Во власти пламени

- Он... жив?

- Пока да. Но сегодняшнюю охоту точно не переживёт.

Сказано это было таким спокойным, ничего не выражающим голосом, что у меня затряслись поджилки. Хорошо, что сидела на постели, иначе бы как подкошенная рухнула к ногам колдуньи. Этой ледяной, бессердечной женщины.

- Ну так помоги ему! Ты ведь морканта! Спаси его от безумия. Сделай хотя бы одно доброе дело!

- Я не могу его спасти, Риан, - покачала головой Элесбед. - Но это можешь сделать ты. Его дракон выбрал тебя. Если кто и сумеет вырвать его из оков безумия, так только его любимая.

«Всё-таки она решила меня убить», - мелькнула мысль. Обставив всё, как самоубийство. Потому что ничем иным, как самоубийством, предложение морканты нельзя было назвать.

- Те драконы, которых казнили... У некоторых были ари. Были невесты. Любимые. Почему же они не спасли своих женихов и мужей?

Морканта пожала плечами:

- Не знали, а может, боялись. Столкнуться с обезумевшим зверем - испытание не для слабых духом. Но ты отважная девушка, Риан. Ваша связь... Не та, что сформировалась после того, как Аман дал клятву, а та, что зародилась между вами годами позже... сейчас... Она единственная сможет удержать его в этом мире. Только его любовь к тебе и твоя к нему.

- Я его не люблю! - воскликнула запальчиво. - А в иные момент так и вовсе ненавижу!

Ненавижу ведь? Вот только почему сердце так болит за Каррая, разрывается на части.

И снова на каменном лице морканты не отразилось ни тени эмоции.

- Знаю, ты его ненавидишь, и в этом тоже виновата я.

- Неужели научилась признавать ошибки? Если бы не ваша окаянная клятва...

- Не в клятве дело, девочка, - резко перебила меня ведьма. - Ты находишься под воздействием моих чар. Находилась всё это время. Магии, которая и вызывает в тебе злость, обиду, раздражение. Меня страшили чувства, что начали зарождаться между вам, слишком уж сильны они были, мне неподвластны, но теперь они единственные могут спасти моего сына. Подойди.

Но я не шелохнулась. Сидела, осмысливая её слова, пытаясь понять только что услышанное. На мне чары ненависти? Но я их не чувствую. Никакого воздействия извне.

Только горечь яда внутри.

Сделав шаг мне навстречу, Элесбед нахмурилась и нетерпеливо проговорила:

- Риан, ты моя единственная надежда. Я не причиню тебе вреда. Более того! Если Аман выживет, сниму с него все обязательства. Ему не придётся исполнять клятву, и об огненной болезни все забудут, будто её и не было. Но это только если он выживет, - с нажимом повторила она.

Всё так просто? Мало верится.

- Да ты же лжёшь, как дышишь. Если бы клятву можно было так просто разрушить, маги уже давно бы что-нибудь придумали!

Морканта самодовольно усмехнулась:

- Я была одной из тех, кто накладывал на Амана и Клер эти чары в храме Гроара. Вместе с самыми сильными, могущественными колдунами. Которые уже давно умерли. Но я-то осталась. И я единственная смогу их отозвать. - Элесбед вскинула голову. - Помоги мне, и я помогу всем вам.

- А если нет, позволишь своей приёмной дочери умереть?

По лицу колдуньи прошла судорога. А может, её призрачная проекция просто дрогнула. Не знаю, каких трудов Элесбед стоило находиться здесь, вдали от своего тела. Полагаю, что немалых. Но меня не это волновало. Волновали Аман, Клер, дети.

А ещё её слова о навеянной ненависти.

- Клер бы в любом случае не умерла, просто продолжала бы мучиться от одолевавшего её время от времени огня, - раздражённо отозвалась её светлость. - И с детьми бы ничего не случилось. Мой сын слишком любит этих беспризорников, они - его слабость, вот я ею и воспользовалась. Стращала его время от времени, чтобы не забывал о данном обещании. Мужчина обязан держать своё слово. Обязан защищать семью и честь рода!

В горящих глазах морканты я видела то самое безумие, которое одолело Амана. С одной лишь разницей: Каррай стал жертвой неведомой напасти, возможно, моего чокнутого дяди, Элесбед же обезумела добровольно. Без всяких чар позволила ненависти отравить себе сердце.

- Ты сумасшедшая...

- А ты слабачка, раз продолжаешь торчать здесь, вместо того чтобы спасать Амана! - С этими словами морканта подскочила ко мне, схватила за руку, крепко её сжала.

Несмотря на призрачность гадины, прикосновение её я ощутила. Так, что чуть не взвыла, но вместо того чтобы вырываться, послушно замерла. Ведь если на этот раз она не солгала, и я его на самом деле не ненавижу...

Губы морканты беззвучно зашевелились, и мне начало казаться, будто меня выворачивает наизнанку. Меня замутило, закружилась голова. Краем сознания заметила Чили, уже собравшегося атаковать призрака. Качнула головой, останавливая своего защитника, и сосредоточилась на своих ощущениях. С каждой секундой головокружение только усиливалось, а из глубин души начали подниматься эмоции. Сильные, обжигающие, горячими слезами выступавшие у меня на глазах. В голове заметались воспоминания, какие-то неясные обрывки прошлого, накатила смутная тревога, осознание, что под воздействием этих чар я сделала что-то плохое.

Элесбед раздражённо скривилась.

- На тебе есть ещё какая-то магия. Не пойму, откуда она... Подожди! - Она сильнее сдавила пальцы на моём запястья, почувствовав, что я начала вырываться. - Блок на памяти, - пробормотала. - Сильный... - А потом вдруг отпустила и, прежде чем я успела отдёрнуть руку, вложила в мою ладонь полупрозрачный камень, тускло мерцавший в полумраке. - Со своей памятью потом разберёшься. Сейчас важно другое. Этот кристалл настроен на моего сына, с ним ты быстро его разыщешь. Главное, незаметно покинь Ледяной Лог. Родители тебя не отпустят, силой оставят в замке. Но если ты сейчас же за ним не отправишься, мой сын умрёт. Его смерть будет и на твоей совести!

До меня даже не сразу дошёл смысл её последних слов. Я сидела, будто оглушённая, пытаясь осмыслить нахлынувшие эмоции. Горечь раскаяния, стыд, ужас, что вызывали во мне мои слова и поступки.

Сколько же я ему наговорила... Уже после того, как он, рискнув всем, меня отпустил. Мечтала ранить его побольнее, задеть, заставить страдать. Растоптать его сердце. А теперь чувствовала, будто моё сердце втоптано в грязь. Мной же.

Мерзкое ощущение.


Сжала в руке камень, не понимая, что буду делать, но точно зная, что не смогу оставаться безучастной. Не смогу сейчас просто взять и уснуть.

Не смогу его отпустить. Не из-за чувства вины, а из-за...

Морканта исчезла, словно её и не было. В дверь коротко постучали, а потом створки распахнулись и на пороге возник Мориэн. Бледный, взволнованный.

Мой близкий друг Мориэн, знавший в Ледяном Логе каждый потайной ход.

- Я прилетел, как только узнал.

Я соскочила с кровати, едва не запутавшись в дурацкой юбке, и подлетела к Ледяному. Схватила его за руку, с силой её сжала и прошептала:

- Мориэн, милый, пожалуйста! Помоги мне сбежать из замка!



Я боялась заглядывать в будущее. Боялась даже предположить, что случится, когда окажусь за стенами Ледяного Лога. Мне ведь нужны будут фальвы, и этот камень... Как он вообще работает? Может, его нужно как-то активировать? Что значит: настроен на Амана?

Эта гадина мне ничего толком не объяснила!

А я не удосужилась поинтересоваться. Глупая. И даже если найду Каррая, что ему скажу? Что я его... Ну то есть скажу, чтобы скорее приходил в себя! Вот что он от меня услышит. Правда, не уверена, что моя просьба, пусть даже горячая и искренняя, ему поможет. Драконы, особенно в приступе бешенства, не то чтобы хорошие слушатели. Он вполне может сжечь меня, даже этого не заметив.

Как сжёг других...

От этой мысли меня передёрнуло, но я тут же взяла себя в руки, запретив себе думать о случившемся кошмаре и сосредоточившись на том, чтобы скорее прекратить кошмар настоящий.

Тальден долго молчал, поэтому я спросила:

- Мориэн, ты ведь мне поможешь?

- За пределами замка сейчас небезопасно. - Наследник прошёл в комнату, притворив за собой дверь.

Я с жаром покачала головой:

- Нет, ты не понимаешь! Ко мне приходила морканта, вернее, её призрак или... В общем, неважно! Она сказала, что я смогу спасти Амана. Пока ещё не поздно. С помощью её магии я сумею его найти. Мориэн, пожалуйста. Мне нужны фальвы, и ты договоришься с солдатами, чтобы они меня выпустили.

- Риан, - мягко проговорил наследник.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь привести тысячу и даже больше причин, почему мы уже должны бежать по тайному переходу, а не торчать в этой комнате, но Герхильд меня перебил.

Спокойно, сдержанно, ледяно. В тот момент он был очень похож на своего отца и... совсем не похож на моего друга.

- Морканта - змея, которая спит и видит, чтобы ты умерла. Сейчас она обозлена как никогда. Она потеряла дочь, а теперь теряет и сына. Ей уже всё равно. Твоя смерть (а столкнувшись с Карраем, ты не выживешь), по её извращённому понятию, послужит ей утешением.

- Но ты не понимаешь... - простонала я.

Схватила его за руки, заглянула в глаза. Чувство было такое, будто смотрю и касаюсь обломка льда.

- Аман не может погибнуть. Если я вмешаюсь, он выживет. Просто помоги мне отсюда уйти. О большем не прошу!

Ледяной отступил на шаг, нахмурился и проговорил, зло, резко, словно хлестанул по лицу невидимой плетью:

- Ты ведь его не выносишь. Только и делала, что кривилась при его появлении. А сейчас что? Вдруг резко взяла и влюбилась?

- Не в этом дело. Просто... - Слёзы обжигали глаза, но я сдерживалась как могла. Сейчас не время распускать сопли. Нужно быть сильной, смелой, уверенной. И настойчивой.

Мориэн отсюда не уйдёт, пока не согласится.

- Просто что, Риан? Ты ведёшь себя, как капризная девчонка! - рыкнул наследник. - То нос от него воротишь, то готова сломя голову нестись ему на помощь. Карраю уже не поможешь. Никто не поможет. Тем более ты! А я не позволю тебе себя сгубить. В отличие от тебя, я ещё не сошёл с ума!

С этими словами он развернулся и резко шагнул к двери. Задохнувшись от возмущения (вот так лучший друг! Лаали номер два), я бросилась за ним следом, схватила за руку, но он оттолкнул меня. Грубо и яростно, отбросив на несколько шагов назад.

- Ты сейчас не в себе, Риан. Потом скажешь спасибо за то, что я тебя удержал, не дал натворить глупостей.

- Мориэн! Мориэн, не надо!

Я снова бросилась к нему, подскочила к двери. Опоздала лишь на долю секунды: створки захлопнулись прямо перед моим носом. Я рванула их на себя со всей силы, на какую только была способна, и зашипела от боли - ладонь царапнуло ледяным осколком. В считанные мгновения двери и стену затянуло мутной коркой льда. Я ударила по ней кулаком, раз, другой, яростно пнула ногой. Ничего. Даже трещинки не пошло!

- Мориэн! Мориэн, немедленно это убери! - закричала во всё горло. - Убери, иначе я буду ненавидеть тебя и презирать до конца своих дней! Мориэн!!!

Но ответом мне была тишина и пробирающий до самых костей холод, быстро заполнивший всю комнату.



Я не желала сдаваться. Снова и снова ударяла по ледяному панцирю тяжёлым канделябром, била из последних сил. Потом в ход пошло пламя свечей, и даже Чили, искрясь от негодования, бросался на запечатанную ледяной магией дверь.