Второй шанс

— Почему? Завтра не нужно идти в школу.

— Потому что уже больше десяти часов.

— Как же получилось, что уже так поздно? — Алекс провёл ладонью по своим волосам. — Мне, вероятно, уже пора.

— Иди надень свою пижаму, — сказала я Джейкобу. — Я провожу Алекса до двери, а затем приду пожелать тебе доброй ночи.

— Было приятно познакомиться с тобой, — произнёс Алекс, протягивая Джейкобу свою руку для пожатия.

— Мне тоже было приятно.

— В следующий раз мы сыграем несколько раундов в «Super Smash Bros» (прим. серия боевых видеоигр от Nintendo).

Глаза Джейкоба загорелись.

— Правда? Когда?

— Пижама, Джейки. Мы можем обсудить позже, когда Алекс придёт в следующий раз.

Он бросился прочь прямо по коридору. Я повернулась к Алексу и улыбнулась.

— Сначала сладости, теперь видеоигры. Ты на самом деле знаешь, что делаешь.

Он только пожал плечами.

— Да ладно. Я провожу тебя на улицу.

Алекс последовал за мной к двери. Как только мы шагнули за порог, мужчина повернулся лицом ко мне:

— Я действительно хорошо провёл время сегодня вечером.

— И я тоже.

Он наклонился, чтобы подарить мне поцелуй. Он длился всего момент, но этого было достаточно, чтобы заставить моё сердце колотиться.

— Я увижу тебя в понедельник в зале? — спросил Алекс.

— Ага. Я буду там.

Он сунул руки в карманы джинсов.

— Я на самом деле хочу, чтобы у меня была возможность пригласить тебя на ужин. Только я и ты. Думаешь, у меня получится когда-нибудь?

— Да, но я не уверена когда. У детей школа всю неделю, так что мне нужно, чтобы к восьми они были в постелях. Поэтому, может быть, на следующие выходные. Я попрошу свою подругу Марлу, если она сможет, посидеть с детьми.

— Я понимаю. Не давлю. Просто дай мне знать, когда ты сможешь.

Алекс подошёл к дороге и сел в машину. Я стояла в дверном проёме, улыбалась, наблюдая, как Алекс уезжает, и наслаждаясь тем, что вечер прошёл даже лучше, чем я могла надеяться.

Было слишком поздно звонить Марле. Но следующим утром, прямо после того, как мы с детьми закончили завтрак, я написала ей:

«У меня есть новости».

«Какие???»

«Алекс и я встречаемся».

Мой телефон зазвонил мгновением позже. Как только я ответила, Марла практически завизжала мне в ухо:

— Я знала это, я знала это, я знала это!

— Он пришёл прошлым вечером познакомиться с детьми.

— И?

— И прошло хорошо.

— Так когда вы, ребята, собираетесь пойти на своё первое настоящее свидание?

— Как только я смогу найти няню, чтобы присмотрела за детьми.

— Прости меня. А я что? Пустое место?

— Ты уверена, что не против?


— Конечно, — сказала она. — Просто дай мне знать, когда.

— Мне немного не по себе. Что, если дети подумают, будто Алекс для меня более важен, чем они?

— Ты с ними каждый день, — заметила Марла. — Я отдаю своим детям лишь половину своего времени, и они всё равно понимают, как сильно я люблю их. Кроме того, ты же не оставляешь их с незнакомым человеком. Они будут с тётушкой Марлой.

Когда я не ответила, она продолжила:

— Всем иногда нужен отдых. Даже тебе.

— Спасибо, Марла. Я очень ценю это.

Как только я договорила с ней, то набрала Алекса:

— Марла согласилась посидеть с детьми. Мне просто нужно дать ей знать, когда ты захочешь куда-нибудь пойти.

— В моём графике полно свободного времени. Мы можем пройтись прямо сейчас, если хочешь.

Я рассмеялась.

— Я едва закончила завтракать.

— Тогда ужин?

— Как насчёт следующей субботы вместо этого? — предложила я. — Я не могу так просить Марлу, чтобы она всё бросила ради меня. Её нужно предупредить хоть немного заранее.

— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я смогу справиться с тем, что нужно подождать больше семи дней, но лишь потому, что собираюсь увидеть тебя в понедельник.



***



Неделю спустя около пяти я завезла детей к Марле, чтобы дать себе достаточно времени для подготовки к свиданию с Алексом. Меньше, чем через пятнадцать минут, раздался звонок в дверь.

— Я знаю, что приехал несколько раньше, — сказал Алекс, как только я его впустила.

Я только закончила расчёсывать волосы.

— Всё в порядке. Я почти готова.

— Ты выглядишь… потрясающе.

— Спасибо, — мне удалось улыбнуться, несмотря на нервы. То, что я знала Алекса многие годы, не имело значения, я не могла избавиться от нервозности, которая заполняла меня каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним.

Несколькими минутами позднее мы сели в его машину. Алекс привёз нас в маленькое французское кафе, в котором я предложила поужинать.

Ресторанчик был непринуждённым и идеально нам подходил, поскольку Алекс, как и я, предпочитал комфорт стилю, хотя я немного приоделась. Я надела тёмные джинсы и чёрную блузу с короткими рукавами, нанесла тени и блеск для губ. Мои волосы были распущены в отличие от конского хвоста, который был необходимостью, когда я тренировалась.

Хостес показала нам наш столик, вручила меню и отошла после того, как заверила нас, что официант скоро подойдёт к нам.

— У тебя есть какие-либо пожелания по меню? — спросил Алекс.

— Ягнёнок потрясающий.

— Отлично, — Алекс положил своё меню на стол и поднял свой взгляд, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты приходила сюда со своим мужем?

Я запнулась, прежде чем ответить.

— Однажды мы приходили сюда вместе. Хотя это было очень давно. Райан не был большим поклонником французской кухни.

— Мне жаль. Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я не знаю, о чём думал, — он отвёл взгляд.

— Эй, — произнесла я, ожидая, что Алекс снова встретится со мной взглядом до того, как я продолжу. — У нас обоих есть прошлое. Бессмысленно делать вид, что это не так.

— Да-да, я знаю. Но твои отношения с мужем были сложными. Я не хотел пробуждать плохие воспоминания. Не на нашем первом свидании.

— Всё в порядке, — сказала я. — Если у тебя есть вопросы, то я не против ответить на них.

Именно тогда подошёл наш официант и представился. Он наполнил наши бокалы водой и принял заказы. Когда он ушёл, я сказала:

— На чём мы остановились?