Во власти пламени

Что толкнуло его на такой жестокий поступок? На подписание себе смертного приговора... Это было страшное преступление, и ни у кого не вызывало сомнения, какая участь постигнет Огненного: его ждала казнь дольгаттами - чудовищами, созданными древней магией, единственным смыслом существования которых было выслеживать и убивать обезумевших драконов.

Жизнь этого тальдена была кончена.

К счастью, как сообщил мне вскоре Каррай, никто из моих близких не пострадал. Они покинули Жемчужный город прежде, чем произошло это страшное событие.

- В ближайшее время я встречусь с твоим отцом, Риан, - заявил мне Аман утром следующего дня, когда я только села за стол, чтобы позавтракать.

А он явился... желая составить мне компанию.

- Разве вашей светлости не следует проводить больше времени с невестами?

- Так не терпится меня отсюда выставить? - Князь улыбнулся, прошёл в глубь комнаты, но занимать соседнее место не спешил.

- Вашим невестам будет приятно ваше общество, да и вам следует узнать каждую получше, раз уж так торопитесь с женитьбой.

Брови Огненного поползли вверх, рискуя слиться с каштановой кромкой волос.

- С каких это пор тебя стали заботить их чувства?

Я отправила в рот ложку каши и с невозмутимым видом отозвалась:

- А они меня и не заботят. Но как вы верно подметили, мне не терпится вас отсюда выставить.

Улыбки на лице тальдена как не бывало, её заменила хмурая гримаса.

- Хорошего тебе дня, Риан, - бросили мне на прощание и, не удостоив даже взглядом, вышли из спальни.

В тот «хороший» день, как я и предсказывала, в Огненный чертог прибыл целитель с запасами гуантильи. Это хитрое снадобье вместо Хадааантиса должно было подтвердить, что невесты Каррая - чистые, непорочные создания. Для этого нужно было всего лишь выпить немного зелья и ждать. Если алиана невинна, оно не должно было оказать на неё никакого пагубного действия. В противном случае её ожидали мигрень, дурнота, озноб и прочие не самые приятные ощущения.

Всё утро я ломала голову, как бы разжиться одним пузырьком. На всякий случай. Вдруг пригодится. Пить при Каррае и его подданных бессмысленно. Нужны свидетели извне. И таких свидетелей будет полно на свадьбе князя, одна мысль о которой даже без гуантильи вызывала у меня мигрень, дурноту и прочие не самые приятные ощущения.

К сожалению, с кражей в тот день не сложилось. Мне удалось проникнуть в гостиную, в которой лекарь одну за другой поил невест. Я явилась к нему, чтобы пожаловаться на мнимую боль в животе. Старичок оказался столь любезен, что выразил желание меня осмотреть. Предложил прилечь на диванчик, на котором я и расположилась, пожирая каминную полку жадным взглядом. На ней ровным рядочком расположились заветные бутылочки.

- Ох, ну вот опять! - простонала я, когда пожилой маг склонился надо мной, и, схватившись за живот, плаксиво добавила: - Сделайте же что-нибудь! Умираю!

- Сейчас, сейчас, - засуетился седобородый мужчина. Отойдя на несколько шагов, раскрыл свою кошёлку и принялся сосредоточенно в ней рыться, расспрашивая: - Эсселин Анвэри, простите меня за нескромное любопытство, но когда у вас в последний раз были... хм, эти деликатные дни?

- Надо посчитать, - садясь на диване, проговорила я и на всякий случай снова застонала: - Ой, болит, болит!

Лекарь стоял ко мне вполоборота. Достаточно было всего лишь потянуться за флакончиком, а после спрятать его в неприметном кармашке на юбке. Что я и собиралась сделать, почти коснувшись пальцами прохладного стекла. И тут, как назло, дверь в гостиную распахнулась и на пороге нарисовалась Лаали.

Алиана, не будь дура, сразу всё поняла.

- Воровка! - взвизгнула она, обличительно тыча в меня пальцем. - Эррол Дарф, она хотела вас обокрасть!

Вот тварь.

Стоит ли говорить, что уходила я ни с чем, провожаемая укоризненными покачиваниями лекарской головы и обещаниями доложить о моей неподобающей выходке князю.

Честно, Лаали было убить мало. Нет бы пораскинуть мозгами (хотя сомневаюсь, что они у неё вообще есть) и сделать правильные выводы: лучше не мешать потенциальной элири бороться за свою свободу, тогда будущей ари тальдена не придётся ни с кем делить своего мужчину.

Но это была Лаали, и этим, как оказалось, всё сказано.

С Клер я столкнулась в тот же день, когда с пустыми руками возвращалась от лекаря Дарфа. Я кивнула воспитаннице Карраев и даже попыталась ей улыбнуться, а она в ответ горько усмехнулась, сразу всё поняв по выражению моего лица:

- Он тебе рассказал?

- Вчера, - кивнула я.

- Риан... - девушка замялась, пытаясь подобрать слова, но видимо, с их подборкой получалось плохо. Опустив взгляд, она лишь пролепетала: - Прости, - и заспешила дальше по коридору.

А я в растрёпанных чувствах отправилась к себе.

На этом «хороший» день не закончился. Ближе к вечеру замок снова стоял на ушах. И если вчерашнее известие всех напугало и шокировало, то сегодняшнее... Если честно, я не представляла, как описать чувства, что испытала в момент, когда узнала: сбежал мой дядя.

Талантливый маг, выдающийся испытатель и... один из самых жестких, расчётливых и безжалостных убийц, которых когда-либо знавала Адальфива.

Адельмар Талврин теперь на свободе, и даже страшно представить, чем это для нас всех обернётся.



Я не переставала задаваться вопросом: как Каррай отреагировал на побег моего дражайшего родственника. Но по его непроницаемому лицу было сложно что-либо понять, а откровенничать со мной тальден, как обычно, не спешил. Чудо, что рассказал о клятве. Хоть я, если честно, не представляла, что мне теперь делать со всей этой информацией.


Как относиться к Клер? Она ведь тоже жертва. Как и Аман в какой-то степени, хоть назвать его жертвой у меня язык не поворачивался. Для меня он по-прежнему оставался тюремщиком и надзирателем.

Мужчиной, сломавшим мне жизнь.

Как прилежная алиана, я старалась избегать невест, не желая до поры до времени злить Каррая и продолжая надеяться, что он сдержит слово и доверится моему отцу. Если не существует лазейки в законе, способной вернуть меня в семью, так может удастся разобраться с этой тагровой клятвой? Так, чтобы при этом ни я, ни Клер, ни уж тем более дети не пострадали.

Пару раз тальден срывался в Чарояр, но были ли его срочные отъезды связаны с приютом или ему просто воздуха в замке не хватало - я не знала. Лично я в Огненном чертоге задыхалась. Пусть невесты меня не трогали и даже, как докладывала Хевина, во время застолий с его светлостью место по правую от него руку оставалось свободным, но... Одно только осознание, что у меня под носом проходит отбор, призом в котором является мужчина, с которым меня связала Ясноликая, сводило с ума.

Чтобы не наделать глупостей и не разрушить хрупкий мир, установившийся между мной и Огненным (пусть сначала встретится с моим отцом, а потом, если что, можно и рушить в своё удовольствие), я решила не искушать себя и трапезничала в одиночестве. Для меня сейчас Лаали была, что красная тряпка для разъярённого быка. И остальные невесты тоже дико раздражали.

И неважно, что после тфого, как его светлость дюал одной из них от ворот поворот, ахлианы попритихли и даже словом опасались мёеня обидеть. Сталкиваясь с ними в саду, в галереях замка, я ощущала на себе их косые взгляды. В такие моменты чувствовала себя одним из тех свихнувшихся драконов, что разрушили Салейм. Мне вот тоже очень хотелось изрыгать пламя и крушить всё вокруг, но максимум, что я могла себе позволить - это разбить вазу.

Скоро их в замке совсем не останется...

Вишенкой на торте стало известие о начале свиданий. Так как его светлость очень торопился (ведь моё двадцатилетие было не за горами), отбор должен был уложиться в какой-то несчастный месяц, если не меньше. Поэтому у князя был очень плотный график: свидание до обеда, свидание после. Ещё одно перед ужином... Прогулки, общение с невестами...

Гр-р-р!

Меня это вообще не должно было трогать, но вот почему-то трогало! Задевало до глубины души, и я ничего не могла с собой поделать.

В тот вечер его светлость убрался в неизвестном направлении вместе с Амарелией, а я мерила шагами спальню и никак не могла перестать думать об этой сладкой парочке. Пыталась отвлечься чтением, поиграть с Чили, снова поесть, лечь спать пораньше... Хоть ещё даже не начало смеркаться. Всё безрезультатно!

- Ненавижу, - процедила уже ставшее любимым словом и услышала за спиной негромкое покашливание.

- Вижу, меня вспоминаешь.

Я резко обернулась и буркнула:

- Вообще-то можно и стучаться, вместо того чтобы подкрадываться!

- Я не подкрадывался. - Тальден оторвался от дверного косяка, который успешно подпирал плечом последние несколько секунд. - Просто ты настолько ушла в себя и... в чувства, что я в тебе вызываю, что ничего не видела и не слышала.

- Тебе, похоже, нравится осознавать, как сильно я тебя ненавижу.

Вон как широко улыбается.

- Только лишь ненавидишь? - хмыкнул. - Напомнить тебе о твоём сюрпризе невестам, который ты и сама продегустировала, и что из этого вышло?

Точно ненавижу.

- Что ты здесь делаешь? - решила закрыть опасную тему. Отвернулась от Огненного и сделала вид, что укладываю в шкатулку нитку жемчуга, а больше ничто меня в этом мире не интересует. - Ты ведь должен быть на свидании.

И это меня тоже не интересует!

- Свидание закончилось.

- Так скоро? - не сумела сдержать удивлённого возгласа.

- Я решил, что заслужил немного отдыха и более приятную компанию на этот вечер.

- Тогда, по-моему, ты ошибся дверью. - Я захлопнула шкатулку, пальцы скользнули по резному узору, чем-то напоминавшему чешую дракона.

- Как раз наоборот. Полетели, покажу тебе одно красивое место.

- Ещё один разрушенный храм, в котором твои родители творили всякие непотребства?

- На этот раз обойдёмся без кошмаров, - сказал Каррай и, кажется, погладил Чили, потому что за спиной раздались звуки, очень похожие на те, что издавал льорн, когда был чем-то страшно доволен.

- Я устала, - зачем-то потянулась ко второму ларцу. Наверное, просто чтобы занять чем-нибудь руки.

Молчание.

Которое тальден нарушил спустя где-то минуту, наигранно-безразличным (а может, и не наигранным) голосом проговорив:

- Ну ладно, тогда как-нибудь в другой раз. Думал, ты будешь рада повидаться с сестрой, Риан.

В горле неожиданно пересохло, и пальцы, теребившие очередное украшение - рубиновое колечко, дрогнули.

- Что значит: повидаться с сестрой? - я обернулась.

- А что это может значить? Сегодня ведь праздник Алой зари, и Эйлуэн наверняка будет в Архонне.

Архонна - большой чудесный город, в окрестностях которого два с лишним века назад был возведён родовой замок герцогов Анвэри. Почти всё моё детство прошло там. Счастливое детство. Малышкой я часто наведывалась в Архонну с мамой, а повзрослев, стала брать на прогулки Эйли и Шана.

Вернуться в любимый город в Алую зарю... Я задрожала от предвкушения. Это была самая короткая ночь в году, когда багряный рассвет от золотого заката отделяли всего несколько коротких часов. Да и те были отмечены не непроглядной тьмой, а лёгкой дымкой сумерек. А уж в городе, принаряженном по случаю праздника, и вовсе будет светло как днём. И Эйли наверняка будет там! Она обожает праздники, и ночь Алой зари один из её любимых.