Завет стали

«Шепот черной лисицы» и его команда должны были доставить их из Быстромечия в Ревелан, столицу Якша-сит, ровно за три дня. Однако капитан Свелл не хотел, чтобы Синдер и остальные новобранцы Третьего Директората покидали каюту, пока корабль не отчалит от пристани. Не хотел, чтобы они путались под ногами, пока матросы готовят судно к выходу в открытое море.

К счастью, через несколько часов после того, как они покинули гавань Быстромечия, капитан Свелл наконец позволил кадетам выйти из каюты. Но прежде чем сделать это, он повторил свой наказ не мешать матросам.

Что касается Синдера, он был благодарен за то, что их выпустили на свежий воздух. Все те несколько часов, что они провели в каюте, небольшое помещение было пропитано напряженной тишиной, а Варк Нил так и вовсе не произнес ни слова. Синдер тут же записал кадета «Жасминовой Воды» в первостепенные кознюки.

Незадолго до отплытия Синдер попытался помириться с Варком. И как же ему отплатили за желание заключить мир? Невероятно враждебным ворчанием и рыкающим предупреждением держаться подальше и не заговаривать с ним.

Синдер закрыл рот и вернулся на свою койку. Боунс хохотнул, лежа на своей.

– Ты уверен, что все мужчины братья? – Он мотнул головой в сторону Варка. – Вон тот, например, говнюк.

Он даже не попытался приглушить голос. Варк, разумеется, услышал и, вскочив на ноги, уставился на Боунса.

– Что ты сказал? – потребовал он ответа, сжав кулаки.

Боунс даже не потрудился встать. Он переплел пальцы, положив руки за голову, и зевнул Варку в лицо так, будто кадет «Жасминовой Воды» и в подметки ему не годился.

– Ты все слышал. Отвали.

Варк смотрел все так же сердито, но не подначивал Боунса. Вместо этого он улегся на свою койку, ворча себе под нос какое-то ругательство. После этого больше никто не хотел разговаривать.

Синдер мельком бросил взгляд на Варка, который лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, и покачал головой. Долбаный идиот. Разве он не понимает, что их ждет? Они направляются в Третий Директорат и скоро попадут в академию, где мастера и студенты-нелюди превосходят их во всех возможных смыслах: они быстрее, сильнее, выносливее и живучее. Чтобы иметь хоть какой-то шанс на успех, кадетам из Ракеша необходимо действовать как один, драться как один и стать единым целым. Им действительно необходимо стать братьями.

Варк, очевидно, был слишком глуп, чтобы это понять.

В результате, когда капитан Свелл разрешил им выйти, Синдер метнулся к двери и вышел первым. В удушающем напряжении замкнутого пространства каюты он чувствовал себя как в тюрьме. Синдер пошел прямо к поручням, глотнул соленый воздух, закрыв глаза, и выдохнул досаду по отношению к Варку. Он сделал пять вдохов и выдохов, прежде чем открыл глаза, чтобы насладиться видом.

Чайки все еще преследовали корабль, но Ракеш уже невозможно было разглядеть. Судно окружало бесконечное Разумное море, индиговые воды которого по какой-то причине вызывали у Синдера беспокойство. Матросы работали со снастями и парусами, выкрикивая и исполняя приказы. Они лазали по такелажу с уверенностью суетливых белок, практически не останавливаясь, когда корабль качало на волнах и кренило вниз. Это происходило снова и снова, и предугадать его движения было невозможно.

Желудок Синдера не оценил покачивающихся движений, и он остался у перил, схватившись за живот.

Морская болезнь.

Он сомневался, что капитану Свеллу понравится блевотина на чистой палубе, потому вдыхал через нос и выдыхал через рот в надежде избавиться от тошноты.

Боунс и Дептх присоединились к нему у перил. Варка нигде не было видно.

– Ты прямо стрелой оттуда вылетел, – сказал Боунс. – К чему такая спешка?

– Не хотел оставаться в одном помещении с Варком, – ответил Синдер. Он не отрывал взгляда от горизонта, мечтая о том, чтобы тошнота отступила.

Дептх напрягся.

– Смотрите.

Синдер глянул ему через плечо и резко вдохнул. С нижней палубы вышла парочка эльфов, оба мужчины. У одного были светлые волосы, а у другого рыжие. Возраст определить было невозможно. Им могло быть сколько угодно: от двадцати до двухсот. Эльфы старели медленно.

Оба носили пошитые на заказ костюмы: толстые серые рубашки и темные брюки. Несмотря на свою женственную красоту, двигались они с военной грацией, вызвавшей у Синдера зависть. Он заметил, что они были перепоясаны мечами, и это заставило его задаться вопросом, были эти двое наставниками или такими же кадетами Директората, как они.

Эльфы шли в их сторону.

– Вы направляетесь в Третий Директорат, – скорее заявил, нежели спросил блондин. – Меня зовут Сину Лом… – Он указал на темноволосого эльфа. – А это Линвон Уэйн.

Линвон поклонился. Он был выше Сину, но все же на несколько сантиметров ниже Боунса и более крепко сбит, несмотря на то, что оба эльфа были относительно стройными.

Синдер протянул руку:

– Синдер Шейд, – сказал он, чтобы представиться. Он пожал руки эльфам: у обоих было весьма крепкое рукопожатие.

Синдер скрыл гримасу. Похоже, рассказы о силе эльфов не были преувеличением.

Боунс и Дептх также представились.

Линвон заговорил.

– Мы кузеном не удостоились чести поступить в Третий Директорат. Возможно, вы не откажетесь от поединка с нами. Продемонстрируйте нам человеческую доблесть. – Его глаза сверкнули, а в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.

Синдеру эльф не понравился. Боунс был дерзок, но на лице Линвона застыло совершенно иное выражение. Линвону пришлось поднять голову, чтобы встретиться глазами с Боунсом, но даже такая поза не смягчила ни его горделивых высокомерных манер, ни алчности, мелькнувшей в его глазах. Синдер тут же разгадал, что означало это выражение лица. Линвон хотел их унизить. И, скорее всего, он мог это сделать. Мудрость подсказывала Синдеру найти достойный повод отклонить предложение.

К черту мудрость.

Синдер расплылся в широкой улыбке.


– С радостью.

Дептх заворчал:

– Говори за себя! – Он схватился за живот, а лицо у него позеленело. – У меня желудок грозится вылезти через рот.

Он перегнулся через перила, и его вырвало.

Синдер наблюдал за тем, как тошнило Дептха. Честно говоря, он чувствовал себя не многим лучше, но краткий разговор с эльфами помог ему позабыть о проблемах с животом. К несчастью, из-за рвоты Дептха он вспомнил, что его тоже тошнит.

– Прошу прощения, – сказал он эльфам.

Потом подошел к перилам и перегнулся через них, сосредоточившись на горизонте и изо всех сил стараясь сдержать рвоту. Вдох через нос, выдох через рот… Сердце бешено забилось. Он ненавидел блевать. Окружающий мир померк, так как все существо сосредоточилось на том, чтобы подавить позывы рвоты.

Почему-то именно в этот момент в голове возникло видение пруда с идеально зеркальной поверхностью. Оно уже появлялось раньше, во время Турнира Создателя, и, как и раньше, изображение было нечетким. Воду окружала занавесь сине-зеленых молний.

Синдер недоуменно сморщился, не понимая, что увидел. Хотя какая разница? Морская болезнь беспокоила его сильнее.

Он изо всех сил постарался отделаться от видения и сосредоточился на дыхательных упражнениях. Они всегда его успокаивали. Видение, которое отвлекало его, медленно растворилось, и дыхательные упражнения начали помогать. Тошнота поутихла. Биение сердца замедлилось. Тошнота почти пропала, и Синдер облегченно вздохнул.

Слава Девешу.

Синдер снова смог сосредоточиться на окружающем и огляделся. Он раздраженно нахмурился, когда увидел, что Боунс бездельничает неподалеку. Товарища по «Украшенным Сталью» качка, похоже, не смущала. Он беззаботно откинулся назад, положив локти на перила, всем своим видом демонстрируя равнодушие и со скукой смотря на эльфов.

– Может, в другой раз, – сказал Сину. – Когда ваши человеческие желудки не будут так страдать от качки. – Губы его дернулись и изогнулись в насмешливой улыбке. – Мы забыли. Не всем повезло иметь такое же крепкое здоровье, как у представителей благословенной расы.

Линвон поклонился, и эльфы удалились.

Синдер заскрипел зубами. Благословенная раса. Так вот как эльфы себя называют? Высокомерные уроды.

– Эти двое напрашиваются на драку, – сказал Боунс.

– Вот именно, – согласился Синдер. К этому моменту тошнота прошла, а видение пруда лопнуло, как мыльный пузырь. Он заметил, что Варк болтается неподалеку.

Бывший кадет «Жасминовой Воды» шагнул в их сторону, искоса глядя на Боунса и Синдера.

– Я слышал ваш разговор с этими двумя. Хорошо, что вы не согласились бороться с ними.

Дептх все еще стоял, перевесившись через перила, и хотя его больше не рвало, он был не в состоянии отвечать. Боунс фыркнул, услышав слова Варка. Он скрестил руки на груди и уставился в пустоту.

Надеясь, что Варк наконец отпустил свою злость, Синдер взял инициативу на себя.

– Это еще почему?

Варк ответил на удивление вежливо.

– Ты хоть раз видел, как эльфы тренируются?

Синдер покачал головой. Движение снова вызвало тошноту, и он развернулся лицом к воде и сосредоточился на горизонте, вдыхая через нос и выдыхая через рот.

– Скоро у тебя появится такая возможность, – сказал Боунс. – Учебные мечи при них.

Глубокое дыхание снова успокоило желудок Синдера, и он развернулся.

Сину и Линвон расчистили небольшую площадку на палубе. Они держали учебные клинки, темные, как грецкий орех, и поблескивающие жирным блеском.

– Они пользуются шоками, – сказал Боунс.

Эльфы поклонились друг другу и сорвались с мест. Иначе их движения и не описать. Они вылетели вперед как стрелы, и мечи зазвенели от ударов, словно стаккато дождя, какофонией обрушивавшегося на железную крышу. Синдер наблюдал за пляской из ударов и защитных блоков.

Эльфы стремительно разошлись, сделали паузу и снова бросились в бой. Еще одна серия ударов. Сину получил рубящим ударом по руке и заворчал от боли. Эльфы разошлись.

– Умный ход, – сказал Сину, встряхивая рукой.

Линвон в ответ кивнул.

Сину сделал глубокий вдох. Над ним мелькнула золотая вспышка, исчезнув так быстро, что Синдер не успел понять, реальна она или это всего лишь игра света. В воздухе разнесся хвойный запах, зазвенела музыка ветра. Он огляделся в поисках источника запаха и звука и нахмурился, не сумев его отыскать. Ему показалось? Наверное, хвойный запах исходил от деревянного корабля, а звон издавали матросы.

Синдер мысленно пожал плечами и снова сосредоточился на эльфах.

– Девеш меня подери, какие же они быстрые! – с благоговением выдохнул Боунс. – Мастер Джин всегда говорил, что один эльфийский воин стоит троих таких, как мы. Кажется, он нас переоценил.

– Это лишь благодаря лоретасре, – сказал Варк. – Без нее они не лучше нас.

– Ну, у них она есть, а у нас нет, – пожаловался Боунс.