Во имя будущего

— Подождите, а драконы?

— Драконы — гарант. В связке миров всегда присутствует один мир, который населяют существа, не обладающие человекообразной формой. Они не могут воспылать чувствами и привязаться к другим. И они не могут иметь общих детей с остальными расами. Подумай сама, если вдруг произойдет слияние всех хранителей в одном потомке, то связка обретет нового демиурга! А этого нельзя допустить. Поэтому всегда есть один мир, хранитель которого просто несет частицу демиурга, но не обладает ею. И не перебивай меня.

— Простите, — произнесла рефлекторно, но я действительно хотела дослушать то, что говорил демон, чувствовала, что он знает то, чего не знают остальные.

— Так вот… Шестеро мужчин — шестеро детей. Но выбранный мужчина-ольдейхар отказал Госпоже. Весь их мир заявил, что им не нужен хранитель, что они могут управлять им сами. Они изгнали Госпожу. Посмели пренебречь ею! Именно тогда ей пришлось брать шестого мужчину из того же мира, где уже был потомок, и разделять эльфов и дроу.

Но простить оскорбление Госпожа не могла. Она закрыла Эстерхольд, пока спустя века самонадеянные глупцы не забыли заветы демиурга. Мир ольдейхаров снова стал открыт, и белая чума заполонила Розу. Только тогда были возвращены из небытия заветы Госпожи, и седьмой мир снова был запечатан. Но какой ценой! Память, знания и мощь хранителей были утеряны.

Но даже это можно было пережить, смириться, вот только пару сотен лет назад начались волнения. Сначала мы не обратили внимания на происходящее, потом насторожились и наконец поняли, что кто-то разыскивает потомков хранителей. И самое страшное, этот неизвестный сводит их, как кобелей на случку! Создает демиурга!

— Зачем?

— Чтобы снова открыть седьмой мир, — мрачно произнес Баардэрэнт. — Хранители, пожертвовав своими жизнями, поставили условие, что заново открыть Эстерхольд сможет только носитель крови шести хранителей, соединив свою кровь с искрой, дарованной драконам, и обладающий силой ольдейхаров, — Айдарант повернулся ко мне и впился в меня взглядом. — Казалось бы невыполнимое условие. И мы строго следили, чтобы хранители не соединялись друг с другом. Даже носитель крови двоих хранителей подлежит уничтожению. Мы убивали их, чтобы сохранить мир. Что такое десять жизней против миллиардов? К сожалению, хранителей невозможно обнаружить, пока не активизируется дар и ему не исполнится двадцать один год. Это воля Праматери. Да и твоих родителей хорошо прятали от нас. Мы уничтожили Саймину и Раахарта, хотя он был моим племянником, но Белиор успел сбежать, прихватив Сатиэль. Они долго скрывались от нас, пока нам не повезло, но о тебе мы даже не знали. Кто-то скрыл твое существование, кто-то очень могущественный. Мы надеялись, что все, победили, угроза уничтожена. Но вот она ты — живое доказательство, что невозможного не существует. Ты — угроза Розе миров. Ты — носитель крови шести хранителей и силы ольдейхаров!

— Этого не может быть! Во мне нет силы ольдейхаров!

— Когда Кентарэль сообщил о твоем существовании, было уже поздно, — Айдарант медленно приблизился, не сводя горящего взгляда, — ты уничтожила одного из лучших стражей Розы. Но он успел послать нам весть и сообщить, что узнал одно колечко, — пальцы демона заскользили по моей руке вверх, к скованным запястьям, — колечко, которое он хорошо помнил и знал, кому оно принадлежит. Белый лорд, цесаревич ольдейхаров нашел невесту и вместе с кольцом передал ей часть себя. Или он сделал это раньше? Мы навели о тебе справки. Десять лет безмолвия и амнезия, обернувшаяся даром льда и холода. Ты была у него. Все это время, — демон дотронулся до моих пальцев, безошибочно угадав тот, где было скрыто невидимостью кольцо. — Оно и сейчас на тебе. Я чувствую его холод. Родовое кольцо Мирдрохейдов, — и его рука вдруг вспыхнула алым пламенем, обжигая и сжигая мои руки.

— А-а-а!!! — Больно. Очень больно.

— Покажи его!

Руки горели, кожа покрывалась волдырями и с треском лопалась, выпуская гной и кровь. Пытки. Я не готова была к ним, оказалась слаба, как самая обычная девчонка, и сдалась. Глотая слезы и вопли, сняла чары, открывая миру кольцо Вэена.

— Да! Оно! — глаза демона загорелись алым, как тот огонь, что мучил меня. — Ты его жена! Начинаем! — и, крутанувшись, направился в глубь зала.

— Нет…

Шепот — это все, на что хватило сил. Я не могла поверить, не могла понять, что слышала. Вэен — ольдейхар! Легендарное чудовище, монстр, выпивающий жизнь. Но он тот, кто был ко мне всегда заботлив и внимателен. Он любил меня!

Или нет?.. Ужасное чувство — подозрение. Неуверенность. Неужели это правда и он был со мной только для того, чтобы заполучить ключ от мира? Специально искал, когда я сбежала от него. Хотел сделать марионеткой, снова впустившей чуму на Розу…

А может, все это ложь? Может, не было никаких выпивающих, а все это сказки фанатиков? Но тогда почему я оказалась на пустынной дороге одна, без памяти? Сбежала? Что-то узнала?

Где правда? Кому верить? Им — убивающим мою семью год за годом, но при этом охраняющим Розу от чудовищ? Или ему, тому, кто спас меня, помог? Но при этом, возможно, врал от первого до последнего слова?

Вопросы, сотни, нет, тысячи вопросов проносились в голове, сомнения разъедали душу быстрее и больнее, чем огонь демонов мою кожу. Хотелось спрятаться, сбежать, забыться, но я могла только беззвучно реветь и шептать одно слово: «Нет!»

— Прости, — Баардэрэнт невероятно нежно и ласково стер мои слезы, — понимаю, что тебе больно все это слышать, но, увы, это правда. Тебе просто не повезло.

Не повезло. Не повезло… Не повезло!!! Набатом било в голове, а хриплый смех, словно воронье карканье, разнесся по пещере. Не повезло! Это же надо так сказать.

Не везет — это когда на экзамене вытащил не тот билет. Не повезло — это когда ты один из всей компании отравился грибочком. Не повезло — это когда на работу взяли не тебя. Вот это не везет! А моя жизнь… А что, наверно, тоже… не повезло!

Болезненная оплеуха быстро привела в себя, заставив довольно ощутимо приложиться затылком. Я больше не плакала и не кричала, просто смотрела на приготовления к обряду. Довольно серьезные, надо сказать. Видимо, действительно боялись своими действиями вызвать местный апокалипсис. Хотя о чем я?! Если во мне на самом деле заключена сила стольких хранителей, то в момент смерти я могу уничтожить весь Ашарт, а вот именно этого им не нужно. Зато сколько дармовой энергии у них останется!..

— Так вот почему вы являетесь основными поставщиками магически заряженных камней и амулетов, — задумчиво пробормотала, наблюдая, как вокруг меня выставляют сундуки с алмазами, рубинами, сапфирами, аметистами, изумрудами и прочими сокровищами. Следующим рядом появились коробочки с артефактами и шкатулки с зельями. — Какие рачительные, однако.

— Умирая, хранители выплескивают огромное количество чистой энергии, которая запросто может уничтожить весь мир. Это опасно. Ни один щит не выдерживает, зато если разместить вокруг то, что сможет частично поглотить выброс, то тогда остаточная сила становится вполне подконтрольной, — размеренно пояснил демон.

Я даже на мгновение забыла о подоплеке происходящего, с интересом покосившись на него. Прямо учитель на уроке, но возмущаться по этому поводу, естественно, не стала.

— Что будет с моими спутниками?

— Если глупостей не наделают, то ничего, — пожал он плечами, меланхолично наблюдая за братом. Эмир все время «беседы» метался по залу, подготавливая обряд.

— А под глупостями вы понимаете?..

— Никто не знает, куда ты делась. Мы за тобой не следили, — фыркнул он, — и когда закончатся праздники, вежливо попросим твоих спутников покинуть Ашарт. Если они послушаются, то жить будут.

— Как вам удалось столько лет скрывать, что вы убиваете хранителей?

— На самом деле это было легко, — хмыкнул Баардэрэнт. — Ведь скрыть убийство обывателя тому, кто наделен властью, элементарно. И не обывателя тоже. На самом деле резонанс бывает только тогда, когда пропадает или погибает член правящей семьи. А таких среди хранителей не бывает. Более того, столетиями истинных наследников скрывали, превращая из лиц правящей крови в самых обычных магов. Вы никому не нужны, Тайлисан. Особенно правителям. А среди посвященных в тайну всегда были влиятельные представители разных рас. Как например, Армаэль ивво Кентарэль. Помнишь такого?

— Да, мне рассказали, как вторая ветвь наследования захватила власть, — я не обратила внимания на намек про убийство эльфа.

— Тем более ты должна понимать. К сожалению, помимо того, что ты ключ к началу конца света, ты еще и реальный правитель Ашарта, а брат властью никогда не поделится. На самом деле — только, тсс, это секрет, — я думаю, брат загорелся этой идеей, когда выяснилось, что объявился хранитель этого мира. Давно это было. Тогда еще был жив наш дед. Именно он убил первого хранителя… точнее, хранительницу. Свою невесту. Наш отец был меньше одержим этой идеей, а вот Айдарант впитал идею геноцида. Так что… если хочешь жить спокойно, то тебе придется его убить. Он не оставит ни тебя, ни твоих потомков в покое.

— Что? — я в полном шоке посмотрела на стоящего рядом демона, ожидая, что вот-вот и он рассмеется, но он молчал и серьезно смотрел на меня.

— Я не верю, что ты способна уничтожить Розу. И я не считаю правильным уничтожать потомков Создательницы, не для того она вас тут оставляла.

— Ты предлагаешь мне убить твоего брата? — все еще не веря, произнесла я.


— Убить, если получится, или умереть.

— Ты боишься, — внезапно осенило, — боишься, что с моей смертью его наваждение относительно хранителей закончится и он примется за тебя!

— Да, — не стал отпираться демон, — и я клянусь тебе, что ни сам, ни кто-то другой по моему приказу или пожеланию не станет вредить тебе и твоим близким, если вы первыми не попытаетесь навредить мне, моим близким и Ашарту.

— Принимаю, — выдохнула, почувствовав, как магия коснулась моей сущности, — а теперь, может, поможешь?

— Нет.

— Нет?

— Нет, — твердо произнес он. — Я не буду вредить брату. Если справишься сама, значит, достойна. Если нет… — он не договорил, но и так было понятно.

— Ты всем так говорил?

— Да, — не стал скрывать демон. — А теперь молчи.

Покосившись на него, снова перевела взгляд на происходящее в зале. Похоже, приготовления были закончены и наступал час «икс». Пентаграммы сияли, камни и факелы тоже. Фигуры в балахонах застыли строго по схеме и монотонно что-то бубнили, а эмир, раздевшись до одних штанов и сняв обувь, медленно, с какой-то предвкушающей усмешкой подходил ко мне, прямо на ходу принимая боевую форму.

Я завороженно следила, как его кожа становится темнее и будто покрывается металлическим налетом, ногти превращаются в обсидиановые когти, тело увеличивается, становится мощнее, страшнее. А уж глаза! Просто жуть.

Они горели потусторонним багряным огнем, так же, как огонь на его руках. Медленно, с садистским удовольствием он поднял руку и провел когтем по моей щеке. Точнее, попытался прочертить огненную черту, уродуя кожу, но не смог.

Отборный мат вперемежку с проклятиями, и демон отдергивает руку, покрытую тонким слоем льда.

— Тварь! Баардэрэнт, сдери с нее это кольцо!

Он мотал рукой, которая внезапно перестала его слушаться. Немела, на глазах становилась из темно-коричневой какой-то зеленовато-серой, а потом вообще посинела. Мы все замерли, в ужасе следя за происходящим.

— Останови! — под оглушающий рев демона Баардэрэнт схватил меня за шею, с силой сжав так, что мне стало нечем дышать.

— Не могу!

— Можешь!

— Я не знаю… кхе… не знаю… что… происходит!

— Проклятье!

— Кольцо! — прохрипел демон. — Сними кольцо! Уничтожь!

Баардэрэнт тут же кинулся исполнять приказ брата. Отросшие когти вцепились в обожженную руку, сдирая кольцо вместе кожей и мясом. Я орала от боли, но ему было все равно. Он тащил ободок металла, не задумываясь о той боли, что причинял мне. Да и какая разница, все равно мне жить оставалось пару минут.

Кольцо словно вросло в палец. Стало единым целым со мной, вросло в плоть, как корни деревьев в землю. Чем больше Баардэрэнт пытался сорвать его, тем прочнее оно сидело. В какой-то момент ему это надоело, и в меня полетел сгусток огня, полностью сжигая плоть на руках. Мясо горело и воняло, боль оказалась такой силы, что на несколько минут я просто потеряла сознание, а когда очнулась, кольцо висело прямо в воздухе, опутанное огненной сетью вперемешку с тьмой. Рук я уже не чувствовала, зато сквозь переплетение стихий ясно видела куски кожи, мяса и кровь на некогда прекрасном перстне.

Странное чувство. Боль, ужас, страх и… легкость. Освобождение. Словно с моих плеч сняли мешок камней. Я не понимала, как я могу ощущать облегчение в этом хаосе, но впервые на душе было хорошо. Боги, да я даже не осознавала все эти годы, как на меня давил непонятный груз!

Неужели дело в кольце? Подлая мысль, но она возникла и не спешила покидать. Неужели все правда и Вэен действительно навесил на кольцо приворотные чары?

— Вот и все, — эхом прозвучал голос Айдаранта. Его рука синеть перестала, граница изменений остановилась немного выше локтя. Правда, и возвращаться к привычному цвету тоже не спешила. — Посмотрим, чего ты стоишь без его защиты.

— А чего ты стоишь без своих подручных? — сплюнула кровь из прокушенной губы. — Опоил, похитил ночью, связал, натащил своих лизоблюдов — и силен? Истинный демон, ничего не скажешь! Тварь! Такой же, как твои предки! Когда хранители отдавали свои жизни, вы только и думали, как захватить власть, которая никогда не была вашей! Вы никто! Дальние родственники, обобравшие детей! Думаешь, я не знаю? О Розе ты печешься? Да ни хрена! О своей заднице! Чтобы тебя никто с трона не спихнул! Знаешь же, что никогда не справишься с хранителем один на один!

— Замолчи!

Уже не пощечина. Кулак под дых, выбивший весь воздух. Еще один удар в живот. Скула. Печень… потом я перестала считать удары. Перестала чувствовать, куда конкретно он бил. Я стала просто сплошным комком боли.

— Ты права, — вдруг расслышала шепот у самого уха. Айдарант шептал, прикасаясь губами прямо к мочке. — И не права. Мы захватила власть. Мы удерживаем ее веками. Мы умнее и сильнее. А вы стали никем. И ты последняя из них. Ты умрешь. Сегодня. Сейчас. И с тобой умрет даже память о них. Вы ошибка. Ольдейхары были правы. Нам не нужны хранители. Особенно такие. Твой папаша умолял о смерти. А мать… хм… она так старалась заслужить жизнь… это было забавно. Правда, я думал, она поинтереснее в постели будет…

— Ты врешь! — зарычала, не дав ему договорить эту мерзость. Это неправда! Я знала это точно. Знала и не верила ни одному слову, но не могла позволить его поганому языку и дальше оскорблять память моих близких. Моих родителей, о которых у меня забрали даже воспоминания.

Не знаю, что произошло дальше. Айдарант попытался засмеяться и то ли поцеловать меня, то ли еще что-то сказать, но у меня как пеленой все заволокло. Изогнувшись и повиснув на цепях, я вдруг кинулась и вцепилась отросшими клыками прямо в его шею. Ярость, чистая, незамутненная, сильная настолько, что уже ничего не чувствуешь и не слышишь. Наверное, меня били, наверное, пытались отцепить от повелителя, но я лишь сильнее сжимала челюсти, ощущая, как рот наполняется горячей кровью. Ее стало так много, что в какой-то момент я ее даже проглотила. Пила, как настоящий вампир. Которым я, собственно, и являлась.

Взмах ресниц, и реальный мир наконец-то вернулся. Айдарант в паре метров от меня, покачиваясь, держится за шею. Крови столько, что даже не видно, как сильно я ее повредила. Но взгляд мутный, не ругается. Его держит брат, а вокруг бегают маги, пытаясь залечить. Демон оседает. По-моему, у него там даже кусок мяса отсутствует.

Но мне все равно. Со мной что-то происходит. Меня словно распирает. Тошнота. Голова плывет и перед глазами цветные круги. Становится трудно дышать. Слышится какой-то треск…

— Проклятье! Что это?

Кто-то кричит, чувствую несколько точечных ударов, но мне не больно. Так, словно надоедливый комар укусил. Появился запах, десятки, нет, сотни новых! Особенно много страха. Он пряный, манящий, вкусный. Зрение тоже меняется. Оно приближается, затем отдаляется, то выхватывает песчинку в углу, то расплывается. Мне кажется, я вижу сквозь стены, пытаюсь сосредоточиться, и все пропадает. Я вижу кровеносную систему демонов. Их кости. Потом снова муть. Слух… дыхание пауков и шепот в зале наверху. Мы, оказывается, во дворце. И меня ищут!

Киртан. Мой верный рыцарь. Он поднял всех. Я слышу его голос, вижу магические нити, пытающиеся меня найти, ощущаю тревогу. Но за всем этим просто море теплоты. Любовь. Надо же. Он действительно меня любит. Долгие годы. Молча. Безответно. Прости мня, Кир. Я такая дура.