Во имя будущего

Похоже, он на одной волне с Зайраном. И знает этот вампирюка больше остальных. Только сильно сомневаюсь, что Харвас поделится информацией. Не тот типаж.

Возможно, я бы еще порассуждала, прикинула варианты, но никто не собирался давать мне время.

Харвас не кинулся вперед, нет, для этого вампир был слишком умен. Он спустил на меня магию. Темная плеть вырвалась из-за спины и хлестнула по ногам. Проклятье, вот это я расслабилась. Даже не заметила, что он руку за спину отвел.

Плеть больно хлестнула по ногам, оплела, как лассо, и я рухнула на пол, а следом в меня полетело несколько огненных сгустков. Еле успела откатиться. Харвас не шутил. Да и судя по силе ударов, мужик не слабак.

Несколько перекатов, и мне наконец-то удалось вскочить на ноги, чтобы тут же снова рухнуть, больно стукнувшись об пол. Удар оказался такой силы, что на миг перед глазами все померкло, а следом вспыхнуло сверхновой звездой, когда огненный шар угодил прямо в спину. Кажется, я заорала… Не помню. Боль была ослепительной, а вместе с ней пришли злость и лед. Ну хватит! Я все-таки боевой маг, а этот вампиреныш разделывает меня, как кухарка порося. Секунда нужна, чтобы сосредоточиться, и на моем месте фантом. Сама под невидимостью откатываюсь. Регенерации нет. Вообще! И это странно. Спина горит огнем, но расслабляться нельзя. Харвас силен. Я недооценила его, но исправлюсь, и скоро он поймет, в чем дело.

Еле встав на ноги, обхожу мага. Он прищуривается, словно чует. Медлить нельзя. С двух рук вылетают огненные шары. Мои белые. В последний миг он все-таки поверил интуиции и обернулся. От одного увернулся… От второго нет. Хорошо попала. Правое плечо, рука повисла плетью.

Дальше все слилось воедино. Броски, отскоки, арканы, плети. Харвас оказался очень сильным магом. Но самое поразительное — его резерв. Удары не слабели. Несмотря на ранения, что он получал, его регенерация, похоже, работала исправно.

Проклятье! До меня только что дошло. Он же наместник! И пусть по закону он не может пользоваться ничем, кроме того, что дает ему кровь, но он сын князя и в настоящий момент полноправный правитель, а значит, сир для всех остальных. Он тянет из них! Точно!

Быстрый взгляд, но за алой стеной духов ничего не видно и не слышно. Пусть. Потом узнаю, а сейчас надо спешить. И раз он пользуется заемной силой, я могу пользоваться силой хранителя.

Бой перешел на другой уровень. Я раскрылась, втягивая энергию мира. Удары стали мощнее. Эльфийская магия здесь мне помощник, а вот дроу… Тьма и камень — идеально. А еще пауки. Они здесь жили, но в подвалах замка, и, к сожалению, не ядовитые, но вот тут им эльфийская магия в помощь. Сделать их переносчиками яда я могу.

Вмиг под куполом заклубились облака тьмы. Я видела прекрасно, Харвас — не уверена. Зато каменные плиты слушались, как детские кубики. Поднять, сделать стеной, образовать яму, ударить. Судя по рыку, удары приходились точно в цель.

Только я рано радовалась. Сначала алая вспышка полностью разметала и тьму, и камень, и пауков. Пришлось экстренно выставлять перед собой стену, чтобы самой не пострадать. А затем полутрансформировавшийся вампир протянул ко мне скрюченные пальцы и что-то зашипел. Тело выгнулось дугой. Боль прокатилась по позвоночнику, а потом… Моя кровь закипела. По-настоящему. Она горела, пылала и испарялась. Я сорвала горло. Собственными руками царапала вены, пытаясь их вырвать. Глаза… Еще немного, и меня ждет слепота…

Нет!!! Как всегда, в самый страшный момент пришел он. Лед. Сильный, свирепый и равнодушный. Я не звала его. Это был инстинкт. Последнее спасение. Моя кровь не просто остыла, она заледенела и замерла. Не открывая глаз, я видела ее. Багровый канат, тянувшийся от Харваса ко мне. Родня. Сейчас я это видела четко. Сын князя и мой дядя. Похоже, сестра Зайрана родила не одного ребенка, а двух. Моего деда и мать Харваса. Поэтому мы почти одинаково сильны. Он тоже ребенок хранителя, но еще и сир всех вампиров. И он об этом знает. Знает, что произошло с моими родителями. Знает, кто я. Знает кукловода. Он не хотел боя. Я ему не страшна и не нужна. Меня бы не убили. Просто бы отдали тому, кому я нужна. Сама бы пошла, чтобы спасти деда и ребят. Это Зайран. Зайран подстроил бой и не оставил нам выхода. Он знал, чувствовал родную кровь в ублюдке князя. И боялся.

Минутное озарение. Словно часть сознания Харваса по родовой магии перешла мне. Но это уже было не важно, теперь канат магии крови держала я. Через него, через Харваса я питалась кровью и его, и тех, через кого подпитывался он. Он стал проводником. Сир превратился в вассала. Чистая кровь пробудила во мне истинного хранителя Леота.

Рывок, он не успел понять, что случилось. Его триумф был мимолетным, а проигрыш неощутим. Я обернула заклинание вспять. Теперь горел он, пылала его кровь. Харваса хватило на одну попытку вернуть контроль. Превозмогая чудовищную боль, даже не представляю чего это ему стоило, он попытался, но мой лед не позволил, и…

Это был конец. Он это понял. Последняя трансформация в чудовище, и обезумевший от боли вампир кинулся на меня. Клыки и когти сверкнули, крылья расстилались за спиной, глаза, из которых текла темно-вишневая кровь, уже не видели. Рывок — и он рядом. Разворот — и мои когти ягуара вспарывают его от брюха до шеи. Он замер, покачнулся, как змея перед броском, и упал. Мертвое тело.

— Он жив, — словно в ответ на мои мысли, произнес холодный, равнодушный голос. Покосилась на призраков, но не двинулась с места. — Он встанет.

— Вы хотите, чтобы я его добила? Бессознательного?

— Из круга суда крови может выйти только один. Пока он жив, ты не покинешь его тоже.

— Он проиграл?

— Суд крови.

— Я не добиваю беззащитных, — отчаянно рыкнула, но ответом была тишина.

На негнущихся ногах подошла к бездыханному телу. Смотрелось жутко. Вспоротый живот, грудная клетка, вывалившиеся кишки, темная кровь, которую видно было только на белой рубашке и не различить на темном полу. Он не дышал, но был жив. В этом сомневаться не приходилось. Призраки не врут.

Наклонившись, резко свернула вампиру шею. Позвонки хрустнули, но в тишине мне показалось, что грянул гром. Подняла голову, но призраки ждали. Интересно, и что я должна сделать дальше? Без меча и голову не отрубишь.

Когти показались сами собой. Смотря прямо в глаза одному из почивших правителей, запустила полутрансформировавшуюся лапу в грудную клетку и вырвала сердце. Еще теплое и бившееся. Сжала. Кровь потекла по руке. Не выдержав, швырнула уже мертвым органом в алую стену. Вспышка ослепила и оглушила.

— Победа достойного, — разнесся шепот. — Ты — новый правитель Леота, хранительница.

Они склонили головы. Все. Они улыбались, смотря на меня и на труп у моих ног. Они кинулись вперед, словно рой пчел или стая акул, и окружили меня и тело Харваса. Сотни маленьких иголочек прокололи кожу, и я бессильно закрыла глаза. Будь что будет. Но, вопреки ожиданиям, меня обдуло легким ветерком, а затем все стихло. Осторожно приоткрыв глаза, я увидела шокированные лица стоящих напротив вампиров. Медленно повернув голову, постаралась удержать рвотный позыв. Тела уже не было. Вампиры… они и в посмертии вампиры. Ни на полу, ни на мне, ни в теле Харваса больше не было ни капли крови…

— А-а-а!!!

Кто закричал первым — неважно, уже через миг одинокий голос превратился в хор. Верещали дамы, кто-то плакал, кто-то матерился, кто-то что-то кричал. Мне было все равно.

— Тай, Тай, как ты? — ко мне подлетел Киртан, осторожно ощупывая и оглядывая. С его рук потекла теплая целительская энергия. А еще эмоции. Сильные чувства, горячие, которые топили окутавший меня лед.

— Нормально, — прошелестела. — Вы видели?

— Все, — с другого бока меня стал подлечивать Эрлин. — Ох, Тай… Потерпи, — а… это он мой ожог на спине увидел. Стало больно, но крик на сей раз сдержала.

— Тай, ты должна встать, — дед тоже оказался рядом с ребятами. — Духи объявили тебя правителем.

— Я не хочу…

— Тай, девочка моя, — Авир заговорил тихо и быстро, — поверь мне, так надо. Иначе у нас будут проблемы.

— Что надо делать? — Кэр, похоже, что-то понял.

— Наденьте на нее орден и обруч князя и помогите сесть на трон, — скомандовал дед.

Через минуту Кэр и Киртан буквально протащили меня через весь зал и усадили на трон, а Эрлин и Асмин натягивали на меня побрякушки. Никто даже не успел опомниться. Дед еще умудрился нас всех невидимостью накрыть, оставив вместо нас фантомы. И похоже, не зря. В тот миг, как я уселась на трон, вампиры кинулись на наши копии.


— Стоять! — рявкнул дед, и толпа остановилась, кто в ужасе, кто в недоумении, а кто в ярости замерев внизу. Но все они, словно по команде, заткнулись и теперь смотрели на нас, находящихся на помосте. В оглушающей тишине со звоном лопнули фантомы. — Вы все слышали и видели, что здесь произошло, — Авир вышел вперед и громко заговорил: — Тайлисан Аларди, хранительница, признана невиновной в покушении на князя и его дочь. А главное, признана духами как следующая правительница Леота.

— Ни за что! — крики были разные, но смысл сводился к общей фразе.

— Тайлисан, покажи им, — с усмешкой попросил дед. Я не совсем поняла, что надо делать, но попыталась сосредоточиться на стоящих в зале и… Дальше я даже сделать ничего не успела. Сознание будто раздвоилось, и я увидела их всех. Всех вампиров. До единого. И каждый сосудик в их теле. Сознание само собой потянулось, а желание и злость трансформировались в приказ. — Вот видите, — оборотень злорадно смотрел, как вся толпа, включая замерших сбоку Юрайю и Сабирэ, упала на колени. — У вас новый правитель. Но княгиня Тайлисан имеет обязательства, которые не позволяют ей остаться на Леоте. Поэтому она назначит наместника.

— Мы не примем чужаков!

— Чужаков не будет. Наместницей станет княжна Сабирэ до момента, пока не появится более достойная кандидатура.

— Неполноценная! Кукла! — похоже, дело тут было серьезнее. Толпа не просто не желала видеть меня, чужачку, что, впрочем, было понятно. По всей видимости, здесь назрел полноценный бунт.

— Тайлисан, будь добра, научи своих подданных повиновению.

На сей раз я уже понимала, что делать. Дернув несколько раз за кровную связь, сперва вызвала сильнейшую боль, а потом отправила два приказа: «молчать» и «подчиняться»

— Благодарю. Теперь, когда вы в состоянии слушать, еще раз повторю. Ваша княгиня Тайлисан назначит наместника. Им станет прямая и законная наследница князя Ойролэ. Сам князь может остаться первым советником, регентом, но официальный правитель — княжна Сабирэ. Князь Ойролэ не сможет официально занять трон Леота. Его потомки и родственники тоже. В случае гибели княжны Сабирэ или появления более достойного кандидата, имеющего законное право на трон Леота, княгиня Тайлисан назначит другого наместника. Что же касается потери силы княжны Сабирэ, то ее нет. Магические способности были временно заморожены, но сегодня, сейчас княгиня Тайлисан разблокирует их.

Так вот что задумал дед. Наместница — это не самостоятельный правитель. Фактическая власть останется у меня, но разбираться с бытовыми и политическими моментами предстоит самим вампирам. Впрочем, Леот мне не нужен. Вот все закончится, так и передам полноту власти девчонке. Но Авир прав, не сейчас. Сейчас они чужие воины, они заражены Харвасом и кукловодом, а следовательно, враги. И оставлять их за спиной нельзя.

— Сабирэ, Юрайя, подойдите, — велела я. — До Восхождения осталось мало времени. Я не отказываюсь от своих слов. Силу Сабирэ верну, — сейчас я была уверена, что все получится. Магия бушевала в крови, росла, как прилив в лунную ночь. — Но прежде вы принесете мне клятву. Полную! Как вассал сиру. Обе.

Они молчали и не двигались. По сути, становясь сиром для них, особенно для Сабирэ, я автоматически буду являться сиром для всех остальных, кто признает сиром княжну. А раз уж вся знать здесь, то это сделать будет нетрудно. Пожалуй, свободным я оставлю только Зайрана. Он и так мой вассал, по праву младшей ветви. Пусть будет дополнительной гарантией.

— Леди, — Киртан хмуро глянул на вампирш.

Юрайя стояла столбом, словно не зная, что делать дальше. Весь ее гонор исчез. Не так она представляла эту ночь, ой не так. Она не хотела подчиняться. Ее планы сейчас были для меня как на ладони. Княгиня не выпустила бы нас живыми. Ни при каких условиях. Даже придумала, как обойти клятву непричинения вреда.

На удивление первой вперед вышла Сабирэ. Девчонка тоже была под впечатлением, но при этом сосредоточенна. Казалось, она разом повзрослела.

— Княгиня Тайлисан, я, княжна Сабирэ Кэйдэ АрсГондрон, признаю вас сиром. Мои душа, тело и разум отныне принадлежат вам. Я клянусь жизнью, кровью и магией в верности и послушании. Ни я, ни мои потомки, ни мои вассалы не преступят законов чести и вашего слова. Клянусь говорить правду, не скрывать, никогда и ни при каких условиях не причинять вам ни физической, ни душевной боли, а если это произойдет, отдаюсь на ваш суд, — и протянула мне запястье в подтверждение клятвы. Мне же оставалось прокусить кожу и выпить ее кровь в знак принятия.

— Сабирэ, что ты творишь? — ожила ее матушка.

— А что я творю? — вдруг хмыкнула княжна, покосившись на вампиршу. — Защищаю свою жизнь и право. Папаша оказался гулящим идиотом, не заметившим, как собственный ублюдок его чуть на встречу к богам не отправил. Меня вы ни в грош не ставите. Думаете, я не знаю, что вы подыскивали мне мужа, ведь я такая никчемная! Ах да, как же я забыла, женщина не имеет прав на трон. Только рожать! А леди Тайлисан наш мир не нужен. Пока во всяком случае, — хмыкнула девчонка. — Ей нужна только безопасность, чтобы мы к ней не лезли. Как видите, матушка, ваш план ни для кого не был секретом. Лично у меня претензий нет, точнее, как только миледи вернет мне магию, их вообще не останется. Я буду полновластной правительницей, не думая больше о том, что кто-нибудь из единокровных братцев решит меня убить. Так что я кругом в плюсе. Госпожа, — и мне уже более требовательно протянули запястье.

Неожиданный поворот, но тем лучше. Пусть уж будет умной стервочкой, знающей, у кого поводок, и не дергающей его лишний раз, чем наивной дурехой с вложенными папашей идеями. Клыки выдвинулись сами собой. Здесь, сейчас моей сущностью почти полностью завладела вампирская составляющая. Но я не волновалась.

Укус получился быстрым и точным, а кровь, упавшая на язык, питательной и вкусной. Если бы не тычок Асмина, то мог бы получиться конфуз. Слишком увлеклась. Но тем не менее клятва была принята.

Юрайю ко мне Кэр буквально подтащил, женщина сопротивлялась, но деваться ей было некуда. Клятва сквозь зубы и без души — все равно клятва. Теперь она моя.

А еще моими стали три сотни вампиров, которые в течение часа прошли через присягу новой наместнице. Они-то, может, и совсем не собирались этого делать, но как хранитель и объявленная предками правительница, да еще в момент Восхождения… Шансов у них не было. К тому же если учесть, что практически каждый из присутствующих вампиров был лэрдом и имел собственную вассальную сеть, то Сабирэ можно было не волноваться. А вот стражники и вассалы Харваса сами подошли приносить клятву. Причем мне, а не княжне. Посовещавшись с дедом, я решила оставить их за собой, официально дав приказ охранять и подчиняться наместнице.

— Что будем делать с князем? — хмуро уточнил Эрлин, наблюдая, как расходятся по залу вампиры.

— Лечить, — ответ Авира был однозначным. — Сабирэ, конечно, показала характер, да и Зайран поможет, но опыта у нее нет. К тому же могут возникнуть волнения в народе. Это ни к чему. Тай сейчас на пике силы, так что, уверен, справится быстро. Вылечим Ойролэ, возьмем клятву, потом вернем силы Сабирэ и прочь отсюда. А дальше пусть сами разбираются.

На словах это было проще сделать, чем оказалось в действительности. Во-первых, Сабирэ закатила истерику, требуя не лечить отца. На это пойти не могли уже мы. Девчонку успокоило только заверение, что князь тоже принесет мне клятву.

С самим князем тоже возникли трудности. Во-первых, отравили мужика на совесть. Мне пришлось полчаса чистить его кровь, чтобы хотя бы привести в чувство, не говоря уже о том, сколько промучились Эрлин, окутывая его целительскими заклинаниями, и Ас, применяя магию крови.

А когда он пришел в себя и услышал краткий пересказ произошедшего…

— Ни за что! Стража! Взять их! В тюрьму!

— Прошу прощения, мой господин, — сопровождавший нас начальник стражи склонил голову, — но это невозможно. Миледи на суде крови победила вашего наместника и была объявлена предками новым правителем Леота. Клятва принесена, мы не могли спорить с хранительницей и кровной магией.

— Ты… — зашипел вампир, — ты все подстроила!

— Я, — резко перебила, — на суде крови поклялась, что не имею отношения к вашим внутренним разборкам. И выиграла! Магия и род признали мою правоту!

— Ты хранительница! Ты обманула!

— Еще слово, и я вызову тебя! Это твой сынок отравил тебя и искалечил твою дочь, чтобы захватить власть! Не можешь держать штаны застегнутыми, так имей совесть отвечать за случившееся, — прорычала прямо в лицо опешившему вампиру. — Ты в ноги должен кланяться, что еще жив, что твоя дочь жива, что я оставляю за вами право на власть и уберегла от нового бунта. Ты сейчас же принесешь мне клятву и признаешь Сабирэ моей наместницей, либо я заблокирую твои силы и вышлю в Эол. Будешь помогать дочери и наставлять на путь истинный. Ты меня понял?!

Клятву в итоге Ойролэ принес. Скрипя зубами и собирая матерные конструкции, как портовый грузчик, а не князь, но принес. Теперь его вассальная цепь тоже стала моей. Собственно, на этом можно было заканчивать. Осталось вернуть силу Сабирэ и отправляться к демонам.

— Не сегодня, — категорично заявил Киртан. — Ты себя видела?

— А что со мной? Даже крови нет…

— Крови нет, угу, и в тебе тоже. Ты же бледная, как призрак! Спина в ожогах, аура в дырах, три перелома, порезов не счесть! Кстати, вот они-то снова в крови! И ты в таком виде заявишься на праздник?