Во власти пламени

- Это со мной что происходит? Это ты что творишь?! Решил себя убить, а заодно и моего отца?!

- Это было его предложение и его решение, Риан. Я для своего ребёнка сделал бы то же самое.

- Никому ненужное благородство! - Я стояла, тяжело дыша, мечтая наброситься на Каррая. Расцарапать ему лицо, исхлестать пощёчинами, в общем, сделать что угодно, лишь бы опомнился.

Но он продолжал меня удерживать, пронзая огненным, каким-то диким взглядом.

- Вы два идиота!

- А ты эгоистичная, неблагодарная девчонка! - не сказал, а выплюнул, оттолкнув меня от себя.

- Я не просила тебя о такой жертве. Я могу потерять свободу, но не жизнь, в то время как ты... - окончание фразы застряло в горле. Хотелось шагнуть к нему, коснуться его плеча, попросить не совершать безумство. В то время как другая половина меня по-прежнему рвалась в бой и мечтала выцарапать тальдену глаза.

Эта часть меня была сильнее, она руководила мной всё последнее время. Из-за неё я говорила то, что говорила, и делала то, что делала. Хоть порой потом, оставшись одна, очень об этом жалела.

И вот я снова, не сумев совладать с гневом, ринулась в атаку:

- А Клер ты что наплёл? Что ритуал Л’арха - безобидное мероприятие? И что очень скоро все мы будем счастливы? Как долго собираешься её обманывать?

- Тебя это не касается, - отрезал князь.

- Ещё как касается! И её тоже! Она имеет право знать правду. Сейчас мы пойдём и всё ей расскажем. Посмотрим, как ты перед ней будешь оправдываться...

Я ожидала чего угодно: что он меня остановит, попытается отговорить, но уж точно не того, что меня схватят за горло, сдавят так сильно и яростно, что бросит в жар от накатившего страха. В глазах тальдена пламя уже не разгоралось, оно ярилось и бушевало, захлёстывая вытянувшиеся в нитку зрачки животного. Чудовища.

- Пусти... - едва шевельнула губами и с усилием хрипло добавила: - Мне... больно...

Цветущий сад, мощёная дорога, лазурное небо над головою - всё тускнело и меркло. Стиралось, затягиваемое сизой пеленою страха. Я видела перед собой лишь горящие яростью, безумием глаза Каррая. Чёрные лезвия зрачков отпечатались в сознании, и, казалось, это станет последним, что запомню в своей короткой жизни.

А потом всё прекратилось. Тальден отпустил меня, я рухнула на землю, схватившись за саднящее горло. Перед глазами больше не расплывалось, я снова видела Амана. Его лицо, искажённое яростью, его дикий взгляд. Боль и сумасшествие в глазах.

Он отшатнулся от меня, точно от прокажённой, и продолжал пятиться, дыша тяжело, рвано, пока не затерялся среди деревьев. Я продолжала сидеть на земле, держась за шею, пытаясь осознать случившееся. Сидела так минуту, может две, не в силах пошевелиться. А потом содрогнулась всем телом. Когда охватившую окрестности замка идиллию нарушил дикий, яростный рёв зверя. Закачались деревья, дрогнула листва, испуганно срываясь с веток, и в небо чёрной стрелой взмыл огненный дракон. Описав над замком круг, он исступлённо зарычал, вскинул крылья и растворился среди облаков.

«Обезумев, тальден превращается в дракона», - вспомнила слова правителя.

Я поднялась и, не помня себя от ужаса, помчалась к замку, думая лишь об одном: Аман Каррай обезумел. Он тоже заражён! И я стала той, кто только что столкнул его в пропасть. Своим гневом и злостью.

Идиотка.





Глава 10





Известие о том, что князь Каррай тоже болен, перевернуло с ног на голову весь замок. Да что там замок! Вся столица была в ужасе, все окрестности. Если такой могущественный дракон, как Каррай, решит напасть... Я боялась даже предположить, сколько невинных жизней он мог погубить.

Срочно собрали совет старейшин, на который позвали и моих родителей. Меня в зал советов не пустили, и Клер велели ждать за дверью. Что она и делала: беспокойно металась по пустынному коридору, то утирая слёзы, то нервно теребя поясок на юбке, то кусая до крови губы.

Я свои тоже искусала, даже этого не замечая. От всего происходящего шла кругом голова, и какой-то части меня казалось, что всё не по-настоящему. Это не может быть правдой. Аман не безумен. Да, он упрям, порой невыносим и зачастую так меня злит.

Но он не сумасшедший, и он не погибнет.

Просто не может погибнуть!

- Его будут искать и обязательно найдут, - как могла пыталась я приободрить Клер.

Если бы ещё кто-нибудь успокоил и приободрил меня, дал бы сил это пережить.

- А если будет поздно? - Остановившись, Клер подняла на меня заплаканные глаза. - Если к тому времени по его вине кто-нибудь погибнет? Или они не станут рисковать и сразу отправят по его следу дольгаттов?

Последнего я боялась больше всего: что маги, не желая испытывать судьбу, поспешат избавиться от угрозы в лице Огненного.

И тем не менее тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, а потом сказала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и твёрдо:

- Этого не случится. Император с императрицей не допустят, чтобы пострадала ты или дети.

- Но если у них не останется выбора... - Съехав по стенке, Клер сжалась в комок и, спрятав лицо в ладонях, заревела.


Я знала, она оплакивала не себя, её сердце болело за Амана. Что же касается моего, оно и вовсе разрывалось на части.

Совет закончился поздним вечером и, несмотря на то что мнения разделились, было решено дать Карраю шанс выстоять перед надвигающимся безумием. Об этом я узнала от мамы, которая, как мне показалось, была не очень рада такому вердикту. Наверное, она бы предпочла, чтобы на Амана поохотились древние монстры, тогда бы отцу не пришлось собой рисковать. Но правители остались непреклонны: они не желали жертвовать ни Клер, ни детьми, ни Карраем.

- Мы ещё повоюем, - выйдя из зала советов, ободряюще улыбнулась мне Анна. Ласково погладила по голове и прошептала: - Главное, не отчаивайся.

И я пыталась держаться, не отчаиваться. Держалась всю ночь и весь следующий день. Верила в лучшее, не опускала руки, молилась Ясноликой и уповала на чудо.

Но чуда не случилось. Ближе к вечеру прибыл гонец с известием: огненный дракон сжёг дотла деревню на границе Сумеречной империи и Рассветного королевства. Крестьяне, что успели спрятаться, выжили. Остальные...

- Его светлейшество принял решение: этой ночью по следу князя пустят дольгаттов, - закончил гонец с докладом.

Я в тот момент была с её лучезарностью, стояла рядом и лишь чудом удержалась на ногах: после слов посланника те стали как ватные.

- Но как же так? Они ведь родственники! - в смятении воскликнула Анна. - Если князь погибнет, пострадают и другие. Камрану прекрасно об этом известно!

- Правитель в первую очередь печётся о своём народе. Он глубоко сожалеет, что для князя и его семьи всё так закончится, но Каррай не оставил ему выбора.

Всё, что происходило дальше, и вовсе напоминало бредовый сон. Кажется, я всё-таки потеряла сознание, потому что в себя пришла уже в спальне. Возле кровати сидела мама, в дальнем углу суетилась Хевина: смешивала какие-то настойки, наверняка успокаивающие, которые мне пить совсем не хотелось.

- Аман! - Я резко села на постели, вновь погружаясь в пучину противоречивых чувств.

Как он мог?! Ну как он мог заболеть?! Только и делает, что меня мучает. Хочет, чтобы я пережила его смерть!

Совсем совести нет.

- Возможно, Клер и детей ещё удастся спасти. - Мама сжала мою ладонь, мягко проговорив: - Маги сейчас пробуют разные заклинания, и, если сумеют разорвать связь...

- А как же Аман? - тихо спросила я, чувствуя, как злость на Огненного сменяет панический страх. - Ему ведь тоже можно помочь, да? Приказ его светлейшества... Его великолепие ведь может что-то сделать? Переубедить его, настоять, надавить.

- Риан...

- Его нужно спасти... Обязательно нужно спасти!

- Риан, родная...

Подняв на маму глаза, поняла, что она не станет меня обманывать. Не станет говорить слова, в которых я сейчас так нуждалась.

- Уходи.

- Риан, тебе нужно успокоиться, - мама подалась ко мне, сильнее сжимая пальцы на моём запястье. - Быть сильной ради этих детей. Сейчас ты выпьешь настойку и уснёшь, а завтра мы...

- Уходите обе, - глухо прорычала я. Вырвала руку из руки матери, метнула злой взгляд в сторону служанки. - И настойку свою заберите. Уходите!

Мне всё-таки удалось их выставить, пусть и не сразу. Кажется, мама обиделась, но мне сейчас было не до её задетых чувств. Оставшись одна, я сжалась в комок на кровати и заплакала, не в силах больше давить в себе слёзы. Чили был рядом, но я не обращала на него внимания. Сидела, беспомощная и жалкая, с ужасом представляя, что возможно, именно сейчас дольгатты выслеживают Амана.

Они хотят, чтобы я просто взяла и уснула. А на следующее утро, проснувшись, узнала, что он... Сжав зубы, тихонько завыла. Как же порой мне хотелось его убить. Не знать его. Забыть. Но сейчас, от одной только мысли, что больше никогда его не увижу, я едва не лезла на стенку. Ревела, захлёбываясь слезами, понимая, что больше ничего не смогу сделать.

Не знаю, сколько длилась эта пытка. В какой-то момент заметила, что Чили ощетинился, зашипел, прижался ко мне, опаляя своей уже готовой заискриться шерстью. Вскинув голову, смахнула слёзы и увидела вырисовывающуюся в полумраке женскую фигуру. Испугаться не успела: незнакомка сделала шаг вперёд, на свет, отбрасываемый пламенем свечей, и я узнала в ней Элесбед.

- Только не кричи, - выставив перед собой руки в примирительном жесте, попросила морканта.

Я бы и рада была закричать, но удивление, смешанное со страхом, невидимой петлёй перехватило горло. Ведьма - и в моей спальне? В замке, напичканном охранными заклинаниями. Особенно сейчас, когда в мире драконов такое творится.

- Я пришла поговорить.

Приглядевшись повнимательней, я заметила, что Элесбед какая-то... ненастоящая. Размытая, неясная. И дело вовсе не в скупом освещении, просто морканты на самом деле здесь не было.

- Что это за магия? - Я притянула к себе Чили, который продолжал мелко дрожать. Провела рукой по холке льорна, приглаживая вздыбленную шёрстку, пытаясь его успокоить, но тот успокаиваться не собирался. Шипел и распалялся (в прямом смысле слова).

Как бы не сжёг мне все простыни.

- Я пришла говорить с тобой не о магии, а о своём сыне. - Княгиня вскинула голову, посмотрела на меня горделиво, словно своим появлением оказывала мне одолжение.

Стерва.

- Знаешь, что с ним случилось? - Не было никакого желания с ней церемониться, поэтому я оставила вежливый тон.

- Знаю, - коротко ответила морканта, а потом усмехнулась: - Ты ведь по нему сейчас убиваешься?

- Тебя это не касается! - огрызнулась я. Отпустив льорна, тут же вскарабкавшегося по витой колонне балдахина и укрывшегося в складках тёмного бархата, сжала руки в кулаки. - Вместо того чтобы издеваться, лучше бы сына своего искала!

- А я и искала. И нашла, - мрачно проговорила призрачная Элесбед.

Сердце в груди сделало кульбит, после чего замерло, не решаясь биться.