Все приливы судьбы

Как только эти слова срываются с моего языка, мне хочется запихнуть их обратно в горло и проглотить. Удивление, вспыхнувшее в глазах Бастиана, так сильно обжигает мою кожу, что я боюсь сгореть дотла.

– О, – Бастиан щелкает языком и поднимает бровь. – Так тебе нравится запах рыбы.

Боги, даже его улыбка выглядит по-другому. Она стала ярче. Острее. Хитрее. Его глаза сверкают озорством, от которого у меня замирает сердце. Бастиан всегда казался мне красивым, но, когда я вижу его таким лощеным, в черном бархате и начищенных высоких сапогах, мое тело начинает испытывать странные ощущения, которые я бы предпочла игнорировать.

Это не тот юноша, к которому я привыкла. Куда делся пират с ехидной усмешкой и коварным взглядом?

Передо мной Бастиан Альтаир – завидный холостяк, который готов заявить о себе.

К несчастью для меня, это работает. Мне хочется запустить пальцы в его приглаженные волосы и как следует их растрепать. Хочется расстегнуть несколько пуговиц на этой черной рубашке, чтобы посмотреть, как его кожа блестит от масла.

Наконец, Бастиан исчезает в ванной, и у меня появляется возможность собраться с мыслями, но как только он возвращается, я снова теряю контроль над своими эмоциями.

– Позволь мне сопровождать тебя на сегодняшний праздник. – Его заявление отрезвляет не хуже ледяной воды. Он кажется совершенно спокойным, но я чувствую тревожный пульс его души. Бастиан протягивает руку, и я инстинктивно тянусь вперед, отчаянно желая ощутить его прикосновение, но в последнее мгновение мне все-таки удается себя одернуть.

– Украшения, – быстро выпаливаю я, пытаясь отвлечься. Сейчас совсем не подходящее время для подобных чувств.

– Украшения? – Бастиан хмурится и замирает, когда я указываю на украшения, разложенные на моей кровати. – Да. Точно. Я могу подождать тебя в коридоре.

Пират начинает пятиться назад, и я – сама не понимаю почему – качаю головой, прежде чем он успевает подойти к двери. Я закусываю нижнюю губу, но мой голос все равно дрожит, когда я тихо прошу:

– Останься. Поможешь решить, какое смотрится лучше.

– На тебе все смотрится великолепно. – Улыбка Бастиана искрится очарованием, но, когда я ничего не отвечаю, он быстро стирает ее со своего лица и садится на край кровати.

Я по очереди перебираю украшения, делая вид, что никак не могу выбрать подходящее. Но все мои мысли заняты Бастианом. Когда он рядом, лед, бегущий по моим венам, начинает таять. Я не могу не думать о том, как он хорош в этом бархатном наряде, а еще лучше – вообще без одежды. Вид Бастиана, сидящего на моей кровати, только подогревает мое воображение.

Может быть, мои чувства к Бастиану, и правда, настоящие. Еще во время нашей первой встречи мне показалось, что между нами сразу возникла особая связь.

Надеюсь, ты хорошо проведешь время со своими потенциальными женихами, потому что в итоге тебя ждет горькое разочарование. Ни один из них не вызовет у тебя даже малую часть тех чувств, что ты испытываешь ко мне.

Больше всего на свете я бы хотела запрыгнуть на борт «Смертной казни» и пуститься в путешествие вместе с Бастианом. Я вспоминаю те моменты, когда мне казалось, что Бастиан и есть моя судьба. Он всегда понимал меня без слов, как никто другой. Но наше проклятие затуманило эти чувства, и теперь я не могу понять, что реально, а что нет.

Вполне возможно, что я влюблена в Бастиана Альтаира. Но пока над нами висит проклятие, я не могу принять окончательное решение.

Я делаю все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Притворившись, что все это время меня терзали муки выбора, я хватаю первое попавшееся ожерелье.

– Вот это? – спрашиваю я, впервые замечая, что у меня в руках элегантная серебряная цепочка с каплей черного жемчуга и такими же серьгами.

Бастиан задумчиво разглядывает украшения и кивает головой. Я быстро надеваю сережки – простые жемчужины на ониксовой цепочке, сдержанные и элегантные. Но с ожерельем все оказывается не так просто. Какое-то время Бастиан молча наблюдает за тем, как я борюсь с застежкой, и наконец поднимается с кровати, чтобы прекратить мои страдания.

– Дай сюда. – Он берет хрупкие украшения в свои широкие, мозолистые руки. Я вздрагиваю, когда его пальцы касаются моей шеи, и мои легкие сжимаются, пока мое дыхание превращается в короткие, тихие всхлипы.

Бастиан, кажется, ничего не замечает. Ему удается быстро застегнуть ожерелье и поправить его на моей шее, чтобы оно сидело ровно.

– Вот и все. – От его хриплого голоса у меня по коже бегут мурашки. – Очень красиво. – Он даже не смотрит на ожерелье, а его руки все еще лежат у меня на плечах.

Из-за его прикосновения меня бросает то в жар, то в холод.

Я больше не выдержу ни секунды.

Обернувшись, я понимаю: Бастиан точно знает, чего я хочу, потому что наши желания совпадают. Его крепкие руки сжимают мои плечи, и он притягивает меня к себе с той же страстью, которая в один миг охватывает все мое тело. Я обвиваю его шею руками, проклиная себя за этот поцелуй, но разве я могла поступить иначе? Падая на кровать, я тащу его за собой. У меня не хватает духу прервать наш поцелуй, даже несмотря на то, что сережки больно впиваются в мою шею.

Боясь нарушить этот момент, ни один из нас не произносит ни слова. Одно неверное слово, один неверный вздох, один неверный взгляд – и все будет кончено.

Его губы находят изгиб моей шеи, и я протяжно вздыхаю, тая под приятной тяжестью его тела. Сначала его губы рисуют нежные узоры на моей коже, но со временем мы становимся более жадными и отчаянными. Еще больше поцелуев. Больше прикосновений.

Но вдруг он спрашивает:

– Ты уверена?

Мы тут же отстраняемся друг от друга. Моя кожа горит, а мои легкие словно становятся больше, наполняясь воздухом. Рядом с ним мне дышится так легко и свободно, но, когда он далеко, мне начинает казаться, что я задыхаюсь. Если бы я могла свернуться калачиком в его объятьях и пролежать так целую вечность, я бы так и сделала.

Я облизываю свои пересохшие губы, пытаясь подобрать нужные слова, но на самом деле я совсем не знаю, чего я хочу. Близость Бастиана совершенно лишает меня силы воли.

– Я понимаю, – он заговаривает первым, избавляя меня от необходимости отвечать. Его руки нежно скользят по моим волосам, выбившимся из прически, и он осторожно накручивает на палец один непослушный локон. – Ты же помнишь, что Кавен привязал меня к «Смертной казни»? Как бы я ни любил этот корабль, проклятие заставило меня его возненавидеть. Я не хочу, чтобы с нами произошло то же самое.

– Я знаю, что тебе страшно, – продолжает он, соскальзывая с меня и ложась рядом. – Но, чтобы справиться с проклятием, нам нужно работать сообща, Амора, – когда он произносит мое имя, внутри меня вспыхивает ненасытное пламя. – Нравится тебе это или нет, я вляпался в эту историю вместе с тобой. Тебе не обязательно взваливать все тяготы этого мира на свои плечи. Позволь мне разделить их с тобой.

– Легче сказать, чем сделать. – Я отворачиваюсь, но он кладет руку мне на плечо, словно умоляя посмотреть на него. Я отвожу взгляд. Если я обернусь, остатки моего самоконтроля будут окончательно уничтожены.

– Для тебя – возможно, – говорит Бастиан. – Но, звезды, мне тоже нужна помощь. Только, в отличие от тебя, я не боюсь этого признать. После всего, что произошло, иногда мне кажется, что мир вот-вот обрушится на меня. Но рядом с тобой мне становится легче. Я знаю, что ты хотела побыть в одиночестве, и я изо всех сил старался держать дистанцию. Но я больше так не могу, потому что разлука причиняет боль не только тебе. Я так старался тебя поддержать, дать тебе время, но… оказалось, что мне тоже нужна поддержка.


Я не представляю, каких сил ему стоило это признание. И все же я не могу на него посмотреть. Я сжимаю в руках ткань своих брюк.

– Ты не обязана меня любить, – на этот раз Бастиан говорит гораздо мягче, практически шепотом. – Ты никому ничем не обязана. Но сейчас мы нужны друг другу, и после всего, через что мы прошли, проклятие кажется не такой уж и страшной проблемой. Мы обязательно со всем разберемся. Вместе.

Мольба, которая звучит в его голосе, выбивает меня из колеи. Прикосновения Бастиана больше не кажутся приятными, и я задыхаюсь в его руках. Вырвавшись из его объятий, я хватаюсь за неумолимо сжимающуюся грудь.

Стены комнаты резко сужаются, и все, что я вижу, – это длинный туннель. Мое дыхание становится быстрым и тяжелым, а тело – слишком холодным и вялым. Я не могу пошевелиться, не могу сосредоточиться.

Я больше не вижу Бастиана, хотя где-то на задворках моего сознания теплится осознание того, что он все еще сидит передо мной. Зато я вижу своего отца, лежащего на земле. Я вижу, как Кавен улыбается, склонившись над его телом, и подносит к губам окровавленный клинок. Когда я наконец замечаю Бастиана, он извивается в конвульсиях, и его глаза закатываются назад, пока вокруг толпятся мертвецы с жуткими, голодными улыбками.

А затем все вокруг заволакивает красной пеленой, и все, что я вижу, – это кровь. Кровь.

Кровь. Кровь. Кровь.

Теперь из туннеля доносятся звуки. Сначала я не могу ничего разобрать, но они становятся все громче и громче, пока мой череп не начинает раскалываться, словно по нему стучат сотни молотков отчаявшихся жителей Кероста.

В попытке заглушить эти ужасные звуки я начинаю напевать знакомую матросскую песенку. Я пытаюсь сосредоточиться, но стук молотков сбивает меня с ритма. Я начинаю заново и снова сбиваюсь…

Внезапная тяжесть на моем теле заставляет меня остановиться. Туннель расширяется, и стук молотков замолкает. Крики, которые я слышала, становятся яснее, и теперь мне понятно, что я не единственная, кто напевает матросскую мелодию.

Туннель исчезает.

Бастиан крепко обнимает меня сзади.

– Все в порядке, – говорит он с успокаивающей уверенностью. – Все в порядке, я с тобой.

Я прижимаюсь к его груди, и дрожь постепенно утихает, а легкие снова наполняются воздухом. Без лишних слов Бастиан продолжает напевать мелодию матросской песни вместо меня. Мое тело наливается свинцом, и меня охватывает такая усталость, что я не могу пошевелиться. Но, по крайней мере, я снова могу видеть. По крайней мере, я вернулась в реальность.

– Ты меня слышишь? – спрашивает Бастиан, и мне удается тихонько хмыкнуть в ответ. От облегчения он немного расслабляет мышцы, выпуская меня из своих объятий. Но я лишь сильнее прижимаюсь к нему, не желая терять ощущение реальности и возвращаться в мир кошмарных воспоминаний, спрятанных в самом темном углу моего сознания.

– Не торопись, – шепчет Бастиан. – Просто дыши. Мы можем остаться здесь на всю ночь, если потребуется.

Я знаю, что он говорит совершенно серьезно, но это абсолютно невозможно. Потому что я не просто туристка на спа-курорте. Я королева Визидии, и все жители острова ждут моего появления.

Больше всего на свете я хочу остаться здесь, рядом с ним, и пролежать так весь оставшийся вечер. Впервые за долгое время я чувствую себя целой и защищенной, прислушиваясь к его невероятно фальшивому напеву. Я не уверена, что вообще могу двигаться. Каждый вздох дается с трудом, а зрение все еще затуманено, и я боюсь, что оно никогда не придет в норму. Но я не могу просто остаться здесь и жалеть себя, как бы мне этого ни хотелось. У меня нет такой привилегии.

– Мне нужно встать, – говорю я, обращаясь к Бастиану, но ни один из нас даже не пытается сдвинуться с места. Вместо этого мы продолжаем лежать в полной тишине, пока он, наконец, не начинает ерзать.

– То же самое произошло несколько дней назад, да? Когда ты увидела джиннаду.

Я сглатываю ком, вставший в горле.

– Это уже случалось раньше, – я боюсь, что Бастиан попросит описать, что именно происходит во время приступов, но вместо этого он целует меня в лоб.

– Мне очень жаль, что с тобой это происходит, Амора. Но ты должна помнить, что у тебя есть друзья, которые всегда готовы тебе помочь.

Я не знаю, как долго мы лежим на кровати, но Бастиан прижимает меня к себе, пока мои мышцы не расслабляются, а напряжение не спадает. Несмотря на боль, которая пронзает все мое тело, я заставляю себя скатиться с его груди и неуверенно подняться на ноги. Бастиан тоже встает с кровати на случай, если мне понадобится помощь, пока я поправляю взъерошенные волосы и разглаживаю брюки. Посмотревшись в зеркало, я вижу, что мои губы немного распухли, а глаза покраснели и отекли. Надеюсь, в темноте ночи этого никто не заметит.

Закончив приготовления, я с благодарностью беру предложенную Бастианом руку и позволяю ему вести меня. Мое тело совершенно истощено, как будто я злоупотребила своей магией, потратив слишком много энергии и жизненных сил. Каждый шаг дается с трудом, и я надеюсь, что вино и еда помогут мне отвлечься от мрачных мыслей, иначе я просто не смогу изображать веселье на сегодняшнем празднике.

– У тебя все получится, – говорит Бастиан, и мне хочется ему верить. Мне хочется взять его уверенность и облачиться в нее, как в доспех. – Если понадобится, я всегда готов тебя поддержать

– Спасибо. – Я сжимаю его руку, и он заметно расслабляется. – Я постараюсь ответить тем же.

Его лицо смягчается, и он смотрит вперед. Мы оба понимаем, что пути назад нет. Нас ждут сотни холостяков, жадных до королевского титула, и мы готовы принять этот бой.





Глава 18





Вечеринки на Курмане совсем не похожи на громкие, многолюдные праздники, к которым я привыкла.

Здесь нет торговцев, примостившихся за прилавками с приторно-сладкой джиннадой. Нет поваров, которые торопливо раздают всем желающим шампуры с жареным мясом или засахаренными сладостями. Нигде не слышно безудержного смеха беспечных гуляк, толпящихся вокруг бочек с вином и элем.

Вместо этого я вижу горстку курманцев в струящихся ониксовых мантиях. Они используют магию левитации, чтобы раздавать людям крошечные порции еды и тонкие бокалы, скромно наполненные игристым вином. Привычный гул барабанов и труб сменился одиноким арфистом, который играет так нежно и мелодично, что я вот-вот засну. Гости практически не разговаривают между собой, но, когда в толпе все-таки раздаются голоса, они звучат очень тихо и обязательно сопровождаются вежливыми улыбками.

С точки зрения любого жителя Ариды, это нельзя назвать «вечеринкой».

От этой гнетущей тишины у меня по коже бегут мурашки.