Во имя будущего

С трудом сглотнула вязкую слюну. Боги! Неужели…

— Как только утрясем все формальности, — пожал плечами Дейран, и я, пожалуй, впервые была ему благодарна, что он не начал развивать тему.

— Что ж, — странный взгляд эмира мне совсем не понравился, — тогда мы отложим поздравления, пока не утрясутся ваши формальности. К тому же нам есть что праздновать. Лорд Кейрон, вас можно поздравить с официальным вступлением в должность придворного мага или тоже утрясаются формальности? — ехидно усмехнулся демон.

— Увы, милорд, — оборотень, улыбаясь, покачал головой. Хороший актер. Ни на миг не показал досады, хотя знала, насколько его задевает текущее положение. Особенно теперь, когда Кария в опале у правителя. Он вполне может потерять место.

— Раньше оборотней никакие формальности не останавливали, если они, конечно, действительно чего-то хотели.

Намек? Мне? Ну да, будь ситуация другая, я бы, наверно, обиделась. Но в отношении Дейрана я, наоборот, безумно рада всем формальностям. Хотя вполне отдаю себе отчет, что рано или поздно решать что-то действительно придется. И, чувствую, решение будет не из простых. Разум против инстинктов, логика против чувств… Бой будет знатным!

Демоны еще несколько секунд поизучали нас с оборотнем взглядами, но никаких эмоций и пояснений не добились. Я лишь успела заметить чуть прищуренный взгляд эмира и усмешку его брата, но они мигом пропали с их лиц, словно песчинки, унесенные ветром. Были и нет, и тебе уже самому кажется, что их никогда не существовало.

Дальнейший ужин проходил спокойно и даже скучно, на мой взгляд. Беседы ни о чем. Кто-то вскользь поинтересовался, ожидаются ли на празднике представители других миров, и советники сообщили, что гости прибудут прямо на бал. Вполне ожидаемо. В Ашарте и людям, и эльфам тяжело на метафизическом уровне. Дроу чуть легче, но женщины не выносят пренебрежения демонов к своему полу. Так что…

Так что когда закончился ужин, я вздохнула с облегчением. Практически с искренней улыбкой попрощалась с высоким обществом и уже хотела сбежать к ребятам, когда за спиной раздался тихий, но непреклонный голос:

— Леди, вы не уделите мне немного времени? — Дейран смотрел напряженно, но во взгляде четко виделась решимость пообщаться во что бы то ни стало. Казалось, оборотень готов просто взять и перекинуть меня через плечо, унося в закат. И возможно, я бы рискнула отказать, но слишком много заинтересованных взглядов скрестились на нас. Так что молчаливый кивок был единственным ответом.

Шли мы долго. Принца почему-то не устроила ни одна из гостиных дворца, и мы вышли в дворцовый сад. Но и тут ему что-то не понравилось, и мы еще минут пять блуждали по дорожкам, пока не забрели уж в совсем темный уголок с единственной деревянной скамеечкой. Мне показалось, что Дейран готов был еще больше углубиться в дебри, поэтому, отпустив локоть мужчины, решительно отошла и уселась на скамейку, всем видом показывая, что дальше не двинусь.

— О чем ты хотел поговорить?

— О нас, — последовал незамедлительный ответ, и я, не сдержавшись, поморщилась. — Хватит! — рявкнул оборотень и, вмиг оказавшись рядом, больно схватил за подбородок, заставив смотреть на него снизу вверх.

— Хватит что? — сквозь зубы процедила, пока не пытаясь вырваться.

— Хватит делать вид, что я тебе противен! Хватит ломаться и набивать себе цену! Можно подумать, что тебе в пару достался старый урод! Я принц! Я молод, красив, силен, богат! Что тебе еще надо, дрянь?

— Может, чтобы моя потенциальная пара не называла меня дрянью? — я вскинула бровь. — Ты настолько погряз в самолюбовании, в лести придворных шлюшек, что тебе даже в голову не приходит, что, если отбросить титул, деньги и смазливую мордашку, ты ничто. Ты эгоист, хам и редкостная сволочь. Наверное, боги дали меня тебе в наказание, — усмехнулась. — Я не стремлюсь стать принцессой. У меня есть свои титулы, их даже слишком много. Мне не нужны деньги. Они у меня есть. Красивых мужиков в мирах Розы тысячи. Так что в тебе есть такого, чтобы терпеть тебя? Желание? Так я полукровка. Да, я тебя хочу, и чем дальше, тем больше, но с этим тоже можно что-нибудь придумать. В принципе, мне достаточно просто уехать и держаться от тебя подальше. И что в итоге?

— Пара — это не только секс, — прошипел он мне в лицо, и я даже, наверное, рассмеялась бы, если бы сейчас не было почему-то так больно.

— А вот тут ты ошибаешься, мой принц. Знаешь, в чем смысл пары? Это обратить внимание и привязать самца именно к той самке, от которой у него однозначно будет здоровое, сильное потомство с возможностью оборота и максимальным уровнем магии. И следующий этап — это привязать самца к самке и детенышу, чтобы защищал и обеспечивал. Помог вырастить это самое потомство. Вот в чем смысл пары у оборотней. Вы животные в большей степени, чем все другие расы. А это один из основных инстинктов.

Задумайся хоть на минуту, и сам поймешь. Оборотни очень темпераментны. И самцы и самки начинают спариваться с момента полового созревания и практически до самой смерти. Встретились, спарились, разбежались. И когда бы счастливый папаша узнал о наличии детеныша? Да там даже сама самка бы не определила. У вас во дворце у каждого по два-три любовника минимум, если нет пары.

Вот мы и приходим к тому, что природа таким способом защитила оборотней. Детеныши только от пары. А чтобы мимо пары не пройти — сильнейшее влечение с последующей привязкой. Никакого секрета. Кстати, именно поэтому у женщины может быть не одна пара, а несколько, а у мужчины только одна.

— И все? — произнес он как-то глухо. — Ты действительно считаешь, что пара это только секс?

— Нет, — покачала головой, — не только. Практически всегда не только. Сильнейшее влечение — это первый шаг, когда мужчина и женщина обращают внимание друг на друга. Это же и второй шаг, когда нельзя остаться равнодушным к тому, к кому тебя физически влечет. И третий шаг тоже он, когда мужчина начинает добиваться женщину. Он окружает ее заботой, пытается показать себя с лучшей стороны, а женщина… ну, у нее и так мало шансов, ведь мост, ведущий в крепость, изначально опущен. И отсюда следует четвертый шаг — интерес, симпатия, уважение, привязанность. И только пятый шаг — это любовь.

Знаешь, возможно, если бы ничего не произошло и я так бы и жила во дворце, росла с тобой, то все было бы по-другому. Ни у тебя, ни у меня не было бы других. Мы бы выросли с осознанием, что являемся парой.

Возможно, из-за того, что мы так рано встретились, все так и получилось. Ты слишком рано нашел и потерял пару, а потому к остальным женщинам стал относиться так потребительски. Но дело в том, что все сложилось так, как сложилось.

Ты вырос с осознанием, что ты совершенство и тебе все позволено, а женщина всего лишь игрушка для утех. Мы встретились, ты не почувствовал во мне пару и отнесся так, как привык относиться к женщинам, к которым у тебя нет никакого интереса, — показал себя во всей красе.

— И что теперь?

— Не знаю, правда, не знаю. Я не испытываю к тебе такой сильной физической тяги, чтобы это затмевало разум, а во всем остальном… Я не могу оценить мужчину, который не уважает женщину и пренебрегает ею, который считает себя выше остальных только потому, что ему просто повезло родиться принцем. Который сам из себя ничего не представляет.

— Это я-то? — глаза вспыхнули желтым.

— А чего ты добился? Ты сильнейший маг? Нет. Ты при всем потенциале довольно посредственный маг. У тебя шикарные способности, лучшие учителя, но разве ты тренируешься? Нет. Ты получил диплом и забыл о нем. Ты лучший воин? Опять же нет. Ситуация аналогичная. Тебя хорошо натаскали, у тебя хорошие природные данные. Но тренируешься в лучшем случае пару раз в неделю. Может, ты политик, хозяйственник? Отец привлекает тебя к делам, и ты даже справляешься, но сам, по собственному желанию ты не бежишь в кабинет, не взял на себя ни одного ведомства на постоянной основе. Или я не права?

— Я еще молод, — фыркнул он, резко крутанувшись на каблуках, — почему я должен взваливать на себя это сейчас?

— Потому что потом, когда это случится, ты отдашь все на откуп советникам, ведь сам ничего не знаешь и не умеешь. А главное, не хочешь.

— Вот ты как меня воспринимаешь? — Дейран косо посмотрел на меня.

— Я вижу то, что ты показал, — пожала плечами. — Если тебе что-то неинтересно, то и не важно. И это в отношении как живых существ, так и дел. Наверно, ты действительно молод. Ты живешь как цветок в оранжерее, но дело в том, что мне пришлось не просто повзрослеть, а принять ответственность и за свою жизнь, и за жизнь других. А еще я полукровка, и мне повезло полюбить по-настоящему. Я знаю, что это за чувство. И я помню того, кто его вызвал. Он был надежен, мудр, силен, но главное — он меня любил. Я видела свет в его глазах и тепло в улыбке. И на меньшее уже не соглашусь.

— И что ты предлагаешь? Соревноваться с твоим мертвым любовником? — зло процедил принц.

— А я ничего не предлагаю, — проговорила, вставая. — Напротив, если мы не будем видеться, то сможем жить как раньше. Вручишь амулет подходящей по статусу девушке, она тебе родит, будет наслаждаться положением Первой леди, а ты любовницами. А про меня забудь. Будешь считать, что твоя пара так и умерла в детстве. Такое бывает. Пока мы не переспали, еще вполне можем разойтись.

— А если я не хочу?

Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно в замок. Но уйти мне не дали. Налетевший смерч, закрутил и схватил в объятия. В золотых глазах зрачок пульсировал, словно в глазах билось сердце. Сильные руки прижали к твердому телу, мужской запах одуряюще дурманил голову, и я поплыла. В миг, когда наши губы соединились, меня словно током ударило. Такого я не испытывала даже с Вэеном. Сумасшествие, опьянение, страсть, желание, потребность… Очнулась я, лишь когда обнаженные лопатки коснулись полированной поверхности скамейки. Платье оказалось спущенным до талии, грудь обнажена, и ее терзают губы Дейрана, а мои руки предательски запутались в медных кудрях принца. Еще пара минут, и все свершится прямо здесь, в парке. Меня разложат, как доступную девку!


Ну уж нет. В душе шипящим змеиным клубком сплелись желание и злость, так что принц отлетел на добрых два десятка метров. Хруст ломаемых веток и мат слились в удивительную мелодию, нашедшую отражение у меня в душе, но этого казалось мало.

Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться и накинуть на себя усиленный отвод взгляда. Успела в последнюю минуту, когда на поляну вылетел разъяренный оборотень. Пылающий взгляд обежал каждый уголок сада, но меня, все так же полулежащую на скамейке, он не почувствовал, даже глубоко вдохнув. Рык, удар по неповинному дереву, и он, даже не потрудившись оправить одежду, понесся в сторону дворца.

Смешно… только очень больно… в душе что-то рвется с тонким печальным звоном и оглушительно лопается. Так сильно и мощно, что по щеке невольно катится слеза… а я так и сижу, полуголая, растрепанная, на скамейке в темном парке.

А ведь все могло быть по-другому. Могло. Но уже никогда не будет. Где-то там, в другой реальности Дейран стал бы моей парой и мужем, он бы любил, ценил и берег меня. Наверно, и сейчас этого со временем можно добиться… Наверное… не факт… и очень сложно… А надо ли мне это?

Мне надо выжить! Четкая конкретная мысль. Выжить и найти убийц моей семьи. Это главное. А Дейран…

Я кое-как доползла до комнаты, старательно шарахаясь от всех прохожих. Отвод отводом, но тут демоны и маги посильнее меня, и быть замеченной в таком виде не хотелось.

Ванна, бокал вина с огромной плиткой шоколада и кровать, чтобы вдоволь выплакаться и пожалеть себя. Сон пришел как-то слишком быстро, как и пробуждение…

— Что за кхарр?! — ошалело произнесла, в ужасе оглядывая себя. — Что происходит?!

— Увы, всего лишь необходимость.





Глава 21




Необходимость?! Я чуть не выругалась, но вовремя взяла себя в руке. Бранью многого не добьешься, а мне бы сейчас очень хотелось знать, что это за необходимость похищать меня из спальни и в одной ночнушке распинать, как бабочку, в полутемной ритуальной пещере?!

А я ведь действительно находилась в ритуальной пещере. Вздернута за руки вверх, запястья сковали антимагические браслеты. Аналогичные «украшения» на ногах. Меня просто в струну вытянули! Да еще в одной шелковой сорочке. Белой причем! Просто девственница на заклании, твою мать!

На стенах и полу вырезаны какие-то руны, в полутьме мне не удавалось их рассмотреть, кое-где светились впечатанные в пол и стены кристаллы и свечи. А прямо напротив, сложив на груди руки, возвышался сам эмир демонов. Рядом его брат и еще несколько магов и стража. Интересно. Всего я насчитала тринадцать демонов.

Снова перевела взгляд на эмира, пытаясь понять, о чем он думает, но по его лицу это никак не удавалось. Словно каменная статуя, да еще в полутьме пещеры, освещенной живым лавовым огнем, стекающим по дальней стене. Мрачная, пугающая красота.

— Потрясающая выдержка, — улыбнулся Баардэрэнт, — примите мое искреннее восхищение, леди. Ваш отец был не так сдержан.

— О… отец?

Губы онемели, еле выговорив всего одно слово, а в груди болезненно сжалось сердце, предчувствуя… что-то. Сама не знала, что именно, но ощущение было сродни тому, как если бы замерла на краю бездны.

Отец… Боги… неужели… Я в ужасе смотрела на демонов, уже понимая, но еще не принимая открывавшейся истины. Папа, мама… неужели это именно они, вот эти самые стоящие передо мной демоны уничтожили всю мою семью? Лишили меня всего и даже памяти о них…

— Вы?.. — я никак не могла подобрать слова. — Вы убили их… почему? — это единственное, что волновало меня. Почему они решились на это. За что?!

— Не считай нас монстрами, — грустно качнул головой младший брат, — поверь, это была необходимость.

— Как и мое убийство, — криво усмехнулась. — Может, просветите, в чем она заключена? Хотелось бы узнать, почему вы решили всю мою семью принести в жертву?

— Ты сама знаешь, — равнодушно пожал плечами эмир.

— Не знаю. Я не могу знать, что в голове фанатиков.

— Мы не фанатики, Армиэль, — Баардэрэнт ласково провел когтем по моей щеке, и мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не мотнуть головой и не откусить ему палец, но поддаться эмоциям, значит, так ничего и не узнать. — Ты хранитель.

— Да, я в курсе.

— Не до конца. Ты хранитель всей Розы, Армиэль, потомок хранителей Эола, Ашарта, Эльсантриля, Леота и Урваса. Хранитель пяти миров!

— Нет, — я замотала головой, — Эол и Ашарт, они…

— Тоже, не сомневайся, — отрезал Айдарант. — Ты никогда не задумывалась, почему считается, что миров семь, а на самом деле шесть, ведь Эльсантриль, по сути, — один мир, хоть и разделен надвое?

— Нет, никогда, — соврала я.

— Плохо. Надо уметь думать. Особенно тебе. Семь — это магическое число, число мира. Семь миров, семь дней недели, семь ступеней Восхождения, семь основ мироздания, семь стихий? Но при этом фактически миров-то шесть.

— Что вы хотите сказать?

— Не делай вид, что не понимаешь, — раздраженно рыкнул эмир, — я про Эстерхольд! Про восьмой мир, который на самом деле седьмой! Или хочешь сказать, что не знала про него?

— Знала, но не понимаю, к чему вы ведете, — судорожно облизала губы. Я смотрела на демона, а он, отвернувшись, смотрел на стекающую лаву.

— Демиурги создают миры, но не живут в них. Это закон мироздания. Их энергия слишком мощна и слишком связана с созданными мирами. Любое желание, даже намек на него, смена настроения — и мир реагирует. Разозлилась — начались извержения вулканов, расстроилась — потоп и ливни. Поэтому они уходят, всегда уходят из созданных миров, но оставляют тех, кто будет присматривать за ними. Отдают частичку себя… создают богов. Но наша прародительница пошла иным путем. Она выбрала себе мужчину из каждого мира и зачала дитя. Дитя, что будет хранить ее мир. Шесть миров, шестеро мужчин, шестеро детей-хранителей.