Во имя будущего

— Тай, он прав, — мягко улыбнулся Асмин. — Мы все устали. И, честно говоря, перенервничали. Нам бы отдохнуть, магию восстановить.

— А еще поесть и переодеться, — влез Кэр, разглядывая порванный камзол. Ну да, ребят тоже потрепали, пока у меня шел бой. Да и вообще.

— Хорошо, — сдалась я, — поесть и правда не мешает.

— И спать!

Отдыхать нас отправили в старые покои. Кое-кто из новых вассалов попытался польстить и предложить княжеские покои, но мы дружно ответили отказом. Зачем? Я же не планирую здесь оставаться, а на одну ночь и старые сгодятся.

Еду и новую одежду принесли туда же. А еще вернули наши вещи. Причем возвращал лично тот самый вампир, который провожал в тронный зал. Передав наш скарб, он подошел ко мне и, встав на колени, попросил принять лично у него вассальную клятву. Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать, но такими вещами не шутят. Приняла.

Потом явился Зайран с повинной. Да, я была права. Вампир все знал и умудрялся поддерживать хорошие отношения и с князем, и с княгиней, и с Харвасом, ведя их, как котят.

— У меня не было выбора, Авир, — устало вздохнул мужчина. — Пусть я и не хранитель, но как маг один из сильнейших на Деоте. Увидеть, что Харвас его сын, мне труда не составило. Ойролэ даже не отпирался, когда я спросил напрямую. Он, в принципе, неплохой и вампир, и князь. Случайно встретил парня в нашей Академии. Сирота, всего добился сам, учителя хвалили. В общем, вроде как отцовские чувства взыграли. Взял его к себе помощником секретаря… Пока был жив Уйриат, я не волновался. Но когда наследник погибает в результате несчастного случая на охоте… Я слишком долго живу, чтобы ничего не заподозрить.

А Ойролэ, наоборот, вцепился в новоявленного отпрыска, как утопающий. Сами знаете, у нас женщины власть редко наследуют, а князь так вообще считает, что это дело мужчины. Но, видимо, он все же сомневался, что его бастарда примут на троне. А вот сделать его советником дочери ему казалось хорошим вариантом. Правда, это был запасной план. Первый — выдать дочь замуж. Вот он Харвасу свое решение и озвучил. Собственно, это и подтолкнуло того к решительным действиям.

— А про то, что он действует не в одиночку, ты знал?

— Сначала нет. Даже после гибели Уйриата не догадывался. Думал, ему кто-нибудь из местных помог.

— Из местных? — уцепился за слово Кир. — А теперь уверены, что это чужак?

— Да, — Зайран кивнул. — В течение года после происшествия Ойролэ начал менять охрану и советников. Я пытался поговорить, но он не слушал. А когда я решился применить магию, то обнаружил, что князь под воздействием. Ментальным. Наши так не могут. И еще… — он помолчал, — несколько раз я чувствовал странное дуновение магии. Крови… чужой. Я такую ни разу в жизни не чуял.





Глава 20




— Готовы?

Мы все хмуро покосились на Зайрана. Сейчас нам предстояло отправиться в Ашарт, и я даже боялась представить, что нас там ждет, если учесть, что каждое последующее Восхождение набирало силу. И по накалу неприятностей в том числе.

Делегация набралась внушительная. Это сначала мы хотели осторожно появиться в мире как гости, кочующие с праздника на праздник. Таких всегда было много. А наше положение позволяло быть принятыми в любом дворце мира. Но, как всегда, случилось непредвиденное.

Уж не знаю, Харвас постарался перед смертью, еще кто или это рука богов, но межмировой портал оказался заблокирован. Маги разводили руками и обещали все исправить, но на это требовалось время. Зайран и дед были уверены, что это проделки почившего наместника, дабы никто из именитых гостей не появился на празднике и не нарушил планы. Ведь отказать какой-нибудь родовитой дроу в желании исцелить князя никто бы не посмел, как и оборотню попытаться найти след нападающего. Это выглядело бы странно. Проще вообще не пускать.

Я соглашалась, но в душе скребли кошки. Почему-то казалось, что это не кого-то пускать не хотели, а нас выпускать. Естественно, что в ночь Восхождения никто портал не смотрел и про гостей не вспоминал. Мы собрались лишь на следующий день, и то ближе к закату. Вот тут и выяснилось, что портал не работает.

Вызвали магов, те прибыли, попробовали с наскока решить проблему и обломались. Начали разбираться, и через пару часов выяснили, что, помимо магических блокировок, неизвестный вредитель еще умудрился уничтожить часть выбитых на арке рун и даже выломать активирующие кристаллы. А вот это было куда хуже. Запас кристаллов во дворце, конечно, имелся, но удивительным образом пропал из хранилища.

Пообещали все найти и исправить, но, естественно, время затянулось, — пока доставили камни из закрытого хранилища за городом, пока их подготовили, пока вставили, пока закрепили, пока активировали, пока заново выбили руны, и так далее и тому подобное. В итоге мы смогли отправиться только спустя еще четыре дня. И вот тут встал интересный вопрос. По правилам гости прибывают либо в день праздника, либо за сутки до этого. Вот и получилось, что вампирская делегация уже имела право прибыть в гости, либо, отправив нас первыми, появиться на следующий день.

Все бы ничего, никто бы косо не посмотрел, но Сабирэ уперлась. Посовещавшись, было решено, что до окончания праздников никому сообщать об изменении власти на Леоте не будут. Следовательно, в делегацию должна войти наследница. И вот тут княжна и проявила наследные качества, не желая ни в какую оставаться с родственниками без нас.

В какой-то мере я ее понимала. Восхождение — самое опасное время. Сила и власть юной княжны еще не окрепли, а папаня может в любой момент посчитать, что власть и три наследника-бастарда перевешивают жизнь одной не сильно любимой дочери. Конечно, мой приказ напрямую не обойти, но, если подумать, выход найдется всегда. Поэтому теперь мы собрались дружной толпой и ждали запуска портала.

— Зато в свите княжны вы будете меньше привлекать внимание, — не унимался неунывающий вампир. Его вообще в последнее время все радовало.

— Угу, глава рода оборотней с наследницей, демон и трое смесков в свите княжны. Конечно, никто не обратит на нас внимания, — буркнул Эрлин.

— Ну мало ли… — оскалил клыки Зайран.

— Хватит, — оборвал перепалку Киртан, — пора!

Пора! В груди стукнуло сердце и замерло. Панический страх накатил волной и отступил, оставив дрожащей и продрогшей. Было странное ощущение, что где-то прозвонил колокол, начав отсчет моей жизни… Но как ощущения накатили, так и схлынули, оставив лишь отголосок чувств.

А потом стало не до этого. Переход, толчок, и в лицо пахнуло жаром и чем-то терпким. Распахнув глаза, я глубоко вдыхала раскаленный воздух Ашарта, впитывая дурманящую горьковатую сладость тропических цветов и влаги. Ало-золотой мраморный пол, выложенный в рисунок расходящихся по воде кругов, плавно перетекающий на стены, бледнеющий и растворяющийся в нежно-бежевой высоте потолка. Красный гранит арки за спиной, вишневое дерево двери, обитой медью и стрельчатые узкие окна под потолком. После мрачного Леота казалось, что ты попал в лето после стылой зимы.

— Добро пожаловать на Ашарт, миледи, — склонился в поклоне демон. Алая мантия до пола указывала на то, что это маг. Но не самый сильный, поскольку стражи было много. По кругу я насчитала почти две дюжины демонов. Для встречающих много. — Приветствую ваших спутников и надеюсь, пребывание доставит вам радость.

— Благодарю, — Сабирэ милостиво кивнула.

— Позвольте проводить вас в ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть. Вечером эмир приглашает вас на званый ужин и будет рад, если вы посетите нас.

— Да, конечно.

На этом протокольная часть встречи была закончена, и мы дружной толпой вытекли за дверь, где нас уже поджидали служанки. Для представителей правящих семей Розы были отведены целые анфилады покоев, так что поселили нас всех рядом. Пятнадцать вполне удобных комнат в классическом вампирском дизайне. Все для удобства высокопоставленных гостей. Естественно, для Сабирэ были выделены лучшие комнаты, но и нам удалось разместиться в отдельных апартаментах, правда, не всем. Комнаты стражников были рассчитаны на четверых, а фрейлин — на двоих. И если мужчины отнеслись к этому спокойно, то вампирши были недовольны. Естественно, ни одна из них не рискнула даже рта открыть, но я-то их мысли все еще ощущала, хоть уже и слабо. И если по поводу меня и деда не спорили, но что смесков разместили лучше, чем их, возмутило.


Но это все были мелочи. Помыться, отдохнуть и даже вздремнуть я успела, когда в половине восьмого за мной зашел дед. Нам пора было отправляться на обед. Ввиду нашего положения, я и Авир займем места рядом с Сабирэ и советниками, отправившимися вместе с ней, а ребята с фрейлинами и остальными вампирами — за нижним столом. Мне это очень не нравилось, но спорить было бесполезно. Они здесь никто, да и раскрывать наши отношения раньше времени не следовало.

— Ужасно выглядишь, — поприветствовал Авир, когда мы встретились в коридоре.

— Спасибо, дедуль, ты знаешь, как подбодрить.

— При чем тут бодрить, просто этот оттенок бледно-желтого не твой. Откуда у тебя этот кошмар? И это что, янтарь? Да еще и в серебре?

— Дед, хватит. Откуда у меня платье, сам как думаешь? Княжна выдала из своих запасов. У меня с собой и багажа-то нет.

— Скорее из запасов фрейлин, — буркнул оборотень. — Ладно, к завтрашнему дню что-нибудь придумаю.

— Зачем? — не поняла. — Кого мне здесь поражать платьями?

— Ну… — дед замялся и перевел тему.

А спустя всего четверть часа я и сама догадалась, почему родственник озаботился платьями. Дейран! Он сидел рядом с братом эмира и о чем-то с ним тихо беседовал, когда мы подошли. Но стоило нам появиться в зале, как оборотень повернулся, его взгляд заметался, а потом безошибочно остановился на мне и уже не отпускал.

— Княжна Сабирэ Кэйдэ АрсГондрон с сопровождающими! — провозгласил лакей, когда мы поднялись на помост.

— Миледи, — звучный, пронизывающий голос разнесся по залу, — рад видеть вас на нашем празднике. Прошу разделите с нами трапезу.

Я впервые видела эмира демонов, так сказать, вживую. Если его брат поражал красотой и харизмой, то сам владыка скорее устрашал. Правильные черты были какими-то слишком острыми и хищными, из-за чего лицо теряло всю привлекательность. Мощная фигура, тонкий светлый шрам пересекал лоб и щеку, темные волосы заплетены даже не в косу, в жгут и перевязаны блестящей цепочкой с камнями и подвесками. Темно-вишневый костюм в цвет глаз расшит черными бриллиантами и золотом. Несколько драгоценных перстней, крупный медальон на шее… М-да… Ему только плаща за спиной не хватало. Просто жуть, а не мужик.

Рядом с эмиром с одной стороны восседал его брат, который при виде меня почему-то тонко улыбнулся, с другой стороны — их младшая сестра с супругом. Сам повелитель и его брат были не женаты. За мужем сестры разместились несколько советников, исключительно мужчины. А из гостей за столом оказались только Дейран с Кейроном, мы с дедом и Сабирэ с советником. Итого три женщины на одиннадцать мужчин.

— Лорд Айдарант, — вдруг заговорил Дейран, когда мы расселись, — позвольте представить вам друзей моей семьи лорда Авира рио ОсароТэй и наследницу его рода Тайлисан.

— Эмир, — мы с дедом синхронно склонили головы.

— Лорд Авир, леди Тайлисан, рад приветствовать вас в нашем доме.

— Благодарим, милорд, — дед ответил за нас обоих.

— Лорд Авир, вы ведь подданный Урваса? — улыбнулся брат повелителя, и я наконец-то вспомнила его имя — Баардэрэнт.

— Именно так, лорд.

— Тогда почему вы в свите княжны Леота, а не своего господина?

— Потому что последнее Восхождение мы встретили именно там. Моя внучка захотела пройти путем Несущей, и я не смог ей отказать.

— Понимаю. Я наслышан о вашей истории. Просто чудесно обрести потерянную кровь спустя столько лет. Брат, я рассказывал тебе о лорде Авире и его правнучке. Это самая главная новость Урваса в этом году, — фыркнул Баардэрэнт. — Кстати, верны ли слухи, что у леди есть и наша кровь?

— Если верить слухам, то да, — улыбаясь, кивнула.

— Вы не знаете? Наша кровь не проявилась?

— Нет.

— Значит, ее нет, — отрезал эмир, как гвоздь вбил, — наша кровь сильна, если бы была, то уже показала бы себя. Как ваши родители, княжна? — демон как-то демонстративно-нарочито потерял ко мне интерес. Странно.

— Не обижайтесь, — шепотом произнес Баардэрэнт, перегнувшись через Дейрана, — брат бывает резок.

— Не волнуйтесь, милорд, даже не собиралась.

— Это радует мое сердце, — мурлыкнул мужчина. — Леди Тайлисан, вы ведь впервые на Ашарте?

— Да.

— Тогда позвольте показать вам замок и окрестности.

Я даже обдумать предложение не успела, когда рядом раздался рык и на пальцах Дейрана вмиг отросли когти. Одновременно что-то сладостное разлилось внутри. Моя внутренняя кошка томно потянулась и заинтересованно «взглянула» на самца.

Плохо дело! Похоже, инстинкт пар начал пробиваться сквозь привычный лед. Я лишь неимоверным усилием воли смогла удержать эмоции в узде.

— Лорд Дейран, что вы себе позволяете?! — рыкнул Айдарант, который до этого вроде как увлеченно разговаривал с княжной. Ан нет, заметил тут же. Следовательно, показательное игнорирование было зачем-то нужно. Зачем?

— Прошу прощения, леди, лорды, — Дейран заговорил на удивление спокойно, быстро взяв животную натуру под контроль, — не хотел омрачить праздник и нанести собравшимся оскорбление, но инстинкты в отношение пары у нашей расы абсолютны и бесконтрольны, поэтому, чтобы подобное не повторилось, категорически настаиваю, чтобы моей паре больше не делали столь двусмысленных предложений.

О какая речь! Я бы даже расчувствовалась и возгордилась, если бы она не касалась меня напрямую. А так сидела, алея с досады и сжав зубы.

— Интересно, — задумчиво проговорил Баардэрэнт, — почему же тогда не было официального объявления?

Он говорил спокойно, и в голосе его не было ни капли удивления. Точно! Я чуть по лбу себя не стукнула. Он же был на Урвасе, видел, как мы открывали бал, и слухи, уверена, тоже слышал… Так что получается? Это была проверка? Зачем?