Вор с черным языком

Когда-то давным-давно, ибо так начинаются все сказки, существовало королевство у моря. Там жило много красивых, храбрых мужчин и прекрасных, мудрых женщин. Называлось это королевство Испантия. Конечно же, во всех королевствах много храбрых и прекрасных людей, если спросить у местных жителей. Никто не скажет: «В моей стране много мерзких трусов и вонючих старых торговок». Во всяком случае, не в сказке.

Но гоблины пришли снова, как уже приходили раньше. И половина храбрых воинов отправилась на юг воевать с ними. Но лошади, которые помогли победить в Войне рыцарей, пали от мора, а в пешем строю воины сражались не так хорошо, как верхом.

И гоблины съели этих воинов.

И подошли ближе.

Потом гоблины сказали: «Мы проголодались».

Тогда королевство послало на войну оставшуюся половину храбрых воинов, а также всех крестьян, пастухов, шахтеров и даже маленького беззубого мальчишку-мусорщика, который вертелся под ногами.

Но гоблины съели и их тоже.

И подошли еще ближе.

Да так и остались.

В королевстве Испантия правил добрый и храбрый король, он сам ходил на войну с гоблинами и отважно сражался. Но в этой войне король повредил голову, и она наполнилась дерьмовыми мечтаниями. Он больше не желал править королевством, ему хотелось только танцевать. Ему некогда было заботиться о маленькой милой дочери по имени Мирейя, поэтому он купил ей зверинец с дикими животными. А сам танцевал, танцевал и танцевал. И раздавал направо и налево свои земли.

Но корона – это такая штука, что, если о ней надолго забыть, обязательно найдется желающий ее примерить.

Например, твой собственный брат.

Этот брат, красивый и хитрый мерзавец по имени Калит, спросил у придворных, не кажется ли им, что король сошел с ума. Но они ответили «нет», потому что король раздавал земли и титулы так же легко, как маленький мальчик на берегу реки раздает песочные куличики. Тогда Калит отравил короля и королеву, обвинив во всем шута. Он хотел отравить и Мирейю, но ее ручная обезьянка предупредила принцессу, чтобы та не ела вечером суп. Шута сожгли заживо, и девочка заплакала.

А дядя погладил ее по волосам, улыбнулся и сказал: «Ничего, ничего».

Теперь она должна была стать королевой.

А Калит все улыбался и улыбался.

Обезьянка сказала Мирейе, что дядя собрался убить ее, пока она не стала королевой, и есть только один способ спасти свою жизнь.

Мирейя была необыкновенно умной девочкой и принялась при всех разговаривать со своей обезьянкой.

И перестала мыться.

И начала выть на луну и звезды.

Тогда придворные объявили ее сумасшедшей.

Но в этом королевстве сумасшедших считали любимцами богов, и даже дядя не посмел ничего ей сделать, опасаясь, как бы его не свергли. Ибо люди закрыли глаза на убийство старого короля, танцевавшего на развалинах страны, но любили и жалели принцессу Мирейю в ее безумии.

Сумасшедшая не может править королевством, но вполне может выйти замуж. Поэтому дядя, теперь уже король, отдал племянницу в жены одному знатному человеку из королевства Галлардия. Он был некрасив, его называли Жабий герцог Орфея, зато храбр и хорошо относился к Мирейе, которая перестала притворяться безумной, когда оказалась далеко от Испантии.

Потом гоблины подошли еще ближе.

Они сказали: «Мы проголодались».

И вот королевства собрали всех храбрых мужчин, что у них еще оставались, но этого оказалось недостаточно. Тогда и мудрые женщины тоже стали воинами, но и этого было мало.

Мирейя была не такой уж сумасшедшей, но опасной. Оказалось, что она умеет разговаривать с животными. И вызывать дождь. И заставлять воду течь в гору. Когда король, ее супруг, ушел на войну с гоблинами и не вернулся, оставшиеся галлардийцы решили, что им не нужна ведьма, и выдали Мирейю замуж за короля далекого Аустрима.

Там она и осталась.

А в Испантии и Галлардии вырастили огромных боевых корвидов и отправили их на войну вместе с самыми последними мужчинами и половиной оставшихся женщин.

И тут оказалось, что гоблины боятся птиц.

Корвиды отрывали кусачим ноги, а женщины отрубали руки.

Тогда гоблины сказали: «Ну их на хрен, этих птиц, мы больше не голодны» – и вернулись к своим сраным тоннелям, полям с невольниками и грибным садам.

Когда волна гоблинов схлынула, Мирейя, теперь уже королева Аустрима, принялась наводить порядок. Король любил ее и делал все так, как она скажет. Она выгнала из страны Гильдию Берущих. Те послали адептов-ассасинов, чтобы убить ее, но животные вовремя предупредили Мирейю об их приходе. И Гильдия залегла на дно. Но Мирейя потратила столько магии на борьбу с Гильдией, что не услышала, как животные предупреждали ее о великанах. Ибо на королевства людей обрушилась новая беда: когда гоблины опустошили их земли и лишили силы, пришли великаны и захватили самый западный из городов.

Холодный город в долине меж двух горных хребтов.

И никто теперь не знал, куда пропала королева.

Но старый друг отправился на ее поиски.


Женщина-воин, вместе с птицами изгнавшая гоблинов.

А теперь она задумала вернуть Мирейе спантийский трон.

С помощью двух ведьм.

Возможно, с помощью солдата Босоногой гвардии.

И вора, который ненавидел свою Гильдию.



Вот такую историю рассказала мне Норригаль, пусть даже и не так многословно.

Выслушав эту историю, я почти заснул.

Я должен был умереть, но не с какими-то недоносками, а в достойном, хотя и провалившемся походе.

Был ли я на самом деле готов предать Гильдию и действовать против ее интересов?

Этого я не знал.

Но светлая сторона Смерти заключалась в том, что сейчас, сидя в клетке и ожидая, когда мы окажемся в желудках гоблинов, мне не обязательно было это знать.

Только умереть, и все.

Сбросив с себя это бремя, я смог сохранить спокойствие и достоинство, даже когда старик-гоблин подошел ко мне и протянул странное приспособление с ручкой. Боги, как же от него разило гнилью! Но я задержал дыхание. Старик показал когтистой лапой на ручку, словно предлагая мне покрутить ее. Я не ответил, и тогда он ухватил меня за руку сквозь решетку и все-таки заставил сделать один поворот. Из приспособления высыпалась маленькая кучка белых кристаллов. Старик раскатал их по моей руке и лизнул ее жутким, покрытым коркой языком, похожим одновременно на кошачий язык и на вываренную кожу. Один из зубов слегка оцарапал меня, и тогда гоблин посыпал крупинками соли каплю выступившей крови, подцепил ее пальцем и обсосал палец, как будто это было самое вкусное лакомство на свете. Пошел он в жопу, этот гоблин, пошли в жопу все гоблины и все, кто помирился с ними! Если вы еще не поняли почему, то слушайте дальше и узнайте больше. Узнайте правду.





36

Смерть чаек




Просто посмотри на меня, – сказал я Норригаль позже.

Может быть, прошел час, а может, полдня. Время теряет значение, когда ты лежишь в ужасно неудобном положении, ожидая смерти. На стенках трюма горели нелепые фонари, – наверное, была ночь. Норригаль уставилась мне прямо в глаза. Гоблины собирались разделывать гарпунера перед нашей клеткой. Один из них, судя по всему капитан, подошел к старику, подливавшему воду в котел, и что-то сказал, а потом они с мясницкими ножами и веревкой направились к клетке гарпунера.

Мне совсем не хотелось увидеть все это во сне, если у меня еще будет возможность поспать перед смертью. Поэтому я отвернулся и решил, что Норригаль сделает то же самое. Так и вышло.

Старик не выдержал и захныкал, но я не могу упрекать его за это. Ужасно слышать собственные рыдания, поэтому я запел песню, которую выучил еще в Пигденее, под названием «Красивой, стройной, молодой». Или «Песня по кругу», потому что именно так ее обычно и исполняли. Лучшим своим тенором я протестовал против того черного дела, что должно было свершиться. Я пел громко. Наверное, я никогда еще так не пел, потому что хотел, чтобы бедный старый сукин сын услышал песню своего родного города, и я хотел все сделать правильно.

Красивой, стройной, молодой,

Тебе несладко жить порой,

Но боль печалей и забот

К утру забудется, пройдет.





Малк тоже знал эту песню и вступил зычным баритоном:

Так наслаждайся каждым днем

И помни только радость в нем.





Норригаль подхватила песню, добавив свое высокое носовое контральто, насколько это было возможно с прижатым к решетке лицом.

Ведь время обмануть нельзя,

Состарятся твои друзья.