Во власти пламени

Ему следовало избегать Риан, держаться от неё подальше. Знал ведь, какие чувства она в нём вызывает, как легко потерять контроль в её присутствии. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, только оказавшись в замке императора, сразу же с ней столкнулся. Заметил алиану в парке и просто не смог уйти, отвернуться.

Почти не удивился, обнаружив её в компании Ледяного. Как чувствовал: этот будет таскаться за ней хвостом, что верная собачонка, и даже дерзость сопляка не стала для него сюрпризом. Но вот что удивило, неприятно покоробило - это реакция на него Риан.

Злой, колючий взгляд алианы, словно арбалетный болт, вонзился в сердце. Ядовитые слова ударили хлёсткой пощёчиной. Она его ненавидела. Сейчас, казалось, даже сильнее обычного.

А он идиот. Думал, одним правильным поступком получится всё исправить. Надеялся, если отпустит, она посмотрит на него по-другому. Она и посмотрела: так, что внутри всё заледенело. Даже в первые дни знакомства алиана так его не ненавидела.

А теперь, видимо, почувствовав вкус свободы, решила дать волю чувствам. Наверное, в Огненном чертоге она просто его опасалась, вот и старалась сдерживаться, хоть у неё и не всегда это получалось. Здесь же, под защитой родителей и императора, Риан не стеснялась в выражениях.

Аман был вынужден признать, что девушка, которая запала ему в сердце, и та, которую видел сейчас, - два совершенно разных человека. Риан, дерзкая и своенравная, интриговала, Риан обозлённая, полная яда - отталкивала.

Запретив себе думать об алиане, Аман сосредоточился на том единственном, что сейчас было важно - на своей клятве. Времени до двадцатилетия Риан осталось совсем немного и, если за ближайшие две недели магам не удастся обнаружить способ разрушить клятву, способ, который он тщетно искал долгие годы, придётся воспользоваться предложением герцога Анвэри.

Князь не имел ничего против альтернативного варианта для решения проблемы. Жаль, отец Риан тоже пострадает, но он сознательно готов был пойти на риск ради счастья своего ребёнка. А Аману терять уже было нечего. О Клер позаботятся, одна она не останется. Ну а что касается матери... Чувства Элесбед его уже давно не волновали.

Весь следующий день он успешно избегал Риан, многочисленные встречи не оставляли ему свободного времени даже на мысли о строптивице. Оставалось как-то пережить званый вечер, проигнорировать который Аман не имел права, а потом уже они не пересекутся до самого обряда. Уж он-то сделает всё, возможное и невозможное, чтобы больше с алианой не встречаться.

Так думал его светлость, отправляясь на ужин к императору, и продолжал придерживаться плана, пока общался с какой-то эсселин, имени которой даже не запомнил. Но стоило увидеть Риан под ручку с Герхильдом-младшим, как все мысленные установки превратились в пепел. Их сожгло пламенем ярости.

Дракон чувствовал в нём угрозу, в этом желторотом юнце. То, как Риан на него смотрела, какие улыбки ему дарила, полные тепла и нежности, будило в Каррае, в его звериной ипостаси, тёмные, опасные чувства и желания. Хотелось подойти к наследнику, схватить его за шкирку, оттащить от Риан. Ударить, защитить своё.

Хоть алиана уже фактически ему и не принадлежала, но какая-то часть него, его дракон, никак не могла от неё отказаться.

Сам не понял, как оказался с ней за одним столом. Как стал тайком за ней наблюдать, ловя каждый жест, каждый взгляд. Алиана тоже украдкой на него посматривала, но по большей части была занята тем, что липла к наследнику. Как ещё на колени к нему не уселась и не повисла у него на шее.

Короткий спор с Анвэри ни к чему не привёл, только убедил Амана, что ему следует держаться от этой девушки подальше. Дождавшись, когда ужин закончится, он ушёл, торопясь как можно скорее оказаться в своих покоях. Попытаться успокоиться, а если не получится (в последнее время ему всё сложнее удавалось сдерживать любые чувства), дать волю зверю и отправиться в горы, поливать огнём снежные вершины. Это должно было помочь, немного остудить мысли.

Пусть его уход больше напоминал бегство - всё равно. Вдвоём им с Риан в одном месте было тесно, а развлекать ссорами Сумеречный двор он был не намерен.

Жаль, «побег» сорвался. Сначала его задержал один из магов, решивший поделиться своими мыслями по поводу клятвы, потом нагнала Риан, снова обрушившись на него с требованиями и упрёками. К тому моменту руки уже вовсю чесались придушить алиану. Интересно, такое исполнение клятвы отцу бы понравилось?

- Вы с моим отцом что-то задумали, а зная тебя...

И снова в её глазах виноват был он. В том, чего ещё даже не произошло.

У Каррая не было никакого желания исповедоваться перед алианой, к тому же герцог поставил условие - ничего не рассказывать его дочери. Видимо, не хотел её тревожить, но Риан что-то почувствовала, заподозрила и теперь готова была вытрясти из него душу.

Разговор о герцоге как-то незаметно перетёк в совершенно неожиданное русло:

- Это потому ты весь вечер любезничал с той брюнеткой?

Аман даже не сразу понял, в чём она на этот раз его упрекает. О какой брюнетке идёт речь? Когда и где он снова успел согрешить?

- А мы, между прочим, ещё женаты. Твои же были слова. Но, видимо, это только мне нельзя прогуливаться по парку с Герхильдом. А тебе можно всё. Как всегда!

Зря она это сказала. Он и так сдерживался слишком долго, душил в себе малейшие эмоции, старался не вспоминать об этом сопляке Мориэне. А Риан, кажется, забыла, что перед ней не Ледяной, а Огненный. И раз уж они всё ещё женаты...

Последнее, что тальден запомнил, до того как здравый рассудок окончательно поглотила звериная жажда, - это горящий взгляд алианы, и то, как она, в попытке его ударить, сама к нему подалась.

Сладкие губы оказались податливо раскрыты, и первое же прикосновение к ним прокатилось по телу огненной волной. Алиана приглушённо застонала, обхватила его шею руками, отвечая на жадный, голодный поцелуй.

Ему было всё равно, где они находятся, что в любой момент их могут увидеть. Было плевать на всё, кроме огненной девочки, мгновение назад мечтавшей сделать ему больно, а теперь покорно льнущей к нему, дрожащей в его руках.

Сам не понял, как задрал ей юбку, как прошёлся пальцами по нежной коже, ощущая жар её лона. Она тоже его желала. Всхлипывала и стонала, позволяя себя касаться.

- Всё ещё меня ненавидишь? - прикусывая ей мочку уха, прошептал Каррай.

- Сейчас даже сильнее, чем прежде, - заявила бунтарка и едва не вскрикнула, когда он надавил чуть сильнее и почувствовал, как она задрожала всем телом.

Этот тихий вскрик удовольствия заглушил поцелуй, во время которого Риан умудрилась прокусить ему до крови губу, а после, когда ей позволили вздохнуть, снова напомнила, что именно к нему испытывает.

Пришлось снова её целовать, не забывая ласкать, распалять, подводя к самому пику и надеясь, что всё ещё сумеет вовремя остановиться.

Должен. Если сейчас лишит её невинности, а потом погибнет, так и останется тем самым чудовищем, которым всегда был в глазах Риан.

Ещё один поцелуй, чувственный и глубокий, от которого темнеет рассудок и кажется, будто он падает в пропасть. Ещё одно движение пальцев, и сладостная дрожь охватила алиану. Риан приникла к его плечу, тяжело дыша, цепляясь за его рубашку, всё ещё ощущая отголоски пережитых мгновений страсти.

- Возвращайся к себе, - насилу оторвавшись от своего наказания, шепнул ей тальден. Осторожно разжал её пальцы, на миг коснулся их губами и, отвернувшись, быстро зашагал по сумеречной галерее.

Опасаясь, что если обернётся, не сумеет сдержаться: вернётся и закончит начатое.






Глава 9





На следующее утро мне не хотелось просыпаться. Погружаться в сон, впрочем, тоже, потому что во снах начатое Карраем безумство продолжалось. Я сгорала, плавилась в его руках, от его поцелуев. Сходила с ума. И таки сошла, раз продолжаю о нём думать.

Разве такое бывает? Разве можно одновременно ненавидеть мужчину и желать? Ничем другим, как умопомрачением, это нельзя было назвать. Действительно сумасшествие. Наваждение.

От которого я никак не могла отделаться.

Промаявшись всю ночь и добрую половину утра, всё-таки заставила себя расстаться с подушкой. Расставалась с ней чуть ли не со слезами, представляя ещё один пыточный день в непосредственной близости к князю.

Нет, всё! Больше я не стану устраивать ему допросы! Хватит и вчерашнего... допроса.

Дадопрашивалась на свою голову.

Лучше снова попробую расспросить маму. Или попытаюсь выяснить правду через её лучезарность. В общем, что-нибудь придумаю. Но к Карраю до самого развода больше не подойду!

Определившись с планом на ближайшие дни, попросила Хевину принести мне завтрак. Я пока была не готова трапезничать с отцом и с мамой, смотреть им в глаза после вчерашнего.

Интересно, если бы мне сегодня предложили выпить гуантилью, она по-прежнему не оказала бы на меня никакого воздействия? Что-то я уже не уверена.

Не самое приятное утро было отмечено одним приятным событием: из Чарояра в Ледяной Лог прибыли дети, сопровождаемые хозяйкой приюта - эссель Никсой. Видимо, сирот маги тоже решили проверить, а может, Аман желал держать их под наблюдением, ведь огненная болезнь могла проявиться в любое мгновение.

Лица малышей надо было видеть. Прежде им не доводилось бывать в замках, тем более в королевских. Рты у малышни не закрывались, глаза сияли. Дети постарше вели себя более сдержанно, но тоже поглядывали по сторонам с плохо скрываемым интересом. Встречали их Клер с Карраем и её лучезарность, ну а я, памятуя о данной себе установке - не приближаться к князю, наблюдала за маленькими гостями из окна библиотеки. Мориэн был рядом, мы с ним решили тоже попытать счастья и поискать сведенья о Гроаре, а также о клятвах вроде той, которую дал Аман.

Сомнительно, конечно, что сумеем что-нибудь обнаружить, но лучше делать хоть что-то, чем сидеть сложа руки.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - пристально посмотрел на меня наследник. - Ты вчера так неожиданно исчезла. Сразу после того, как исчез Каррай.

- Не было настроения, поэтому отправилась к себе. - Я отвернулась от окна, потому что вид князя, вокруг которого крутилась довольная малышня, как и прежде лишал меня душевного равновесия.

Желание швырнуть в него из окна самым тяжёлым талмудом попеременно сменяло другое: стоять с ним бок о бок.

Идиотка.

Разозлившись на себя, спрыгнула с подоконника и предложила:

- Ну что, продолжим?

- Риан, - ещё внимательней посмотрел на меня Мориэн, - ничего не хочешь мне рассказать? У нас ведь нет друг от друга секретов.

Эм-м-м... не уверена, что ему бы понравились мои откровения. Впрочем, я всё ещё находилась в трезвом уме (вроде как), а потому исповедоваться другу точно не собиралась. О таких вещах я бы не рискнула рассказать даже Чили. Да у меня щёки начинали пылать при одной только мысли о случившемся! А не вспоминать о вчерашнем не получалось, тело-предатель постоянно мне об этом напоминало.

Не успела подумать о своём питомце, как дверь в библиотеку приоткрылась, и в образовавшийся просвет между створками мягко проскользнул Снежок - огромная белоснежная кошка императрицы, ничуть не уступавшая размерами пони.

Эта зверюга уже разменяла третий десяток, а с возрастом снежные коты, кьёрды, становятся очень мягкими, добрыми, покладистыми. По крайней мере, Снежок, несмотря на свой устрашающий вид, именно таким и был. Чем вовсю пользовался мой Чили, в последнее время взявший моду разъезжать на Снежке, как на коне. Выглядело это очень забавно, особенно когда Чили вооружался каким-нибудь фруктом, которыми постоянно перекусывал, и размахивал им, точно рыцарской саблей.

В общем, нашим маленьким гостям точно понравится. Правда, сначала они наверняка испугаются. Этого снежного красавца.

К счастью, Снежок и Чили отвлекли на себя внимание Мориэна, и допрос закончился. Не способная сдержать улыбки, я присела на край стола, наблюдая за тем, как Ледяной пытается стащить с разлёгшегося на полу Снежка льорна и как Чили воинственно пищит и отбивается от него фруктом, не желая расставаться со своим престарелым другом.

Почему-то подумалось, что Аман нашёл с льорном общий язык в первые же мгновения их встречи.

А вот мы с тальденом в этом так и не преуспели.



Поиски морканты продолжались. Пока что безрезультатно. Как и поиски моего дяди. Он словно в воздухе растворился. Его искали по всей Адальфиве, правители каждого королевства отправили своих лучших ищеек охотиться за Адельмаром Талврином, но он как будто стал призраком. Затаился. Или выжидал чего-то. Сомнительно, что мой дядя угомонился и решил провести остаток своих дней в мире и покое.

Таких, как он, только могила успокоит.

Оставалось надеяться, что рано или поздно его поймают. Лучше, конечно, рано, чем поздно, пока он снова что-нибудь не натворил. Что-нибудь эдакое, мирового масштаба, ведь другие масштабы моего родственника не устраивали.

Как вскоре выяснилось, Адельмар и не думал таиться, а вёл активную деятельность. Случайно я стала свидетельницей одного разговора: Мориэн поспорил с императором, едва с ним не поругавшись. Мы, как обычно, с раннего утра торчали в библиотеке, тоже, к слову, безрезультатно, а сразу после обеда собирались отправиться в город развеяться. И немного отвлечься.

В последнее время атмосфера в Ледяном Логе удручала. Не иначе как из-за присутствия в нём Каррая.

- Вы останетесь в замке, - не размениваясь на приветствия, коротко проинформировал нас его великолепие.

В ответ на это безапелляционное заявление я лишь кротко кивнула и втянула голову в плечи, как всегда робея перед самым могущественным драконом Севера.