдер пытался смотреть в окно, но смог разглядеть лишь смутные очертания людей и зданий. Он уныло откинулся назад.

– М-да, полнейшая скукота.

Остальные согласно заворчали.

Трехдневный путь был монотонен. Скука прерывалась, лишь когда они останавливались для еды и ночлега.

Путешествие окончилось через несколько часов после рассвета, на четвертый день их пребывания на территории Якша, и Руом открыл дверь. Лицо его озаряла широкая улыбка.

– Мы на месте.

Синдер вылез из тесной кареты последним. За те дни, что он проторчал взаперти, словно пленник, задняя часть его ног и ягодицы затекли и онемели. Остальные части тела – плечи, спина, колени и шея – задеревенели и начали ныть. Он застонал, ступив на твердую землю, и попробовал потянуться, чтобы избавиться от скованности и восстановить кровообращение. Конечности все еще покалывало, когда он бросил свой первый взгляд на Третий Директорат.

Если Ревелан грациозно сливался воедино со скалами, морем и деревьями, то Третий Директорат представлял собой ряд разрозненных строений, словно неприступная крепость, засевших у подножия широкого горного перевала. Они ни в чем не уступали суровым горам, возвышавшимся вдали и рядом. Затененные стены, красный кирпич и серые флагштоки украшал лишайник, нисколько не смягчавший их грозный вид.

Они высадились из кареты во дворе недалеко от конюшен, и пара молодых эльфов начала распрягать лошадей. Слева возвышалась высокая и широкая арка, открывавшая вид на усыпанную гравием дорожку, по которой карета с хрустом провезла их через ворота Третьего Директората. Прямо перед собой Синдер увидел заросшую травой площадь, в центре которой была установлена размытая фигура. Создавалось странное впечатление, что статуя находится в движении.

Затем налетел ветер, и Синдер поежился оттого, что он оказался на удивление прохладным. Быстромечие и Ревелан сейчас были согреты девастхом, священнейшим летним месяцем, но здесь солнцу не удавалось проникнуть сквозь толстое одеяло мчащих по холодному небу серых туч, и время от времени начинало моросить.

Это была плохая примета, и в душе Синдера поднялась тревога. Ему не нравилась такая погода. Она навевала дурные воспоминания.

– Джентльмены, – произнес Руом, отрывая его от беспокойных мыслей. – Добро пожаловать в Третий Директорат!





* * *


Поступь Руома была столь же чопорной, как и его речь. Он повел их по зеленой лужайке, которую Синдер видел ранее, и остановился перед статуей, покрытой толстым слоем патины.

– Эта площадь – плац, – сказал Руом, – а эта статуя – истинная причина основания Третьего Директората. Мы защищаем мир от ее пробуждения.

Никто не задал вопросов, которые, по мнению Синдера, пришли в голову им всем: защищают от статуи? Зачем?

Он уставился на фигуру, стоявшую на высоком и широком пьедестале: квадратном черном блоке, вздымавшемся выше роста Синдера. Человек, запечатленный на ней, был просто титанических размеров. Он был почти по-женски красив и казался живым. Возникало ощущение, что он был заморожен прямо с высокомерной ухмылкой на лице, которая вот-вот должна превратиться в издевательскую насмешку. Казалось, что в глазах мужчины, взиравшего на мир с такой высоты, поблескивает жестокий ум. Вместе пьедестал и статуя были высотой с якшин, с которой Синдер познакомился в Быстромечии.

– Это центр Третьего Директората, – сказал Руом. – Забавно, что именно он занимает это место.

Дыхание Синдера стало тяжелым и глубоким. Он не мог отвести глаз от статуи. В нем закипел гнев по отношению к фигуре.

– Кто это? – прохрипел он.

Руом ответил не сразу.

– Нет ничего удивительного в беспокойстве, которое вы все испытываете, – сказал эльф – Это Гарад Лалл, один из титанов Шета.

Боунс стрельнул глазами в эльфа.

– Вы хотели сказать, статуя Гарада Лалла.

– Нет, я действительно имел в виду настоящего титана. Когда митхаспуры его победили, он был заморожен до состояния, в котором вы видите его сейчас.

– Не может этого быть! – шокированно охнул Дептх. – Митхаспуры, Шет и все остальное – это выдумки!

Руом вздохнул.

– Если бы это было так. К несчастью, здесь вы ошибаетесь. Шет и его титаны были вполне реальны. – Он указал на статую. – Одного из них вы видите перед собой. Гарада Лалла, погруженного в сон, подобный смерти. Ни он, ни его хозяин никогда не проснутся. Митхаспуры погрузили их в вечный сон, но они все еще живы, хоть и не многие в это верят. – Он снова жестом указал на титана. – Но вот доказательство. Всему миру прекрасно известно, что Гарад находится в Третьем Директорате. И все же никто не верит, когда мы говорим, что это настоящий титан. Даже когда узнают, что ежедневно в полдень он издает вздох.

Синдер потерял дар речи.

Гарад Лалл.

Один из настоящих титанов Шета. Гарад Лалл, бессмертный злодей, который бился бок о бок с Шетом против Шокана и Сиры. Война между ними происходила за тысячи лет до митхаспуров, в далеком мире, название которого давным-давно позабыто. Считалось, что Гарад искусно владел мастерством коварства и соблазнения и обманом убедил самых преданных союзников Шокана и Сиры добровольно стать омертвелыми.

Как эта штука может быть им?

– Вы получите ответы на свои вопросы о Гараде, других титанах и Шете на занятиях, – сказал Руом. – Давайте двигаться дальше. У нас еще много дел. – И он неспешно пошел вперед.

Синдер последовал за эльфом, разглядывая свой новый дом. Справа от них были конюшни, а слева широкая лестница, ведущая к длинному прямоугольному зданию, к которому прилегала галерея с колоннами. На антаблементе[10] были высечены сцены коронованной эльфийки, вершащей правосудие. Что касалось самого здания, оно было четырехэтажным и отделанным красным кирпичом. Большую часть фасада обвивал плющ, а те швы между кирпичами, что было видно, покрылись темными пятнами из-за того, что много лет были подвержены плохим погодным условиям. Притолоки и карнизы из темного камня обрамляли расположенные на одинаковом расстоянии сводчатые окна, выходящие на плац.

Пункт назначения, однако, был прямо перед ними: трехэтажное здание, такое же, как то, что стояло слева, только меньших размеров, включая и намного меньших размеров галерею. К нему вело два входа, оба они выходили на плац, и Руом повел их к тому, что был справа.