Вырастить зверя

– Да, нам на помощь действительно пришел один из богов, иначе не удалось бы справиться с монстром, – подтвердила и тут же спросила: – И что было дальше?

– А дальше ты так красиво летала и крыльями разметала пепел иномирянина, что мы все засмотрелись, – довольно оскалился старший братец.

– А феникс слился с вашим огнем, и больше его не видели. И от самого Ксьера ничего не осталось… Мы собрали пепел и отнесли в комнату ледяного принца. Теперь остается только ждать, – с грустью добавила Рияна.

– Что ж, будем ждать. – Я вздохнула и прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

Посетители решили, что я задремала, и тихонько покинули палату. А я, не успев предаться меланхолии, погрузилась в целебный сон.





Глава 7





До полного восстановления понадобилось еще две с половиной недели. В меня вливали такое количество зелий, что они едва ли не через уши выплескивались. Айша со Снежей посмеивались, но следили, чтобы я не халтурила и выпивала все до капли. И обе с нетерпением ожидали моего полного выздоровления.

День, когда лекари меня выпустили, стал едва ли не самым радостным праздником. Я уже не могла находиться в четырех стенах и вдыхать запах эликсиров, еще немного, и завыла бы. Покидая лазарет, надеялась больше никогда там не оказаться, хотя и понимала, с муштрой Ферганта лучше не зарекаться. Да и на боевке в любом случае будут травмы.

Академия практически опустела, остались несколько студентов, которым некуда было идти – сироты или выходцы из специализированных пансионов – да несколько магистров и ректор. Сейчас все они находились в столовой, как-никак обеденный час, потому я отправилась на дальний полигон. Не желала ни с кем встречаться. Никому из друзей и родных я не сообщила, когда меня отпустят целители, мне впервые захотелось побыть одной – не знаю почему, просто накатило, возникло спонтанное желание.

Был бы рядом напарник, от его присутствия я бы точно не отказалась. Ксьер… Стоило подумать о ледышке, как в груди снова заныло. Тоска сжала, словно тисками. Я ускорила шаг, пока меня кто-нибудь не увидел.

До нужного места добралась быстро. Поглубже вдохнула, полностью расслабляясь. Айша, моя неизменная спутница, застыла рядом, а я обратилась к Снеже:

«Готова? Передаю тебе управление телом, но я хочу ощущать то же, что и ты».

«Само собой, – отозвалась моя вторая сущность. – Мы за это время полностью слились сознанием и стали едины. Так что все чувства и эмоции разделим на двоих».

На этот раз трансформация прошла намного легче, боли не было. Всего мгновение, и мир изменился. Я переступила с лапы на лапу, прислушалась к себе. Уверенно махнула хвостом, он прекрасно повиновался. Здорово! Никакого неудобства, словно Снежа без меня успела потренироваться. Взмахнула двумя парами крыльев. Они тоже слушались хорошо. Сначала распростерла драконьи крылья, опустила, прижала к телу, следом очередь дошла до алровских. Они вспорхнули, создав огромную тень. Надо же, какие большие, я и не помню их такими.

«Полетели!» – воскликнула дракоша и взмыла в воздух.

У меня дух захватило. Всегда мечтала иметь крылья и парить под облаками. И моя мечта осуществилась! Сейчас я была не сторонним наблюдателем, а участником. Слившееся сознание позволяло разделить с моей сущностью все радости полета, словно это была именно я, а не Снежа.

Полет. Что может быть прекраснее? Свобода! Легкий попутный ветерок заигрывал с оперением алровских крыльев, люди внизу были похожи на мелких насекомых, раскинувшаяся подо мной панорама радовала глаз. Я летела и чувствовала, как облака становятся все ближе. Несколько легких, словно перышко, проплыли мимо, остальные нависли надо мной, будто приглашая разрезать пушистое покрывало и узнать, что там сверху, над ними.

Негативные мысли выветрились, осталось безграничное счастье и ни с чем не сравнимая радость – парить, окунаться в воздушные потоки, которые подхватывали и несли в известном им одним направлении. Сейчас, когда осознавала себя частью Снежи, я чувствовала, в каком она в восторге.

В груди разгорался пожар, наша магия просилась наружу. Как было со мной, когда накапливались излишки и их необходимо было сбросить. Отлетев подальше, изрыгнули пламя. Оно оказалось необычным – алым с золотыми искрами и зелеными всполохами. Кто бы сказал, что такое бывает, покрутила бы пальцем у виска, а сейчас своими глазами видела это чудо. Интересно, на арене оно было таким же? Я и не заметила. Или все потому, что в мой огонь вплелся поток феникса и нельзя было разобрать настоящий цвет пламени.

В какой момент ко мне присоединились ассараны, не уловила. Только что летела одна, а в следующий миг со мной рядом пятеро крылатых. Признаться, сначала немного испугалась, но потом заметила на лицах мужчин радость и благоговение. Они будто страховали меня, и это заставило приосаниться, хотя в моем положении это в принципе невозможно.

Мы летали вместе несколько часов. Я рассматривала местность внизу, видела, как на нас реагируют люди, поднимая головы и прикладывая руки козырьком, чтобы защититься от слепящего солнца. Мне оно не мешало, краем глаза уловила, как блестела моя чешуя, когда на нее попадал нахальный лучик. Он делал мою кожу золотой, будто окрашивая своим светом.

Усталость дала о себе знать, и есть захотелось, пришлось возвращаться. Ассараны полетели со мной. А во дворе академии уже столпились те, кто оставался на ее территории. Они наблюдали за полетом и теперь с интересом разглядывали необычное существо, коим я для них являлась.

Приземлилась неподалеку от друзей, застывших с мрачным выражением на лицах. Обиделись на меня за то, что покинула лазарет, а им ничего не сказала. Уже в человеческом виде, довольно осмотревшись, ощутила теплую волну.

– Заставила ты нас поволноваться! – Галина подскочила ко мне первой, украдкой бросив взгляд на крылатых.

Те не задерживались. Поклонились, отвесив комплименты «прекрасной алдраке», и удалились, не прощаясь, просто растворились в воздухе.

– Не хотела вас беспокоить, а Снеже не терпелось размять крылья, – оправдалась, состроив виноватое выражение.

Меня простили и тут же забросали вопросами: каково это – летать в небе? Я поделилась своими ощущениями, едва не захлебываясь словами от восторга. И пообещала каждого из друзей поднять под облака, как только окончательно освоюсь в теле алдраки. Пусть сами все испытают.

Когда первый восторг схлынул, студенты разошлись, ко мне подошел демон и отвел в сторону. Его поведение меня удивило. Всегда наглый и бескомпромиссный, рыкающий на нас по поводу и без, он был странно сдержан. На миг даже показалось, Савразара подменили. Но он развеял мои сомнения, стоило нам оказаться наедине.

– Вот скажи мне, Дорге, чем ты вечно думаешь?

Я потрясенно на него уставилась.

– Не понимаю вас, лорд ректор. Вы о чем? – осведомилась как можно невиннее.

Еще и глазами похлопала, вдруг прокатит. К тому же и правда не понимала, о чем он.

Не прокатило.


– Тебя мечтают забрать и драконы, и алры, а ты так свободно улетаешь, наплевав на собственную безопасность, – зарычал демон.

Наверное, мои глаза стали огромными.

– Но зачем я им сейчас? Они хотели получить Снежу, пока она не встала на крыло, а это произошло без них. Сила ушла друзьям и родным. Какой от меня теперь прок?

– Ребенок! – то ли выругался, то ли оскорбил, то ли просто слегка пожурил меня Савразар – уточнять не стала, себе дороже. Но он любезно просветил неуча в моем лице: – Твоя вторая сущность уникальна. Ты сама живой артефакт. Находясь рядом, непроизвольно наполняешь силой того, к кому расположена, и, напротив, забираешь у тех, на кого злишься. Такова твоя сущность. Я это понял, заметив, как ты поглощаешь магию иномирянина, желая его уничтожить.

– Вот черт! – вырвалось непроизвольно. – Это что получается, мне и злиться теперь нельзя?

– Нельзя. И это все, что тебя волнует? – прищурился ректор.

Я была в смятении, а то могла бы перечислить, что еще меня сильно беспокоит. Просто вопросы множились, как снежный ком, и с какого из них начинать спрашивать, не знала.

– Не только. Зачем я вдруг понадобилась драконам и алрам? Они ведь должны понимать: силой заставить меня что-то сделать невозможно, а добровольно я желаю остаться учиться в академии.

– Драконам твое присутствие позволит покинуть остров и обосноваться в любой империи, чтобы постепенно подмять ее под себя. Уверен, они устали жить в безвестности. Алры же всегда были честолюбивы, им тоже стало мало одного Поднебесья. Они слишком долго прятались ото всех и с твоим появлением решили, что пришла их пора.

Я едва не застонала.

– Стесняюсь спросить, где они столько места найдут? Сомневаюсь, что кто-то рискнет отдать им свои земли.

– Считаешь, эти существа станут спрашивать? Они привыкли брать. – Демон пожал плечами. – И если с драконами еще можно договориться, то крылатые признают только мощь и взаимовыгоду.

– Мало нам было иномирянина? Теперь еще и две могущественные расы решили явить себя миру?

– Что-то вроде того. И ты – камень преткновения. В тебе сила драконов и алров, и каждый из них попытается перетянуть на свою сторону, – добил меня Савразар. – Посулами, угрозами, подкупом… Они ничем не гнушаются.

– Приплыли! Хоть вообще из академии не выходи, – буркнула недовольно.

Меня поспешили «утешить».

– Не поможет. В этом году на первый курс поступают семеро алров и столько же драконов. Впервые за всю историю существования учебного заведения здесь будут учиться представители самых могущественных рас. А мне впору волосы на себе рвать и седеть раньше времени, – рыкнул собеседник.

Представила его без волос и не сдержала смешка. Мужчина вздернул бровь и скептически глянул на меня. Пока он себе чего не надумал, бесхитростно пояснила:

– Боюсь, даже лысым или седым вы останетесь мечтой половины студенток академии. Так что уродство вам не грозит, думаю, и не помешает, а то разбили девчонкам сердца, а сами и не заметили.

Мои слова повергли демона в шок. Он прекрасно осознавал свою неотразимость, но наверняка не рассчитывал, что я его этим упрекну. Ректор с сомнением глянул на меня, пришлось спешно развеять его иллюзии.

– Не надо на меня так смотреть, – замахала я руками, – вы хоть и красивы, но не в моем вкусе. Я всего лишь констатировала факт, не более. А то сейчас напридумываете невесть что.

– Вообще-то придумывать себе неизвестно что – прерогатива девушек. Они, как правило, могут возомнить такое, чего и в кошмаре не хотел бы увидеть, – облегченно выдохнул Савразар, улыбнулся, но вмиг стал серьезным и предупредил: – Готовься, Иллианита, скоро на тебя начнется охота. И только от тебя будет зависеть, насколько успешно ты справишься с осадой. К тому же никто не отменял ревнивых поклонниц, а у драконов и алров, уверен, их будет много.

– Спасибо, утешили. Получается, я оказалась между молотом и наковальней. Весьма оптимистично. Хороших новостей нет? – с надеждой уставилась на ректора.

– Увы, не держим. – Он развел руками и широким шагом отправился прочь, оставляя меня на попечении друзей.

Снова начались расспросы. Я же предложила сначала меня накормить, а потом интересоваться, хотя самой не терпелось выложить то, что рассказал Савразар.

В столовой на меня смотрели… странно. Так дети обычно пялятся на неведомую зверушку, вроде и красивое создание, но они ее боятся, вдруг укусит. Знакомых среди оставшихся студентов не оказалось, к нам никто не подходил, и мы смогли нормально поесть. В этот раз количество еды уже не вызвало вопросов. Я сметала все, что подсовывали чудесные дорлаги, горка тарелок росла, а аппетит не убывал.

Наконец Снежа внутри меня довольно заурчала. Я же без сил откинулась на спинку стула и на миг прикрыла глаза. Даже шевелиться не хотелось, так объелась. Моя вторая сущность сыто рыгнула, а пар из носа и ушей повалил у меня, развеселив друзей. Потом дракоша спокойно уснула, а мне пришлось бороться с последствиями переедания.

И надо бы поговорить с ней по поводу таких огнедышащих действий. Мелькнула мысль передать управление телом вредине и вручить ей книгу по этикету, чтобы знала, что можно делать в общественных местах, а от чего лучше воздержаться.

«Не надо, она скучная», – мелькнула мысль на периферии сознания, и она принадлежала явно не мне. Мстительно подумала, что специально так и сделаю, чтобы сущность не ставила меня в неловкое положение.

Надо отдать должное друзьям, они терпеливо ждали и даже не подгоняли, только в глазах разгоралась жажда убийства… Моего, естественно. За то, что мучила их ожиданием. Айша в голове захихикала и предложила быстрее передать рассказанное демоном, пока меня не растерзали от избытка любопытства.

Едва я поведала о приходе в академию драконов и алров, глаза Галины и Райэры заблестели. Если с драконами они были знакомы, то алры вызывали у них щенячий восторг. Со вздохом осадила девчонок:

– Крылатые красивы до безумия, но не советую в них влюбляться, у них нет понятия «любовь», даже в своеобразных чувствах лишь потребительское отношение. Им важна полезность. Ни сила, ни умения, ни тем более ваша внешность их не интересуют. Так что заприте сердца на замок, если не желаете потом плакать в подушку. Эти надменные существа вас не оценят. Они могут улыбаться, а в следующую секунду, стоит им почувствовать угрозу, они с такой же улыбкой уничтожат и не задумаются о чужой жизни.

По глазам видела, что подруги сомневаются, но они знали меня и прекрасно понимали: мне нет смысла им врать. Лефи сидел с задумчивым видом, а потом вдруг, глянув на сестру, спокойно произнес:

– Влюбишься в алра, лично придушу, а потом Галину попрошу поднять. Так хоть будет гарантия, что сохраню сестру в адекватном состоянии.

И он не шутил. Впервые видела такой кровожадный взгляд у друга. Девчонки поверили сразу. И чтобы разрядить напряженную обстановку, некромантка с легкой улыбкой хмыкнула:

– Не переживай, мы девочки взрослые, предупрежденные, так что никаких влюбленностей. А еще… – Она вдруг потупилась и тихо призналась: – Я с ребятами помирилась, они за эти два с половиной месяца помогли не сойти с ума. Хотят и перед вами извиниться, но боятся на глаза показаться.

Да, Райс, Кроди и Савр действительно потеряли наше доверие. Но сейчас я посмотрела на ситуацию под другим углом: а если бы кого-то из нас зачаровали, неужели мы не смогли бы простить друга? Естественно, не только простили бы, но и всячески помогли. Да даже если Галину взять, она пусть и мало, но побывала в шкуре ребят.

«Ты права, некроманты искренне раскаиваются, им стыдно за содеянное, они всеми силами пытаются вернуть дружбу, потому что только вам могут доверять», – подтвердила мои мысли Айша.