Вурдалак

„Где искать деда? Он ведь собирался ночевать дома“.

Базылю очень хотелось спать. „И куда идти среди ночи, в темноте?“ Вокруг было тихо и спокойно. Страх понемногу стал его отпускать. Он подумал, что девочка, наверное, не в себе, что-то вообразила, а он ей поверил. Он уже собрался было вернуться в дом, как вдруг тьма словно сгустилась у входной двери и она заскрипела, открываясь. Он услышал звуки шагов нескольких людей, входящих в дом.

„Это дед? С кем это он? Уже вернулись жители села с праздника? Почему они пришли сюда?“

Базыль хотел было крикнуть, предупредить Яноша, но внутренний голос посоветовал не делать этого. Страх не выдать себя пересилил желание предупредить товарища. Он решил узнать, что происходит в доме, а уж потом действовать в соответствии с обстановкой.

Прошло уже несколько минут с того момента, как неизвестные вошли в дом, а там по-прежнему было тихо, и это обнадеживало. И тут из дома донесся вопль ужаса, Базыля обдало ледяным холодом – он узнал голос Яноша!

– А-а-а-а-а-а!

Крик не прекращался, потом он перешел в захлебывающийся визг, вскоре оборвавшийся. Снова стало тихо, словно и не было ужасного вопля Яноша. Сердце у Базыля бешено колотилось, его обуревали страх, желание немедленно бежать отсюда. Он корил себя за то, что не настоял, чтобы Янош пошел с ним.

„Я его предупреждал, звал его с собой!“ – пытался Базыль успокоить свою совесть. Вдруг он заметил, что окошко в доме осветилось. Ему вспомнились напутствия отца, как он говорил, что они с Яношем должны держаться друг за друга. И Базыль решил: „Я должен узнать, что произошло с моим товарищем! Ведь он меня не бросил в лесу. А что, если ему еще можно чем-нибудь помочь?“

Трясясь от страха, Базыль осторожно, бесшумно ступая, приблизился к окошку и заглянул внутрь. Увиденное заставило кровь заледенеть у него в жилах!

Абсолютно голый Янош лежал вытянувшись на столе, за которым они недавно обедали, а вокруг него в полутьме стояли трое – двое мужчин и женщина. Они по очереди подходили к Яношу и припадали к его шее. Свет от зажженной лучины упал на женщину, и Базыль едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, – у нее лицо было перепачкано кровью!

– Арсенію! – раздался грубый голос одного из мужчин. – Де другий? Ти казав, що їх двоє!

– Удвох вони прийшли, лягли спочивати. – Базыль узнал голос деда, которого не было видно. Он, судя по всему, не участвовал в этой страшной трапезе. – Може, вийшов до вітру? Та тепер, напевно, уже далеко – він же не глухий.

– Не втече в такій темряві. Скінчимо нашу вечерю і підемо його шукати.

– Напевно, він побіг до лісу, – озабоченно произнесла женщина, причмокивая. – Там його буде важко знайти, може сховатися на дереві.

– Відшукаємо! – уверенно произнес мужчина и припал к шее несчастного Яноша, лежащего неподвижно, мертвого.

Испуганный Базыль отпрянул от окна.

„Немедленно бежать! И спрятаться на дереве!“ – пронеслась панически мысль, но в такой темени, когда едва различаешь что-либо на расстоянии вытянутой руки, можно было двигаться только черепашьим шагом. Он и до леса не успеет дойти, как эти упыри его догонят! Страх сковал Базыля, и он на деревянных ногах двинулся в сторону невидимого далекого леса.

„Спаси меня, Боже, великий и милосердный! – взмолился Базыль. – Да будет воля Твоя, да свершится милосердие Твое!“

Внезапно он ощутил прикосновение к руке чего-то ледяного и чуть не завопил от ужаса: рядом с ним кто-то находился! Базыль рванулся, но его крепко держали за руку две маленькие ручонки, он услышал знакомый шипящий звук и понял, что это немая девочка. Судя по всему, она хотела, чтобы он пошел с ней.

„Вдруг это ловушка?! – Базыль напрягся, готовый вырваться и бежать. – Но ведь только благодаря ей я до сих пор жив!“ И он покорился, пошел, увлекаемый девочкой, неизвестно куда. Девочка шла быстро, легко обходя преграды на пути, словно видела в темноте.

Наконец она завела его в какое-то помещение, где царила непроницаемая тьма, и издала шипящий звук. И тут Базыля пронзила мысль: „Немые от рождения не могут издавать звуки. Обычно они еще и глухие“. Ему вспомнился глухонемой нищий, с которым ходил мальчик-поводырь. Нищий мог только жестикулировать, не издавая звуков. А девочка шипела, словно змея!

Базыль представил себе ужасную смерть Яноша, не иначе как ставшего жертвой упырей, и его бросило в дрожь. „Странная девочка, кто она?“ Ему вспомнились сказки, которые рассказывала кормилица о людях-змеях. Неужели она одна из них?!

Девочка взяла его за руку и дала ему нащупать какой-то продолговатый предмет. Базыль догадался, что это лестница, ведущая наверх. Девочка подтолкнула его в спину, давая понять, что он должен подняться по лестнице. Бормоча молитву, Базыль стал осторожно подниматься и вскоре, пробравшись через люк, оказался, как он понял, на чердаке. Раздался глухой звук падения тяжелого предмета – очевидно, девочка попыталась оттащить лестницу, но не удержала, и та рухнула вниз. Его обдало холодом: без лестницы он спуститься вниз не сможет, а сейчас на шум сюда прибегут те монстры! „Что делать?! Я в ловушке! Спрыгнуть вниз? Могу сломать ноги, но даже если приземлюсь благополучно, я не знаю, куда идти! Проклятая девчонка, завела меня бог знает куда!“

Внизу, скрипнув, захлопнулась за девочкой дверь.

Базылю оставалось только ждать и молить Бога о помощи! Ему вспомнились отец, мать, сестричка – они были набожными и постоянно обращались в молитвах к Всевышнему, но ведь смерть их не пощадила! Что ожидает его?

В ушах словно прозвучал голос матери: „Верь, искренне верь, и это тебе поможет!“ Базылю вспомнилось его первое причастие, это произошло два года назад в Ченстоховском монастыре. Тогда он прикладывался к чудодейственной иконе Божьей Матери Ченстоховской. И он стал читать молитвы едва слышным шепотом. Закончив одну, сразу начинал следующую.

Базыль не знал, сколько времени прошло, скоро ли рассвет. Внезапно внизу послышался шум открываемой двери, и он затих, слыша, как бешено колотится сердце в груди.

– Куди ж подівся цей клятий виродок?! – раздался внизу мужской голос, и Базыль узнал его и задрожал – это был предводитель упырей. – Невже він встиг дістатися до лісу і там сховався?

– Кажу тобі, він десь поруч сховався, – возразила женщина, и Базыля объял ужас. – Зовсім поруч – я його відчуваю!

– Так знайди! Ми вже скрізь шукали! – злобно выкрикнул предводитель. – Даремно ми тебе послухали, треба було йти до лісу і шукати там!

– Він десь поруч, і йому допомогло те кляте дівчисько! – разъярилась женщина.

– Яким чином?! – не поверил предводитель. – Язик ми їй відрізали!

Базыль затаил дыхание, словно оно могло его выдать даже на таком расстоянии от упырей. Проклятая упыриха! Она, наверное, еще и ведьма! Теперь ему было понятно, почему шипит, а не разговаривает несчастная девочка…

– З дівчиськом потрібно було давно покінчити, випити всю кров до краплі! – не унималась женщина, судя по доносящимся звукам, обыскивая все внизу.

– Поки не можна! Дід нам буде прислужувати, доки дівчисько живе, – не согласился предводитель. – Удень ми беззахисні… Ходімо звідси, його тут нема! До того ж незабаром світанок!

– Ходімо! – сказала женщина, но что-то в ее тоне насторожило Базыля.

Хлопнула дверь, выпустив их, и Базыль перевел дух: „Пронесло! Как только рассветет, я буду в безопасности!“ И он снова начал молиться.


Вдруг внизу открылась дверь и послышался злорадный женский смех.

– Я знаю, ти тут! Нехай ці бевзі марнують час на пошуки, а я влаштую собі бенкет! Як давно я не пила крові досхочу!

Раздался шум, и у Базыля от страха волосы встали дыбом – он понял, что упыриха подняла лестницу, намереваясь взобраться на чердак. Он в панике стал шарить возле себя в поисках того, что могло бы стать оружием. „Против упыря?!“ – Базыль почувствовал бессилие перед надвигающейся смертельной угрозой. Дома, поймав на проказах, отец ему говорил, что он уже достаточно взрослый и должен отвечать за свои поступки. А сейчас, перед надвигающейся бедой, Базыль себя ощутил слабым, испуганным ребенком.

Лестница заскрипела под тяжестью взбиравшейся по ней женщины.

„Оттолкнуть лестницу!“ – осенило Базыля, решившего бороться за жизнь. Он быстро дополз до люка, нащупал лестницу, напрягся и… не смог сдвинуть ее с места. Она была словно приколочена гвоздями!

– Ха-ха! Ось я тебе і побачила! Такий молоденький!

Базыль почувствовал вонь – у упырихи было смердящее дыхание. Он понял, что оказался в западне и, как только чудовище в облике женщины поднимется на чердак, западня захлопнется и его уже ничто не спасет.

– Що ж ти такий худючий? Але кров у тебе, напевно, не менш смачна, ніж у твого товариша!

Базыль перекрестился и прыгнул вниз, в черноту провала, рассчитывая, приземлившись на ноги, бежать прочь. Он не знал куда, главное выбраться из этой смертельной ловушки! Однако он просчитался, вместо того чтобы пролететь мимо упырихи, он налетел на нее, перевернулся в воздухе и упал на спину. От сильнейшего удара и ужасной боли у него перехватило дыхание.

Через открытую дверь, находившуюся в трех шагах от него, он увидел, что темнота на улице стала менее плотной, а значит, приближался рассвет. Но, парализованный болью, хрипя, не в силах нормально дышать, он лежал с широко открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, а скрип лестницы говорил о том, что чудовище не спеша спускается к нему.

– Мій солоденький хлопчик, я вже поруч! Ти тільки мій! – Она залилась смехом и ступила с лестницы на пол.

Темнота над ним приобрела очертания фигуры, и она приближалась. Базыль стал срывающимся голосом читать молитву, понимая, что спасения нет.

Когда упыриха наклонилась над ним, он собрал все силы, вновь ощутив, что может владеть телом, и попытался ее оттолкнуть, но она оказалась неимоверно сильной! От вони, исходящей из ее рта, у него перехватило дыхание, он понял, что она сейчас вцепится ему в шею, и рванулся в сторону. Упыриха, промахнувшись, вонзила клыки ему в предплечье, легко прокусив рубаху, и та мгновенно пропиталась кровью. Базыль обмяк, он понимал, что все кончено!

Вдруг упыриха разомкнула клыки и с воплем отпрянула назад. Базыль услышал знакомое шипение, и детская рука дернула его за рукав, девочка словно говорила: „Вставай! Убегай, борись, делай что-нибудь!“

Базыль, несмотря на рану, в один миг оказался на ногах и выскочил в открытую дверь. Занимался рассвет, над землей клубился плотный туман. На ходу Базыль обернулся, увидел, как вслед за ним выбежала девочка, а за ней, тяжело ступая, с перекошенным от боли и ярости лицом показалась упыриха. Из ее спины торчали вилы. Вдруг из-за дома вышел чернобородый упырь, который участвовал ночью в кровавом пиру. Он легко догнал девочку и повалил ее на землю.

Базыль остановился, намереваясь броситься на помощь девочке, хотя что он, подросток, мог сделать с крепким мужчиной? Но тут показался предводитель упырей, и Базыль бросился бежать в ту сторону, где, как он предполагал, находился лес, мысленно прося прощения у девочки, спасшей его ценой своей жизни. Вдруг кто-то выскочил из-за забора, схватил его за ворот рубахи, но Базыль, рванувшись, высвободился и, не оглядываясь, помчался дальше. Становилось все светлее.

Выбежав из села, Базыль помчался по дороге вдоль поля ржи к спасительному лесу. Вдруг из-за деревьев показались три всадника и во весь опор помчались ему навстречу. Базыль узнал в них казаков-запорожцев, лишивших его родных и дома. Он остановился, почувствовав себя полностью обессиленным, сел на землю и горько заплакал. Казаки, подъехав к Базылю, остановились, а седоусый казак соскочил на землю и наклонился к нему:

– Чого, малий, рюмсаєш? Хто образив тебе? – Казак увидел рану, видневшуюся через разодранную рубаху. – Хто це тебе так?!

– У селі упирі, – сквозь слезы проговорил Базыль. – Порятуйте Оксанку!

Седоусый поднял Базыля и помог ему взобраться на лошадь, так, чтобы он сидел впереди него, и сам легко вскочил в седло.

– Не бійся, хлопче, врятуємо твою Оксанку! – пообещал седоусый. – І нечисть винищимо – повзе вона на нашу землю з Трансильванії, Валахії, знелюднює хутора і села.

Оксанку они нашли на том самом месте, где Базыль видел ее в последний раз, – она была мертва. Рана на шее говорила о том, что упыри высосали ее кровь. Ее деда тоже нашли, он не прятался и сразу показал, где в дневное время хоронились упыри – их оказалось пятеро. Каждому в грудь напротив сердца казаки всадили кол.

Дед рассказал, что прошлой весной в село вернулся их односельчанин, много лет тому назад, во время нападения татар, угнанный в неволю. Звали его Вениамин. Оказывается, несколько лет он был в рабстве, потом ему удалось бежать, но путь домой был непростой, ему пришлось много странствовать. Был он у османов, угорцев, валахов, трансильванцев, молдаван. Ладный на вид был мужчина, весьма привлекательный для женщин и совсем не старый. Даже немужние девки на него заглядывались, краснея и хихикая. Поселился этот человек у вдовы, и вскоре он сильно захворал, так, что стал редко выходить из хаты. Никто не видел в этом ничего особенного. Вдруг пропали двое ребятенков, которые пошли в лес за ягодами, затем девушка. В селе всполошились, решили, что в лесу объявился волк-людоед, но ни частей тел, ни каких-либо следов не нашли. Запретили детям бегать в лес. Вскоре после этого захворала вдова, у которой жил вернувшийся односельчанин, тоже стала лишь изредка выходить из хаты, а ее жилец вообще не показывался, словно и не было его у нее. Затем стала сильно хворать дедова невестка, жена младшего сына, который сильно любил ее. Снова пропал мальчик, затем девочка, но на этот раз нашли ее тело – белое, без кровиночки, с раной на шее. Поняли, что в селе завелся упырь, и сразу догадались, кто он, – жилец вдовы! Пришли к ней, а его в хате нет, вдова сказала, что давно ушел. Стали вдову с пристрастием допрашивать. Упырь – это живой мертвец, он всегда имеет помощника среди живых. Вдова призналась, что помогает ему, по ночам приходит он к ней, и девочку по его просьбе заманила, но где его берлога, не знает. Казнили душегубку вдову и стали следить за ее хатой, а он все не приходил. Умерла жена сына, и тот после похорон очень горевал. Вскоре захворал и он. Тут начала хворь эта расползаться по селу – оно ведь совсем небольшое, люди умирали один за другим, умер и младший сын деда. Еще больше детей стало пропадать в селе. Уже не то что в лес, из хаты детвору боялись выпускать, и все равно те бесследно исчезали. Наполовину село опустело.

– Потім, – старик тяжко вздохнул, – мій старший син, Григорій, уночі побачив у вікні покійного молодшого брата, той виманював з хати його молодшеньку. Дитина вже йшла до дверей, та Григорій не дав лиху статися. Вибіг він на подвір’я, але брат-покійник устиг дати драпака. Уранці мешканці села зібралися на сход, щоб вирішити, що робити, як покінчити з упирями. Дар упирі мають незвичайний, виманюють жертву вночі, коли вона спить і їй здається, що все це відбувається уві сні. Коли упирі потроху кров п’ють, натомість отруту всередину пускають, людина незабаром помирає, наче від хвороби, і сама стає після смерті упирем. А якщо одразу випивають усю кров, то мрець уже не підводиться.

Пішли ми на кладовище і розкопали могили тих, хто помер після появи у селі упиря. Більшість трун виявилися порожніми, а де небіжчики лежали, то виглядали як живі – повні, ситі, у деяких навіть на губах була кров. Розправилися з ними, як і слід розправлятися з упирями, потім спалили. А наступної ночі прийшли упирі на чолі з Веніаміном, і зав’язалася битва. Здолали вони нас, живими залишилися тільки я та моя онука, але й вампірів стало менше, серед них були мій молодший син із жінкою. Пообіцяв я упирям, що вірно служитиму їм, тільки хай не чіпають онуку, Оксанку. – Старик сокрушенно помотал головой, и по его морщинистой щеке скатилась слеза. – Зв’язали вони мене страшною клятвою. Випили кляті упирі кров зі скотини, собак, знелюдили поблизу хутір, націлилися на сусіднє село. Оксанка, нічого мені не сказавши, спробувала втекти до сусіднього села, розповісти страшну правду про нас. – Старик снова тяжко вздохнул. – Однак заблукала вона в лісі, знайшли її упирі… Я в ногах у них валявся, просив пожаліти Оксанку. Вони пожаліли, – голос старика дрогнул, – відрізали їй язика! Я був радий, що залишили її живою, але так і не вберіг її, мою квіточку любу!

– Чого ж ти, старий дурню, удень, коли кровопивці сплять безпробудно, не порішив їх? Чи розуму не вистачило?!

– Так не всі вони тут переховувалися, є в них десь у лісі таємне лігво. Частина їх у підвалах своїх хат днює, а інші в лігві ховаються. Потім вони міняються схованками.

– Так що, старий, не всі упирі тут?! – разозлился молодой казак. – Ми поїдемо, а вони будуть і далі лихо чинити?! Де вони ховаються? Кажи негайно!

Старик горестно пожал плечами:

– Якби я знав, то, може, і ваша допомога не потрібна була б… Ховаються вони в лісі, а де саме – хтозна.

– Як нам їх знайти? – Седоусый взял старика за плечи и посмотрел ему в глаза так, словно хотел заглянуть ему в душу. – Ти казав, вони міняються місцями – коли це станеться? Скільки їх іще є?

– Наступної ночі це має статися. Тут п’ятеро, виходить, там четверо залишилося і їхній ватажок – Веніамін. Усього п’ятеро.

– Сподіваюся, ти не брешеш, старий! – Седоусый убрал руки с его плеч и добавил: – Інакше на тебе чекає люта смерть!

– Смерті я не боюся. – Старик вытянул, освободив от рубахи, шею. – Рубай хоч зараз! Через онуку був холуєм в упирів… Тільки прошу, панове козаки, дати мені побачити, як ви їх усіх у пекло спровадите разом з триклятим Веніаміном – горіти йому вічно в пекельному вогні!

– Добре! Розповіси нам, як подолати цю нечисть? Адже вона вночі силу має неймовірну, а мерця шаблею не зарубати.

Базыль все это время чувствовал себя, как в полусне, рассказ старика едва пробивался в его сознание. Его лихорадило, целая рубашка и свитка, которые дали ему казаки, не могли его согреть, хотя солнце уже поднялось и дарило тепло летнего, июньского дня.

– Малий, що з тобою? – Седоусый заметил его состояние и подсел ближе.

Старик отвлекся от рассказа об упырях и, прищурившись, с ненавистью произнес: