Всего один поцелуй

– А, мои родители часто летали в Японию, когда я была совсем маленькой. У меня даже когда-то была японская нянька. – Я прикусила язык, но поздно.

Джефф наморщил лоб.

– Ты из такой же семьи, как Алекс, да? – спросил он.

– Что ты имеешь в виду? – невинно поинтересовалась я и облизала ложку.

Он вздохнул и принялся раздирать салфетку на мелкие кусочки.

– Алекс еще в начале семестра сказал, что, кажется, где-то видел тебя. А я достаточно долго жил среди богатых людей, чтобы понять, кто не принадлежит к среднему классу.

– И как ты это узнаешь?

Джефф отодвинул свой поднос и проникновенно посмотрел на меня.

– По тебе почти незаметно, – тихо признался он. – Только иногда твоя осанка не соответствует веселой и непринужденной мимике.

– Что за хрень! – выругалась я и сделала попытку сесть поудобнее, но затем снова выпрямилась. – Черт, это плохо. – Я со вздохом отложила столовые приборы в сторону и удрученно уставилась на еду.

– Почему ты не хочешь, чтобы другие знали, что ты из богатой семьи? – Джефф казался сбитым с толку.

Я нерешительно улыбнулась.

– Ну, здесь дело не столько в деньгах, сколько в имени, с ними связанном. Но ты не мог бы не распространяться об этом, Джефф? Мне бы хотелось вести здесь нормальную жизнь. Быть самой собой, без денег, имен и всей прочей ерунды.

– Ерунды? – Он недоверчиво посмотрел на меня и продолжил: – Поверь мне, Айви, если бы тебе пришлось видеть, как твои родители изо дня в день трудятся до седьмого пота, чтобы прокормить семью, ты не называла бы это ерундой. – В голосе Джеффа вдруг появились тревожные нотки.

– Я не это имела в виду, – прошептала я. – Просто, моя семья… это сложно объяснить. Моя жизнь довольно сложная, и я хочу быть здесь просто Айви, а не дочерью своих родителей, понимаешь?

Джефф задумался.

– Значит, ты такая же, как и Алекс, – сухо заметил он.

Я вздохнула. Что-то вроде этого. Только еще более богатая. Но я решила не раскрывать все свои карты.

– Пожалуйста, не распространяйся об этом, – еще раз попросила я.

Джефф скривился, но кивнул.

– Без проблем. От меня об этом никто не узнает, – пообещал он. И я ему поверила. Джефф – хороший парень. Хотя мы знакомы с ним совсем недолго, со слов Алекса я поняла, что Джефф очень порядочный.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Джефф прочистил горло.

– Чего я только не понимаю, так это наличия Райана. Он тебе как-то не подходит.

– Что ты имеешь в виду?

Джефф поджал губы и, казалось, обдумывал, что сказать. Его руки на автомате сгребали в кучку клочки бумаги.

– У Райана довольно странный взгляд. Как у хищника. – Я точно знала, что он имел в виду. Что-то темное в глазах Райана, пристальный взгляд, который совсем не вязался с двадцатилетним парнем. – Кроме того, я не понимаю ваших отношений, – продолжил Джефф. – Вы вместе? Просто знакомые? Или дружите? Иногда вы ведете себя довольно отстраненно, а потом тискаетесь на глазах у всех. Это же ненормально…

Вау! А Джефф, оказывается, наблюдательный.

– Тебе надо изучать психологию, – сказала я, не отвечая на его вопросы.

Уголки рта Джеффа поползли вверх.

– Когда закончу учебу, буду претендовать на должность наставника. А это можно рассматривать как практику. Итак, что между вами происходит?

– Ничего не происходит. – Я вздохнула. – Но Райан многих сбил с толку.

Джефф недоуменно посмотрел на меня.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Тебе и не надо понимать, – успокоила его я и быстренько сменила тему. – А что происходит между тобой и Алексом?

Джефф пожал плечами.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, – произнес он слишком быстро. В его глазах появилось растерянное выражение, будто в нем проснулись эмоции, которые он изо всех сил пытался подавить.


– Ммм… – протянула я и откинулась назад.

Между нами воцарилось молчание. Видимо, мы оба не знали, о чем говорить дальше.

– Ты наелась? – осведомился Джефф спустя некоторое время.

– Нет, – призналась я, но лазанья остыла и стала несъедобной. А пирог на десерт оказался таким жестким, что им запросто можно было кого-нибудь убить.

– Я тоже. – Он поднялся со вздохом. – Пошли в корпус, закажем что-нибудь в китайском ресторане. И Алекса порадуем.

– Ну, пока Алекс радуется, все в порядке, – поддела я его и тут же получила легкий удар по руке.





Райан




– Ты знаешь его имя? – спросил отец.

– Не полностью, – признался я и провел пальцами по клавиатуре компьютера в общежитии, зажав смартфон между ухом и плечом.

Либби согласилась уступить свое место и предоставить списки студентов только под давлением. В качестве высшей силы в данном случае выступал Карл Редмонд. Может, он и не был членом совета директоров УЦФ, зато знал кое-кого из них. Хватило бы одного его звонка, чтобы мне предоставили доступ к любым спискам. К счастью, до этого дело не дошло, потому что Либби в конце концов пошла навстречу.

В течение двух часов я просматривал анкеты всех студентов факультета журналистики, которых в общей сложности набралось больше трех тысяч. В несколько кликов я отфильтровал женщин, изучил рейтинг всех учащихся за последний семестр и в итоге сократил список до двухсот пятидесяти фамилий. Двести пятьдесят студентов мужского пола, чьи анкеты мне пришлось пролистывать вручную, потому что я знал этого парня только в лицо. Это означало, что мне нужно посмотреть каждую фотографию. Когда я разыщу его, то передам эти сведения Гарри, чтобы тот мог о нем позаботиться. Пойдет ли речь о подкупе, предостережении или угрозе отчисления – еще не известно. Все зависело от готовности к сотрудничеству потенциального папарацци.

– Как у нее дела? – осведомился Гарри, пока я просматривал цифровые файлы.

– Хорошо. Она держится молодцом, ты отлично ее проинструктировал.

– Эта барышня себе на уме, – пробурчал Гарри, довольный моей похвалой. – Она милая девушка. Вы ведь с ней ладите?

– Да, – сказал я и кликнул на имя «Джон Болдер».

– Прекрасно. – В голосе Гарри слышалось облегчение. А еще подавленный стон.

– Опять проблемы со спиной? – спросил я, просматривая очередную студенческую карточку.

– Как обычно, – признался Гарри. – В последнее время и дома стресс.

Он больше ничего не сказал, но и этого было достаточно. Я и так знал, что происходит. Тем не менее я обрадовался, что отец не упомянул о нем, а я сам не осмелился спросить, ведь сейчас мне не стоит отвлекаться и нужно сконцентрироваться на текущем задании. Мне необходимо защитить Айви. Зря этот недоделанный папарацци решил связаться с семьей Редмонд, и пусть потом винит только себя – его раздавят, как таракана.

– С близнецами все в порядке? – спросил я, чтобы завязать непринужденный разговор. Гарри не повесит трубку, пока я не разыщу этого парня. А успокоюсь я только тогда, когда этим вопросом займется отец.

Гарри фыркнул, и я невольно усмехнулся, когда представил себе, как он разочарованно потирает лысину.

– Эти двое – настоящие дьяволята. Их отстранили от занятий на три дня. У твоей матери чуть припадок не случился, когда ей позвонили.

– А что они такого натворили? – со смехом поинтересовался я.

– Откуда я знаю, – проворчал Гарри. – Эта парочка слишком хитрая. Они сказали, что пытались синтезировать молочную кислоту. Теперь, наверное, вся школа воняет блевотиной.

Я расхохотался в голос. Близнецы вечно творили какие-нибудь пакости и тем самым сводили родителей с ума. На свой шестой день рождения они получили в подарок набор юного химика, и это стало началом конца. Конечно, слишком далеко они не заходили, но это лишь вопрос времени.

– Потискай их от моего имени, – попросил я.

Гарри одобрительно хмыкнул. Мы оба знали, что он этого не сделает, но зато у меня будет отмазка на случай, если близнецы начнут жаловаться, что я им не звоню. Я не делал этого не потому, что мне было лень. Просто после разговора с ними я чувствовал себя выжатым лимоном. Тем более вести нормальный диалог с Джошуа было просто невозможно.

– А как у тебя дела с учебой? – прервал мои мысли Гарри.

Я закатил глаза. Не стоит воспринимать этот вопрос всерьез, но все же…

– Я не учусь, папа, я работаю.

– Да, но ты же каждый день сидишь на лекциях. Тебе нравится?

– Пока все было в порядке, – признался я, продолжая щелкать по файлам. Еще пятьдесят студентов. Еще немного – и появится этот парень. Если только он не лгал и вообще не был студентом УЦФ. Это, конечно, немного усложнило бы ситуацию.

– И? – допытывался Гарри.

Я вздохнул. Гарри иногда напоминал питбуля.