Возвращение

— Надеюсь, мелкий паршивец не соврал.

Стоило мне только устроиться поудобнее, как измученное тело тотчас же напомнило о своем существовании, выдав порцию неприятных ощущений. Но сейчас у меня была вода, а с ней жить оказалось заметно проще. После того как последние капли из фляжки оказались выпиты, я вздохнул с заметным облегчением и затих, чувствуя себя почти счастливым.

Ушла жажда, заодно немного притупился голод. Остались только усталость и боль от мелких травм, но это не важно. А сейчас — спать…

— Вот, он сюда свернул, — послышался тихий голос из-за окна. — Обошел дом и полез на Копейную.

Я вздрогнул и вцепился в артефакт, боясь упустить хоть слово.

— За ним пойдем?

— Нет. В этой части только самоубийцы гуляют. Так что он или сдохнет тут, или вернется. Двинули, там удобный дом есть.

Осторожно приподнявшись и краешком глаза выглянув в окно, я успел заметить две фигуры, перебежавшие дорогу и забравшиеся в противоположное здание.

Охотники, мать их… Слизни навозные, за своим же земляком охотиться!..

Впрочем, чего я ждал-то? Само собой, такие деньги многих соблазнят побегать за удачей. Странно еще, что здесь все окрестности не заполнены отчаянными ребятами из Пустоши.

— Варидж небось до сих пор себя за задницу кусает, что засаду в первом доме сделал, — донесся до меня веселый шепот. — Маг мимо него как заяц испуганный промчался, он только рот открыть успел. А потом уже поздно было.

— Да все хороши оказались, — проворчал его товарищ. — Почти никто не поверил, что он до столицы дойдет. Все возле леса ждали. А те, кто поверили, сразу к храму отправились… Только наш Крыса действительно умным и оказался. Но недостаточно.

Молчание, во время которого у меня начала постепенно усиливаться головная боль.

— Как думаешь, эти там долго пробудут?

Послышалось презрительное хмыканье, но больше никакого ответа не последовало. В принципе, я был согласен с неизвестным охотником — собравшимся здесь искателям приключений удрать бы подобру-поздорову домой, пока шанс есть, а не бродить по городу дальше.

Голова разболелась окончательно, и пластинку пришлось отпустить. Все-таки нужно поспать. Все равно уже почти ничего не соображаю… А вечером видно будет.

Мой сон на этот раз оказался чрезвычайно крепок. К этому выводу я пришел после того, как очнулся и осторожно выглянул в окно.

Улица, уже расчерченная длинными вечерними тенями, на протяжении шагов двадцати была покрыта лужами и брызгами крови. Повсюду валялись части человеческих и лошадиных тел, остатки черно-бордовых доспехов… Хотя в такой ситуации утверждать что-то с уверенностью было нельзя — возможно, недавно это все было просто черным.

— Демоны… — Я скрючился под окном, закрыв глаза и борясь с рвотными позывами.

Хорошо еще, что давно ничего не ел, а то бы пришлось туго.

Вот тебе и безопасный Бронзовый проспект… Что там вообще произошло? Почему это меня не разбудило?

Немного придя в себя, я воспользовался артефактом и прислушался.

До меня донеслось тревожное дыхание двух людей с противоположной стороны улицы, неприятный хрип, идущий от городских стен, гневный крысиный писк.

Спустя пару минут стало понятно, что разговаривать охотники пока что не собираются. Равно как и покидать свое место. Ну, в общем-то, их дело.

Я снова улегся на пол и принялся целенаправленно гонять энергию по телу. Долго, нудно, неторопливо…

Как ни странно, но за весь сегодняшний день у меня только сейчас появилось время для того, чтобы как следует подумать о происходящем. Сначала пришлось спешить к городу, затем — убегать от погони, прятаться и скрываться. А после всего этого сил не осталось уже ни на что толковое.

Чувствуя, как по телу блуждает серебристый туман, я начал размышлять о всех тех людях, которые бросились вслед за мной в столицу.

Сколько из них осталось в живых? Наверное, не так уж много. Я сам когда-то бродил по этой части Каххара и помню, что местные создания людей не очень любят. Хотя одну тварь солдатам все же удалось прикончить, помнится…

— В любом случае это будет уже не та толпа, — немного повозившись, я устроился поудобнее, — а вот что делать с отправившимися к храму?

Негромкий вопрос повис в воздухе.

Наверняка ведь те, кто пошел в гости к богине, забрались внутрь здания. Сплошная выгода — уютно, безопасно, а добыча сама рано или поздно появится, никуда бегать не нужно.

С моих губ сорвалось крепкое словцо. Подойти настолько близко к цели, а потом обнаружить, что впереди объявилось новое препятствие… И ведь не подождешь рядышком, ожидая, пока врагам надоест караулить… Та же самая Мгла быстро сгонит с места.

— А там, получается, самые умные собрались… Наверняка полно охотников, а то и магов… Уроды…

Ситуация, совсем недавно казавшаяся вполне себе нормальной, опять приобрела нотки безнадежности. Что мне теперь делать-то? Может, вообще из города уйти на время?

Пусть эти идиоты здесь потихоньку дохнут, а я тем временем погуляю по окрестным лесам.

Мысль показалась вполне заманчивой. До выхода всего-то шагов пятьдесят… Вот только раз нашлись умные головы, которые отправились к храму Неба, наверняка найдутся и другие — те, которые будут пристально следить, не решил ли драгоценный маг выбраться обратно.

Мне надоело заниматься лечением, и я несколько минут добросовестно прослушивал окрестности, но так ничего стоящего и не услышал — кроме все того же двойного дыхания.


Ждут, надеются…

Гады.

Снова потянулись долгие минуты, заполненные монотонной прокачкой энергии через тело. Самочувствие понемногу улучшалось, но вот из развлечений у меня оставалось только наблюдение за верхними этажами противоположного дома, давным-давно погруженными в тень и совершенно неинтересными.

Скучно.

Оживление наступило только тогда, когда на быстро темнеющем небе зажглись первые звезды.

В Каххар прибыли новые гости.

Сначала до меня донеслось негромкое ржание. Затем отголосок ругательства. А потом я заинтересовался и воспользовался артефактом, первым делом услышав разговор охотников.

— …пока непонятно. Кто-то новый приехал.

— Кто?

— Да не вижу я… А, нет, вижу… Похожи на имперцев… Ничего себе, сколько!..

— А сколько?

— Да демон их разберет… Но все больше и больше становится. С факелами, лошадьми…

— Дай-ка гляну…

Около минуты раздавалось только напряженное сопение притаившихся напротив меня людей и покрикивания расположившихся возле стены солдат. Наконец второй охотник вздохнул и снова заговорил:

— Я знаю отличный способ перебить всех своих врагов. Нужно просто сказать им, что в Каххаре сидит маг, за голову которого дают двадцать тысяч. А дальше они сами все сделают.

У меня невольно поднялись брови. Значит, награда выросла еще больше. Интересно, почему?

Охотники больше не разговаривали, а объявившиеся имперцы идти вперед почему-то не спешили. Возможно, рассмотрели картину произошедшего побоища.

Воины появились за окном только минут через десять. В отличие от предыдущих преследователей, эти двигались четкой строгой группой, закрытой со всех сторон массивными прямоугольными щитами и ощетинившейся длинными копьями.

Не так уж и глупо… Скажем, те самые собачки, от которых я когда-то едва сумел удрать, здесь вряд ли смогут поживиться.

Вот только куда они все направляются? К храму, что ли? Чувствую, скоро там меня настоящая армия ждать будет.

Молчаливая толпа прошла мимо и устремилась куда-то в центр столицы. Странно.

— Зачем они туда поперлись? — задумчиво произнес невидимый охотник. — Думают, их щиты спасут, что ли?

— Они, похоже, ничего не думают…

— Тихо!

Наступила тишина, разбавляемая только мерным топотом имперцев и жужжанием какого-то насекомого. Затем шаги солдат затихли вдалеке и наступило спокойствие.

Только в подвале дома по-прежнему изредка попискивала какая-то шебутная крыса.

Где-то с полчаса ничего не происходило, а затем мне опять удалось поймать шепот одного из соседей.

— Сюда кто-то идет. — В голосе говорившего послышалось страшное напряжение. — Кто-то из сумеречных. Не двигайся.

Кто такие эти «сумеречные», я не знал, но на всякий случай последовал примеру охотников и замер, стараясь дышать как можно тише и реже.

Пару минут ничего не происходило. Затем звуки вокруг меня начали стремительно стихать и спустя десяток секунд умолкли окончательно. Наступила мертвая тишина, сквозь которую не могла пробиться даже волшебная пластинка.

Я ощутил, что не слышу больше даже стука собственного сердца…

Затем все снова пришло в норму. Где-то под полом даже в очередной раз запищала крыса — гневно и довольно громко.

А вот дыхания спрятавшихся людей слышно больше не было. Совсем.

Кажется, в книге с описанием местных опасностей ничего подобного не встречалось.

Следующие минут двадцать я усердно прислушивался к городским шорохам, но в итоге всего лишь заработал себе чудовищную головную боль, от которой пришлось избавляться примерно такое же количество времени.

На окончательно почерневшем небе все ярче горели звезды. Наверняка уже можно было считать, что наступила ночь, совет мальчишки окончательно выполнен и теперь надо спокойно двигаться дальше. Но мне никак не удавалось заставить себя выйти из уютного и безопасного дома.

В прошлый раз я забрел в Каххар по глупости и незнанию. Сейчас же большинство прелестей этого места были мне неплохо известны, и желания идти куда-то в глубь города не возникало совершенно. Пока я спокойно гулял по безопасной караванной тропе, это все не казалось особо важным, но теперь…

— Соберись, трус.