Вор с черным языком

– И то правда.

Он почесал подбородок и радостно усмехнулся:

– Никогда еще не драл гальтов.

Меня передернуло, но я постарался не подать виду.

– Ну что ж, – сказал я, – если только моя двоюродная сестра-шлюха не шла за мной всю дорогу, не думаю, что тебе доведется сделать это в ближайшее время. Хотя, может быть, ты любишь холодное мясо.

Я провел большим пальцем по шее и закрыл глаза, как будто перерезал себе горло.

Он не сразу понял, что я сказал, а потом расхохотался, показав крепкие зубы. Кучка прихлебателей рядом с ним тоже засмеялась, хотя сомневаюсь, чтобы они поняли хоть слово.

– Думаю, ты мне нравишься, – сказал он. – Хороший стрелок. Очень хороший. Убил двух jetenhunden. Или трех? Ea?

– Трех, – подтвердил я. – Но одного из них ножом.

– Даже лучше. – Он посмотрел на Пальтру в ножнах с розами. – Могу посмотреть клинок?

Я вытащил кинжал до половины, чтобы он рассмотрел узор на пепельном металле.

– Хороший нож, – сказал он. – Магия?

– Нет, – признался я. – Но ты можешь так решить, увидев, как я с ним управляюсь.

Ему понравился мой ответ.

– Ха! Ea, хороший боец. Может быть, не такой хороший вор? Должен Гильдии деньги?

Он показал на мою щеку. Теперь мне залепят оплеуху? Или отдерут? Может быть, и то и другое сразу? Да плевать мне на него, я был неплохим вором.

– Я хороший вор, – сказал я. – Честно.

– Может быть. И я тоже, может быть. И чего ты хочешь от меня? Зачем спрашивал обо мне на Храмовой площади? Джалифф говорит, ты давал ему хорошую монету, чтобы меня увидеть.

– Можно обсудить это один на один?

– Нет. Здесь верные люди.

– Отлично. Я слышал, что король мертв.

– Каждый знает это. Он перешел дорогу твоей Гильдии. Гильдия начала войну с великанами, послав своих солдат, одетых как аустримцы.

Он заметил, что я разинул рот.

– Ага, этого ты не знал. Многие не из Хравы не знают, но это так. Король Хагли прогнал Гильдию, это известно. Они не могли убить его. Так зачем удивляться, что они послали на него злых великанов? Такая твоя Гильдия. Они играют до победы.

– А почему они не могли убить короля Хагли?

– Потому что его защищала королева.

– Как это?

– Она как «королева» в «Башнях». – Он показал на колоду рядом с собой. – Она ищет изменников. Большинство из них.

– Но как?

Он усмехнулся и покачал головой, как будто я был учеником-тугодумом. Возможно, он и не ошибался.

– Я говорил о короле Хагли. Он повел отборных солдат к каналу и там пал. Как в сагах, но с печальным для него концом. Для нас все не так уж плохо. Только мы имеем право варить пиво. Некоторые пивовары пытались здесь работать, мы заставили их показать, как это делается, а потом заняли их место. Любой другой, кто варит пиво, получает большой пожар. Лучшая прибыль в городе, кроме охоты. Лучше, чем грабеж, потому что из домов уже все украли.

– А что с королевой? Где она?

– Нет никого, кто это знает.

– Совсем никого?

– Никого, кто захочет сказать.

Он ехидно ухмыльнулся.

– Во сколько обойдется это знание?


Он посмотрел на гору монет на своем столе:

– У меня больше золота, чем я могу здесь потратить.

Я скосил глаза на стол.

– Магия у тебя есть? – спросил он.

Я пригляделся к кольцу из белого золота на его руке, оно прямо гудело от вложенного в него мощного заклинания.

– Я сам кое-что умею, но оружия или колец у меня нет.

– Жаль.

– Могу достать тебе кольцо, бьющее молнией.

– Сколько молний?

– Одна.

– Тьфу.

– Хорошо, чего ты тогда хочешь?

– Я уже говорил.

– Когда?

– Ра-а-аньше, – протянул он, игриво подмигнув.

Ох, срань!

– Я думал, ты так шутишь.

– Да, а также нет. Прошу понимать, что я человек слова. Джанифф взял твою монету за встречу, ты ее получил. Я не обязан был это делать. Ложишься со мной, и я говорю один на один, что случилось со спантийской королевой. Или приводишь двоюродную сестру. Если она красивая и с черным языком, я отдеру ее взамен. Мне все равно. Все, кого видишь здесь, мои наложники. Кроме того, за стойкой. Он противный. Но хороший боец. Может быть, я однажды так напьюсь, что отдеру его тоже. Hä, Keln? Ea?

– Ea, – ответил Келн, всасывая пивную пену сквозь бороду.

– Он не говорит на холтийском, – сказал Юрмейен.

Вот так повезло! Единственный человек во всей Храве, кто может мне рассказать о королеве Мирейе, слишком богат, чтобы его подкупить, но зато готов отодрать все, что движется. Причем гальтов – с особым удовольствием. И знаете что, я подумывал об этом. Мужчины не в моем вкусе, но любой в Низшей школе предназначен для того, чтобы его отодрал один-другой учитель. Ученик должен быть готов на все ради достижения цели. На все. И не должен брезговать чужим членом в своей заднице, если это единственный способ. Просто на тот случай, если вы задумываетесь о роскошной жизни вора.

Юрмейен ждал ответа. Я смущенно улыбнулся, как будто размышляя над его словами, а на самом деле подумал: «Фотаннон, добавь мне ума!» В моем воображении возник человек с лисьей головой и сказал: «Добавлю. Если ты меня отдерешь». А потом рассмеялся и ускакал прочь, зажав в зубах собственный хвост. И это мой бог!

Юрмейен уже собирался снова заговорить, наверняка недовольный моей нерешительностью, но тут мой взгляд скользнул по столу, и меня озарило. На сердце потеплело от предчувствия удачи, и я усмехнулся с самым порочным видом:

– У меня к тебе предложение. Чем торговаться, давай лучше сыграем.

– А? – не понял он.

– Я хочу сыграть с тобой в «Башни».

На мгновение он окаменел.

Потом посмотрел на колоду, снова на меня и сказал:

– Ha! Я знал, что ты мне нравишься! Сдавай, но varatt… Берегись! Я редко проигрываю в «Башни».

Вот вам правдивая история о том, как десятого винокурня мне пришлось поставить на кон собственную задницу в карточной игре посреди канализации, над которой грохотали шаги смертоносного войска великанов, на самой вершине этого подлого мира.





56

«Башни»




«Башни» – грязная игра. Кто-то называет ее «Воры и башни», другие – «Башни предателей». В колоду из шестидесяти карт входят «лучники», «саперы» и «воры» («слуги»), а также «солдаты», «королевы», «короли» и, конечно же, «башни» («хозяева»). Самые сильные карты – это «судьбы», одна «смерть» или «чума» и один «предатель». В мурейской колоде, названной в честь галлардийского города, есть еще «врач», останавливающий «смерть», но людям старой закалки это не по нраву. В жизни так не бывает, смерть побеждает всегда. При дворах играют красивой мурейской колодой, но для таверны лучше подходит ламнурская, из Холта. Рисунки в ней не слишком хороши, «вора» изображает просто ладонь – драная ладонь! – но сама игра более жестока. Меньше «монет», больше «пчел» и «лучников». «Пчелы» и «монеты» называются «средствами», они должны кормить «хозяев». Не стану вас утомлять всеми правилами игры, достаточно знать, что «Башни» похожи на войну, идущую прямо на карточном столе, и они вытягивают деньги быстрей, чем потаскуха с двумя щелками. Из-за них бывает больше драк, чем из-за веры и политики, вместе взятых. А еще они затягивают.

Мы решили играть с равными ставками. У кого окажется больше денег в конце партии, тот и выиграл. Одна партия состоит из трех кругов, в которых игроки добиваются выгодного положения, сберегая карты для последнего боевого круга. И тогда уж становится не до шуток.