Вопрос и ответ

– Прости… – начала я, но она вскочила, даже не дослушав одно это слово, и выбежала вон.

Ей на смену явилась мистрис Койл с двумя стаканами пива в руках. Протянула один мне. Мы обе проводили глазами Коринн.

– О ней можешь не беспокоиться, – заметила мистрис Койл, садясь.

– Она меня всегда ненавидела.

– Вовсе нет. Ей просто пришлось нелегко, вот и весь сказ.

– И насколько же нелегко?

– Это пусть она тебе рассказывает, не я. Пей.

Я выпила. Вкус был сладкий, пшеничный, нёбо кололи пузырьки – даже приятно. Пару минут мы просто сидели и пили.

– Ты когда-нибудь видела океан, Виола? – спросила вдруг мистрис Койл.

Мне пришлось выкашлять немножко пива, которое пошло не туда.

– Океан?

– В Новом свете есть океаны, – сказала она. – Очень большие.

– Я родилась на космическом корабле, – покачала головой я. – Но да, видела их с орбиты, когда мы летели сюда на разведчике.

– Значит, ты никогда не стояла на берегу, о который бьются волны, и не смотрела на воду, которая тянется от самых ног и уходит за горизонт – такая живая, синяя, колышущаяся… больше даже, чем черное ничто, потому что океан прячет все, что в нем есть… – Она покачала головой; лицо было совершенно счастливое. – Если захочешь узнать, сколь ты мала в глазах Господа в сравнении с его замыслом, – просто выйди на берег океана.

– Я до сих пор только реку видела.

Она чуть слышно фыркнула, не сводя с меня глаз.

– Эта река, знаешь ли, течет в океан. Он даже не так уж далеко. Два дня верхом от силы. Или за одно утро в делемобиле, хотя дорога так себе.

– Туда есть дорога?

– Ну, от нее мало что осталось.

– Там вообще что-нибудь есть?

– Там был мой дом. – Она села поудобнее. – Когда мы впервые здесь приземлились. Тому уже двадцать три года. Маленький такой рыбацкий городок, с лодками и прочим. Лет через сто вполне мог превратиться в настоящий порт.

– И что же случилось?

– То же, что и со всей остальной планетой. Все наши великие планы в первые же два года пошли лесом. Дать начало новой цивилизации оказалось куда труднее, чем мы думали. Прежде чем ходить на двух, научись ползать на четырех. – Она отхлебнула пива. – Да и после временами приходится ползать, никуда не денешься, – и чему-то улыбнулась про себя. – Ну, оно и к лучшему… возможно. Оказалось, что океаны Нового света для рыбной ловли не годятся.

– Почему?

– Ну, рыба там в основном размером с твою лодку. Выплывает такая из глубины, смотрит тебе прямо в глаза и рассказывает, как она будет тебя есть. – Мистрис Койл тихонько рассмеялась. – А потом и правда ест.

Я тоже немного посмеялась, но потом живо вспомнила все события последних дней.

Мистрис Койл поймала мой взгляд.

– Но он все равно красивый, – сказала она, – океан. Красивее всего, что ты в жизни видела.

– Вы по нему скучаете. – Я допила свое пиво.

– Однажды увидеть океан – значит, научиться по нему скучать, – вздохнула она, забирая мой стакан. – Давай я принесу тебе еще.



Ночью я смотрела сны.

Мне снились океан и рыбы, которые собирались меня есть. Мимо плыли армии, а возглавляла их мистрис Койл. Мэдди протягивала руку и выдергивала меня из воды.

Мне снился гром, который сделал только один громкий БУМММ! но зато почти разорвал небо надвое.

Когда я подскочила на звуке, Мэдди улыбнулась.

– Я должна его увидеть, – сообщила я.

– Так вот же он! – Она смотрела куда-то мне за плечо.

Я обернулась…




И проснулась. Солнце было совершенно неправильное. Я села. Голова была как булыжник. Даже глаза закрыть пришлось, а то все кругом колесом ходило.

– Это вот это и есть похмелье? – громко осведомилась я у мира.

– Алкоголя в пиве не было, – возразила Коринн.

Я рывком распахнула глаза и пожалела об ошибке, так как все поле зрения заполонили черные точки.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду, пока ты проснешься, чтобы тебя могли забрать люди президента.

– Что? – воскликнула я; она встала. – Да что происходит?

– Она тебя опоила. Джефферс в пиве, плюс кривокорень, чтобы замаскировать вкус. Оставила тебе это. – Она протянула мне бумажку. – Прочитать, потом уничтожить.

Я взяла – это оказалась записка от мистрис Койл.



Прости меня, моя девочка, но президент тебе лжет. Война не окончена. Держись правильной стороны, продолжай собирать информацию, продолжай водить его за нос. С тобой свяжутся.



– Они взорвали магазин и скрылись под шумок, – сообщила Коринн.

– Они – что? – чуть не взвизгнула я. – Коринн, что вообще происходит?

– Я говорила им, – она не глядела на меня, – что они предают свой священный долг. Что нет ничего важнее спасения человеческих жизней.

– Здесь еще кто-то остался?

– Только мы с тобой. И снаружи ждут солдаты – отвести тебя к твоему президенту. – Она уставилась на свои ботинки, и только сейчас я поняла, какой гнев… какое бешенство пылает у нее внутри. – Надеюсь, меня будет допрашивать кто-то не такой смазливый.

– Коринн…

– Тебе придется начать называть меня мистрис Уайатт. – Она развернулась и пошла к двери. – Ну, это в том маловероятном случае, если мы обе вернемся сюда живыми.

– Они бросили нас? – пробормотала я, все еще не веря своим ушам.

Коринн лишь обожгла меня взглядом, дожидаясь, пока я соизволю встать.

Они ушли.

Она бросила меня тут одну с Коринн.

Бросила меня здесь.

А сама отправилась на войну.





13

Щепки





[Тодд]


– Делетопливо, сэр, с глиняным порошком, густо, чтобы получилась паста…

– Я в курсе, как делаются буш-бомбы, капрал Паркер. – Мэр обозревал картину разрушений, не сходя с седла. – А вот чего я не знаю, так это каким образом группа невооруженных женщин умудрилась заложить ее сюда на виду у находящихся под вашим командованием солдат.

Капрал Паркер сглотнул с таким усилием, што мы реально смогли пронаблюдать, как ком слюны катится по сведенному горлу. Он был не из старого Прентисстауна – наверное, вступил в армию где-то по дороге. Идешь туда, где власть, или как там сказал Айве? А што делать, когда власть требует ответов, которых у тебя нет?

– Там, возможно, были не только женщины, сэр, – пролепетал Паркер. – Поговаривают про что-то под названием…