Во власти пламени

А так я вся мокрая и продрогшая. Но, к счастью, всё ещё живая. И снова не помню себя от страха. Не потому, что в нескольких шагах от меня злобно рычат дольгатты, а потому что в любой момент правитель мог велеть этим тварям, наплевав на меня, довести начатое до конца.

- По вине князя погибли люди, - грозно начал правитель, но его перебил Скальде Герхильд.

- Люди и драконы гибнут по вине Адельмара Талврина. Вот на кого следовало бы спустить дольгаттов. К тому же сейчас разыскивается другой Огненный, эррол Эрвайр, который мог быть причастен к поджогу деревни. Пока что вина князя не доказана, и, если он согласится стать человеком и пройти проверку, я буду настаивать, чтобы казнь отменили. Эсселин Анвэри права, отзовите дольгаттов!

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Если Аман не нападал на ту деревню... Пожалуйста, Ясноликая, пусть это будет правдой! Даже зная, что был не в себе, он не простит себя и не забудет.

Пусть на нём не будет чужой крови.

Несколько секунд, которые, казалось, длились вечность, Камран молча стоял и обозревал странную картину: я льну к ощерившемуся дракону, дольгатты напряжённо переминаются с лапы на лапу - ждут не дождутся приказа для последней атаки. Где-то в стороне догорает пламя: его отблески пляшут на уродливой морде твари, которой больше всех не терпится разделаться с Карраем. Вон как глаза жадно сверкают. С неба льют реки дождя, превращая обожжённую землю в самое настоящее болото, и над всем этим пепелищем возвышается раненый дракон, который с каждой секундой дышит всё медленнее, всё тяжелее.

- Хорошо, пусть обернётся, - наконец проговорил его светлейшество и велел дольгаттам расступиться.

Те повиновались, пусть и неохотно. Попятились, скрываясь в зарослях, но я чувствовала: они по-прежнему здесь. Ждут своего часа и, если понадобится, с радостью добьют Амана.

Лелея в душе надежду, что ещё немного и кошмар закончится, повернулась к Огненному. Коснулась его груди, вздымающейся медленно, как будто из последних сил. Вздрогнула, заметив, как мои ладони обагрились кровью, и взмолилась шёпотом:

- Обернись. Позволь тебя спасти. Если не ради себя, то ради меня. Потому что я не смогу уйти, останусь с тобой до конца. А значит, дольгаттам придётся загрызть и меня.

Дракон слабо фыркнул, и грубая чешуя у меня под пальцами как будто начала таять. Серая дымка затянула грудь Огненного, поползла дальше, быстро скрывая его от посторонних взглядов. А когда хмарь рассеялась, я попятилась, прижала ладони к лицу, иначе бы точно закричала. В мужчине, лежавшем у моих ног, я едва узнала Амана Каррая.

Всё тело тальдена было в глубоких ранах.





Глава 12





Следующие несколько дней Аман восстанавливался и набирался сил. Обследовавшие его маги единодушно признали, что его светлость больше не страдает безумием. Неведомая болезнь ушла, будто её и не было. И, наверное, это была самая счастливая новость за последнее время.

Хотя нет! Имелась ещё одна. Элесбед сдержала слово и с посильным участием магов сняла с князя все обязательства по выполнению клятвы.

Оказывается, сердце у морканты всё-таки было. Она не смогла оставаться в стороне (наверное, не верила, что у меня что-то выйдет), а потому сама, добровольно, отправилась к правителю на покаяние. Воззвала к его милости, к родственным чувствам, согласилась понести ответ за свои грехи, лишь бы помиловал наследника древнего княжеского рода, принадлежностью к которому она так гордилась.

Подозреваю, что если бы не это, не угроза жизни Аману, ей бы и в голову не пришло помогать магам, и тогда бы отец с этим упрямцем Карраем ни за что бы не отказались от своей затеи с ритуалом Л’арха.

Но теперь в этом чудовищном обряде не было необходимости. Ещё какое-то время Клер и дети останутся под надзором целителей, которые желали удостовериться, что злые чары больше на них не действуют.

Его светлейшество порывался забрать князя с собой, но после короткого разговора с императором (уж не знаю, о чём они там шептались, я в тот момент сходила с ума от страха за жизнь Амана) согласился отпустить его в Сумеречную империю. Ледяной Лог был битком набит лекарями, которые могли помочь в лечении Каррая. К тому же, как мне показалось, Камрану было проще сбагрить потенциально опасного тальдена в руки соседа, а не устраивать князю проверки и не ломать голову над тем, что бы ещё такого ему присудить.

По приказу правителя дольгатты ушли, растаяли в ночи, оставив после себя ужасное напоминание: глубокие раны на теле Каррая. Благодаря магу, которого её лучезарность не зря с собой взяла, мы в считанные секунды перенеслись в стены императорского замка, и лекари тут же приступили к спасению жизни Амана.

Меня к нему не пустили. Его великолепие, гнева которого я боялась больше всех дольгаттов вместе взятых, велел страже «немедля препроводить эсселин Анвэри в её покои», да там и оставить. Держать в четырёх стенах до вынесения приговора самыми суровыми судьями, каких только знавала Адальфива, - моими родителями.

Когда им стало известно, где я пропадала всю ночь и что делала... В общем, по сравнению с ними беснующийся дракон казался милой, ласковой зверушкой. Удивляюсь, как они меня не убили. Очень хотели со мной разделаться - я это по глазам видела.

Озвучив свой вердикт: до того, как покинем Ледяной Лог, мне запрещается выходить из гостевых покоев, родители ушли, напоследок заявив, что очень во мне разочарованы.

Разочарованы! Как будто я не любимого человека спасала, а совершила что-то ужасное.

Я даже предположить боялась, как отнесётся мама к её лучезарности. Не уверена, что они останутся подругами. Меня мама даже не пыталась понять. Сомневаюсь, что попытается понять Анну. Скорее всего, даже слушать её не станет.

Элесбед покинула Ледяной Лог сразу после того, как связь между мной, Аманом и Клер была разорвана, а жизни её сына больше ничто не угрожало. Её отправили под конвоем в Рассветное королевство для дальнейшего разбирательства. Только правитель имел право решать судьбу своей подданной, хоть уверена, император с удовольствием присудил бы ей пожизненное заточение в каком-нибудь затхлом подземелье или и вовсе на плаху отправил. За то, что мучила невинных детей, использовала в своих гнусных целях Клер, пыталась сломить меня и чуть не погубила сына. Ритуал Л’арха и его последствия целиком и полностью были бы на её совести.

Обо всём об этом я узнала от Хевины, так как она была единственной, с кем мне дозволялось общаться. Мориэн меня не навещал (наша дружба тоже трещала по швам), родители обо мне как будто забыли, а Анне видеть меня наверняка запретили. Или император, или мои жестокосердные родители. А скорее всего, они ополчились против неё все вместе.

Ещё одним потрясением для меня стало осознание того, что это я чуть не погубила Амана. Вспомнив о словах Элесбед о магическом блоке, я попросила магов меня проверить. Результаты этой проверки ни меня, ни их не порадовали: кто-то стёр часть моих воспоминаний. А когда их удалось восстановить (процедура, кстати, не из приятных), я вспомнила и про танец с прислужником дяди, и про браслет. Вспомнила вечер, когда его надела, и как Аман, отпуская меня к отцу, его коснулся.

«Пусть лишь раз дотронется до него, и в скором времени ему станет не до тебя», - воскресли в памяти ядовитые слова.

И ведь действительно не до меня ему было. Из-за клятого браслета Аман чуть не сошёл с ума.

Вытряхнув на кровать содержимое всех своих шкатулок, отыскала подарок Талврина. После проверки украшения стало ясно, как именно мой безумный дядя уничтожает драконов: подсылая им или их близким заражённые губительными чарами предметы.

Сказать, что я себя ругала - это ничего не сказать. Не нужно было вообще его брать! Следовало сразу рассказать обо всём Карраю.

Следовало больше ему доверять.


Но я закрылась в своей обиде, тешила свою гордыню, и вот к чему это привело - я чуть его не потеряла.

Где-то спустя неделю после начала моего заточения в дверь постучали. Думала, это Хевина. Отложив книгу, которую читала всё утро или, скорее, пыталась читать, я сказала:

- Войдите.

Вздрогнула, вместо служанки увидев на пороге Огненного. Уронила книгу, неловко подскочив с кресла. Улыбнулась неуверенно:

- Привет.

Какой же он бледный. И эти синяки под глазами... Лицо осунувшееся. Даже похудел как будто.

Сердце болезненно заныло. Вот до чего ты довела всесильного дракона, Риан. Чуть его не погубила!

- Разве тебе уже можно вставать?

- Если верить лекарям, то ещё нет, - его светлость слабо улыбнулся. - Но я там схожу с ума. Фигурально, а не буквально, - уточнил поспешно. - Поэтому и решил развлечь себя небольшой прогулкой.

- Рада, что ты решил прогуляться в этом направлении, - пошутила негромко. Неловко кашлянула, отвела взгляд в сторону, зачем-то оправила юбку и снова подняла на Амана глаза.

- Думаю, нам стоит поговорить, Риан, - тихо сказал князь.

- Хорошо, - кивнула, соглашаясь. Поколебавшись, осторожно продолжила: - Поговорить о...

- О нас. - Прикрыв за собой дверь, Аман шагнул ко мне.

Тему для разговора он выбрал, конечно, правильную, можно сказать, насущную, но очень уж для меня неожиданную. Я ведь даже не успела как следует настроиться, собраться с мыслями. Мама спит и видит, что мы разведёмся. Да и отец ничего не будет иметь против такого развития событий. А вот я...

- Риан, - начал было Каррай.

Поймав его взгляд, быстро проговорила:

- Для начала мне следует извиниться. Это ведь я тебя чуть не убила.

Тальден недоумённо вскинул брови:

- Ты меня спасла. Если бы не ты, не твоя смелость и сила, эти твари уничтожили бы меня. - На его губах появилась лёгкая улыбка: - Риан Анвэри - укротительница дольгаттов.

А вот мне было не до веселья.

- Если бы не я, ты бы не сошёл с ума. Разве тебе не рассказали о браслете?

Его светлость нахмурился и покачал головой.

Пришлось мне рассказывать о роковом подарке Талврина. Заодно и о чарах его матушки упомянула, чтобы не думал, что меня по-прежнему переполняют злость и ненависть. Отвратительные чувства. Как вспомню о том, что тогда испытывала, так от самой себя становится противно.

- Понятия не имею, как она их на меня наслала, но факт остаётся фактом: мама у тебя, Аман, ужасная.

- С этим сложно не согласиться, - проговорил Огненный с таким видом, что я даже порадовалась, что Элесбед отправилась в Рассветное королевство.

Пусть Камран с ней разбирается, а Аману нечего брать грех на душу.

- Ну хотя бы она помогла разыскать тебя, - добавила в бочку с дёгтем, коей в моём представлении являлась морканта, маленькую каплю мёда.

- Не хочу о ней говорить. Не сейчас, - перебил меня Каррай.

Преодолев короткое расстояние, что ещё оставалось между нами, взял меня за руки. Лёгкие, нежные прикосновения, а по коже уже вовсю бегают мурашки. Хочется заглянуть ему в глаза и в то же время от каждого его взгляда всё сильнее кружится голова.

Задержала дыхание, когда Аман поднёс мои руки к губам, коснулся поцелуем кончиков пальцев и тихо сказал:

- Когда-то, ещё будучи мальчишкой, я спрашивал мать, можно ли разрушить клятву, а она всякий раз отвечала, что разрушить нельзя, можно только сдержать данное слово. Став старше, я окончательно от неё отдалился. Мы перестали разговаривать, почти не виделись. Я решил, что сам смогу со всем разобраться. Сам справлюсь. А потом начали заболевать дети, участились приступы у Клер, а я так ни с чем и не разобрался. Самонадеянный глупец. Пришлось обращаться за помощью к Тейрану: чтобы он выбрал тебя и передал мне. Как какую-то вещь.

Тальден на миг прикрыл глаза, как будто переживая всё заново, и я поняла: там, в Огненном чертоге, мучилась не только я. Страдали мы оба.

- Поначалу не хотел говорить тебе правду. Думал, так будет проще: если ты меня возненавидишь. Ведь никакого другого чувства я не заслуживал. Но проще не становилось. Если бы я был Ледяным, как твой Мориэн...

- Он не мой!

- Как Герхильд-младший, - с грустной улыбкой поправился этот ревнивец. - В выборе пары Ледяные ведь полагаются на холодный рассудок, а нами, Огненными, по жизни руководят инстинкты и чувства. Я выбрал тебя в день, когда увидел на турнире. Выбрал неосознанно. Жаль, понял это не сразу. Думал, сумею заглушить в себе эти чувства. Думал, если буду сохранять дистанцию, всё получится. Но ничего не получилось. Ни сохранять дистанцию, ни не любить тебя, моя маленькая алиана. Укротительница дольгаттов.

Ну вот, ещё одно прозвище прицепилось.

- Уже не Ядовитая? - чувствуя его дыхание на щеке и пьянящую близость губ, спросила чуть слышно.

- Ядовитая. Ещё какая... Отравила меня своим ядом. - Каррай прижался губами к моему виску, посылая по телу новую волну жара.