Вторая сестра

– Что произошло? Как вы ее атаковали на этот раз?

N закрыл окошко и повернулся лицом к Нга-Йи, после чего снова прикоснулся к экрану своего маленького смартфона.

– Убийца!

Нга-Йи отпрянула. Звук раздался как будто бы прямо у нее в ухе. Это было то самое слово, которое она произнесла вчера ночью, но на ее голос не было похоже.

– Это динамик? – спросила она, указав на желтую коробочку.

N не ответил. Просто взял коробочку и провел перед Нга-Йи из стороны в сторону.

– Убий…

Это действие напугало Нга-Йи. Голос слышался только тогда, когда коробочка была нацелена четко на нее.

– Что это?

– Эта маленькая штучка именуется направленным динамиком, – пояснил N. – Проще говоря, точно так же, как фонарик способен сфокусировать свет в одном луче, это устройство сосредотачивает звук в узком пространстве. Услышать этот звук может только тот, кто находится на одной прямой с устройством. Ультразвуковые волны в воздухе не распространяются, поэтому они ограничивают диапазон рассеяния звука. Но не буду слишком сильно вдаваться в детали. Вам важно знать только одно: у Вайолет сложилось полное впечатление, будто кто-то прошептал слово «убийца» ей на ухо.

А Нга-Йи даже не представляла, что существует подобная техника.

– Однако одного выстрела будет маловато.

N положил желтую коробочку на стол и вернулся за руль.

Они проехали следом за Вайолет до центра Франки. Там она вошла в ресторан под названием «Львиная скала». N остановил свой фургон поблизости, на Кам-Шинг-роуд, затем вернулся в салон и вытащил из коробки под сиденьем мятую серую куртку. Надев ее, он натянул коричневые штаны, которые к этой куртке совершенно не шли.

– Куда вы собрались? – спросила Нга-Йи.

N не ответил на ее вопрос – он продолжал переодеваться. За коричневыми штанами последовали пара обшарпанных черных туфель и шляпа с приклеенными к ней изнутри седыми волосами. Сыщик вынул из коробки большое зеркало, придирчиво посмотрел на себя в полный рост и сунул в рот пару ватных шариков, чтобы щеки стали более пухлыми. С помощью светлой тональной пудры он забелил брови и щетину. Общий облик завершили старомодные очки в золотистой оправе.

В одно мгновение N прибавил себе лет двадцать и превратился в старика за шестьдесят. Он сощурил глаза, нахмурил брови, и морщинки в уголках его глаз залегли глубже обычного. Верхнюю губу он слегка приподнял, и передние зубы обнажились. Глядя на слегка обвисшие щеки, невозможно было определить его настоящий возраст.

– Я на минутку, – проговорил он голосом более глубоким, чем обычно, и открыл дверь фургона.

Как только он вышел, Нга-Йи вспомнила – он говорил о том, что будет следить за Вайолет, замаскировавшись.

Она вернулась взглядом к экрану номер два. Теперь на нем была видна Вайолет, заходящая в ресторан, но того, что происходило внутри, эта камера не показывала. Только Нга-Йи подумала, как же теперь быть, как изображение на экране дрогнуло, и она догадалась, что старомодный зал со стенами, забранными деревянными панелями, и есть интерьер «Львиной скалы». Видимо, N прихватил с собой скрытую камеру.

– Столик для одного, сэр? – послышался голос из динамиков ноутбука, и на экране появилась женщина-администратор.

– Нет-нет, спасибо, я хочу взять еду с собой.

В это время камера сдвинулась влево. В углу за столиком сидела Вайолет.

– Конечно. Что вы хотите заказать?

– Вы уж простите, со зрением у меня не очень, не сумею прочесть ваше меню…

Во время разговора N c администраторшей Вайолет вскинула голову и нервно огляделась по сторонам. Нга-Йи обвела глазами стол и обнаружила, что маленький смартфон N и желтая плоская коробочка исчезли.

– Пожалуй, возьму сэндвичс солониной.

– Очень хорошо. Один сэндвичс солониной. Двадцать восемь долларов, пожалуйста.

Нга-Йи так внимательно следила за поведением Вайолет, что почти не слушала разговор N с женщиной.

Изображение скрытая камера давала не слишком четкое, но было хорошо заметно, как выражение лица девочки меняется от волнения к неприкрытому ужасу. Вайолет смотрела то на сидевшую неподалеку от нее парочку, то на молодого человека за соседним столиком – смотрела с таким видом, будто бы это была орда демонов, собравшихся похитить ее душу. Теперь Нга-Йи осознала, насколько изощренным был этот ход N: как только Вайолет поймет, что слышит голоса, которых другие люди не слышат, она может подумать, что сходит с ума. Устрашающие ночные звонки в сравнении с этим были сущей ерундой – как сказал N, это была всего лишь прелюдия к настоящим издевательствам.

– Ваш сэндвич, сэр, – послышалось из динамиков десять минут спустя.

– Благодарю вас. Можно мне еще несколько салфеток?

Камера показала, как официант поставил на столик перед Вайолет тарелку спагетти. Она к еде не прикоснулась, а продолжала бросать испуганные взгляды на других посетителей ресторана. Все произошло очень быстро. Вайолет вдруг вскочила. Она страшно побледнела, черты ее лица исказила гримаса страха. Школьница метнулась к бару, нервно обернулась, бросила на стойку банкноту и вылетела из ресторана.

– Мисс! Мисс!

Нга-Йи перевела взгляд на другой экран. Вайолет опрометью бежала по улице. Вскоре она исчезла из виду. В тот же самый момент N рывком открыл дверь фургона, быстро вошел внутрь, кинул на стол пластиковый пакет с едой, скользнул на сиденье водителя, завел мотор и устремился следом за Вайолет.

Поставив машину рядом с домом, где жила Вайолет, они стали ждать. Нга-Йи думала о том, что Вайолет на грани срыва. Девочка включила в квартире все лампы и телевизор, легла в постель и укрылась одеялами с головой.

– Видите? Я вам вовсе не врал. Это действительно самый эффективный способ, – сказал N, снимая свой маскарадный костюм.


– Хм… ну ладно.

Нга-Йи не знала, что ответить на это. N снова продемонстрировал ей нечто такое, чего она и вообразить не могла, но будь она проклята, если возьмет и признает это.

– Это была закуска, – сообщил N, стирая грим с лица влажной губкой. – Завтра будет главное блюдо.

– Завтра?

– Ее реакция оказалась гораздо более тяжелой, чем я ожидал, поэтому тянуть особо не будем. Можно и к финальному шагу перейти. Если хотите, оставайтесь и продолжайте наслаждаться ее страданиями, но на вашем месте я бы предпочел хорошенько отоспаться, чтобы к финалу быть отдохнувшим и бодрым. – N открыл контейнер, который принес из ресторана, и откусил кусок сэндвича. Да еще и с жареной картошкой – просто красота. Жалко только, что без кетчупа.

Прошлой ночью Нга-Йи удалось проспать в фургоне всего часа три, а потом был тяжелый рабочий день в библиотеке, и она ужасно устала. Только осознание того, что наступает критический момент ее мести, позволяло ей исключительно за счет силы воли – продолжать следить за наказанием Вайолет. И все же совет N отправиться домой и подготовиться к финальному раунду ее убедил.

В ту ночь она спала плохо. Возможно, виновато было перевозбуждение, но за ночь Нга-Йи просыпалась несколько раз. То и дело перед ее мысленным взглядом возникало искаженное ужасом лицо Вайолет, то оно сменялось лицом Сиу-Ман. Тоска, гнев и страх накатывали на ее до тех пор, пока она полностью не проснулась. Было восемь утра, пора отправляться на работу.

– У тебя все хорошо, Нга-Йи? – спросила у нее Венди во время ланча. – Выглядишь усталой. Плохо себя чувствуешь? – Все хорошо. Спасибо за заботу. Пришлось улаживать кое-какие личные дела. – Нга-Йи вымученно улыбнулась. – Завтра мне станет лучше.

– Понятно. – Венди задумчиво почесала макушку. Ну, лишь бы все было хорошо. Просто ты выглядишь все хуже и хуже с каждым днем, и я забеспокоилась. В прошлом месяце ты тоже о чем-то таком говорила, и я тогда подумала, что ты попала в беду. Ты уж извини, что я пристаю, но просто скажи, не могу ли я чем-то помочь? Даже если тебе снова нужны деньги взаймы…

– Нет, спасибо.

После этого разговора Нга-Йи задумалась: неужели после сегодняшнего дня все действительно закончится? Если она вправду свершит возмездие, исчезнет ли шип, вонзившийся в ее сердце? Сможет ли она вернуться к прежней, спокойной жизни?

Но нет, она не смела позволить себе думать об этом. Сейчас уже поздно было отступать.





001


В семь часов вечера Нга-Йи прогнала сомнения и отправилась на Бродкаст-драйв. N припарковал свой фургон ярдах в тридцати от подъезда дома, где жила Вайолет, под старыми деревьями, частично закрывавшими своими ветвями машину. Нга-Йи подошла к фургону, и вновь дверь скользнула в сторону, чтобы она смогла войти в салон. N высунул голову из машины. Он говорил по телефону и указал Нга-Йи на ее обычное место у стола, а сам вышел и закрыл за собой дверь. Нга-Йи гадала, с кем он разговаривает – не случилось ли чего-то в последнюю минуту? но эта мысль мгновенно выветрилась у нее из головы, как только она увидела изображение на одном из экранов.

Она никак не ожидала, что Вайолет будет доведена до такого состояния.

Оставшись в фургоне одна, Нга-Йи наблюдала за ослабевшей, измученной девочкой. Вайолет то вскакивала и ходила по комнате из угла в угол, то садилась и тупо смотрела на экран ноутбука. Время от времени она брала смартфон, нажимала пальцами на экран, потом отшвыривала телефон. Сидя на стуле, рассеянно раскачивалась из стороны в сторону. Взгляд у нее стал отстраненным, пустым, плечи дрожали, но от чего – от страха или от злости, сказать было трудно. Может быть, и от того и от другого. В одном Нга-Йи могла быть уверена: в том, что Вайолет пребывает в состоянии крайнего нервного возбуждения, а судя по ее бледному, осунувшемуся лицу, она либо совсем не спала ночью, либо спала очень мало.

Издевательства, примененные прошлой ночью, сработали эффективно. Вайолет буквально разваливалась на части. Еще вчера Нга-Йи думала, что ужасное состояние девочки вызовет у нее радость, но вдруг она поймала себя на том, что никакого удовольствия ей это зрелище не приносит. Ее собственные тоска и печаль никуда не исчезли, и она слышала вопрос, доносившийся из глубины души: «Ты и вправду полагала, что плод мести сладок?»

«Нет, – отвечала она самой себе. – Я не рассчитывала на то, что отмщение сделает меня счастливой, – я просто хотела справедливости за смерть Сиу-Ман».

Ее раздумья были прерваны возвращением N.

– Вы сказали… что сегодня ночью все будет кончено? спросила Нга-Йи, как только он сел рядом с ней.

– Да, именно так, – зевнув, ответил сыщик.

Речь явно шла о самоубийстве. Сейчас, видя перед собой воплощение полного отчаяния, Нга-Йи не удивилась бы, если бы Вайолет вытащила нож и мгновенно свела счеты с жизнью.

– Что вы с ней сделали?

Что-то подсказывало Нга-Йи, что дело тут не только во вчерашних «голосах».

– Ничего особенного. Просто нанес несколько сильных ударов по ее слабым местам.

N придвинул ноутбук к Нга-Йи. На экране была знакомая ветка дискуссии в чате «Попкорн», но она стала в несколько раз длиннее. Самое яркое событие – появление фотографии брата Вайолет в комментах. В полном изумлении Нга-Йи прочла комментарий.

– Это… эта новость тоже фальшивая, да? – спросила она, читая заголовок: «Полицией арестован мужчина. Подозреваемый похищал личные данные школьников».

– Конечно. – N прикоснулся кончиком пальца к тачпаду. – Я и новостные сайты тоже умею подделывать. Пройдись Вайолет по ссылке, она бы обнаружила, что все выглядит убедительно.

– Вы просто-напросто выдумали преступление? И она в это поверит?

– Эй, я выдумал арест, а преступление реально! N сдвинул брови. – Я вам разве не показывал?

– Вы имеете в виду то зарядное устройство, которым Вайолет пользовалась в библиотеке? Которое помогло ей украсть фотографию Сиу-Ман?

– Нет-нет, я имею в виду вот это.

N вывел на экран фрагмент переписки Вайолет с братом, который Нга-Йи видела раньше на планшете:

А те файлы, которые я тебе посылала, хранились на том же жестком диске? Если они вылезут наружу, мы пропали!

Какие файлы?