Волчанский крест

Непонятно было, по какой нужде капитан при полном параде с утра пораньше прикатил в гостиницу на служебном автомобиле, но это, в конце концов, тоже могло объясняться самыми простыми и естественными причинами. За стойкой администратора сегодня сидела довольно аппетитная дамочка бальзаковского возраста — судя по манере кокетливо стрелять глазками, то ли незамужняя, то ли просто охочая до противоположного пола, — так что капитан вполне мог прибыть сюда вовсе не по долгу службы. Поймав себя на этих размышлениях, Глеб строго напомнил себе, что ему нет до капитана Басаргина никакого дела, весело его поприветствовал и направился к экспедиционному грузовику.

Его остановил оклик капитана, которому, в отличие от Сиверова, похоже, было дело до сменного водителя экспедиции.

— Одну минутку, гражданин!

Глеб обернулся и был неприятно удивлен: во-первых, капитан обращается непосредственно к нему, а во-вторых, ладонь его очень красноречиво лежит на клапане кобуры. И водитель «уазика», как оказалось, уже не сидел за рулем, считая ворон, а стоял рядом с машиной, наполовину скрытый распахнутой дверцей (на тот случай, наверное, если «гражданин» вдруг достанет из кармана пулемет и откроет беглый огонь), и смотрел на Глеба с пристальным профессиональным вниманием овчарки, ждущей команды «фас!».

Сиверов решил до поры до времени не замечать этих странностей. Продолжая приветливо улыбаться, он сделал шаг в сторону Басаргина и остановился.

— Слушаю вас, мой капитан.

Басаргин, подчеркнуто помедлив, все-таки снял руку с кобуры.

— Гражданин Молчанов, Федор Петрович?

— Ну да, — сказал Глеб. — Мы ведь знакомы.

— Задержитесь на несколько минут. Мне нужно задать вам пару вопросов.

— Я весь внимание, — Сиверов всем своим видом изобразил готовность помочь родной милиции.

Басаргин неприятно ухмыльнулся, демонстрируя явное и недвусмысленное сомнение не столько в словах Глеба, сколько в его готовности всячески сотрудничать с правоохранительными органами, и спросил:

— Где вы были сегодня ночью?

Это был очень странный и, главное, совершенно неожиданный вопрос. Но скрывать Глебу было нечего, и он честно ответил:

— У себя в номере. Спал.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— А как же. Мой напарник, Николай Пермяк. У нас с ним один номер на двоих, так что он просто не мог не заметить моего присутствия. так же, впрочем, как и отсутствия.

— Но он ведь, наверное, тоже спал?

Глеб пожал плечами.

— Наверное. Людям, вообще-то, свойственно спать по ночам.

— Значит, — с торжествующим и грозным видом сказал Басаргин, — с уверенностью утверждать, что вы всю ночь провели в номере, он не может. Верно?

Сиверов подумал, что Пермяк, пожалуй, не стал бы настаивать на том, что его напарник всю ночь мирно спал у себя в койке, даже если бы сам бодрствовал от заката до рассвета, не спуская с соседа глаз. Глеба он невзлюбил с первого взгляда, ибо считал (и не без оснований), что напарник ему нужен, как прострел в пояснице. Он, как и Гоша Зарубин, был не дурак выпить, и наличие в экспедиции второго водителя существенно повышало его шансы вылететь с работы, едва лишь Краснопольский учует исходящий от него поутру запах перегара.

— Это его дело, может он или не может, — сказал Глеб. — Вы его сами спросите. А вдруг он всю ночь бессонницей маялся или, скажем, в сортир каждые десять минут бегал?

Басаргин в сомнении покусал губу. Сиверову его сомнения были понятны. С какой бы целью ни затевался этот странный допрос, капитан, несомненно, судил о людях по себе и своим землякам. В Волчанке же, как нигде, была сильна круговая порука; чтобы слово в слово повторять одни и те же бредни, аборигенам даже не нужно было сговариваться: они и так знали, что врать, причем знали, похоже, с самого рождения. Поэтому Басаргин сейчас наверняка думал о руке, моющей руку, о воронах, никогда не выклевывающих друг другу глаза, а также о вошедшей в легенды взаимовыручке российских шоферов.

Кроме того, Глеб прекрасно видел, что капитан ему верит. Он, наверное, с самого начала не сомневался, что Сиверов, даже если и не спал с вечера до утра в своей постели, явно не совершал этой ночью ничего криминального. А все эти расспросы насчет алиби и прочих страшных вещей преследовали, судя по всему, какую-то иную цель. Это была прелюдия, но вот к чему?..

— Спрошу, — хмуро пообещал Басаргин, явно очень недовольный спокойствием Глеба. — Обязательно спрошу, не сомневайтесь. А такая фамилия — Прохоров — вам что-нибудь говорит?

«Вот так штука, — подумал Глеб. — Что же это он — пугать меня вздумал? Дескать, к Прохорову больше ни ногой, не то худо тебе будет. Странно. Он что — совсем дурак?»

— Прохоров — распространенная фамилия, — сказал Глеб. — У меня было несколько знакомых Прохоровых. Какой из них вас интересует?

Басаргин снисходительно усмехнулся с таким видом, будто не стоял на виду у всей улицы перед гостиницей, валяя дурака, а сидел за столом у себя в кабинете, а то и в допросной камере следственного изолятора и выслушивал басни взятого с поличным уголовника.

— Прохоров Степан Савельевич, — сказал он неприятным, «следовательским» голосом. — Местный житель.

— А! — радостно воскликнул Глеб. — Как же, знаю! Не далее как вчера имел счастье познакомиться. По-моему, он чокнутый, как крыса из уборной. Рассказывает, что якобы уже много лет поддерживает самые тесные отношения с этими. вашими. Ну, словом, с оборотнями вашими лесными. Странный человек. А что, он что-нибудь сделал?

— Значит, факт знакомства с Прохоровым вы не отрицаете, — проигнорировав вопрос, с типично ментовским непрошибаемым упрямством продолжал гнуть свою линию капитан Басаргин.

Глеб решил, что капитана пора немножечко осадить, пока он совсем не зарвался и не начал, чего доброго, при всем честном народе размахивать табельным оружием.

— Послушайте, герр капитан, — сказал он, — я что-то не пойму, что у нас с вами за разговор. Если это допрос, то потрудитесь сначала арестовать меня или хотя бы задержать по всей форме. Предъявите обвинение. ну, и так далее. Протокол составьте, а то ведь забудете потом, о чем мы с вами говорили, напутаете, а в результате пострадает кто-нибудь невиновный. А если это просто беседа двух свободных, чтящих российское законодательство и уважающих друг друга граждан. словом, если это просто дружеская болтовня, то либо скажите прямо, что вам от меня надо, либо я буду вынужден прервать беседу и откланяться. У меня, знаете ли, дел по горло.

Краем глаза он заметил, как водитель «уазика» насмешливо покрутил круглой башкой — дескать, дает фраер столичный! — и презрительно сплюнул в пыль у себя под ногами.

— Прохорова вы во сколько видели? — пропустив тираду Глеба мимо ушей, поинтересовался Басаргин.

Платя ему той же монетой, Глеб не спеша вынул сигареты, закурил и выжидательно уставился на капитана с таким видом, словно тот ничего не говорил.

Некоторое время они разглядывали друг друга в упор, причем Сиверов благодаря своим темным очкам имел в этой игре в гляделки явное, неоспоримое преимущество. Наконец Басаргин, у которого явно не было то ли законных оснований для задержания, то ли желания задерживать Глеба, то ли — и скорее всего! — ни того, ни другого, сдался и опустил глаза.


— Надо же, какие вы там, в Москве, дошлые ребята, — проворчал он, вытаскивая из кармана пачку «Беломорканала» и резко продувая мундштук. — Простой шофер, а права качаешь, как академик. Дай-ка прикурить.

Глеб с готовностью — дескать, когда со мной по-человечески, я тоже с дорогой душой — дал ему огня.

— Ты в бутылку-то не лезь, — дымя папиросой и с праздным видом озирая окрестности, миролюбиво сказал Басаргин. — Тебе что, ответить трудно?

— Да нетрудно, в общем-то, — так же миролюбиво сказал Сиверов. — Вечером мы у него были, на закате, часов в семь — в половине восьмого.

— О чем был разговор?

— А ты как думаешь? О том, как бы это нам пройти к монастырю и старой штольне. Ну, он нам и выдал: за смертью, мол, идете, дурачье столичное.

— Поссорились?

Глеб пожал плечами. Ему очень не нравилось направление, в котором развивался данный разговор.

— Я бы с ним поссорился, — сказал он задушевно, — да что толку? Видно ведь, что, с кем из ваших, волчанских, про монастырь ни заговори, результат всегда одинаковый: полные штаны, вонища и ничего больше. Этот монастырь у вас, как я погляжу, вроде слабительного.

— То есть расстались вы мирно? — настаивал Басаргин. — Или не совсем?

— Даже не знаю, — признался Глеб. — Он просто повернулся и ушел, не попрощался даже. Слушай, да ты чего пристал? Куда ты клонишь? Мне не веришь — Краснопольского спроси, начальника экспедиции. Ему не веришь — к Выжлову ступай, к директору школы, мы там вместе с ним были.

Басаргин немного подождал, ничего особенного не дождался и с кривой ухмылочкой заметил:

— А у самого Прохорова спросить ты, значит, не предлагаешь.

— Нет, конечно, — с достоинством ответил Глеб. — Потому что ты его либо уже расспросил, либо расспрашивать почему-то не хочешь. Ты можешь мне по-человечески сказать, что стряслось? Все равно ведь узнаю, в ваших сельских жителях, как в решете, ни черта не держится. И не надо делать большие глаза и рассказывать про тайну следствия. Если б ты меня хоть в чем-нибудь подозревал, говорили бы мы с тобой не здесь, а в кутузке. Так ведь?

— И откуда ты такой грамотный? — Басаргин задумчиво пожевал мундштук папиросы, сжал его зубами, оторвал изжеванный кончик и выплюнул. Обслюненный кусочек бумаги полетел, как пуля из ружья, далеко и мощно. — Ладно, постой тут, никуда не уходи. Я только твоего начальника кликну, а потом подъедем в одно место. Надо бы вам своими глазами посмотреть, чем ваши разговоры кончаются. А то потом, когда волчанские мужики вас на вилы подымать станут, вы жаловаться начнете: почему-де Басаргин, мент поганый, нас не защитил?

Он бросил под ноги окурок, растер сапогом и, больше не глядя на Глеба, целеустремленно взбежал по ступенькам крыльца. Сиверов смотрел ему вслед, еще ничего не понимая, но уже чувствуя, что стряслось что-то очень нехорошее.

Одно было ясно, как божий день: до областного центра ему сегодня не добраться.





* * *


Смазанный кровавый след уводил от огромной темной лужи на полу ветхой избенки Прохорова прочь — в сени, на крыльцо, через заросший травой двор и дальше, в сторону леса. Над свернувшейся кровью, отвратительно жужжа, тучами вились мухи; рядом с обгрызенной мышами ножкой стола валялся отлетевший в сторону хлебный нож — жалкое оружие, первое, что подвернулось под руку, — а по широким неметеным доскам пола редкой цепочкой тянулись кровавые отпечатки левой ступни — правая отпечатков не оставила, потому что ею в кровь не наступали. Отпечатки эти, постепенно бледнея, тоже уходили в сторону распахнутой настежь двери, и над ними тоже кружили мухи. Одна из них, устав кружить, села на руку Краснопольскому, и тот с омерзением ее смахнул. Смотрел он при этом исключительно на отпечатки, и Глеб его прекрасно понимал. Отпечатки были знакомые, точно такой же они видели в лесу — там, где напугавшая Аристарха Вениаминовича Покровского странная тварь по неосторожности наступила на бугорок рыхлой земли.

— Знакомая ножка? — будто угадав его мысли, саркастически осведомился капитан Басаргин.

Торчавший у двери сержант, дымя сигаретой и лениво отмахиваясь от мух, криво, недобро ухмыльнулся.

— Не понимаю, откуда такой тон, — ощетинился Краснопольский. — Вы так говорите, будто в этом есть доля нашей вины.

— Да какая там доля, — безнадежно отмахнулся капитан. — Доля. Это, считайте, ваша работа. Жалко, что в Уголовном кодексе про такие дела ничего не сказано. Я б вас с удовольствием посадил, верите?

— Руки коротки, — окончательно раздражившись, огрызнулся Петр Владимирович.

Пока они переругивались, Глеб еще раз внимательно огляделся по сторонам, но не заметил ничего интересного. На столе стояла помятая алюминиевая кастрюля с недоеденными макаронами; рядом возвышалась на три четверти пустая литровая бутылка с какой-то коричневой, слегка мутноватой жидкостью, а возле нее стоял граненый стакан — тоже мутный, захватанный грязными пальцами, с коричневым ободком вокруг донышка. Табурет был перевернут, под столом валялась папироса с едва обуглившимся кончиком; кроме этого да еще кровавой лужи и ножа, никаких следов борьбы и иного беспорядка в комнате не наблюдалось. Что до грязи и бардака, то они, по всей видимости, являлись неотъемлемой частью того, что неженатый хозяин этого дома считал порядком.

Жидкость в бутылке, понятное дело, являлась самогоном, настоянным на каких-то местных травах. Глебу подумалось, что именно эта штука, быть может, служила для Степана Прохорова источником вдохновения, откуда он непрерывно черпал байки, в которые сам свято верил. Это была неплохая гипотеза, и притом вполне убедительная: развившаяся на почве алкоголизма шизофрения, параноидальный бред, который иногда бывает куда более причудливым и детализированным, чем россказни Прохорова. Вот только кровавые следы на полу — следы, которые даже с очень большой натяжкой нельзя было приписать какому-либо известному современной науке млекопитающему, — никак в эту гипотезу не укладывались. Сумасшедшему ничего не стоит поранить себя или даже убить, но он не может волоком утащить свое мертвое тело в лес, оставляя после себя вот такие ни на что не похожие отпечатки.

Глеб рассеянно протянул руку к стакану, намереваясь его понюхать, — просто так, без какой-то определенной цели, — но его остановил грозный окрик Басаргина:

— Не сметь!

Глеб медленно убрал протянутую руку и только после этого повернулся к капитану:

— Чего орешь? Весь поселок распугаешь.

— Ты ж у нас грамотный, — неприязненно скривив лицо, сказал Басаргин. — Должен бы, кажется, знать, что на месте преступления ничего нельзя трогать.

— Да, — сказал Глеб. — Извини. Знать — это одно, а помнить — другое. Я, видишь ли, редко бываю на месте преступления.

Подумал он при этом, что капитан Басаргин ведет себя как набитый дурак, разыгрывая перед приезжими и собственными подчиненными этакого комиссара Мегрэ. Ничего не трогать на месте преступления. Можно подумать, что он ожидает прибытия экспертов, которые примчатся сюда из области и сразу же кинутся снимать со всего подряд отпечатки пальцев!

— И вообще, — сказал он, — с чего ты взял, что это — место преступления?

— А что же это, по-твоему? — вертя в пальцах незажженную папиросу, поинтересовался капитан.