Восьмой Лист

Основных категорий магии существовало четыре: бытовая, целебная, боевая и магия призыва. Старик Пак обмолвился, что есть еще одна – запретная магия крови, но углубляться в тему не стал. Ну и были ступени мастерства: базовая, продвинутая, высшая и божественная. С энергией, маной, или Ри, как здесь называлась эта штука, позволяющая управлять магией, тоже было не так просто. Лизи тогда, на пробежке, говорила об этой энергии как о реке, которая может и нестись бурным потоком, и спокойно течь в заводях.

Я хотел узнать больше обо всем этом, но Пак заявил, чтобы я не забивал голову прежде времени, а лучше бы сосредоточился на тренировках тела и отработке приемов. Когда я уже падал без сил, старик доставал свою фляжку и отмерял буквально наперсток жидкости, которую я и выпивал. Уже через пять минут тело вновь оживало, и тренировки возобновлялись. Пак меня не жалел нисколечки, все удары наносились в полную силу. И хочешь не хочешь – телу для того, чтобы элементарно выжить, приходилось подстраиваться.

Основной акцент старик Пак сделал не на ударке, как я рассчитывал, хотя о ней он тоже не забывал, а на своем странном айкидо. И на скорости. Отрабатывал он ее очень эффективно – просто кидал в меня камни, и вовсе не щебенку, а приличного веса булыжники, которыми была выложена по периметру тренировочная площадка. Увернешься – молодец, не увернешься – получишь болезненный удар. Первую сотню тренировок я ходил сплошь в ссадинах и синяках. Голову-то научился прикрывать довольно быстро, но вот телу доставалось сильно. Когда травм становилось слишком много, Пак лечил меня своей магией. Она была похожа на ту, что использовала мастер Со, – старик просто проводил светящейся синим ладонью вдоль моего тела, и все раны мгновенно исчезали. Без всяких свитков Исцеления. И так раз за разом, снова и снова, пока и тело и разум не впитали последовательность движений до автоматизма, накрепко вплавив в подкорку. Через несколько сотен таких тренировок у меня уже начало что-то получаться, и я даже смог пару раз задеть мастера Пака, чем был доволен, как стадо слонов. Во время спарринга старик преображался совершенно. Немощный согбенный уборщик исчезал, и на его месте появлялся жесткий, беспощадный боец. Его аура ощущалась почти физически.

Нет, уборщик совсем не простой старик, в этом я уверен. Но расспрашивать Пака не стал, захочет – сам расскажет. Главное – чтобы учил, до турнира оставалось совсем немного времени. Ах да, турнир на кубок императора… Я наконец-то узнал, что он собой представляет, и зачем вообще нужен. Все дело в кланах. Их было достаточно много в королевстве Кардар, в котором я сейчас, собственно, и находился. И точно такое же клановое разделение было и в других королевствах. Наконец-то я хоть немного стал ориентироваться в местной географии, до этого я вообще не понимал, где по большому счету нахожусь. Всего королевств было семь, и Кардар – далеко не самое крупное или сильное из них. Оно было, по сути форпостом перед Мертвыми Землями, из которых частенько набегали темные твари, опустошавшие все вокруг. Иногда такие набеги шли волнами, и остановить их могли только объединенные силы всех королевств, состоящие прежде всего из боевых магов, обычное оружие против тварей из Мертвых Земель срабатывало плохо. Школы, подобные этой, существовали и в других королевствах, но школа Белого Дракона была самой старой из всех, она существовала уже более пятисот лет. Вроде бы изначально королевств было восемь, но потом случилась какая-то страшная война, и восьмое королевство стерли с лица земли. Точнее, стерли, но не до конца. То исчезнувшее королевство сейчас называется Мертвыми Землями, и именно оттуда время от времени набегают неведомые мне темные твари. В других школах тоже было по семь Листов – самых крутых бойцов и магов королевства, которые в случае чего вставали на его защиту.

А вот с Восьмым Листом дело обстояло не так просто. Кто он и где его искать, было совершенно непонятно, а старик Пак только при попытке что-либо узнать о таинственном Листе, замыкался просто насмерть и гонял меня пуще прежнего.

Из рассказов и обмолвок старика я все же создал более или менее ясную картину. В империи не было постоянной столицы, она переезжала вслед за трофеем – кубком императора – в то королевство, представитель которого побеждал на турнире. Проводился он раз в десять лет, и в нем принимали участие самые сильные бойцы и маги со всей империи. Соответственно, победившее в турнире королевство становилось, как это называется у нас, «федеральным центром», все ключевые должности занимали представители сильнейших в королевстве кланов, и большинство налогов тоже стекалось туда. Да уж, политическое и социальное устройство в империи, которая называлась Алария, было очень странным. К слову, сейчас столица находилась именно в Кардаре, так как последним победителем, получившим кубок императора, стал боец из этого королевства.

Сам же император был фигурой вообще крайне загадочной, почти мистической. Он не устраивал приемов и балов, да и фактическим управлением империей почти не занимался, предпочитая осуществлять общий контроль. Своего дворца у него тоже не было, что странно. Силу свою он проявлял только в случае крайней нужды, например при навале тварей из Мертвых Земель, который не могли отбить даже объединенные силы семи королевств. А после просто исчезал, и иногда его не видели годами. Единственное изображение императора присутствовало только на серебряных и золотых монетах. Я держал их в руках. Серебряные, конечно, золотые мне подержать еще не доводилось. Судя по полустертому изображению на реверсе старой серебряной монеты – обычный человек, без бороды и усов, с волевым подбородком, в шапке странного покроя. Изображен в профиль, так что, появись сейчас передо мной император собственной персоной, я бы его точно не узнал. Да, император обязательно появлялся на турнире, награждая победителя, так было всегда. Всю эту информацию я собрал из отрывочных рассказов мастера Пака, осторожно задавая наводящие вопросы.

А еще существовала древняя легенда о братьях-драконах. Пак упомянул о ней вскользь, но я заинтересовался, попросив рассказать всю. Старик удивился, что я ее не знаю, но я отмазался тем, что жил в глухом поселении и вообще очень многого не знаю. По этой легенде, Белый дракон создал людей, зиков, эльфов и гномов. А Черный – создал всех остальных. Темных. Троллей, темных эльфов, кобольдов и зверолюдов. У них были свои королевства, входящие в империю. Старик Пак, рассказав об этом в перерыве между тренировками, нахмурил седые брови и надолго замолчал. А я впитывал в себя информацию. Да уж, оказывается, этот мир населен не только людьми, есть и другие расы. Даже не расы – виды. Сказал бы мне кто еще месяц назад, что я окажусь в другом мире, в котором существует магия, живут эльфы и гномы, да еще и попаду в тело мальчишки-зика – а зики людьми точно не являлись… я бы просто покрутил пальцем у виска и посоветовал обратиться к психиатру.

– Эй, ты чего в такую рань поднялся? – из-под одеяла показалась заспанная физиономия Рока. – Сегодня ж выходной, можно поспать подольше.

– Да сам не знаю, не спится что-то, – пожал я плечами. – Да и одежду постирать надо, а то от меня наверняка за лигу разит.

– Эт ты еще свои портянки не нюхал, – растянул рот в ехидной ухмылке Рок. – Я когда сапоги с тебя стянул, думал, половина общаги от вони сдохнет. Тебя что, мастер Тан так гонял? Ты же еле живой был!

– Ну да, так и есть. – Я поскреб пальцами в затылке. Нет, надо срочно сбегать в онсэн ополоснуться. Или хотя бы в умывальни забежать. Холодной, из-под крана, водой военнослужащего, заставшего еще СССР, точно не испугаешь, надо будет – и в проруби помоюсь.

– А стирать не надо, просто сложи грязную одежду в корзину и отдай дежурному. Он отнесет в прачечную. – Рок зевнул во весь рот и потер кулаком глаза. – Вон пустая корзина в углу стоит.

О как. Нехилый тут все-таки сервис. Сначала официантка в столовой, теперь вот прачечная. Во времена моей службы стирать приходилось самому, как и заправлять койку, подшивать воротничок, чистить сапоги или берцы. Да и наряды на хозработы никто не отменял. Я покачал головой. Вот поэтому здесь и нет привычной мне дисциплины, это больше похоже на какой-то спортивный лагерь со всеми удобствами. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь лучше не лезть.

– Хорошо, так и сделаю. Спасибо.

– Да не за что. – Рок выбрался из-под одеяла и потянулся, как кот, выгнув спину. – Ну ты как, готов сегодня как следует оттянуться? И к девочкам, обязательно к девочкам! А то я уже на Тараканиху засматриваться начал, куда это годится?

Я только фыркнул от смеха, представив щуплого Рока рядом со здоровенной бодибилдершей. Еще смешнее, наверное, рядом с ней выглядел только я сам.

– И ничего смешного! – обиженно поджал губы Рок, уже поднявшийся с постели и роющийся в деревянном сундуке с обитыми бронзой углами, который вытащил из-под кровати. – Мужчине без женской ласки никак нельзя. Через месяц он просто сойдет с ума, точно тебе говорю.

– Поверь, друг мой, можно продержаться и дольше.

– Да ладно?! Быть такого не может! – округлил узкие глаза мальчишка. – Врешь ведь! А, вот они… – Рок достал из сундука свернутые рулоном вещи и сейчас разворачивал их, раскладывая на кровати. Я невольно засмотрелся. Черные, строгого покроя брюки, такого же цвета рубашка и короткая куртка с меховым воротником. На спине куртки вышит герб – сжатый кулак на фоне какого-то символа, похожего по очертаниям на сложный иероглиф.

– Что это?

– Что? – непонимающе посмотрел на меня Рок. – А, ну мы же в город сегодня идем, надо приодеться. Турнир императора все-таки не каждый год случается.

– Да нет, я про это. – Я ткнул пальцем в куртку.

– А, ты про герб? Кулак – это символ приграничников, а это, – Рок постучал пальцем по «иероглифу» – это цайг, знак моего клана. Ты что, читать не умеешь, что ли?

– Ну… В общем, да, не умею, – сознался я. Блин, позорище…

– А, ну да… ты же из Барзума, у вас там своя письменность. Ну вот, смотри – это, – Рок очертил верхнюю половину знака, – название моего клана, клана Марин. А ниже – мое имя. Рокул Марин. Понимаешь?

Я вгляделся в «иероглиф». Черта лысого я там понимал, похоже, письменность в этом мире сильно отличалась от земной. Да, там тоже писали и читали справа налево, сверху вниз, но чтобы делить один иероглиф на два… Нет, мне срочно надо восполнять пробел в знаниях. Блин, хоть в первый класс иди. Хотя не уверен, что в этом мире вообще есть школы. Нет, деток глав кланов наверняка учат, но учат их частные учителя и уж точно не бесплатно. А вот бедняков наверняка никто по доброте душевной учить грамоте не станет. Впрочем, тот же Рок относился ко мне вполне по-приятельски, не задирая нос перед безродным зиком. Наверное, сказалось то, что он из Приграничья. Люди, постоянно стоящие на страже, оберегающие других от нашествия монстров и всегда находящиеся на острие атаки, обычно проще и более открытые, чем старая аристократия. Кстати, надо бы провентилировать этот вопрос с монстрами: кто они и что собой представляют, я так и не разобрался, старик Пак в этот вопрос предпочел не углубляться.

– Ну, в общем и целом, – почесал я затылок.

– А ты что, в трениках в город пойдешь, Тарга? – задал вопрос Рок, и я вновь не знал, что ответить. Никакой другой одежды у меня попросту не было, только та, что мне выдал школьный каптерщик. Парадно-выходная одежда здесь не полагалась, этим должен был озаботиться каждый ученик самостоятельно. Ну да, уж детки глав кланов точно могут себе ее позволить, им наверняка подкидывают деньжат родители, а вот я… Интересно, в городе есть магазины с одеждой? Денег, полученных от Тана, мне по идее должно хватить.

– А, я понял! – превратно истолковал мое молчание Рок. Вернее, Рокул Марин. Да уж, дал бог имечко… – Ты же на турнир записан! Правильно, зачем свою одежду пачкать, там форму выдадут.

– А там какие правила? – заинтересовался я.

– Да простые, – пожал плечами Рок, уже натянувший тренировочные штаны и подхвативший со спинки стула полотенце. – В первом круге участвуют только рукопашные бойцы. Никаких магических техник, они запрещены. Обычная драка руками и ногами, до отключки или сдачи соперника. Но теперешний чемпион среди рукопашных бойцов – просто зверь. Его уже много лет никто победить не может.

Ни хрена себе правила…

– Неужели такой здоровущий? – Я тоже подхватил полотенце и зубную щетку, направившись вслед за Роком.

– Да не, обычный. Ну, может, немного повыше тебя. – Рок смерил меня оценивающим взглядом. – Да, наверное, повыше будет.

Блин, опять чувствую себя каким-то карликом. Даже обидно.

– Так как же он всех побеждает? – удивился я. Я как-то плохо представлял щуплого чемпиона по рукопашному бою, укладывающего одной левой всех подряд. – Такой сильный?


– Понятно, что не слабый, – фыркнул Рок. – Но у него были противники гораздо сильнее его. Просто он очень быстрый. Он в прошлый раз одному зверолюду за секунду обе руки сломал, представляешь? А тот был просто огромный, больше Фарта!

Ого! Да уж, это что-то из ряда вон. Посмотреть на бой такого чемпиона наверняка собирается толпа народу.

В купальне пока никого не было, студенты еще спали, и я решил не тратить время и помыться прямо здесь, под краном. Онсэн – дело хорошее, но горячая вода расслабляет, а мне лучше быть в тонусе, мало ли… К тому же Рок предупреждал меня о том, что Рико может устроить мне неприятности в городе, и лучше быть готовым. Пока Рок, позевывая, лениво плескал себе в лицо водой, я засунул голову под кран и набрал в горсть жидкого мыла из стоявшей возле раковины плошки. Ух, холодная! С трудом распутав волосы, помыл голову, расплескивая вокруг себя воду. А потом просто обтерся по пояс мокрыми ладонями, ощущая, как от холодной воды кровь быстрее побежала по жилам.

– Доброе утро, мальчики. Вы, я смотрю, ранние пташки.

Я вытер ладонями лицо и обернулся. А, это тот аристократ из онсэна, как его там…

– Утречко, Андрис! – поздоровался Рок. – А ты-то чего в такую рань поднялся?

– Плохо спал. У меня же сегодня бой. – Андрис, сняв с шеи большое полотенце, повесил его на крючок, вбитый возле умывальника. Хм… А у этого аристократа с неясной ориентацией тело атлета. Никакого лишнего веса, одни сухие мышцы без капли жира. Да, парень не похож на изнеженного сибарита, это точно.

– А, верно! Ты ведь тоже на турнир записался! Я стану за тебя болеть.

– Буду рад. – Андрис несколько раз плеснул себе на лицо водой и пригладил мокрыми ладонями длинные распущенные волосы. – Ничего, я все равно своего добьюсь, постараюсь хотя бы до финала первого круга дойти, это дело принципа. Не могу же я ударить в грязь лицом, особенно когда на меня будут смотреть родители и брат с сестрой.

– Эх, жаль, мои приехать не смогли, – печально вздохнул Рок. – Говорят, на границе что-то происходит. Как бы очередная Волна не пошла. Даже мелкие твари не лезут уже сколько времени. Не нравится мне все это…

Так, а вот это интересная информация. Про тварей, время от времени огромными волнами накатывающих из Мертвых Земель, я от Пака слышал, но без подробностей.

– Не переживай, такое уже было много раз, – успокоил Рока Андрис. – Рыцари границы отобьют любой навал. Ну, если это только не Большая Волна.

– Да чтоб тебе болотного слизня под язык, Андрис! – воскликнул Рок. – Не накликай!

– Не будь таким суеверным, Рок, – улыбнулся молодой аристократ, – последняя Большая Волна случилась полвека назад, еще при моем деде. Именно тогда император и создал новые кланы, выделив им земли возле границы.

– Я в курсе, – буркнул Рок. – И если Большая Волна пройдет еще раз, то мой клан и все остальные попадут под нее первыми. Но мы знаем свой долг. Не то что старые кланы. Не дуйся, – тут же оговорился Рок, увидев, как нахмурился Андрис, – сам ведь знаешь, что я прав. Ты-то парень нормальный, а вот остальные на границу в жизни носа не сунут, им куда милее политика и торговля.

Я затаив дыхание вслушивался в разговор двух мальчишек, впитывая открывшуюся информацию. Сложился еще один пазл. Теперь стало понятно противостояние приграничников и остальных кланов. Что-то подобное было и на Земле, и в Российской империи тоже. На границе с неспокойными соседями давали наделы земли и плюсом к землям – дворянский титул, который можно передавать по наследству. Наверняка земли там были небогатые и дохода приносили немного. А дворянский титул… Да, он был. Но старая аристократия таких новоявленных лендлордов и в грош не ставила, отсюда и напряженные отношения между старыми и новыми кланами, которые проявлялись даже здесь, в школе. Интересно, что это за монстры такие, которым противостоят приграничники? Я в очередной раз помянул недобрым словом Тьму, давшую мне тело безграмотного мальчишки. Если бы я умел читать, то мог бы сам разобраться в местной истории. Наверняка в таком большом столичном городе, как Кардар, есть библиотека или что-то подобное, где я мог получить информацию. Но, увы…

– Эй, Тарга, ты чего завис? – выдернул меня из размышлений голос Рока. – Погнали одеваться и в город!

– А как же завтрак? – Я докрасна растер тело жестким полотенцем, чувствуя, что готов к новым свершениям.

– Да ну эту столовку, в городе перекусим! Там есть классные кафешки, недорого, и кормят вкусно. Ну только если ты не предпочитаешь, как Андрис, дорогие рестораны с изысканной кухней, – поддел аристократа Рок. – Как можно есть эту гадость… Я один раз в жизни попробовал, так меня чуть не стошнило. Да еще и отдавать такие деньжищи за такую мерзость! И ладно бы хоть порции там были большие, так нет! – возмущенно воскликнул мальчишка. – Принесли на огромном блюде малюсенькое блюдечко, – Рок свел вместе большой и указательный пальцы, чтобы продемонстрировать размер блюдца, – на котором что-то намазано, на блюдечке вот такусенький кусочек непонятно чего и сверху лепесток какого-то цветочка! За две серебрушки! Да у нас в Приграничье семья из десяти человек месяц на такие деньги прожить может! Тарга, если этот гад Андрис будет тебя соблазнять всякими деликатесами, не вздумай повестись, он точно в сговоре с владельцами ресторанов!

Андрис только закатил глаза в ответ на экспрессивную речь Рока, а я сделал титаническое усилие для того, чтобы не рассмеяться. В этом мире, оказывается, тоже есть высокая кухня, кто бы мог подумать.

– Рок, ты не понимаешь, – ответил я возмущенному до глубины души мальчишке. – Высокая кухня создана не для того, чтобы набить пузо. Она создана для гурманов, способных оценить оттенки вкусов. Поэтому и так дорого.

Да уж, на Земле было точно так же. Меня как-то в очередной командировке угостили самым дорогим в мире кофе под названием «Копи-лувак». Мол, изысканный сорт, лакшери-сегмент… А потом, когда я этот кофе выпил, мне объяснили, в чем именно заключается его эксклюзивность. И смотрели на мою реакцию. Плевался я тогда, помнится, долго.

– Светлый дракон, неужели в школе появился кто-то, кто это понимает? – удивился Андрис. – Я просто поражен!

Тьфу ты… Я мысленно дал себе подзатыльник. Не стоит показывать свою осведомленность в подобных вопросах, так и засыпаться можно. Откуда бы безграмотный зик из полудикого королевства Барзум мог знать о таких тонкостях?

– Да я так, слышал просто, – ушел я от щекотливой темы. – Мне такие рестораны не по карману.

Действительно, у меня было всего десять серебряных монет, и их стоило беречь. Еще не хватало – спускать деньги на всякую ерунду… Каким боком повернется жизнь в следующий момент, не знает никто, так что стоит быть поэкономнее. Да и не факт, что я смогу вынести все поистине смертельные тренировки Второго Листа.

– Ладно, погнали, Тарга! Нам надо много чего успеть. Девочки, девочки! – Рок аж приплясывал от нетерпения. – В «Серебряной лилии» такие эльфиечки есть – закачаешься!

Я усмехнулся. Вот же озабоченный. Хотя мне тоже было интересно, что же там за «Серебряная лилия» такая. Мне доводилось бывать в различных злачных заведениях по всему миру, но одно дело – земные барышни, они, по сути, ничем, кроме цвета кожи, не отличались. А вот бордель, в котором есть эльфийки… Кхм… Нет, это заведение надо обязательно посетить, исключительно для межэтнического и межвидового сотрудничества, ясное дело.

– Я с вами пойду, вы не возражаете, мальчики?

– Куда, в «Лилию»? – изумленно округлил глаза Рок. – Не знал, что ты на девочек переключился, Андрис.

– Да нет, я не об этом, – смутился парень. – Я с вами в город. Или приграничники с сыновьями лордов старых кланов теперь даже рядом пойти не могут?

– А, вот ты о чем. Да нет, конечно, давай с нами. Ты парень нормальный, не то что остальные столичные выпендрежники. Ты ведь не против, Тарга? – повернулся ко мне Рок.

– Почему я должен быть против? – пожал я плечами. Этот Андрис хоть и явно «голубой», но на земных представителей нетрадиционной ориентации не походил совершенно. – Я только «за». Да, Андрис, хотел у тебя спросить… – замялся я. Этот парень, возможно, сможет мне помочь в одном вопросе, все-таки он из столицы, должен ориентироваться на местности.

– Да?

– Ты не подскажешь, где я могу найти учителя?

– Учителя? – не понял Андрис.

– Да. Я… Я не умею читать и писать, – потупился я. Черт, позорище… Я понимаю, что нахожусь не на Земле, где почти все население, включая страны третьего мира, обучено грамоте, а в другом мире, но этот пробел в своем образовании нужно устранять, и как можно быстрее. Самая ценная в мире вещь – это информация, и мне она нужна как воздух. Если в Кардаре есть что-то вроде публичной библиотеки, то я просто обязан ее найти.

– Увы, здесь я ничем не могу тебе помочь, – чуть подумав, ответил парень. Черт, не обнадежил он меня. Так я и думал, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы. – Письму, чтению и счету у нас обучают в кланах. Впрочем, я слышал, что при посольствах других королевств есть школы, где учатся дети посольских работников. У зверолюдов такая точно есть, я знаю. Если хочешь, я покажу, где она. Думаю, если ты предложишь заплатить за обучение, то сможешь договориться. Только…