Визардус. Магический Мир

Ален посмотрел на неё с прищуром. Друзья выбрались на поверхность в нескольких километрах от руин старых оборонительных крепостей Атомного Фронта в форме колонн. Они назывались в своё время Преградами и были соединены очень толстыми тяжами для создания мощного электрического поля против машин Первой Волны Механизации.





Колонна-крепость «Преграда»



Ален покрутился на месте, после чего сказал:

— Зеран, закинь-ка нас на этот железный зубец.

Он имел в виду сколотую под углом довольно пологую высоту немного выше прочих.

Изумрудная вспышка озарила унылый пейзаж, и ветвистое дерево, прорезав грунт, оплело железный шип, выясщийся над округой. Ветви доставили их на вершину, после чего вся эта махина с кроной быстро втянулась в талисман Зерана. Небо сплошь укрылось облаками, ветер нёс влагу, Намитные Бури неуклонно надвигались на Дом Воды. Пейзаж был пугающим, но живописным. Ощущение, что здесь произошла череда ужасных событий, не покидало. Противоборство, непримиримость нашли выражение здесь во всём. Железные зубья в тысяче мест пронзали эту многострадальную землю. Песок лежал в барханах, пустыня, которая вытянулась неширокой полоской, испещрялась ходами и норами железных гончих. С юго-востока всю видимость пожирал багряный туман с Полей Кровавого Марева, он полностью скрывал за собой Край Механизмов — разрушенную древнюю столицу механического разума. С востока руины Заграждающей Узды, это огромные колонны-крепости с гарнизоном «Преграды», соединённые толстыми электрическими тяжами, так было в прошлом, теперь же оборванные тяжи валялись всюду, а некоторых Преград словно и не было. На севере почти бескрайние Овраги Железного Терновника, на юге Поляны Кратеров, уходящие в горизонт, граничили с основной причиной, почему Ален решил ждать ночи там, где они вышли. Это была Долина Скоблящих Железных Вихрей с её малым воплощением Кипящий Слой. Над долиной высились железные чёрно-оранжевые высоченные столпы, а на пути к ней в Атомных Пустошах был широкий, весьма продолжительный и глубокий провал. Через него пролегал огромный раздваивающийся мост Змеиный Язык, это был перекрёсток трёх Путей. Но не это всё увлекало взор и даже не огромный Стеклянный Кратер, границ которого не было видно, а верхняя кромка уходила в небо и доставала почти до облаков. Воргана смотрела на запад: на фоне Моровых Земель в кайме из серых металлических песков лежали Пустоши Дверей, или Сметённый Город.

— Воргана, Воргана, — обращался к ней Ален, она абстрагировалась, рассматривая всё вокруг.

— Никто не спросит, почему не идём дальше? — Улыбался Ален. — Мост Змеиный Язык — довольно опасное место, а Долину Скоблящих Железных Вихрей нужно проходить днём, сразу: остановка на ночлег там означает поиск Разлома. Малое хищное воплощение Кипящий Слой — это металлическая стружка, захваченная энергией намита с намерением поглощать и расширяться. Железные вихри уносят мельчайшую стружку далеко за пределы долины и насеяли уже довольно обширную пустыню металлических песков.

— Это всё понятно, — отмахнулась Воргана. — Там что? — Она указывала на запад.

— Это Сметённый Город, — отозвался Ален спокойным тоном, формируя водоотталкивающий барьер. — Когда-то он был очень большой, как Городище, теперь это лишь зачарованные коридоры, тайные лазы, скрытые комнаты и залы. — Видя, как зажигается интерес в глазах Ворганы, поспешил его остудить: — Только вот туда не стоит ходить. Какие-то «двери» ведут в хранилища, арсеналы, мастерские, жилые комнаты. Другие могут привести к артефактам, намиту, техникам и, что наиболее меня интересует, к памяти. Множество светящихся проходов в разных местах, они то зажигались, то гасли, одни стояли дольше, другие угасли быстрее. Вся опасность в том, что большинство этих залов не интегрировано в общую систему, там не всегда действует Мир Основ, а коридор, ведущий туда, может ещё очень долго не открыться. Поэтому даже «крайний» способ выбраться из заточения через Мир Основ там может не сработать, и ты просто погибнешь.

— И как же тогда там? — спросил Зеран.

— Пожалуй, только при помощи пространственных способностей, иными словами, с чем-то, что гарантированно обеспечит обратный призыв.

Начал моросить дождик. Они выпили по эликсиру, Воргана материализовала всем очень комфортные большие пуфики и сказала:

— Ален, создай Мрак, вуаль, тень там почернее. Я устала, хочу поспать. — Поворачиваясь на бок, добавила: — Спасибо.

Палочка возникла в руках Зерана.

— Я материализую, заодно кое-что проверю, — оживился Зеран.

Изумрудная вспышка озарила пологий пик железного зубца, сокрытого пеленой дождя, и в ту же секунду образовался огромный скачущий спрут. Он выпустил фиолетово-чёрное матовое облако, которое впиталось в барьер Алена, и свет померк, словно уже наступила ночь, и их маленький лагерь уснул.

— Воргана, Воргана, тс-с-с-с, — шептал Ален, его миньон также будил Зерана.

Воргана сквозь дрёму слышала его слова и когда открыла глаза, то встрепенулась: ветер свистел, была ночь, внизу не менее сотни железных гончих скоблили железо, рыли грунт и втягивали железный песок, резвились и устраивали потасовки. Лязг и звон от всего этого эхом разносился по Пустошам, из-за барьера этого не было слышно.

— Но как они появились так быстро и незаметно? — включился в «шепталки» Зеран.

— Почему незаметно? Они появились из-под земли, кругом полно их нор. Уйти уже времени не было. — Он улыбнулся. — Я не хотел вас беспокоить, я думал, они здесь не задержатся, а мой покров запросто скроет наше присутствие.

— И что будем делать? — озвучил мысли Ворганы Зеран. — Ждать?

— Нет, нельзя. — Ален выглядел немного взволнованным. — Они вызывают разумное механическое воплощение, похоже, готовят вылазку. Разумный нас обнаружит, учует, надо выбираться, да и, скорее всего, они поглотят этот зубец.

Зеран зевнул.

— Спать не получится, дядюшка Ален приготовил вам по эликсиру, — и он протянул два пузырька. Субстанция в них была молочного цвета с жёлтыми искорками, а так же два чёрных клыка которые проносились по ёмкости, разделяя бороздами содержимое. Воргана взяла одну бутыль.

— А это вообще что такое? — Указала она на создания, окружавшие их.

— Малые механические воплощения, Вторая Волна Механизации не прошла бесследно, — отозвался Зеран. — Я очень хочу такую форму материализации.

— Это всё превосходно, но если мы не поспешим, нам придётся с ними со всеми сражаться. Ну, эликсир-то пейте, нас ждёт по-настоящему непростая и слаженная командная работа. — Говоря это, Ален смотрел вниз на эту кишащую свору, уродующую всё вокруг. Искры и лязг, звон, грохот и скрежет породы и десятков механических жерновов и буров только добавляли всему действу остроты.

— Мы что, пойдём там? — удивлённо проговорила Воргана.

— Ну, у нас нет выбора, пойдём, — заключил Ален.

Железная стая прибывала, гончие были совершенно разномастные, но все они могли скоблить металл и поглощать твердь. Помимо резвой реакции, высокой скорости движения и огромных металлических резаков, серьёзную опасность представляла и их способность дальнего боя — заградительный огонь. В качестве боеприпасов могут использоваться скальные и железные обломки, металлическая шрапнель и даже осколки со Стеклянного Плато, если они охотятся на Хрустальных Спрутов в Лощине Мерцающей Взвеси. Но чаще всего стаю сопровождали так называемые гепарды, это на треть меньшие по размеру механические воплощения, которые проносятся на очень высокой скорости вдоль своих боевых порядков и разбрасывают заострённые боеприпасы с оперением — такие маленькие дротики с тяжёлым бронебойным зазубренным наконечником. Они втягиваются гончими, и с невероятным ускорением по магнитному рельсу, который составляет их хребет, выстреливаются в цель, пробивая и сметая всё на своём пути, будь то скальная порода или металл.

Друзья шли гуськом под Покровом Мрака, Ален с Ворганой привыкли к тому, что фактически они есть и что столкновений надо избегать, и им уже легко давались все манёвры. Железная стая не спала, просто все занимались чем хотели, посему они маячили, метались и сталкивались совершенно хаотично. Воргана и Ален шли уверенно и почти синхронно, уклонение от шипастого хвоста, прыжок, переворот, три быстрых переката и снова уворот от резвящихся гепардов, бег, остановка прямо перед колющим ударом вытянутого жалящего хвоста.

— Это кто? — шепнула Воргана, по инерции вжавшаяся в Алена, идущего впереди и резко остановившегося.

— Это скорп — штурмовой механизм.


Снова уворот и перекат, короткая пробежка без оглядки, и вот она, возможность передышки, то, что нужно было сейчас Зерану. Они стояли в углублении в песке, у основания металлического шипа, торчащего из земли. Зерану давалось это всё очень нелегко, он несколько раз чудом разминулся сначала с плечевыми резаками, а после вообще почти оказался на траектории двух «играющих» с неимоверным лязгом и тучей искр гончих.

— Вы просто сумасшедшие! — говорил шёпотом немного запыхавшийся Зеран.

— Может быть, — просто ответил Ален, — но ты в отличной форме. — Зеран воодушевился. — Тебя пришлось спасать всего два раза.

«Два раза», — пронеслось в голове Зерана. Он даже не заметил, что его спасали, и, видимо, весь купаж чувств нашёл отклик и на его лице.

Воргана прыснула со смеха.

Ален немного растерянно попытался нормализовать ситуацию:

— Что? Это комплимент…

— Был, — Воргана, всё ещё смеясь, закончила за него.

— В общем, мы молодцы, но это только начало…

— Возможно, надо было идти днём, — съязвила Воргана.

— Возможно, — спокойно ответил Ален, — но это уже не имеет никакого значения, и идём мы туда же, к Змеиному Языку.

Им предстояло ещё немало пройти. Железный зубец, у которого они были, вдруг оказался в центре внимания пары-тройки гончих. Искры и шум жерновов перекрыли гул возни и заполнили собой всё вокруг, эхо разносило этот скрежет далеко по Атомным Пустошам и давало понять всем ещё заблаговременно: здесь делать нечего.

— Я был прав — готовится вылазка, — сказал Ален, глядя на прибывающих скорпов — это машины на шести вбуравливающихся лапах с длинным, подковообразным, подвижным, состоящим из секций хвостом, по всему подбрюшью размещены жернова. Способен вжиматься в железный зубец, поглощая металл, образовывать боеприпасы, и, формируя из хвоста прямую, создаёт крупнокалиберное гаусс-орудие. Если есть нужда, хвост используется в ближнем бою.

— Вылазку? Но зачем? — спросил Зеран. — Они что, все разумные и у них цели есть?

— Не знаю про цели, но уже давно подмечено, что механические воплощения не то что против остальных — этим не удивить — они охотятся за намитом разных уклонов, и даже если придётся рискнуть существованием, то всё равно несут ядро. И могу добавить от себя: намит разного уклона нужен в одном случае: только если ты манипулируешь свойствами или создаёшь ядра с крупицами.

— И куда несут? — быстро спросил Зеран, его это всё завораживало.

— Куда? В Край Механизмов, он по ту сторону багряного тумана, но это последнее место, где я хотел бы оказаться, — ответил Ален.

Скорп принялся точить железный шип, который служил друзьям временным укрытием, и они отправились дальше. Ален шёл впереди, Воргана уже видела тёмные, серые, высоченные столпы Долины Скоблящих Железных Вихрей и соседствующие с ней пламенеющие Поляны Кратеров, которые неплохо подсвечивали в ночи всё вокруг себя. Также буквально в танце друзья отдалялись от эпицентра бурлящей стаи, уклоняясь от обдирающих друг другу бока и стальные когти с загривками механических воплощений. Они уворачивались от скачущих гепардов, вжимались в пол или стены, если эти метеоры проносились рядом, ведь визардца такой свистящий снаряд пробьёт, да что там, разорвёт на части с лёгкостью. И когда почти всё миновало, и стая была уже разрежена, и пройти никакого труда не составляло, сильный насыщенный скрежет и грохот перекрыл шум своры дребезжащих машин. Это несколько скорпов облепили исполинский железный зубец, и он, испещрившись трещинами, прогрызшими его насквозь, обломился под их весом. Обломки валились, словно звенящие молоты, обрушивались они на скальную породу, но не это было опасным — извивающиеся механизмы также падали с зубца. Это было устрашающе, их огромные тела с лязгом ударились о скалу, они долбили конечностями, царапая поверхность, пытаясь вновь обрести точку опоры.

Зеран оказался рядом с Аленом, а Воргане повезло чуть меньше — она стояла в отдалении, и неизбежность Мира Основ в виде огромного металлического хвоста проносилась совсем близко от неё. Опрокинувшиеся машины пытались встать. Воргану чуть не снесло железным хвостом, Ален ветреным потоком притянул ее. Она с ускорением влетела в объятия Зерана, и их потянула прочь оттуда неведомая им сила. Их попросту сдуло, чёрная тьма расступилась, обнажив края скальной трещины, куда друзья и провалились. Это Ален заметил скрытую печать — так закрывали тайные лазы в свои города давным-давно древние визардцы Мрака. И, создав точку притяжения внутри тёмных коридоров, куда уносило Воргану и Зерана, Ален воплощением острия устремился в противоположную от друзей сторону. Едва грохот и шум от падения обломков зубца стихли, как только что воцарившуюся тишину тёмной и непроглядной ночи разорвала череда взрывов, пламя прочертило полосу вглубь железной стаи. Десятка полтора механических воплощений, что оказались на пути, были уничтожены одним ударом. Череда дымящих, искрящих, разваливающихся механизмов показывала траекторию движения Алена: какие-то разрезаны вдоль, какие-то зияли огромной сквозной пробоиной. Машины, искря и замыкая контакты, «отплясывали» последний танец и после затухали. Чтобы избежать укола скорпа, последовал второй удар и ещё череда взрывов. Это произвело эффект команды «Взять!» И вся стая в момент поднялась по тревоге, их металлические загривки вскочили, шестерни завращались, они образовали множество выпирающих деталей, которые отлично заменяли ножи, и гончие устремились к месту стычки, где бой продолжался. После второго воплощения острия Ален образовал барьер от пламени, которым его поливал скорп. Стая занимала позиции по окружности, и следом побежали гепарды. «Плохой знак», — подумал Ален. Тем временем несколько гончих, не боясь пламени, пытались навязать ближний бой. Боеприпасы рассыпаны, Ален это заметил, палочка уже была у него в руке, он собирался материализовать щит от шквальной атаки, но в этот момент на него, обнажив когти-тесаки и клыки-лезвия, бросилось и уже было в прыжке механическое воплощение. В тот же миг началась шквальная атака. Времени было только на одно заклинание, он создал точку сильнейшего притяжения в паре метров от себя, там, где был прыгнувший хищник. Все несущиеся к Алену боеприпасы, просвистывая и прочерчивая полосы, огибая его и меняя траекторию, потрошили прорывающуюся машину, от которой быстро остались лишь дымящаяся груда металла и лапы, с шумом обрушившиеся на землю. Ален быстро повёл палочкой по ближайшим врагам, направляя на них шквальные атаки, он понимал, что не может здесь задерживаться. Вся стоянка железной стаи ожила, и теперь механические воплощения, искря и соударяясь, рекой стекались к месту сражения. Ален изрешетил ещё с десяток машин, но они всё прибывали. Скорпы пытались его поджечь и пронзить, их хвосты стали ему докучать. Молния разрезала чернь неба белым зигзагом и с громом повалила одного из трёх скорпов. Нужно было придумать, как задержать стаю дольше, и решение пришло само. В качестве защиты он сформировал десяток сфер, с невероятным ускорением вращающихся вокруг Алена. Множество соударений в считаные секунды образовали мощные электрические разряды, рвущиеся языками и ершистыми иглами, они, извиваясь, пробегали по контуру этого барьера.

Первыми поплатились за расторопность скорпы: чтобы их «поймать», достаточно было на секундочку застояться на месте. В один подвижный хвост, пытавшийся настигнуть Алена, ударила молния, пронеслась ему навстречу, другой уже пытался избежать атаки, но электричество образовало сине-белую дугу и поджарило второго скорпа. Машины, которые бросались в атаке на Алена, неизбежно уничтожались его шоковой защитой. Намит молнии прекрасно решал проблему механических воплощений, и идея вновь пришла сама собой. Взмахнув палочкой, он оживил валявшиеся всюду боеприпасы, которые, преобразовавшись в штыри, вбуравливались в землю. В итоге множество металлических снарядов покрыло обширную территорию вокруг Алена, образуя точечную сетку. Из его намитной палочки образовался живой роющий трос, он, очень быстро двигаясь и извиваясь, вгрызался в землю и скальную породу, словно корень, и связал между собой забуренные штыри-боеприпасы. Последней частью ловушки с шаговым напряжением был мощный источник электрического тока, чем, по сути, и являлась сфера — защитный барьер Алена. Второй массированный обстрел шрапнелью не заставил себя долго ждать. Но на этот раз в качестве меры защиты он материализовал сначала точку притяжения и, быстро втянув все эти дротики и осколки, изменил «полярность». Это произвело эффект взрыва с многочисленными поражающими элементами, волной истребления пронёсшегося по пустоши. Ален же переносился к друзьям, его ещё затягивало в талисман, когда вместо сражённых шрапнелью, искорёженных, изодранных, бьющихся в конвульсиях замыканий гончих волной накатили новые механические воплощения. Их всех поджарило с невероятно яркими выбросами искр, всплесками горящей жидкости, вспышками, взрывами и языками пламени. Яркое зарево возникало и гасло, потом вновь сияние разрезало ночную темень, озаряя пространство Атомных Пустошей, вытягивая при этом невероятно длинные тени, и угасало, а после занималось ещё много раз какое-то время.

Зеран вцепился в Воргану.

— Ну и дичь…

— Ничего особенного, — послышался за их спинами немного запыхавшийся голос, — но вот двигаться под Покровом надо потренироваться, — с улыбкой говорил Ален.

— Ален! — с широкой улыбкой воскликнула Воргана. — Я уже начала волноваться.

Зеран нервно дышал.

— Да, мы были в шаге от Мира Основ.

— Мы и сейчас от него недалеко. Бежим, болтать нет времени. — Его миньоны уже ушли вперёд, но он, кажется, уже знал, куда их компания угодила. — Это их не остановит, лишь задержит, машин там очень много.

И друзья, больше не говоря ни слова, сорвались с места и побежали вглубь каких-то тёмных коридоров, вырубленных в чёрном камне. Ален на ходу материализовал крупицы с шоковыми, взрывными и теневыми ловушками и разбрасывал их на развилках и сразу за поворотами.

— Но куда мы бежим? — спросила Воргана.

— Не знаю, но догадываюсь, — отозвался Ален. Сотворённый ими свет едва мог развеять мрак в полуметре от них, два светящихся шара бежали по очень ветвистой системе залов, коридоров и галерей, заброшенных, судя по всему, очень давно. Взрыв, скрежет, треск и грохот падающих камней разнеслись эхом по старым чёрным залам.

— Они нашли вход, поднажмём… — сказал Ален.

Звон и лязг металла рассвирепевших, разъярённых механизмов стремительно приближался и неизбежно нарастал. В какой-то момент рев работающих машин слышался словно за углом, но ловушки себя оправдали. Новые взрывы и треск разрядов сотрясали древние своды, обжитые тенями, и разносились эхом по этим подземным запутанным коридорам. После цепочки детонаций стихли и последние беспокоившие безмятежность тиши мрака звуки. Друзья замедлили шаг.

— Похоже, оторвались, — прошептала Воргана. В этом месте почему-то не хотелось говорить громко, чтобы не разбудить тени.

— Похоже на то, — уже спокойно отвечал Ален. Он, кажется, чувствовал себя превосходно, но вдруг остановился и направил свет на лицо Зерана.

— И долго ты собираешься идти просто так с нами?

Воргана молча смотрела на них обоих.

— Ну, мы ждём. Ты не Зеран почти с самого начала, как мы сюда попали.

— Вас не должно быть здесь-сь-сь, — Шипящий голос звучал, мимика Зерана менялась, но он не говорил. — Я Память, Секреты, всё, что осталось от Плеяды и Венца, живших в этом городе. Вам нечего здесь делать.