Второй шанс

— Ванесса, ты мне нравишься. И не только как друг.

Я подняла голову посмотреть на Алекса, пока он говорил.

— Ты мне понравилась ещё в старшей школе, на самом-то деле. Не думаю, что это когда-либо прекращалось.

Мои глаза расширились, но я не смогла придумать, что сказать. Я была слишком сосредоточена на вспышках, взрывавшихся внутри меня, как фейерверк на Четвёртое Июля. Неделями я замечала, как его глаза задерживаются на мне, но была уверена, что из этого никогда ничего не выйдет. Я не думала, что Алекс сможет сказать хоть что-нибудь о том негласном притяжении, которое мы испытывали друг к другу.

— Не могла бы ты что-то ответить?

— Я… Я не ожидала такого.

— Что ж, тогда ты, определённо, не ожидаешь и этого, но коль я уже в ударе, то могу с таким же успехом просто покончить с этим, — Алекс глубоко вздохнул. — Я хочу встретиться с твоими детьми, но не хочу быть для них дядей Алексом. Я хочу быть твоим парнем и хочу, чтобы они знали, кто я. Возможно, не в эту пятницу, когда я приду впервые. Конечно, если ты всё ещё хочешь, чтобы я пришёл. Я имею в виду, когда-нибудь в будущем.

Я уставилась на него, снова потеряв дар речи. Это не должно было произойти. Тысячи раз я говорила себе, что не хочу этого, но я обманывала саму себя. И всё же я довольствовалась своими фантазиями. Они безопасны. Реальная ситуация пугала. Я быстро, как слайд-шоу, прокрутила последние несколько недель в голове. Каждый раз, когда Алекс касался моей спины или рук, я почти допускала, что он обратил на меня внимание, но часть меня знала лучше, и я не делала ничего, чтобы помешать ему. Я убеждала себя, что Алекса не может привлечь вдова средних лет с двумя детьми и далёким от совершенства телом, которое прошло через беременности и деторождение.

Я хотела того же, чего хотел Алекс, но слишком боялась признать это.

— Что если я скажу «нет»? Означает ли это, что мы больше не сможем быть друзьями? — мысль о том, чтобы больше не увидеть его, причиняла грусть, но столь же плохо мне было от идеи снова страдать. Я никогда не чувствовала себя так противоречиво.

Алекс выглядел раненым.

— Нет, конечно, нет.

Я покачала головой и приложила ладони к вискам.

— Я не сильна в отношениях, Алекс. И мне нравится, как всё обстоит сейчас. — «Боже, что я творю?»

Алекс на мгновение пристально посмотрел на меня, его глаза неистовствовали. Затем без слов он развернулся и ушёл. Я хотела побежать за ним и попросить прощения. Что со мной не так? Я хотела его. Почему я не могу просто рассказать ему об этом и дать шанс? Алекс не Райан. Я окунулась в отношения с Райаном до того, как по-настоящему узнала его, затем обручилась и вышла замуж примерно за столько же времени, что мы с Алексом вместе тренируемся. Могло пройти восемнадцать лет, но Алекс и я не были незнакомцами настолько, насколько были мы с Райаном, когда впервые встретились.

— Алекс, — выкрикнула я его имя, почти ожидая, что он проигнорирует меня и продолжит идти. В конце концов, я только что отвергла его. Вместо этого он развернулся и пошёл обратно ко мне. Он пристально посмотрел на меня, его челюсть была напряжена, а взгляд жесток. Я так сильно хотела быть его.

— Послушай. Просто, чтобы ты знала, я не из тех парней, что не в состоянии принять «нет» в качестве ответа, — сказал Алекс. То, как он смотрел на меня, ощущалось, словно он мог смотреть сквозь меня, прямо мне в душу. — Но в этот раз по-другому. Я просто не могу уйти прочь. Не раньше, чем мне удастся убедить тебя в том, что нам будет здорово вместе.

— Я… Я не сильна в отношениях, Алекс, — произнесла я снова.

— Это только потому, что ты была не с тем мужчиной. Я не какой-то незнакомец, которого ты встретила в книжном магазине. Ты и я — у нас есть история. Ты знаешь, что я никогда не буду относиться к тебе так же, как делал твой муж. Я не такой.

Я знала об этом. Так почему же была всё ещё столь напугана? Я заглянула в его глаза, сопротивляясь искушению коснуться ладонью его щеки.

— Со времён старшей школы масса вещей изменилась.

— Не так уж много.

— Алекс, я…

— Ты напугана, — сказал он, каким-то образом читая мои мысли. — Но ты не должна бояться. Я никогда не обижу тебя.

Он переплёл свои пальцы с моими. Ощущение его кожи на моей было словно разряд электричества. Моё лицо пылало, а дыхание ускорилось.

— Ты чувствуешь это? — спросил Алекс.

«Святое дерьмо. Что произошло?» Другой ладонью он обхватил мой затылок и притянул меня ближе. Прежде чем я поняла, что произошло, Алекс поцеловал меня. Прямо посреди автостоянки спортзала. Поцелуй длился всего мгновение, но вкус Алекса, ощущение его губ на моих было в миллион раз лучше, чем в моём воображении.

Он коснулся своим лбом моего, одной ладонью продолжая обнимать мой затылок. Алекс глубоко вздохнул:

— Прости. Я не должен был этого делать.

— Всё в порядке, — я положила руку на его грудь и почувствовала его сердце, бьющееся под моей ладонью. — Я действительно хотела, чтобы ты сделал это.

— Я надеялся на это, но не был уверен. Ты — женщина, которую сложно прочитать, и всегда такой была.

— Последние несколько недель я, вроде как, хотела узнать, каково целовать тебя.

Он улыбнулся.

— Итак? Как тебе?

— Лучше, чем я ожидала, — сказала я, возвращая ему улыбку.

— Означает ли это то, что я думаю?

Я кивнула.

— Но не торопись. Мы не должны торопиться. Прежде всего мои дети, всегда. Так что это значит, в пятницу, когда ты придёшь, ни удивительных поцелуев, как тот, который ты только что подарил мне, ни держаться за руки — ничего из этого. Ты должен позволить мне рассказать Джейкобу и Лидии о нас тогда и так, как я решу.


— Нас? — его улыбка плавила меня изнутри. — Мне нравится, как это звучит. А ты должна обещать, что, несмотря ни на что, ты будешь честна со мной.

На кону было не только моё сердце, но и сердца моих детей тоже.

— Я никогда бы не стала врать тебе. Клянусь.

— Хорошо, тогда это официально, — я прикусываю свою нижнюю губу, чтобы остановить себя и не улыбаться, как идиотка. — Мы встречаемся.

Я едва могла поверить в это. Как нам удалось за считанные минуты преодолеть путь от нуля до ста? Хотя, чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что не преодолели. На самом деле, нет. Все признаки были на лицо. Просто я решила сделать вид, что их нет.

Алекс коснулся ладонью одной моей щеки, а затем склонился, чтобы поцеловать в другую. Когда он отстранился, то облизал свои губы, как если бы пытался распробовать меня на них. Внутри я растеклась.

— Я не могу ждать до пятницы.

Я покачала головой. Это было сумасшествием. Мне нужно было быстро сесть в свою машину до того, как я превращусь в гигантскую лужу прямо перед ним. Алекс стоял там, как всегда, наблюдая, как я уезжаю. И всё, о чём я могла думать, было: во что я ввязалась?



Глава 14



Это странное ощущение сжимающегося желудка и колотящегося сердца, которое появляется, когда впервые влюбляешься в кого-то, оставалось со мной весь день. Я была одновременно и в восторге, и в ужасе от этого. Последним человеком, вызывавшим во мне подобные чувства, был Райан, и из этого не вышло ничего хорошего. Я напоминала себе вновь и вновь, что мне нужно сохранять ясную голову. У нас с Алексом технически даже первого свидания ещё не было.

К трём часам, когда пришло время забирать Джейкоба и Лидию из школы, я мысленно повторила, по крайней мере, раз шесть, что я должна рассказать им о «мамином новом друге». После того, как мы добрались домой, я усадила их:

— Прежде чем вы, ребята, займётесь своими домашними заданиями, есть кое-что, о чём я хочу поговорить с вами.

— Что это? — спросила Лидия с нетерпением, свойственным маленькой девочке.

— Я пригласила на ужин в пятницу друга. Кое-кого, с кем вы двое ещё не знакомы.

— Я знаю, кто это, — сказал Джейкоб, улыбаясь. — Это тот парень — Алекс, о котором ты постоянно болтаешь с Марлой.

Я даже не предполагала, что мы с Марлой так часто говорим об Алексе. Я собиралась быть более осторожной, чтобы не позволить детям подслушивать наши разговоры.

— Как ты узнал об этом?

— Я просто предположил, — сказал Джейкоб так, словно он весьма доволен собой.

— Если ты не хочешь встречаться с ним — просто дай мне знать. Хорошо?

— Он милый? — спросила Лидия.

Я улыбнулась.

— Очень.

— Он твой парень?

Джейкоб толкнул свою сестру локтем:

— Ты слышала маму? Она сказала, что он её друг.

— Он мой друг. На самом деле, я знакома с ним уже очень давно. Вообще-то, мы с Алексом учились вместе в старшей школе. Но правда в том, что он мне нравится. Очень сильно нравится. — Как только эти слова вырвались из моего рта, я забеспокоилась, что сказала слишком много.

— Подожди, так он твой парень? — спросил Джейкоб.

По его голосу я не могла сказать, как он относится к этой идее.

— Нет. Но я не знаю. Возможно, когда-нибудь он может стать им. Но только если он понравится вам, ребята, и вы посчитаете его хорошим парнем.

Джейкоб и Лидия вроде как переглянулись друг с другом, словно они не были уверены, что сказать или думать. Я не была уверена, какую реакцию я ждала, и беспокоилась, что, может быть, поступила неправильно, пригласив Алекса на ужин. Возможно, это было просто слишком быстро. Их отец умер всего несколько месяцев назад.

— Думаю, что он мне понравится, — сказала Лидия.

— Тебе понравится кто угодно, — проворчал Джейкоб.

— Не понравится.

— Хорошо, ребята, прекратите. Это не то, из-за чего стоит ссориться. Я только хотела, чтобы вы знали, что происходит. Вот и всё.

Иногда это соперничество брата с сестрой сводило меня с ума.