Воин вечного льда

– Да, но они все же люди, – заметил Джафар. – По крайней мере, большинство из них являлись ими, пока не прошли через инициацию.

– Человеческие слабости свойственны всем. Джинны не всемогущи, у них тоже есть уязвимости. Надо лишь их найти, – подхватил Сулеймани.

Эмир порывисто развернулся к обоим советникам.

– И что потом? Объявить им войну? Вы оба с ума сошли, если думаете, что я обреку страну на эти ужасы. Забыли, что случилось в Америке? А ведь она была самой могущественной державой в мире!

Халуд бин Аль Тали прошел к дивану, советники с поклоном разошлись, пропуская повелителя.

– Я видел новости. Я видел кадры из Хьюстона. Огромный город лежал в руинах после атаки русских кланов. И принц был там. Он командовал войсками, методично превращая гигантский мегаполис в груду развалин. Хотите, чтобы такая же участь постигла Доху? Вы спятили?!

Господин уже не спрашивал, он в ярости орал на склонившихся помощников.

– Вы два идиота, если до сих пор думаете, что мир остался прежним! Кланы убивают не задумываясь. Им плевать на международное право. Они сами – право и сила!

Он почти с ненавистью смотрел на советников, его глаза пылали яростью.

– Так и передайте всем недовольным шейхам! Я не собираюсь идти на конфликт ради их спеси.

Эмир знал, что многие члены королевской семьи Катара не одобряли заключенный союз и не признавали договоренности с северным колдовским кланом ледяных магов. Избавившись от назойливой опеки американцев, они увидели в этом шанс стать полностью независимыми от внешнего влияния.

Похвальное стремление. И совершенно глупое. Надо уметь заглядывать далеко вперед, а не только поддаваться сиюминутным порывам. Нежелание смотреть правде в глаза, отсутствие дальновидности в проводимой политике – все это в совокупности являлось залогом скорейшего краха, который обязательно настигнет эмират, если дать волю чувствам.

– Мой господин, мы не имели в виду…

– Хватит! – эмир повелительно взмахнул рукой, снова возвращаясь к окну.

Где-то там вокруг аэропорта стояло оцепление из военных и полицейских. Вспомнив состав вооруженных сил Катара, Халуд бин Аль Тали скрипнул зубами.

Как эти идиоты предлагают выживать в изменившемся миропорядке, имея такую армию? Рано или поздно на них обязательно обратит взор какой-нибудь клан, и что тогда прикажете делать? Их раздавят и не заметят, а всю верхушку вырежут.

Зачем делиться властью? Проще уничтожить старых правителей, заменив их своими ставленниками.

Им повезло, что Строгановы не пошли этим путем, а предпочли договариваться. Властители далекого севера мудры, они понимают, как извлечь наибольшую выгоду при минимальном личном участии.

Эмир понял, что сам себя успокаивает. Нехорошие мысли давно поселились в голове, тревожа разум сомнениями.

Что если ледышки все же выберут путь наименьшего сопротивления? Что если посчитают излишним оставлять власть старым правителям?

У себя в стране они не колеблясь уничтожили подчистую всех представителей прежних элит. Вдруг здесь тоже все пойдет по такому сценарию?

– Сингапур едва не затопили гигантской волной, – тихо напомнил Сулеймани. – Перед ними поставили ультиматум. Или они признают верховенство новых хозяев, или их город окажется под водой, – советник сложил перед собой руки и закончил: – Нас могла ждать та же судьба.

Джафар нахмурился, однако вслух возразить не посмел, помня недавнюю реакцию господина.

– Идет активный передел мира, – негромко изрек эмир. – И еще неизвестно, когда все это закончится.

Первый советник мягко напомнил:

– Мой господин, кланов слишком мало, чтобы контролировать все земли. Пройдет не один десяток лет, прежде чем ифриты смогут установить свою власть везде на Земле. Разве не лучше будет воспользоваться этим временем к нашей пользе? Мы можем нанять армию, найти и обучить одаренных. Стать сильнее и говорить с великими родами на равных.

Властитель Катара поджал губы.

– Хорошо так рассуждать, точно зная, что произойдет в будущем. Но кто сказал, что у нас будет это время? Кто может гарантировать десять лет мира и спокойствия нашей земле? Ты, Джафар?!

Пылающий взгляд вонзился в лицо помощника. Не выдержав, он склонил голову, прижимая подбородок к груди.

– Простите мою дерзость, повелитель, – подобострастно прошептал он. – Я недостоин давать вашей мудрости свои ничтожные советы.

Эмир еще какое-то время смотрел на своего первого советника, недовольно хмуря брови. При всех своих недостатках, тот был умным и прозорливым человеком и весьма часто находил выход из сложных ситуаций.

– Оставим это, – бросил Аль Тали.

Он снова вернулся к дивану.

– Сколько еще до назначенного времени?

– Пятнадцать минут, – встрепенулся Сулеймани.

Джафар недовольно покосился на извечного соперника за внимание господина.

Остаток времени прошел в тишине. Два раза заходила служанка, не поднимая глаз, меняла стаканы с минеральной водой, сделав свое дело, испарялись, подобно призраку.


Каждый раз один из советников провожал скрытую за полупрозрачным шелком ладную фигурку алчным взглядом. Эмир всегда тщательно относился к выбору прислуги, особенно касательно женщин. Каждая легко могла поспорить внешностью с любой из супермоделей. Обходилось это удовольствие недешево, но даже в тяжелые времена от этой традиции не отказывались.

Пискнул телефон коротким сигналом.

– Докладывает диспетчер, – сообщил Джафар, выслушав и положив трубку. – С ними связался борт Строгановых. Самолет заходит на посадку.

Сулеймани посмотрел на часы.

– Все по расписанию, – сказал он.

Эмир порывисто встал и уже в который раз за день подошел к окну. Советники с беспокойством переглянулись. Им еще не приходилось видеть повелителя в таком возбужденном состоянии.

– Если что-то пойдет не так… – тяжело роняя слова, начал властитель Катара.

Незаконченное предостережение прозвучало угрожающе. Помощники вздрогнули, нисколько не сомневаясь, что повисшая в воздухе невысказанная угроза обязательно будет исполнена, если вдруг действительно случится что-то незапланированное.

– Охрана усилена. Меры безопасности подняты до оранжевого уровня, – робко напомнил Сулеймани.

Джафар презрительно усмехнулся краешком губ, уловив дрожащие нотки в голосе коллеги.

Эмир внимательно посмотрел по очереди на обоих советников и глухо проронил:

– К вашей же пользе.

Он был умным правителем, расчетливым, предусмотрительным. И понимал, что хрупкий союз между набирающим силу в глобальном масштабе кланом ледяных магов и его маленьким королевством может распасться из-за любого пустяка. Достаточно крохотной песчинки, чтобы отлаженный механизм швейцарского хронометра перестал работать. Что уж говорить о таком аморфном образовании, как едва наметившийся альянс.

А еще эмир отлично видел перспективы подобного сотрудничества. В случае дальнейшего роста влияния Строгановых, им понадобятся доверенные люди во всех регионах планеты.

И там, кто знает, возможно, уже лет через пять-десять его соседям в лице Бахрейна, Кувейта, Саудовской Аравии и других ближайших государственных образований придется в покорности склонить голову перед их новым господином.

Страх и неуверенность овладели умами многих, глупо этим не воспользоваться. Могущество Владык Холода росло, это подтверждали последние новости, тот, кто успеет протянуть им руку дружбы, будет вознагражден.

В комнату бесплотной тенью просочился референт, скользнул к Джафару и что-то горячо принялся шептать на ухо советнику.

– Что там?! – раздраженно рявкнул эмир.

– Замечена подозрительная активность в примыкающих к аэропорту районах, – встрепенулся Джафар, жестом отпуская референта.

– Конкретнее, – значительно тише уточнил эмир. Предчувствуя плохие известия, сердце предательски дрогнуло.

– Полиция докладывает о трех машинах, чьи пассажиры могут представлять опасность.

– Их попытались задержать?

– Да, господин. Две машины остановили, арестованы три человека. Они не оказывали сопротивления. Еще один автомобиль успел скрыться. Там много подземных парковок, связанных между собой и с отдельными выездами на автомагистрали…

Закончить ему не дали, Аль Тали взмахнул рукой, приказывая помощнику закрыть рот.

– Найти! Немедленно! Усилить периметр вокруг аэропорта. Привлечь дополнительные силы! – посыпались распоряжения, сказанные шипящим от гнева голосом.

– Уже выполнено, мой господин. Глава полиции предупрежден. Военные отправили подкрепление. На улицах города срочно разворачиваются дополнительные посты.

Началось! Вот и ответный ход недовольных шейхов! Дети шайтана все-таки не удержались и сделали глупость! И теперь за это расплатится весь эмират.

– Повелитель, борт 301 запрашивает разрешение на посадку, – сообщил Сулеймани, прижимая к уху коробочку плоского смартфона.

Самолет, на котором должна прилететь делегация русских колдунов во главе с принцем Виктором из дома Строгановых. Сначала они, потом все остальные, включая солдат – таковы договоренности, заключенные два дня назад.

Эмир не хотел злить собственных подданных массовым прибытием чужеземной армии, чтобы это не выглядело вторжением с последующей оккупацией.

К счастью, молодой ледышка обладал не свойственным молодости здравомыслием и согласился пойти на небольшие уступки.

– Повторно спрашивают разрешение на посадку, – Сулемайни вопросительно посмотрел на господина.

Эмир колебался. Его одолевали дурные предчувствия. Кто ехал в скрывшемся автомобиле? И самое главное – что он вез с собой? Оружие? Бомбу?

– Хорошо, пусть садятся. Но еще раз предупредите… – договорить ему не дали, прямо под окнами раздался сильный хлопок, что-то грохнуло.

– Что там происходит? – Эмир повернулся. Он не успел заметить, как лицо Джафара вдруг приняло жесткое выражение. Зато его увидел второй советник.

– Господин! – предостерегающе крикнул Сулеймани.

Аль Тали обернулся. Джафар сделал шаг вперед, из глубокого рукава змейкой выскользнул тонкий кинжал. Взмах. Удар. Белая ткань дишдаши окрасилась алым. Красное пятно начало медленно расползаться во все стороны.

– Кха, – пораженный Сулеймани стал медленно оседать, хватаясь за своего убийцу.