Во имя будущего

Естественно, на эту реплику ответа не последовало. Раздраженно рыкнув, княгиня, взметнув юбками, ускакала к выходу, за ней последовал и Зайран со своими людьми, напоследок успев подмигнуть деду, и мы остались одни. Ненадолго, как понимаю, а потому необходимо потратить время с пользой.

— Дед, чего ты добиваешься?

— Суда крови. Ты должна будешь вызвать Харваса.

— Ты уверен?

— Да, и… тсс… постарайся отдохнуть. О! Гляньте-ка, о нас не забыли!

Действительно. Двое стражников тащили полные подносы — на одном небольшие кожаные бурдюки с водой и несколько зеленых листов камики — очень сочной и бодрящей травки. На другом — горка бутербродов с вяленым мясом и сыром. Тарелок и стаканов, естественно, не было. Но мы так оголодали, что в посуде не нуждались.

Время тянулось медленно. Я успела полноценно выспаться, размяться и начать обдумывать ситуацию. То, что Юрайя согласится на наши условия, я не сомневалась. Дед прав, ей действительно некуда деваться. Сабирэ — неполноценна, а следовательно, на престол ей даже надеяться нечего. Ее мать тоже лишена всех прав, так как князь выбрал наместника. Все, что ее ожидает, — это ссылка в какую-нибудь глушь, где она уже не будет представлять никакой угрозы. Никто и никогда за ней не пойдет. А вот с Сабирэ ситуация хуже. Не будь Харвас бастардом князя, ей можно было прочить замужество, но так как это не вариант, то у девчонки дорога одна — смерть. И счастье, если быстрая. А то, может, ее будут держать взаперти и по капле цедить кровь, чтобы активировать какой-нибудь артефакт или дезактивировать ловушку, когда свою кровь будет жалко. Хотя нет, не будет Харвас так рисковать и оставлять живого претендента на престол, раз уж от одного уже избавился. А в том, что виноват именно он в смерти предыдущего наследника, я уже не сомневалась.

Когда время по моим внутренним часам перешагнуло закат, я занервничала. У меня вдруг ни с того ни с сего такой мандраж приключился, как никогда в жизни. Казалось, что я замерла перед шагом в бездну. Словно вот-вот я полечу туда, в темноту, где ждут чудовища и реликтовые твари. Время натянулось струной. Она звенела, колебалась, как на ветру, издавая тоненький и пронзительный писк, будто скулящий щенок. Тревога скрутила внутренности в тугой комок. Меня буквально тошнило, а на душе было не просто плохо — отвратительно.

Взять себя в руки не получалось. Боги, да я даже не сразу заметила, что грызу ногти, чего не случалось ни разу. Откуда это ощущение беды?

Я так погрузилась в себя, что не сразу услышала посторонние звуки. Сначала шипение, а затем грохот и бряцанье мечей. Подскочив с места, подбежала к двери и заметила, как четверо вампиров связывают потерявших сознание стражников. Хм… надо же, а нас охраняли не двое, как мне казалось, а целая дюжина. Которую сейчас новоприбывшие, судя по всему, тащили в соседнюю пустую камеру.

На несколько минут вампиры пропали из вида, но затем один из них подошел к камере деда.

— Я посланник лорда Зайрана. Сейчас мы отопрем ваши камеры и сопроводим в тронный зал. Не пытайтесь сбежать.

— Даже не думали. Где княгиня?

— В тронном зале. Мой сир велел передать, что клятву вы примете после, — весомо произнес вампир и замолчал. А меня так и подмывало спросить: после чего? Хотя тут и так все ясно. После того, как я убью Харваса. — Ваше слово, лорд, и ваших спутников, что вы направитесь с нами в тронный зал и не отклонитесь от суда крови.

— Я, Авир рио ОсароТэй, клянусь, что мы все сейчас направимся в тронный зал, где моя правнучка Тайлисан вызовет на суд крови Харваса. Мое слово чести и Восхождение свидетели. Клянусь магией и жизнью.

— Хорошо, лорд.

Вампир удовлетворенно кивнул и принялся за дело. Не прошло и двух минут, как мы наконец-то выбрались из камер. Боги, какое счастье ощутить магию, струящуюся по венам. Это как вздохнуть полной грудью или осушить бокал родниковой воды в жаркий полдень.

Правда, долго наслаждаться не пришлось. Кир, стоило ему меня увидеть, кинулся ко мне, ощупывая и осматривая каждый сантиметр.

— Цела?

— И даже отдохнула.

— Ты уверена? — Киртан сейчас говорил не о моем состоянии, но мы прекрасно друг друга поняли.

— Нет, но я верю деду. Значит, так надо.

— Готовы? Идемте, — и старший вампир первым направился к выходу.

Оказалось, что за дверями каземата дежурили еще четверо. Подстраховка. Все были молчаливы, даже угрюмы. Не разговаривали, лишь переглядывались. Впрочем, радоваться им сейчас было нечему. По сути, они совершали государственную измену, и если ничего не выйдет, то жить им оставалось недолго. И даже если кто-то и был не согласен с происходящим, перечить сиру он не мог.

— А оружие? — шепотом спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

— На суде крови оружие запрещено, — ответил вампир, — только тело, только кровь, только магия. Победите, вам оно и не понадобится. Проиграете — тем более.

— Утешил, — фыркнул Кэр и тоже замолчал.

— А когда уходить из вашего гостеприимного мира будем, вернете? — совершенно спокойно уточнил Эрлин.

— Если будете, — уточнил вампир, — то да.

Обнадежил, однако. Дальше шли молча. Не знаю, о чем думали остальные, но я пыталась собраться с мыслями и силами. Суд крови… Кстати!

— Дедуль, может, пока идем, ты объяснишь, что такое суд крови и что мне делать? — шепотом поинтересовалась, но, судя по тому, как вампиры дружно сбились с шага, меня услышали все.

— Суд крови — это собственно суд, но решение о правой и виновной стороне выносится по результатам боя, — спокойно проговорил Авир, — но с некоторыми нюансами. Во-первых, на суд крови можно вызвать только либо членов рода, либо, — он поднял вверх палец, — равного!

— То есть, — вместо меня подхватил Кэр, — так как в данный момент Харвас наместник, то вызвать его никто не может?

— Могут, — вдруг вклинился в беседу вампир, — княгиня либо княжна, как равные, оспорившие его право.

— Именно! Но как ты понимаешь, Юрайя не боец, а Сабирэ тем более. Официально — больше некому, кроме…

— Хранителя, — вздохнув, закончила.

— Правильно. Второе, что важно. В бою разрешено использовать только то, что дает твоя кровь. Считается, что у членов рода — кровь едина, и спор тут решают боги. Не совсем честно, но тем не менее. Кровь — это сила, скорость, магия и трансформация. Больше ничего. Ни амулетов, ни оружия. Только то, что составляет собственно тебя самого. И третье, суд крови — это не игрушка. Не каждый вызов принимается богами. Если ты вызвал, а боги не дали тебе разрешения — тебя убивают сразу на месте.


— Что? — мой хриплый вскрик потонул в рычании Кира.

— Вы охренели? Толкаете на такое родную внучку?

— Успокойся, Киртан, — оборотень слегка поморщился. — Я не собираюсь рисковать Тайлисан. Она моя единственная родная кровь.

— Если она действительно хранитель, — снова влез в разговор вампир, бросив на меня уже более заинтересованный взгляд, — то суд состоится. Вызов хранителя — это единственный вызов, не требующий одобрения богов. Только ей сперва надо будет доказать, что она хранитель.

— И как это сделать? — устало поинтересовалась.

— Ну, тут два варианта, — вампир, видимо, решил лично провести ликбез, — первый — после вашего вызова активируется ристалище. И тогда, собственно, все сразу поймут, кто вы.

— Либо?

— Либо вы должны будете предъявить доказательства. Например, напоить кровью сердце Леота. Если оно оживет, то, значит, вы хранитель.

— До этого не дойдет, — уверенно заявил дед. — В крайнем случае, вызовем старейшин рода. А кровь Тай отдавать не будет.

— Ладно… Есть еще нюансы, о которых мне надо знать?

— Один. Суд крови может касаться только особо важных задач: признание права наследования, право мести, свержение действующего правителя… Понимаешь?

— То есть я должна правильно сформулировать вызов?

— Именно.

— Мы пришли!

Голоса слились в один, и, прежде чем я успела вздохнуть, вампир толкнул узкую дверь, и мы вихрями вылетели наружу. Моментально раздались чьи-то крики и лязг оружия. Кто-то с силой толкнул меня вперед, заставляя буквально вылететь в коридор, где уже вовсю шла драка. Мои ребята тоже не отставали, видимо, пытались сбросить напряжение, хотя их помощь и не требовалась. Небольшой коридор, судя по отсутствию отделки и узкому проходу, предназначенный для слуг, охранялся слабо. Всего дюжина солдат, и все. Ага, угадала. Покосившись, заметила замерших у входа в соседний зал лакеев с подносами.

— Все, теперь ваша очередь, — передо мной замер старший из вампиров, — это вход для слуг. За дверью тронный зал. Удачи вам.

Вот и все. Кивнув, повернулась к двери. Асмин и Эрлин, переглянувшись, встали первыми. Потом Кэр, я, Киртан и дед. Очередной бой. За жизнь. За будущее. Но явно не последний. Вздохнув, кивнула ребятам.

Асмин улыбнулся, как будто ничего и не происходило важного, легко толкнул дверь и рыбкой скользнул внутрь. За ним тут же последовали и Кэрртрэнт с Эрлином. Медлить больше было нельзя.

Мрачный зал, мрачно украшенный к празднику с мрачными гостями. Ни смеха, ни улыбок. Музыканты пытались играть что-то легкое, но никто не танцевал. Зато на помосте на троне князя восседал Харвас, а рядом с бледными лицами замерли княгиня с дочерью.

Один миг, один удар сердца, Харвас словно почувствовал и повернул голову. Мгновение растянулось, соединив наши взгляды. Осознание. Страх. Ярость. Азарт.

— Стража! — рык вампира разнесся по залу, и музыканты сбились с ритма. — Взять их! Убийцы князя!

На нас кинулась стая. Разъяренные стражники и лорды ощерились клыками и встали полукругом, дабы не выпустить. Я успела заметить уже не белое, а серое лицо княгини и в последний момент перед началом бойни выкрикнула:

— Харвас, я вызываю тебя на суд крови! Тебя как наместника и нынешнего правителя Леота, обвинившего меня и моих друзей в покушении на князя и его дочь!

— Ты? — смех вампира был издевательским. — Да кто ты такая, чтобы вызывать меня?

А вот отвечать мне не пришлось. Браслет на моей руке вдруг сильно дернулся, заставив опустить взгляд. Я даже ахнуть не смогла, когда на моих глазах из браслета появилась тонкая красноватая нить, оплела запястье, а затем стрелой пронеслась через весь зал, распугивая вампиров и вызывая крики дам, и опутала руку вампира.

— Зайран? — Харвас неверяще смотрел на собственное запястье.

— Леди — хранитель, — пожал плечами вампир. — Вы не можете отказаться от боя.





Глава 19




На несколько секунд в зале повисла абсолютная тишина. Я даже слышала собственное сердцебиение, словно оно отбивало ритм прямо в ушах. Глаза в глаза. Неверие и ярость против моего отчаянного страха и веры.

Харвас все еще не верил в происходящее. Неужели его тайный помощник не оповестил о моих возможностях? Или дело не в этом?..

— Хранительница! Хранительница Леота! Зайран… Дочь?.. Племянница?.. Скрывал… Князь не знал… — шепот, как прибрежная волна, накатывал и отступал.

Ах вот в чем дело! Они решили, что я хранительница Леота. В принципе, правильно решили. Харвас прищурился и, готова побиться об заклад, стал просчитывать варианты. Вот только времени ему никто давать не собирался.

Мою руку снова дернули и потянули вперед. Вампира тоже. Вон как подхватился с трона! Мы встретились в центре зала, остановившись в паре метров друг от друга. Словно по чьему-то повелению, вокруг нас тут же вспыхнул алый круг, очерчивая границы ринга, а за ним… Не знаю, как сама не завизжала, поддержав многоголосье местных, но по диаметру круга встали они — алые фантомные фигуры почивших вампиров… князей и хранителей.

— Что ж, так даже лучше, — зло усмехнулся Харвас, скинув камзол. — Значит, хранительница трех рас… Пожалуй, сделаю одолжение Розе, избавлю превентивно от проблем.