Восьмой Лист

– Что?

– Они с людьми не в очень хороших отношениях. Как и темные эльфы, и кобольды. Старые обиды и суеверия из голов выветриваются медленно, войн между нашими империями было немало. Впрочем, ты – зик, а не человек, и, возможно, они пойдут тебе навстречу.

Зверолюды? Я только слышал, что такие существуют, как существуют эльфы и гномы, но до сих пор ни одного представителя этих нечеловеческих видов еще не встречал.

– Да, спасибо, Андрис. Был бы тебе весьма признателен, – поблагодарил я мальчишку.

– Не стоит благодарности.

– Вы закончили уже любезничать? – не выдержал Рок. – Вы как хотите, а я пошел!

Рок протянул руку к дверной ручке, но не успел за нее взяться, как дверь открылась, и в проеме, буквально заполнив его своим телом, возник тот, кого я меньше всего хотел сейчас увидеть. Фарт. Немая сцена. Что, опять драться с этим громилой? Я напрягся, оценивая перспективы. Помещение небольшое, свободы для маневра нет. Здесь преимущество будет у более сильного и массивного бойца, а с массой тела у меня точно проблемы.

– Эй, здорово, Фарт! – поприветствовал здоровяка Рок, но тот не ответил, молча глядя на меня сверху вниз.

– Не глупи, Фарт, – негромко произнес Андрис. – Если ты попытаешься вновь устроить драку, то настроишь против себя всех приграничников. И не только их. А то и из школы можешь вылететь. История с Рико тебя ничему не научила?

– Не тупее некоторых, – рыкнул Фарт, не сводя с меня тяжелого взгляда. – С тобой, зик, я разберусь на турнире. Вот там и посмотрим, недомерок, чему там тебя Второй Лист обучил. И подлые приемчики тебе не помогут.

Здоровяк продолжал сверлить меня взглядом. В гляделки поиграть захотел? Что ж, я в эту игру тоже играть умею.

– Как скажешь. И никаких подлых приемов не будет, обещаю.

Я продолжал спокойно смотреть в темные глаза Фарта, и он не выдержал, первым отведя взгляд.

– Тренируйся получше, замухрышка, – фыркнул громила, грузно протопав мимо меня к умывальнику. Черт, кажется, Фарт стал еще здоровее, моя макушка, когда он проходил мимо, едва доставала ему до груди. Как я только умудрился победить его в первый раз? Впрочем, сейчас мне не нужны были уловки, что я использовал ранее, – сотни тренировок с мастером Паком сделали свое дело: я стал гораздо быстрее и сильнее, чем был раньше, хоть это и не сказалось на моем внешнем виде. Наоборот, казалось, что я усох еще больше, руки и ноги были переплетены какими-то жесткими узловатыми веревками, мышечной массы не набрал ни грамма. Да и как тут наберешь? С теми тренировками, что мне устроил старик, хорошо что просто выжил, куда уж тут мышцу набирать.

– Фух, пронесло… – шумно выдохнул Рок, когда мы вышли из умывален. – Я уж думал, он прямо сейчас в драку полезет. А яйца у тебя будь здоров, Тарга. Не уверен, что мы бы его вдвоем запинали, здоровенный буйвол все-таки.

– Почему это вдвоем? – Андрис, шедший рядом, взмахнул шикарной черной гривой волос, закинув ее за спину. – Вы что, думаете, я бы в стороне стоял? Плохого же ты обо мне мнения, Рокул.

– Не называй меня Рокул. Я – Рок, понятно? И ничего я такого не думал. Просто ты… Ну…

– Кто я? Ну кто? Давай скажи! – завелся Андрис.

– Парни, завязывайте. Не хватало еще поссориться из-за ерунды, – примирительно сказал я. – Андрис, спасибо, ты меня здорово выручил, – повернулся я к заметно напрягшемуся парню и протянул ему руку. В людях за время жизни на Земле я все-таки немного разбираться научился, и они абсолютно ничем не отличались от местных. Уж не знаю, как там с эльфами, гномами и прочими зверолюдами, но люди здесь были точно такие же, отличаясь от земных только более темной кожей да разрезом глаз. Этот Андрис, хоть и аристократ из столичных, все же парень неплохой, пусть и со своими тараканами. А то, что «голубой»… Ну, у всех свои недостатки. – Ну и вообще, рад буду с тобой общаться. Если ты не против, конечно.

– Не против. – Андрис пожал мою руку. Аристократ в каком-то там поколении, а ладонь жесткая, не изнеженная.

– У тебя не пальцы, а клещи какие-то, – скривился Андрис, тряся кистью.

О, это я слегка забылся. Старик Пак помимо боевки отдельно тренировал мою силу хвата: в том странном айкидо, которому он меня учил, сила пальцев и запястий была очень важна. Я часами сгибал запястье из стороны в сторону, держа толстую палку с грузом на конце, упражнялся с тяжелым шестом и сжимал пальцами булыжники до тех пор, пока из-под ногтей не начинала сочиться кровь. В реальной жизни для того, чтобы достичь такого результата, мне бы понадобились годы, но благодаря магии старика Пака все эти годы сконцентрировались в несколько часов в реальном мире. Был еще один момент – уж не знаю, что там за невероятные суперстероиды давал мне старик, наливая буквально по десять капель из своей фляжки, но восстанавливался я практически мгновенно. Магия, черт бы ее подрал.

– Извини, – примирительно сказал я. – Я не хотел. Буду за тебя болеть.

– Буду рад, – улыбнулся в ответ Андрис. – Надеюсь, нас не сведут в первом же бою.

– Эй, я тоже буду болеть, – буркнул Рок. – И еще куча парней из Приграничья. Ты же все-таки из нашей школы. Ладно, не злись, Андрис, без обид. Встречаемся возле ворот через десять минут, договорились?

– Ну ты и выпендрежник, Андрис… – присвистнул Рок, когда мы вышли за ворота школы. Привратник на этот раз был другой, не тот гориллообразный здоровяк, которого я встретил, когда Второй Лист вел меня к мастеру Ширу. Но и этот был не меньше по габаритам.

– Почему? Я просто решил подбросить вас до центральной площади. Вы же туда направляетесь? К тому же с вами дама. – Стоявший возле шикарной открытой кареты Андрис склонился в изящном полупоклоне. Я оглянулся, чтобы еще раз полюбоваться на Лизи. Рыжая возникла как из-под земли, когда мы с Роком только вышли из общаги, и я сначала ее не узнал. У меня просто отвалилась челюсть, когда я увидел Лизи во всей красе. Она была одета в темно-синий наряд из материала, похожего на шелк, – облегающие стройные ножки брюки, приталенная курточка. На ногах сапожки из тонко выделанной кожи, на высоком каблуке, а на плечах небрежно наброшенная длинная накидка с опушкой из блестящего, переливающегося на солнце меха. Рыжие волосы, как и всегда, заплетены в толстую косу, но в нее вплетены серебряные нити. Даже макияж нанесен – глаза подведены, губы накрашены. Нет, девчонка и без всякого макияжа с ходу завоевала бы какой-нибудь приз на конкурсе красоты, даже в своих обычных тренировочных штанах, но превратиться из просто симпатичной рыжей девчушки в горделивую королеву… Я просто застыл соляным столпом, не в силах отвести восхищенного взгляда от девчонки. Хотя нет, не девчонки. Молодой прекрасной женщины.

– Ну вот, еще один… – печально вздохнул Рок, узрев мои вытаращенные глаза и отвалившуюся челюсть. – Лизи, это уже какой по счету? У тебя совесть есть вообще? Ладно я, уже привык, а как ты в таком прикиде и боевой раскраске на неподготовленного зика подействуешь, ты подумала?

Лизи довольно улыбнулась, стрельнув в меня взглядом, и чисто женским жестом поправила прическу.

– Ничего, не беспокойся, Рок, сейчас я его в один момент вылечу. Метод безотказный, на всех действует.

Элиза Марика ар Бертан походкой манекенщицы подошла ко мне вплотную, ослепительно улыбнулась и… без замаха влепила мне мощнейший подзатыльник, аж в голове загудело.

– Ну как, полегчало? – участливо спросила Лизи.

– Да, спасибо… – Я потер затылок. Да уж, удар у девчонки неплохо поставлен. Ручка маленькая, изящная, а бьет, как конь копытом. Попади она в челюсть – улетел бы в глубокий нокаут, без вариантов.

– Она не в первый раз такое проделывает, – тут же наябедничал мне Рок. – Знал бы ты, сколько у Лизи воздыхателей, которым она разбила сердце… Вот увидишь, в городе за ней толпа влюбленных дурачков по пятам ходить будет.

Девчонка сощурила глаза и повернулась к Року, который тут же отскочил на пару шагов, выходя из зоны поражения кулачков Лизи, и поднял руки в примиряющем жесте.

– Лизи, спокойно! Я просто пошутил! Давай без рук, а то прическу растреплешь!

Элиза фыркнула, окатив Рока презрительным взглядом, резко развернулась на каблуках, взмахнув рыжей косой, и направилась в сторону школьных ворот.


– Хороша, да? – подмигнул мне Рок, когда Лизи отошла на приличное расстояние. Он тоже выглядел не так, как всегда. В своем новом наряде парень стал на вид старше и… строже, что ли. Контраст с обычно мятой, пропотевшей безрукавкой и широкими тренировочными штанами был просто потрясающий. – Можешь не отвечать, и так вижу, что Лизи поразила тебя в самое сердце.

– Слушай, Рок, а как вы, ну… Все-таки она из столичной аристократии, а ты из приграничников…

– Почему мы дружим? – тут же догадался Рок. – Так наши родители тоже дружат. Вернее, отцы. Они учились вместе, тоже в школе Белого Дракона. Так-то мы с Лизи давно знакомы, с детства еще. Знал бы ты, какой она была язвой в детстве, – шепотом, чтобы не услышала идущая впереди Элиза, сказал Рок, – ужас просто! Хотя о чем это я… она и сейчас точно такая же.

И вот мы стояли перед каретой, или, скорее, ландо, куда были впряжены две черные чешуйчатые зверюги, которых у меня язык бы не повернулся назвать лошадьми. Мощные, бугрящиеся мускулами лапы украшены когтями, в холке – где-то под полтора метра. Эти звери скорее напоминали бесхвостых саблезубых тигров, только вдобавок покрытых плотной чешуей, похожей на змеиную. Да уж, такую киску я бы за ушком гладить не стал, откусит руку по самое плечо. Черт, как же я еще мало знаю об этом мире… Если таких монстров используют в качестве ездовых животных, то страшно представить, какие зверушки водятся в дикой природе.

– Тарга, ты чего застыл? – окликнул меня Рок, уже забравшийся в ландо и развалившийся на мягком сиденье рядом с Элизой. – Запрыгивай!

Я воспользовался приглашением, забравшись в карету и сев рядом с Андрисом. Ландо покачнулось, подтвердив мою догадку. Не знаю, насколько этот мир технологичен, но что такое рессоры, здесь знали.

– Руга, трогай, – скомандовал Андрис, и сидящий на облучке слуга взмахнул длинной гибкой палкой, ударив ею одного из зверей по крупу. Карета, слуга-кучер… похоже, этот Андрис действительно из какого-то знатного рода, такой шикарный экипаж вряд ли сможет себе позволить обычный студент.

– Тарга, все в порядке? – повернулся ко мне Андрис. Он тоже был одет в праздничный наряд – черный с серебром камзол, черные брюки и высокие сапоги. На груди сверкал массивный медальон на толстой серебряной цепи. На медальоне, украшенном блестящими камешками, был выгравирован какой-то сложный знак, но что он означал, я не знал. Скорее бы уже найти учителя, а то моя безграмотность начинала не на шутку бесить.

– Да, все нормально. Шикарная карета.

– Да ничего особенного, одолжил у отца, у него еще есть, – небрежно бросил Андрис. – Ну, какие планы на сегодня?

– О, планов на сегодня – завались! – тут же оживился Рок. – Первым делом надо где-нибудь перекусить. Потом прошвырнемся по центру, пройдемся по торговым рядам, Лизи там что-то хотела купить. Потом на Императорскую арену, поболеть за Таргу и посмотреть, как ты чемпиона одной левой уложишь. Ну а ближе к вечеру наши пригранцы подтянутся, мы врежем по несколько кружек темного эльфийского и завалимся в «Серебряную лилию», к девочкам…

Рок аж глаза закатил в предвкушении.

– Кобель… – фыркнула Лизи, вздернув носик. – Тебе бы только по продажным девкам шастать.

– Я взрослый мужчина, – парировал Рок. – А у взрослых мужчин есть потребности. Тебе не понять, не доросла еще. Ай!

Элиза как бы невзначай наступила каблуком на ногу сидящего рядом Рока. Эта парочка в своем репертуаре, с ними не соскучишься. И, похоже, совершеннолетие в этом мире наступало гораздо раньше, чем на Земле, иначе кто бы пустил подростка в бордель? А я во все глаза смотрел на город. В прошлый раз мне не удалось как следует его рассмотреть, да и был я не в том состоянии, чтобы любоваться местными достопримечательностями; школа Белого Дракона находилась на отшибе, из-за стен, ее окружающих, рассмотреть окрестности не представлялось возможным, и теперь я наверстывал упущенное. Город действительно был большим. По местным меркам, разумеется. Дома в восточном стиле, с островерхими крышами, крытые разноцветной черепицей, мощенные тесаным камнем дороги. Да, улочки довольно узкие, но два экипажа вполне могли разминуться. Как раз мимо проехала еще одна карета, на этот раз закрытая, с каким-то гербом на дверце. Да и других повозок хватало, дорожное движение было довольно насыщенным. Телеги с различными товарами тянули животные, похожие на земных волов, только с четырьмя рогами, я с удивлением увидел бегущих рикш, тянущих за собой легкие двухместные повозки, какие до сих пор можно увидеть в странах Юго-Восточной Азии. И вокруг сновало довольно много народу – мужчин, женщин и детей, в цветастых одеждах.

Да уж, мне бы тоже не помешало прикупить что-то из одежды, а то даже на фоне простых горожан я выглядел серой мышью, что уж говорить о нарядах Рока, Лизи и Андриса… Понятно, что сегодня праздник, горожане принарядились, но я и в первый же день, как меня закинуло в этот мир, заметил, что местные предпочитают яркие цвета.

– Тарга, ну ты как, готов к драке? – спросил Андрис.

Нет, не готов. Но деваться некуда, моего мнения Второй Лист как-то не спрашивал. Рабовладелец хренов.

– Да, попробую, почему нет?

Ну не убьют же меня там… К тому же, как оказалось, убить меня не так-то и просто, хоть какой-то бонус от Тьмы достался. Да, Тьма… Полковник Семенихин сказал, что у меня мало времени. А где искать этого клятого Восьмого Листа, я до сих пор без малейшего понятия. Да и старик Пак что-то мутит, всячески уклоняясь от разговоров на эту тему. Нет, надо его все-таки прижать к стенке, хватит с меня уже этих загадок.

– Тогда тебе надо зарегистрироваться и внести взнос, – уведомил меня Андрис.

Что?! А вот о такой мелочи Тан умолчал. С финансами у меня и так негусто, так еще и это. И здесь все на меня свалил, скряга.

– И сколько?

– Недорого, всего пять серебрушек, – небрежно бросил Андрис, как будто речь шла о сущих копейках. Ни хрена себе недорого! Да на такие деньги… Мастер Тан еще в первую мою драку на тренировочной площадке обмолвился, что одна серебряная монета – это в десять раз больше, чем разносчик зарабатывает в месяц, и в этом вопросе я склонен ему верить, ему просто не было смысла меня обманывать. А тут нужно отдать пять! Тьфу ты, я забыл… Все же и Рок, и Андрис – представители местной знати, сыновья глав кланов. Для них это мелочь, не стоящая внимания. А вот для меня… Ну да ничего, я просто обязан драться. Старик Пак гонял меня до полусмерти, и я стал гораздо сильнее. Надеюсь, моих нынешних навыков хватит, чтобы продержаться.

– Хорошо, не вопрос, – согласился я. – И где нужно регистрироваться?

– На арене. Можно подойти к любому служителю и спросить, где проходит регистрация. Предлагаю заехать туда прямо сейчас, иначе можно и опоздать. Вы не против, арта Элиза?

– Нисколько.

Арта? Что это? Какое-то обращение, вроде «леди» или «госпожа»? А, да… Полное имя Лизи – Элиза Марика ар Бертан. Видимо, приставка «ар» что-то означает, наверное принадлежность к старым аристократическим кланам. А вот к Рока такой приставки к имени нет, похоже, приграничникам она не положена…

– Тарга, – обратился ко мне Андрис, и я вынырнул из размышлений. – Посмотри направо.

Я повернул голову. Мы проезжали мимо помпезного двухэтажного здания, на дверях которого красовался герб в виде вставшего на задние лапы зверя с двумя хвостами и короной над головой. Чем-то эта зверюга напоминала древние геральдические гербы, существовавшие на Земле в Средневековье. Там тоже были все эти коронованные леопарды, львы и прочие хищники. Правда, двухвостых я там что-то не припомню.

– Это и есть посольство зверолюдов. Ты ведь просил его показать.

– А, да, спасибо, Андрис, – поблагодарил я парня. – Ты мне очень помог.

– Не стоит благодарности. Зверолюдов в Кардаре немного, чужаков они не любят. Но это я тебе уже говорил. Характер у них воинственный, поэтому не советую их злить. Подраться они любят, у столичной стражи с ними постоянно возникают проблемы. Но с ними хотя бы можно договориться, в отличие от тех же эльфов.

– Ты так много о них знаешь? – удивился я.

– Мой отец – помощник министра. Ему часто приходится общаться с представителями других королевств.

А, вот оно что. Его папаша, скорее всего, говоря земным языком, занимает должность заместителя министра иностранных дел. Теперь понятно, откуда роскошная карета. Ну еще бы – на Земле наши чиновники тоже пешочком не ходят, а предпочитают дорогие иномарки, да еще и с мигалками.

– Ха, не знаю, как там с эльфами, а с эльфийками очень даже можно договориться, – расплылся в широкой улыбке Рок. – Берут, правда, дороговато, но оно того стоит. Тарга, ты как, пробовал хоть раз эльфийку? И вовсе они не холодные ледышки, как о них думают. Если ты их как следует заведешь, то ух, просто огонь! Или ты на Мату запал? До меня дошли слухи, что она после встречи с тобой осталась под большим впечатлением. Неужели все из-за твоей «каризмы»?

Кхм… Ну не объяснять же ему, что я был под действием зелья, что подсунула мне мастер Со… И ни одной живой эльфийки я даже не видел, как и вообще хоть одного представителя другого вида.