Воин вечного льда

– Если эти так упрямятся, то про Уложение можно забыть, – тихо пробормотал я. – А уж Сенат и вовсе появится после второго пришествия.

Или нет? И Орловым удастся склонить остальных к компромиссу? Князь огненных серьезный дядька, найдет ключик ко всем. А не найдет, так есть и иные способы убеждения.

Пойти, что ли, вниз? В холле отеля вроде какое-то костюмированное представление. Постоять, поглазеть.

Или прогуляться по городу? Дождусь Ксюху и вперед куда-нибудь. На каток сходить, в центр, увидеть главную елку. Говорят, Мамонтовы расстарались и сделали прямо произведение искусства.

Я зевнул. Развеяться и правда не помешает. Скоро вылет, начало операции, потом времени отдохнуть не будет.

Ладно, подумаем. Позже. Сначала подожду Ксюшу.

Я рухнул в глубокое мягкое кресло, рука сама нащупала пульт. Зажегся экран телевизора, шел экстренный выпуск новостей. Главное событие дня – внезапная высадка боевых подразделений клана Строгановых в различных точках планеты.

– …застало многих врасплох. Как уже говорилось, взятие под контроль указанных областей формально не противоречит пунктам заключенного договора о мире между русскими и американскими колдовскими семьями, – взбудораженная ведущая, возбужденный голос, яркие милитаристские кадры.

Умеют подать картинку. Тяжеловооруженная пехота в белоснежной техноброне браво марширует по улочкам каких-то замызганных городков. На груди каждого воина отчетливо виден герб Владык Холода – снежинка.

Красиво идут. Ничего не скажешь.

Суэцкий канал, Панамский. Что там еще? Гибралтар. Князь Кирилл на мелочи не разменивался, решил ударить с размахом, беря ключевые места под контроль. Стратегически важные и самые уязвимые.

Когда утром позвонила Полина и рассказала о «небольших» изменениях в плане, надо признать, я поначалу охренел. Ладно захватить один канал в Африке, но сразу два, да еще целый пролив… Неслабо.

Не думал, что рискнут. Захватить ладно, но сколько надо сил для удержания? А ресурсы? И это не считая тех территорий за границей, что достались Строгановым после изгнания амеров.

– …многие эксперты связывают экспансионистскую политику ледяного клана с возрастающим напряжением между ними и родом Орловых, которые, как известно, в настоящий момент занимают лидирующее положение в русских землях…

Пошли кадры с места проведения операций. Нарезка, но весьма эффектная. Солдаты в белых технолатах, футуристичная техника, боевые маги с чарами Вечного Льда.

Шок и трепет. Позади все горит, впереди все рыдает.

Наверняка работа отдела пропаганды. Больно уж все красиво и выверенно. А в реальных боевых условиях всегда случаются какие-нибудь накладки. Никогда ничего не идет строго по плану. Обязательно вылезет какая-нибудь хрень и непременно не вовремя.

А тут прямо образец по силовому захвату. Едва ли не бравым строем промаршировали.

Надо будет звякнуть потом Полинке, узнать, как там у них на самом деле прошло. Имело ли место сопротивление, если да, какие потери? Ну и так далее.

– О! Какие люди. Давно не виделись.

На экране появился Мстислав. Правая рука князя щеголял в форме рядового пехотинца, огромной скалой нависая над тоненькой журналисткой.

– …мы несем мир и безопасность в самые беспокойные районы. И речь идет не только о защите мирного населения от насилия. Вблизи мест дислокации наших боевых подразделений будут развернуты гуманитарные миссии, где каждый человек сможет получить медицинскую помощь и еду в любое время дня и ночи.

Во заливает, прям заслушаться можно. Хотя, конечно, Длань Войны не врет напрямую, но однозначно не говорит всей правды. Все эти гуманитарные миссии – ширма для дальнейшего расширения военного присутствия.

Сначала один небольшой форпост (для сохранения морской навигации, конечно, и безопасности торговых маршрутов гражданских судов, ага), ну а дальше развертывание полноценный базы. Причем не только военно-морской, но и воздушной.

– …наша основная цель помочь сохранить мир, – на такой оптимистичной ноте закончил интервью Мстислав.

Примечательно, именно в это мгновение за его спиной на взлетном поле из недр двух приземлившихся военных конвертопланов класса «Фантом» начали рысью выбегать солдаты с рейдовыми рюкзаками за спиной и штурмовыми винтовками в руках.

Выводы, как говорится, делайте сами.

Я хмыкнул. Информотделу стоило лучше поработать. Ну ничего, и так сойдет. Подарят местному населению бусы и зеркала (в нынешних реалиях – взятки туземным властям Панамы и Египта), навешают еще пару тонн лапши – оглянуться не успеешь, как официальная версия станет выглядеть логичной и обоснованной.

Главное, как подать. А остальное приложится.

– Так, не забыть позвонить Престону. Нам тоже не помешает информационное прикрытие. Идеологически верное и выверенное, – пробормотал я, наблюдая, как два шестиколесных бэтээра в арктическом камуфляже лихо разворачиваются у какого-то убитого в хлам бетонного строения.

Это еще что за развалины? Или это они при высадке раздолбали?

Надо обязательно созвониться с Полиной, уточнить реальные факты. И от этого уже плясать с Катаром. Предварительные переговоры есть предварительные переговоры, никаких твердых гарантий они не несут. А мне не нужны сюрпризы на финишной прямой.

Щелкнул замок входной двери, в номер зашла Ксюша. Я ткнул в пульт, вырубая телевизор.

В темном брючном костюме в белой блузке с зачесанными назад волосами, она напоминала бизнес-леди, вернувшуюся с деловых переговоров.

Что, собственно говоря, так и было.

– Устала? – я поднялся с кресла.

– Ты даже не представляешь. Эти совещания – сущий ад, – Ксюша подошла и обняла меня. – Привет, милый. Как слетал?

– Нормально, – я чмокнул ее в щечку. – У меня для тебя подарок.


– Да? – она взяла в руки небольшую коробочку.

Выбирая в ювелирном, что купить, я осознавал, что не смогу удивить одну из Демидовых драгоценными украшениями. Их клан зарабатывал на этом состояние. Уральские мастера умели изготавливать не только оружие, но и находили применение самоцветам.

– Что это? Кулон? Какой красивый. Спасибо, милый, – Ксюша меня поцеловала.

– С другой стороны гравировка. Дата первой нашей встречи.

Ксюша положила мне руки на плечи, в ее глазах заплясали смешинки.

– Виктор Строганов, а я и не знала, что внутри вас скрывается столь романтичная натура.

Я хмыкнул.

– Умею, когда хочу. Я еще и романтический ужин запланировал на сегодня.

Ксюша еще раз меня поцеловала.

– Ты мой хороший. – Она взяла меня за руку и потянула за собой, на ходу сбрасывая туфли. – Пойдем, сначала душ, потом спальня, потом ужин. Я по тебе очень сильно соскучилась.

Люблю, когда она так командует.





17




Доха. Столица эмирата Катар.

Протекторат клана Строгановых.

Окраина города. Правительственная резиденция.

Апартаменты эмира. 11:20

Из окон открывался потрясающий вид на аэропорт. Идеально ровные линии взлетных полос, здания терминалов с причудливой архитектурой в стиле неомодерн, извилистые развязки автомобильных магистралей.

Международная воздушная гавань Абу-Наклах. Всего несколько месяцев назад здесь приземлялось и улетало множество самолетов. Толпы туристов, оживленное движение, бесконечная суета, место дышало жизнью. Потом наступил катаклизм. Магия распространилась по миру, изменяя уклад и вызывая катастрофические социальные потрясения.

Понадобилось время, чтобы пережить катастрофу, привыкнуть к изменениям и принять новый порядок. Шаг за шагом, понемногу жизнь налаживалась. Да, многое поменялось, но одно оставалось неизменным – народ Катара и его лидер, ведущий своих сынов и дочерей в благословенное будущее.

Потом грянула буря – сначала одна война, за ней другая. Новая сила в лице колдовских кланов развязала борьбу за власть, и ярость стихий обрушилась на планету.

Страшное время. Время неопределенности. Время тревоги.

Поражение старого друга вынудило искать другие альянсы. Понимание, что выжить в одиночку будет сложно, преследовало правителя маленькой страны на протяжении многих недель.

Ифриты – так называли в Катаре колдунов – стали реальностью, с которой нельзя было уже не считаться.

– Думаете, мы поступаем правильно? – заговорил эмир.

Сулеймани и Джафар, два ближайших советника, стояли рядом с господином, наблюдая через стеклянные стены за аэропортом. От прежнего оживления почти не осталось следа. Сегодня прилет двух-трех самолетов в день уже считался событием. Пассажирский поток не остановился полностью, но сильно обмелел. Что не могло не повлиять на общее положение дел.

– Это наилучший выход, повелитель, – первым откликнулся Джафар, как и полагается более старшему.

– Новые союзы несут новые возможности, – вторил Сулеймани, уважительно наклоняя голову.

Эмир помолчал, глядя, как колонна машин делегации выезжает через ворота правительственной резиденции. Ему советовали поучаствовать в церемонии встречи лично, но он отказался, не соглашаясь опускаться до уровня туземного царька, что раболепно преклоняется перед прибывшими чужестранцами. Им нужен альянс, но платить за него унижениями властитель Катара не станет. Всему есть предел.

– Меня беспокоит то, что Строгановы прислали именно этого принца, – тихим голосом обронил Сулеймани.

Эмир скрестил руки на груди и не стал комментировать замечание. Советник прав, его и самого беспокоило, что Владыки Холода выбрали в качестве посланца самого проблемного члена правящего рода.

До них доходили слухи о размолвке между князем и одним из знаменитых Близнецов. Что в свете нынешних обстоятельств, разумеется, вызывало тревогу.

– А я думаю наоборот, что это хорошо. Если у Виктора напряженные отношения с патриархом родного клана, то мы можем на этом сыграть. Возможно, удастся добиться лучших условий сотрудничества.

Правитель Катара резко дернул головой.

– С ифритами трудно договориться, – раздраженно бросил он. – Они безжалостны, мстительны и жестоки.