Второй шанс

— Мы не ссоримся, — возразил Джейкоб.

— Я только хочу быть уверена, что вы, ребята, в порядке по поводу того, что я пригласила Алекса.

— У нас всё в порядке с этим, — вместе сказали Лидия и Джейкоб.

Я была совершенно уверена, что Алекс больше, чем понравится Джейкобу и Лидии. У них были по-настоящему большие сердца, и поскольку у нас было слишком мало родственников, с которыми дети поддерживали общение, то ребята имели склонность быстро привязываться к людям, даже несмотря на то, что оба были довольно застенчивыми. Но мой самый большой страх был не в том, понравится ли или нет Алекс Джейкобу и Лидии, а в том, что он понравится им слишком сильно, это значило, если отношения между мной и Алексом не заладятся, у детей будут разбиты сердца. Была ли я, действительно, способна воспользоваться таким огромным шансом? Всё утро я была настолько легкомысленной, что думала только о поцелуе, который мы с Алексом разделили на парковке перед спортзалом, и недостаточно о том, как наличие у меня парня повлияет на моих детей. Сейчас же я не могла не задаваться вопросом, а не совершаю ли я колоссальную ошибку.

Я хотела верить во вторые шансы. Мои отношения с Райаном были полномасштабной катастрофой. Иногда казалось, будто только наши дети были единственным хорошим последствием нашей с ним встречи. Но это не значило, что также будет и с Алексом. Как он и сказал, он не был просто каким-то незнакомцем, которого я встретила в книжном магазине. В этот раз я знала, во что ввязываюсь. Или, по крайней мере, молилась, чтобы это было так.



***



Следующим утром, после того, как я прибыла в спортзал и обнаружила Алекса, ожидающего меня на нашем привычном месте встречи, сомнения, которые одолевали меня всю ночь, медленно отступили. Один взгляд на его лицо и в эти тёмно-синие глаза, и я возвращаюсь мыслями к поцелую на автостоянке и тому, как здорово он ощущался.

Алекс с улыбкой приветствует меня:

— Я уже стал беспокоиться, что ты не появишься.

— Прости. Я должна была написать тебе. На Фейр Оакс была авария, так что мне потребовалось больше, чем обычно, времени, чтобы добраться сюда.

— Всё в порядке, — он поцеловал меня в лоб, и я растаяла внутри. Я надеялась, что Алекс не заметил румянец, затопивший моё лицо. — Я в любом случае не хочу, чтобы ты писала смс за рулём.

— Мне нужно оставить сумку в шкафчике. Затем я найду тебя в зале для кардио, — сказала я, после чего бросилась прочь.

Моё путешествие в раздевалку дало мне шанс восстановить дыхание до того, как присоединиться к Алексу на велотренажёрах.

— Итак, я поговорила с детьми о том, что ты придёшь в пятницу.

— И что они сказали?

— Немного. Но, вероятно, это потому, что я просто сказала им, что мы старые друзья ещё со старшей школы, — я глянула на Алекса, ища на его лице хоть какую-то реакцию.

— Это нормально. Ты расскажешь им о нас, когда будешь готова, — ответил он, затем приподнял бровь. — Мы всё ещё есть, верно? Ты ведь не изменила своё решение, не так ли?

Я покачала головой.

— Нет, не изменила. И я расскажу Джейки и Лидии, но, думаю, будет лучше, если они познакомятся с тобой прежде, чем я сообщу им новости о нас.

У меня всё ещё было это странное ощущение подстёгивания по отношению к Алексу. Всего двадцать четыре часа назад он был просто старым другом из старшей школы, моим приятелем по тренировкам. А сегодня он, ну, некто больший. Хотя я предполагала, что всё это время мы были кем-то большим, мы просто были слишком застенчивы, чтобы допустить это по отношению друг к другу. Теперь, когда мы это сделали, каждое прикосновение его руки ко мне ощущалось, как турбоудар. Когда он потянулся, чтобы поправить моё положение тела на силовых тренажёрах, мне пришлось сдержаться, чтобы не задохнуться.



***



К тому времени, как наступила пятница, я была нервным сгустком энергии. Сочетание какого-то волнения перед первым свиданием — даже при том, что технически этот ужин не должен был им стать, — смешалось с моими опасениями из-за знакомства Алекса с детьми, доводя мою тревогу до предела.

Я начала готовить ужин, наверное, на час раньше, чем нужно, просто чтобы мои руки и голова были заняты. К восьми, когда прибыл Алекс, стол был накрыт, а ужин — куриная пиката (прим. итальянское блюдо, в оригинальном варианте готовится из телятины) и салат — готов.

— Здесь пахнет по-настоящему здорово, — сказал Алекс, когда я впустила его.

— Надеюсь, ты голоден.

Он улыбнулся.

— На самом деле, я умираю от голода.

Алекс прошёл за мной внутрь. Джейкоб и Лидия поднялись с дивана и медленно подошли ко мне.

— Это мой друг, о котором я вам, ребята, рассказывала несколько дней назад, — сказала я им.

Они оба бросили на Алекса смущённые взгляды. Лидия встала позади меня, держась за мою руку. Она была славной девочкой, но очень стеснительной, такой же, как и я была в её возрасте.

— Ты должно быть Лидия, — сказал Алекс, сделав шаг ближе.

Она кивнула, но ничего не произнесла.

— Я принёс тебе кое-что, — он повернул голову в сторону Джейкоба. — И тебе тоже.

— Что это? — спросил Джейкоб нетерпеливо.


— Десерт, — Алекс сунул руку в карман пиджака и вытащил два пакета кислых жевательных конфет.

— Да, мармеладки! — Лидия наконец перестала прятаться за мной, чтобы поближе рассмотреть, что предлагает Алекс.

— Давай их сюда, — я забрала у Алекса пакеты до того, как дети смогли добраться до них. — Сначала ужин, потом конфеты. Мойте свои руки и затем садитесь за стол.

— Спасибо, — сказал Джейкоб Алексу, вспомнив о своих манерах.

Когда дети умчались в ванную, я сказала:

— С каких это пор конфеты стали десертом?

— Я не смог справиться с собой. Ты же знаешь, что я пытаюсь перетянуть их на свою сторону.

— Миссия выполнена.

Для человека, у которого не было детей, Алекс, казалось, знал о них очень много.

После того, как все закончили мыть руки, мы сели есть. Алекс посмотрел через стол на Джейкоба и Лидию:

— Итак, я слышал, что вы, ребята, оба играете в футбол.

— Ага, но у меня получается не очень хорошо, — произнёс Джейкоб.

— Когда я был в твоём возрасте, то футбол тоже был не для меня, — ответил Алекс. — Но если бы ты не играл в футбол, то чем бы ещё занимался?

Джейкоб пожал плечами.

— Я не знаю, на самом деле. Возможно, играл бы в группе, если бы мама разрешила мне.

— Я был в группе, — сообщил Алекс. — Всю старшую школу.

— Верно, — подтвердила я, вспоминая Алекса, таскающего инструмент в и из школы. — Ты играл на саксофоне, верно?

— Угу, — он посмотрел на Лидию. — А как ты? Тебе тоже нравится музыка?

Она покачала головой:

— Мне нравится гимнастика.

— Она как раз начала ходить на гимнастику в прошлом году, — объяснила я.

— Гимнастика? Вау. Могу поспорить, что ты действительно хороша в этом.

Лидия просто улыбнулась, слишком стесняясь, чтобы согласиться с тем, что он прав.

Я сидела там и слушала, как эти трое общались, наслаждаясь попыткой Алекса узнать моих детей лучше. К концу ужина было очевидно, что обоим детям по-настоящему понравился Алекс, и не только от того, что принёс им кислых жевательных червей. После того, как мы закончили есть, я раздала Джейкобу и Лидии их пакеты со сладостями. Они забрали их на диван и включили телевизор, пока Алекс помогал мне убирать со стола.

— Они славные дети, — проговорил Алекс.

— Кажется, ты, действительно, понравился им, — я склонилась, чтобы положить в посудомойку грязные вилки и ножи. — Конечно, это может быть просто потому, что ты подкупил их конфетами.

— Ты на самом деле не злишься на меня из-за этого, правда?

Я улыбнулась и покачала головой.

— Конечно, нет, — ответила я. — Но постарайся не делать из этого традицию. Лидия невероятная сладкоежка.

Алекс рассмеялся.

— А кто из детей нет?

— Полагаю, в этом есть смысл.

— Ты замечательная мама, смею заявить. Эти дети обожают тебя.

— Я всё, что у них есть, и я обожаю их в ответ.

Как только мы с Алексом убрали со стола, то присоединились к детям на диване. Они смотрели одно из своих любимых шоу на Nike Jr. (прим. платный американский телевизионный канал для детей), но прежде, чем оно закончилось, Лидия уснула, положив голову мне на колени. Я отнесла её в спальню и раздела, переодев в пижаму. К тому времени, как я вновь присоединилась к Алексу и Джейкобу, они увлечённо обсуждали видеоигры, которые им нравились.

— Джейки, время готовиться ко сну, — сообщила я.

Он нахмурился.