Вырастить зверя

– Пусть сегодня вечером приходят, думаю, стоит их простить, – озвучила я свое мнение.

Вопросительно посмотрела на Райэру и Лефи, и те после недолгой паузы кивнули, соглашаясь.

После обеда мы разбрелись по своим делам. Подруги решили выбраться в город, чтобы купить принадлежности к началу учебы, я с ними идти отказалась, вместо этого отправилась в комнату Ксьера. Мне надо было посмотреть, как идет возрождение моего феникса из пепла. Друзья говорили, что угольки начали тлеть, из них уже сформировался маленький комочек, который должен стать птенцом. Я о фениксах ничего не знала, поэтому хотелось увидеть все самой.

Защита легко меня пропустила. Стоило войти, в нос ударил запах нашего ледяного принца. Как же его не хватало рядом! На глаза навернулись слезы, тоска заполнила душу. Если рядом с друзьями я еще пыталась сдерживаться, даже улыбалась, то наедине с собой врать смысла не было. Перед глазами то и дело вставала сцена сгорания любимого, и мне хотелось кричать в голос.

Приблизившись к месту, где был сложен пепел, ничего не обнаружила. Совсем. Меня охватил ужас. Неужели дорлаги затеяли уборку? Я даже пошевелиться не могла, настолько страшно стало.

– Малыши? – позвала как обычно. Передо мной тут же возникли три знакомые фигурки. – Вы пепел убирали? – голос прозвучал с надрывом. Все трое синхронно помотали головами. Странно, сегодня они не разговаривают, а ведь я точно знала, у них это здорово получается. – Но куда же он делся?

Я ни к кому конкретно не обращалась, ответ получить не рассчитывала, но мне его дали. Все так же молча. Коснувшись моего плеча, один из дорлагов указал на окно.

– Феникс улетел? – Три слаженных кивка. – Но ведь он совсем маленький. Как он мог выбраться?

Разведенные в стороны руки вместо ответа. Поблагодарив, отпустила малышей, а сама уселась на пол, пытаясь думать. Но мысли хаотично разбегались, не желая концентрироваться. Еще вчера Лефи говорил, что из пепла образовался кокон с птенцом. А сегодня – улетел? Неужели настолько быстрая трансформация? Так разве бывает? Почему же тогда он два месяца не возрождался и начал только сейчас? И как долго будет расти и приходить в норму?

Вопросов прибавлялось, а ответ мне вряд ли кто-то мог бы дать – до недавнего времени фениксов, как и алров, считали легендой. Интересно, если попрошу хранителя библиотеки отыскать мне книги о фениксах – да даже легенды подойдут, он откликнется? Стоило попробовать, и я, не задерживаясь, помчалась в ставшее уже привычным для меня место.

В библиотеке никого не было. Еще бы, студенты и во время учебы не особо жаловали мир книг, а на каникулах и подавно носа сюда не казали, только ненормальной мне не сидится на месте.

Хранитель меня встречал. Более того, не дав и слова сказать, поманил за собой. Мы оказались в небольшой комнатушке наподобие закрытой секции. На столе уже лежали книги. Всего две.

– Это то, что ты ищешь, но не надейся на многое. Информация может отличаться от действительности, потому что писали обычные люди, делясь собственными наблюдениями, – заметил библиотекарь.

Кивнула, устремляясь к фолиантам. Меня оставили одну, и я погрузилась в чтение.

Это оказались сборники легенд разных эпох. Каждая из них подавалась в своем ключе, но объединяло их одно: восставал феникс из пепла за два-пять месяцев, срок зависел от привязки. Если ему было к кому возвращаться, восстановление проходило быстрее, если нет, то медленнее. Тут я и задумалась, насколько сильно Ксьер к нам привязан, пожелает ли ради нас ускорить свое перерождение. Мне отчаянно хотелось верить, что да, но чувства напарника всегда были под семью печатями. Никто из нас не знал, что он на самом деле ощущает к каждому из нас.

Одна из легенд меня заинтересовала и испугала. Перечитала ее несколько раз, надеясь, что не так поняла, но пришлось признать, и такой исход возможен. Как поведет себя мое глупое сердце в этом случае, сказать сложно.

Пока размышляла, в библиотеку вошла Райэра, вся светясь. Наверняка хорошо погуляла в городе. Она собиралась поделиться радостью, но заметила мой удрученный вид.

– Что случилось? – забеспокоилась девушка, я подсунула ей легенду. Она тоже прочла ее несколько раз, потом не удержалась и стукнула кулаком по столу. – Нашла из-за чего переживать. Я уверена, не сможет Ксьер нас всех забыть. Он наверняка чувствовал, когда мы приходили проверять его перерождение. Так что не смей себя накручивать раньше времени.

Я кивнула, даже выдавила из себя улыбку, но в душе поселился страх. А вдруг в книгах все правда? И, вернувшись, наш друг никого не вспомнит? Как быть? Начинать все заново?

«Хм, так даже интереснее, не находишь?» – усмехнулась Снежа.

«Не нахожу, потому что видела, каким надменным засранцем он был. Проходить во второй раз через его ледяную невозмутимость и надменность не очень хочется», – ответила и уставилась на подругу.

– Рассказывай, что интересного произошло в городе? Я же вижу, тебя прямо распирает от желания поделиться, – предложила, чтобы самой отвлечься от негативных мыслей.

– Представляешь, мы встретили таких потрясающих парней, они нас от воришек спасли, – едва не захлебываясь словами, с азартом произнесла Райэра.

– А потом как истинные джентльмены они угостили вас кофе с пирожными и пожелали познакомиться? – выдала на автомате, чувствуя, что ничего хорошего эта встреча не сулит.

Я не понимала, откуда взялись эти язвительность и подозрительность. Может, парни и правда искренне хотели помочь, а тут я со своими домыслами. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, меньше разочарований будет.

– С каких пор в тебе пророческий дар открылся? – Подруга даже челюсть придержала, наверное, чтобы не упала на пол, шуметь в библиотеке не рекомендовалось.

– Дело не в пророческом даре, а в моей подозрительности, – честно призналась и махнула рукой. – Рассказывай, о чем говорили? Кто они? Достойные люди?

Райэра снова мечтательно заулыбалась и начала смаковать собственные воспоминания.

– Их двое было, красивые до одури, высокие, плечистые, от них исходила сила. Один блондин, второй брюнет, такие галантные… Они как раз выбирали учебное заведение. В трех побывали, им не понравилось, теперь хотят побольше узнать о нашей академии. Ну мы с Галиной и рассказали, как здесь здорово и интересно, и факультеты на любой вкус. В общем, мы их убедили, скоро сама сможешь с ними познакомиться, мы пообещали ребятам найти их и помочь устроиться.

– Надеюсь, они не алры и не драконы. Хотя алры все поголовно блондины, кроме одного, – прошептала себе под нос и непроизвольно улыбнулась, вспомнив собеседника с темными крыльями.

Он единственный из всех не скрывал своей неправильности, обладал харизмой и эмоциями, что мне тогда импонировало. Вот его я бы с радостью увидела в нашей академии.

– Да вроде обычные люди с виду, хотя нет, немного на оборотней смахивают, – улыбнулась подруга и подхватила меня под локоть. – Хватит киснуть в библиотеке и накручивать себя. Идем, надо получить новую форму и учебники, узнать расписание. А то потом такой наплыв будет, ничего не успеем.

– Рай, до занятий еще больше недели, куда торопиться? – удивилась я ее деловитости.

– И что? Уже послезавтра начнутся экзамены, а подавших заявку в этом году столько, что надо отстраивать еще одно общежитие, потому что все не поместятся, – фыркнули мне в ответ.

– Не забывай, освободилось много мест после выпускников. Ректор говорил о самом продуктивном выпуске, было мало отчисленных и ушедших. Ребята почти полным составом дошли до конца, а это дорогого стоит. Значит, освободилось как минимум треть комнат. Даже если наберут много первокурсников, места всем хватит.

Только я ошиблась. Стоило нам с подругой выполнить все запланированное и выйти на улицу, как я с удивлением заметила Савразара, стоящего с раскинутыми в стороны руками и возводящего еще одно двухэтажное здание рядом с нашим общежитием. Мы хотели проскользнуть мимо, но нам махнули, призывая подойти. Глядя на хитрое лицо ректора, чувствовала, что ничего хорошего нам не скажут, и не ошиблась.

– Как хорошо, что вы обе здесь. Так как народу в этом году много, то мы задействуем всех находящихся в академии студентов. Ваша компания будет помогать приемной комиссии. Регистрировать прибывших, раздавать номера студентам, показывать комнаты поступившим. Вы же уже освоили порталы?


Пришлось кивнуть, я уже поняла, какая роль отведена мне. Подруга выбрала раздачу номеров студентам. Чем займется Лефи, мы пока не знали, но Савразар сообщил, что друг уже получил задание. Стоило бы найти его и расспросить, что досталось ему. Самое интересное, что компания некромантов во главе с Галиной тоже не осталась без дела. Галине поручено было ставить печати тем, у кого обнаруживался дар к некромантии, Савр отправлял новеньких на темную сторону, Райс распределял в общежитие, а Кроди записывал прибывающих вместе с нашими студентами.

Мы сидели в беседке, ожидая Лефи. Райэра сказала, что тот успел с кем-то познакомиться и сейчас активно пудрил мозги новой пассии. Галина предложила сделать ставку, сколько ее ветреный братец выдержит. Посыпались предположения, я тоже поучаствовала, обозначив срок в два дня – на большее нашего легкомысленного друга не хватало.

Чуть позже к нашей компании присоединились мои сестра и младший брат – старший уже окончил академию и сейчас активно осваивался вместе с отцом во дворце, получив должность штатного мага. Я была за него рада.

О Ксьере никто из ребят не упоминал, зная, насколько сложно мне о нем сейчас думать и говорить. Я ждала и боялась встречи с ним. Прочитанное в книге оставило неприятный осадок. Поэтому предложение ректора оказалось весьма кстати, появилась возможность отвлечься на время. Кто бы знал, как я стану проклинать это задание нашего демона.





В первый день экзаменов мы заняли свои места. Мое было возле экзаменационной аудитории, мне предстояло ожидать поступивших и переправлять их в общежитие. За эти пару дней я усиленно практиковалась в построении порталов. Без напарника было непривычно, но помогали Айша и Снежа. Благодаря увеличившейся силе мне стало легко строить порталы и проходить в них вместе с кем-то.

В окно я видела многочисленную толпу абитуриентов. Что-то мне подсказывало, что ажиотаж вызвала новость о поступлении к нам представителей двух могущественных рас. Многие леди из именитых родов отказались от домашнего обучения и решили попытать счастья. Теперь уже никого не пугала перспектива стать истинной для дракона, уверена, практически все соискательницы об этом просто мечтали.

На моих губах появилась усмешка, когда я заметила Райэру. Если в первые пару часов она еще улыбалась, то сейчас выражение ее лица походило на оскал маньяка. Не подходи – убьет. Это ж как ее успели достать? А у нас еще минимум часов пять-шесть впереди. Чувствую, к концу дня она готова будет загрызть любого, кто просто косо посмотрит.

Очередной студент вывалился передо мной весь взмыленный. Глаза бешеные, на губах улыбка. Кажется, парнишка еще не до конца поверил, что поступил.

– Поздравляю. Факультет? – произнесла заученно.

– Спасибо! Некро-стихийник, – выдавил тот и тут же приосанился. – Разрешите представиться…

– Не стоит, – оборвала парня.

Нет, если бы он и дальше продолжал вести себя естественно, я бы позволила ему назвать имя, но взгляд юноши стал масляным, липким, заставив передернуть плечами. Я даже за руку его брала с легкой брезгливостью, совсем не хотелось касаться. Отправив новенького в общежитие, вернулась обратно. Вслед мне донеслось:

– Люблю строптивых, они потом такими ласковыми кошечками становятся, стараясь угодить…

– Давай я его покусаю? – предложила Айша, когда мы вернулись к аудитории, а я готова была рвать и метать.

– Еще отравишься этой гадостью, лучше не стоит. Начнет наглеть, я его поджарю слегка, – бросила равнодушно, снова подходя к окну.

И сразу заметила преобразившуюся Райэру – на губах улыбка от уха до уха. Интересно, кому она решила продемонстрировать весь набор зубов? Мне пришлось приоткрыть окно и высунуться, так как два парня, с которыми она беседовала, вся светясь, стояли ближе к двери, что не позволяло толком их рассмотреть. Но даже вылазка не помогла, я так и не увидела спасителей подруг. Только светлую и темную макушки.

Прикрыв окно, вернулась на свое место. В конце концов, подруга все равно скоро нас познакомит. Я пока не понимала, почему мне так важно на них посмотреть.

Мои мысли прервала вышедшая из аудитории девушка. Нос вздернут, в глазах победоносное выражение. Она и сама, вся обвешанная драгоценностями, в дорогом платье и с вычурной прической, являла собой образчик королевской надменности. Интересно, на бал собиралась или на экзамены? Поздравлять не стала, коротко бросила:

– Факультет?

– Некро-стихийников, – процедила фифа.

Взяв девицу за запястье двумя пальцами, открыла портал и практически толкнула ее в него. Сама осталась на месте. Разберется, с ее раздутым самомнением она способна самостоятельно отыскать комнату. До меня донеслась брань с обещанием мести всякой черни, не умеющей обращаться с леди. Я только усмехнулась.

За несколько часов успела столкнуться как с милыми воспитанными студентами, искренне благодарившими за помощь, так и с норовистыми и хамоватыми аристократами, возомнившими, будто мир крутится только вокруг них. Были и лекари, и целители, и бытовики. Некро-стихийников больше не попадалось. А потом появился блондин. Почему-то поняла сразу: один из тех, кто спас подруг от воришек.

– Факультет? – привычно осведомилась.

– Некро-стихийников, – глубоким завораживающим голосом отозвался парень. – А вы герцогиня Дорге?

– Вы слишком хорошо осведомлены, что позволяет мне определить в вас того, кто успел познакомиться с моей подругой, – ровно заметила и тут же жестко спросила: – Что вам от нее надо?

– Мы всего лишь помогли, а вы слишком подозрительная, – выдал парень.

Он продолжал улыбаться, но я ему не верила. Совсем. Слишком хотел понравиться, вел себя доброжелательно, а фальшь ощущалась. Совсем немного, едва заметно, но она липкой пленкой обволокла тело.

Открыв арку перехода, мотнула головой, предлагая войти, провожать и не подумала. Блондин кивнул, как старой знакомой, и вошел в портал. У меня от общения с ним разболелась голова.

Второй тип оказался неразговорчивым. Он только назвал факультет, пристально посмотрел мне в глаза и без слов шагнул в открытый портал.

Я устроилась на подоконнике, массируя виски. Там меня и застал ректор.

– Устала? Иди отдыхай, на сегодня все, – по-отечески посоветовал демон и заметил, как я едва заметно скривилась. Боль все усиливалась. – Так-так-так, подожди, постой спокойно. Сейчас полегчает.

Он положил руки мне на плечи, появилось уже знакомое алое свечение. Боль проходила, восстановилось дыхание. Когда все закончилось, вздох облегчения вырвался сам собой.

– Что это было? – прошептала, так как Айша молчала.

– Студенты изобретательны. Чары на тебя не действуют, но от такого количества разболелась голова. Я насчитал семнадцать сильнейших приворотов, два заклятья на очарование и привязку и еще семь – на поклонения. Не хило, однако.

– Так вот почему я уже часа полтора не слышу гаррату! Даже для нее такое количество перебор, – кивнула, прекрасно понимая, кто пытался убрать с меня всю гадость, – пусть ничего из приклеенного и не подействовало бы, но головная боль начала бы мучить раньше.

Так и оказалось. Побывав в столовой и выслушав восторги девчонок и парней от новых студентов, с которыми они успели познакомиться, добралась до своей спальни, где и увидела спящую на кровати пантеру. Она вымоталась не меньше меня, досталось ей сегодня – Айша на входе сканировала поступающих на запрещенные артефакты. Неудивительно, что теперь спала без задних ног. Приняв душ, подползла к ней под бок, обняла и провалилась в сон.