Визардус. Магический Мир

Обо всём доложили Коменданту Морового Вала, натиск усиливался, стало ясно: спускаться со стен — самоубийство.

Но это был авангард, основной удар впереди. Стражи держались, но силы их не бесконечны, многих уже потеряли, конечно же, ожидая их скорейшего возвращения из Мира Основ. Валуны долбили стены, сминая и уничтожая ядом и токсинами упавших пехотинцев. Но для Великого Воплощения Намита Мора стало ясно, что темп наступления замедлился из-за щитов, и направления его ударов изменились. Центр тяжести перемещался на Северный и Южный Кулаки, где и находились ещё два кристалла ретранслятора с чародеями, создающими щит и подпитывающими визардцев, защитников Крепостей и Вала.

Хорве́й, старший офицер Западных Земель, отвечающий за оборону Северного Кулака (сейчас Увязший Форпост), с ужасом наблюдал, как вырастает эта тлетворная масса над центральной крепостью Вала. Видел глаза, требующие приказа, своих офицеров и солдат, но распоряжение последовало не то, которого требовали их сердца.

— Оставаться на позициях. Ждать!

Они-то выстоят, мы следующие… Его миньон находился в Центральном Кулаке близ Коменданта, и он знал, что они с натиском справляются.

До его ближайших офицеров смысл дошёл мгновенно. Быстро сорвались они с мест и поспешили на свои участки ответственности, попутно отдавая приказы сержантам и солдатам быть наготове, их время очень скоро наступит. Потянулось ожидание, но не тупое и волнительное, а занятое подготовкой. Северный Кулак был дальше от Центрального, чем Южный, поэтому для него началось всё не сразу. Те, кто знал искусство ремесленника, создавали бомбы, малых воплощений, кто был сведущ в алхимии — помогали создавать эликсиры, остальные заручились поддержкой своих миньонов.

Гнилостные массы уже полностью заслоняли горизонт, нескончаемая канонада разносилась по Западным Землям. Жителей этой страны экстренно перемещали на восточную границу. Тревожный ропот пробежал по рядам солдат, и вдруг изумрудная вспышка, сначала тусклая, а после всё более интенсивная и яркая, прожгла в Великом Воплощении огромную дыру и вырвалась с обратной стороны. Это воодушевило гарнизон Северного Кулака и опорных пунктов на всём протяжении Вала. Эхо грохота и треска камня и скал безостановочно разносилось повсюду. Вторая изумрудная вспышка сожгла ещё больше моровых масс.

— Это Гунзог! — воскликнул кто-то из сержантов. — Хвала Зелёному Ветру, сегодня он на посту.

— Значит, брешь закроет Зодчий, — подхватил другой.

Мор отступал, снова открылась прямая видимость на Центральный Кулак. Это вызвало возгласы восхищения, которые тут же прервались новой атакой гнилостных масс и усиленным шквалом каменных осколков. Увиденное опечалило солдат, все поняли, что произошло: восстановить стену не получилось, их побратимы попали в ловушку Мора.

Хорвей, который пристально наблюдал за ситуацией с вершины Северного Кулака, где размещался его штаб, понимал, что сейчас, когда удар в лоб провалился, Великое Воплощение сместит направление атак на фланги. Стоило ему об этом подумать, как его предположение подтвердилось, мысль материальна: масса тлена, нависшая над центральной крепостью, стала проседать, после чего пришла в движение и пронеслась вдоль Вала.

Приказ старшего командования подтвердил его опасения. Теперь пришла их пора держать оборону.

С невероятной скоростью моровые токи стремились к Северному Кулаку. На их пути вздымались пики, обжигающие изумрудные заросли, взметалось зелёное пламя и били молнии. Миньоны, раздутые от энергии жизни, выкашивали тлен в широком диапазоне. Все сержанты на протяжении Вала поняли, что хотел сделать Мор, и теперь кричали своим солдатам:

— Не сбавлять натиска, сожгите его! Защищай чародея! — У всех у них Око Воплощения горело Изумрудным, щит действовал, и их силы от этого преумножались.

— Не допустить его к Северной Крепости! Испепеляйте его!

Но движение Мора несло новые заботы гарнизону, перманетно с токсичными массами накатывала и каменистая лавина, пытавшаяся разрушить Вал. В свечении изумрудных вспышек сотен волшебных палочек, которые возникали по мере продвижения Мора, Великое Воплощение ядовитой волной скользило, сокращая расстояние до цели, и всюду вырывающееся пламя и шквал молний не могли уже его остановить. Он достиг своей цели, его, Хорвея, крепости. Гарнизон, ощетинившийся волшебными палочками, ожидал удара, но его не последовало. Мор очень быстро на отдалённом расстоянии сперва обходил укрепления слева направо, забирая их в полукольцо, и только после этого начал, накатывая и вновь поднимаясь, приближаться. Только всё произошло не так, как прежде, прямая разрушительная атака не последовала, вместо этого гниющая масса стала распадаться на части, образуя множественные моровые малые воплощения. Одни бросились рыть норы в грунте, другие просто растворялись и просачивались в землю, это всё привело к концентрации тлетворного влияния, и последствия не заставили себя долго ждать. Трясина окружала теперь Северный Кулак, всё вокруг превращалось в болотину. Гарнизон не знал, что ему делать, и смотрел с недоумением, из жижи и трещин в земле начали подниматься клубы пурпурно-оранжевого с белыми крупицами ядовитого газа. Болото разрасталось, владеющие ветряными талисманами создали возле стен вихри, отводящие всё обволакивающий газ, но он прибывал. В какой-то момент свежему воздуху просто негде будет взяться. Хорве́й уже не обращал внимания на то, как ситуация развивалась у других старших офицеров, он метался по верхнему ярусу и пытался разгадать замысел Великого Воплощения. Несмотря на то, что формально его позиции не тронуты, он всем своим естеством чувствовал, что Мор не топчется на месте в нерешительности, а делает всё, чтобы их уничтожить, но он не мог понять, что! Это злило его, и жизненно необходимое время утекало сквозь пальцы. Он метался и пытался понять, и тут к нему пришла первая подсказка. Северный Кулак чуть покачнулся, и один из его углов стал проседать и тонуть в жиже.

— Чародеи, усилить щиты! Дайте максимум энергии! Не жалеть эликсиров! Арто́к, принимай командование тремя группами и бегом со стен, как можно скорее начинайте прессовать породу под Кулаком и обеспечить их защитой, остальные в атаку, отбросьте Мор от нас.

Едва приказ прозвучал, как Арто́к незамедлительно назвал группы, которые вот-вот должны будут пойти в кошмар и глянуть этой гнили в лицо! Это рискованно, но выбора не было. Спустя короткое время прогремела команда: «К атаке» и понеслось. Первыми устремились снаряды, и незамедлительно прозвучала череда взрывов, грохот эхом разносился по просторам. Газ развеяло, в тлетворных массах зияли внушительные дыры, землю испещряло множество ещё парящих воронок. Следующими в лавину Мора устремились со стен миньоны и малые воплощения, они изрыгали изумрудное пламя, рассекали Мор струями воды и растворяли его в ней, обжигали горячим паром и просто пожирали, нейтрализуя тлен таким образом и передавая владельцу нейтральный намит. В образовавшиеся бреши и устремились визардцы под командованием Арто́ка, им не терпелось внести свой вклад. Моровая масса начала бурлить и концентрироваться сначала во взвесь песчинок, которые быстро нарастали, скатываясь в намитные ядра.

Арто́к, увидев это, понял, что к чему, и скомандовал нейтрализовать ядра. Множество потоков волшебной энергии устремились в Мор, но тот словно выплюнул каменные глыбы, за которыми пережил атаку. И через мгновение эти глыбы с треском разлетелись, из них вырвалось множество моровых малых воплощений. Схлестнулись две силы, со стен сыпались команды.

— Не стоять! Поддержите их огнём! Не жалеть боеприпасов!

И вновь разрывные глыбы ударили в наступающие порядки, разметая в стороны жижу и вышибая энергию из намитных ядер. Это спутало порядки врага, но не остановило их. Ядовитые клубы поднимались высоко в небо, и если бы не сфера, то газ уже поглотил бы весь гарнизон.

К Кулакам и опорным пунктам Вала тянулось множество обозов из города Рокадного с реагентами, материалами для алхимиков и мастеров-ремесленников, которые трудились без устали, смешивая отвары усиления и подпитки энергии и материализуя испепеляющие бомбы разной мощности.

Арток с его отрядом вихрями слетели к подножию стен, жижа уже была по колено, двадцать визардцев принялись иссушать трясину и укреплять основу крепости. Десятерых оставили в охранении, сам же Арток повёл в атаку остальных тридцать пехотинцев. Взрывы сотрясали землю, жижа и грязь бурлящими потоками взметались ввысь и дождём опадали на землю. Они уже не видели цвета неба, ничего вокруг, лишь нескончаемый треск камня, грохот взрывов, эхом носящийся всюду и сливающийся временами в гул, да пелену ядовитого пурпурно-оранжевого газа с белыми пульсирующими и двигающимися крапинами. Визардцы, озаряя изумрудным светом округу, уничтожали моровые воплощения. Вдруг каменные глыбы, с виду совершенно обычные, метнулись к ближайшим солдатам и детонировали, мгновенно убив пятерых. Из глыб вырвались ядовитые щупальца, источающие газ, и бросились к выжившим. Задержка дыхания не спасала попавших в облако, белые крупицы быстро распознавали, что окружают визардца, и собирались на глазах, проникали в ноздри и уши и ввергали бедолаг в кошмары. Еще трое упали, они корчились в муках и вопили, держась за голову и царапая землю. Отравляющие взглядом змеи уничтожили четверых— тех била судорога даже после смерти. Очень опасные воплощения вступили в бой против них сегодня. Отряд Арто́ка редел на глазах, первые успехи теперь казались незначительными, и предчувствие, что перелом не в их пользу, уже во всю тревожило Арто́ка, но он зашёл далеко и не мог повернуть, Кулак ещё кренился.

— Держать строй! Вся надежда на нас, чёрную завесу, и вперёд! Ориентируемся по ней. Не дайте намитным ядрам в тлене зарядиться, нейтрализуйте их!

Чёрное дымное облако очень быстро заволокло всё вокруг. В руках Артока красовалась семейная реликвия — молот Пасть, он поглощал и нейтрализовывал любой намит, что откусывал, причём Пасть безгранична, не было ещё ядра, которое в неё не поместилось бы. Он только успел договорить, как прямо под ним вырвался огромный истлевший змей. Мощный удар молотом оставил ег, без головы и энергии намита, и тело распалось. Вырывавшийся газ Арток сдул потоком ветра, отпрыгнул назад, после чего рывком кинулся к токсичной кляксе, пытавшейся схватить визардца, и поглотил её целиком. Солдат уничтожил ядро хлыстом за спиной Артока, а сержант струей воды, пущенной снизу, сбил с ног несколько бойцов, чем спас их от токсичной волны Изрыгателя. Чёрная завеса превосходно укрыла визардцев, так они чувствовали, где находятся враги. Изумрудная стена света, как венец атаки, испепелила все оставшиеся малые воплощения перед ними.

Волнение Хорвея нарастало. Несмотря на то, что всё вроде происходило по задуманному плану, тот факт, что он не видит, что предпринимает враг, его озадачивал. Завеса окутала всё пространство перед Северным Кулаком. Мор быстро сменил тактику и воспользовался отсутствием видимости. Вдруг из чёрной завесы вырвались сотни мощных струй ядовитого газа и полностью заволокли всё пространство смертоносными клубами. Тревожный ропот пронесся по стенам, с которых тут же ударили вниз ураганные вихри, но это только вызвало волны и брызги болотной мутной жижи, которая уже была по верхнюю кромку завесы и быстро поднималась. Северный Кулак стал неуклонно, с нарастающей скоростью проседать и крениться. Послышался удалённый треск стен, часть Вала увязала вместе с крепостью в трясине. Трещины разрастались, всё тряслось, из разломов валил газ, просачивались тлен и отравляющие, обжигающие кислотой щупальца. Казематы были потеряны очень быстро, по лестницам в Кулаке уже поднимались источающие яд слизевики и огромные плотоядные амёбы, шипя, им составляли компанию полусгнившие змеи. Гарнизон сражался отважно, но яд, токсины, хищные воплощения с разумными болезнями делали своё дело, и ресурс их был безграничен. Изумрудные вспышки объятых газовыми клубами солдат, сначала яркие, повсеместные и частые, редели с каждой секундой, и уже скоро стало ясно, что Северный Кулак пал. Единственным защитником крепости и зачарователей с кристаллом-ретранслятором остался Хорве́й на самом верху почти утонувшего Кулака. Он понимал, что как только Мор доберётся до зачарователей, щит без трети силы ослабеет, Великое Воплощение сможет пробиться и дальше. Хорвей хотел дать максимум времени, что сможет. Ядро в сердце и намитные токи пылали серым, он вырвал Зал с Кристаллом, окружённым зачарователями, из недр Кулака и поместил на крышу, после чего воздвиг стеклянную пирамиду сверху в качестве купола и остался на вершине его. Собрав все силы, он ударил ураганным ветром вниз. Поток скользнул по сторонам стеклянной пирамиды и попросту взметнул огромное количество жижи в воздух. Ядовитый газ развеялся, крепость оголилась от болотной жижи как минимум в половину, обнажив пустые и изрытые трещинами позиции. Трясина взмыла на несколько десятков метров вокруг Северного Кулака, он оказался словно на дне пустого стакана, и жижа ненадолго замерла. Мор демонстрировал Хорвею его солдат и офицеров, его подчинённых, друзей, погибших и болтающихся, словно взвесь, в массах тлена. Здесь были защитники, спустившиеся со стен, и обозы с подкреплением и материальной частью. Немного погодя просвет сверху сомкнулся, и Великое Воплощение сокрушило остатки сопротивления последним ударом.

Миньон Хорвея развеялся, и комендант, конечно же, понял, почему. Обстановка стремительно ухудшалась. Треск и грохот от непрекращающегося натиска лавины скальных осколков и каменных валунов уже стали привычными и нарастали. Южный Кулак размещался намного ближе, и первая волна атаки Мора была направлена и на него тоже. Комендант краем глаза увидел движение вдалеке слева, и обернувшись, застал последние мгновения Южного Кулака. Материя Великого Воплощения сформировала три скальных спрессованных токсичных острия и с оглушающим шумом, который эхом разлетался по округе и даже перекрыл все ближайшие звуки на некоторое время, они с разгона вломились в крепость с трёх сторон и моментально её уничтожили. Руины скрылись за поднимающимися клубами пыли и дыма. Миньон его соратницы, старшего офицера и подруги ещё с детства, Лика́рии, также испарился. Незамедлительно на всём протяжении Вала активизировался Мор и попытался с разгона преодолеть укрепления, но потерпел неудачу. С диким шипением источая вонь и желтушный газ, щит испепелил его материю. То, что миньоны его старших офицеров распались, значило только одно — они держались до последнего. Катастрофа уже произошла и теперь разрасталась. Центральный Кулак должен выстоять до основного подкрепления! И хотя солдаты лишились усиления и подпитки намитом Зелёного Ветра вместе с гибелью зачарователей Северного и Южного Кулаков, но щит, не пропускающий тлен, действовал, пока стоял гарнизон Центральной Крепости. Атака продолжалась, темп наступления Великого Воплощения многократно увеличился. Теперь уже малые воплощения мора, ядовитый газ и разъедающие плоть токсины, укрытые каменной оболочкой, словно разрывные капсулы, начали бомбардировать уцелевших визардцев на стенах и в Кулаке.





Южный Кулак Мора



Комендант, несмотря на самую высокую позицию, уже не видел ничего перед своими укреплениями. Массы тлена с перемолотыми солдатами, специально собранные «на показ», возвышались на пару-тройку десятков метров над Валом и Кулаком Мора. И они не останавливались, из их тошнотворных глубин каменные ядра запускались с ускорением и влетали в укрепления, взрываясь, усеивая всё осколками. И тут же чумной рой, токсичные вихри и ядовитый газ выкашивали всё живое. Миньоны растворялись, визардцы падали навзничь, охваченные кошмарами, не в силах сопротивляться, поглощались иссушающими моровыми воплощениями. Оставшиеся в строю исполняли свой долг! И Кулак не был исключением. Комендант давно уже следил через монокль Ока Воплощения за всем происходящим, его Семья обладала исключительной особенностью Дальнего Зрения. Они очень сильно могли истончать своё энергополе, что словно покрывалом захватывало обширную площадь. Для воздействия этого не хватало, но чтобы увидеть, ощутить, было вполне достаточно, а потому комендант знал обо всех прорванных позициях и понимал, что если Кулак не устоит, Мор сразу же поглотит треть страны. Он уже возвышался на сотню метров. И в этот момент Комендант почувствовал, как большое количество снарядов, рассекая жижу и маяча из стороны в сторону, приближается к Кулаку с невероятной скоростью. Он сформировал палочку и, отдав приказ ближайшим группам с севера и юга от крепости отступить в Зал Кристалла Ретранслятора и занять оборону там, сам приготовился. Всё происходило стремительно. Первый десяток снарядов он рассек невероятно мощной и быстрой струёй воды, жижа из этих боеприпасов размазалась о щит, оставляя широкие кляксы, которые, вспенясь, тут же испарились. Но натиск был слишком сильный, снаряды начали достигать стен, с тряской и шумом, сливающимся в гул, взрывались они по позициям. Но главное — Кулак. Первый летящей в него снаряд Комендант отбил, второй замедлил так, что тот, ударившись о стену, не причинил ущерба и отскочил, третий поглотил нейтрализующей дланью, четвёртый и пятый остановил брошенной навстречу каменной плитой. Шестую и седьмую рассёк режущим раскалённым ветром, восьмая глыба достигла своей цели и угодила этаж в третий, с грохотом пробив стену, и тут же детонировала. Девятый снаряд едва не убил коменданта, но был отбит и отлетел куда-то за спину внутрь их позиций. Всё кругом смешалось, шум, треск, постоянная тряска от ударов и взрывов. Часть укреплений Вала обрушились, оголяя внутреннее устройство нескольких уровней крепостной стены. Из ядра, упавшего за стенами, с шипением врассыпную бросились несколько десятков моровых змей. Количество и скорость полёта ядер возрастали. Канонада грохота и следующая за ней волна лязга и шума разрывающегося металла и трещащего камня не предвещали защитникам ничего хорошего. Как результат этого налёта, обширный пролом в Кулаке на протяжении семи уровней ознаменовал окончание сопротивления снаружи и переход к обороне внутри.

— Отходим! Отходим! Все внутрь!

Офицеры дублировали приказы. Оборона оказалась прорвана, из цельного монолита она превратилась в очаги отчаянного сопротивления. Из семи летящих снарядов Комендант останавливал пять, охрана штаба и офицеры, которые бились бок о бок с ним, спешно добивали и выжигали проникшие моровые малые воплощения.

Далеко на севере Мор решил проблемы по-другому — поглотив Зыбкие Воды, он материализовал бескрайнюю Топь, и Северный Кулак просто увяз в ней со всем гарнизоном.

Кто-то окликнул коменданта, который сосредоточенно отшвыривал и отбивал снаряды. Солдаты на всех уровнях, ощетинившись палочками и различным оружием, плечом к плечу с миньонами старались не допустить проникновения тлена в Кулак. Натиск Мора не спадал, очевидно, сражение находилось в разгаре, Моровый Вал уже был прорван в десятках мест.

Внешне комендант этого не показывал, он тщательно скрыл это от глаз даже самых близких подчинённых, сейчас им это ни к чему, но он всё ещё был обескуражен тем, что две крепости оказались уничтожены так быстро и стремительно, Северный Кулак увяз по шпили, вот так просто утопили весь гарнизон.


— Все, кто способен формировать достойные щиты, к кристаллу, скоро должна прийти первая волна помощи!

Как только ещё часть солдат покинула рубежи, каменные ядра стали достигать цели чаще. В Кулак стали проникать ядовитый газ и болезни, с ними гораздо сложнее бороться. Солдаты били уже кто чем, множество разноцветных вспышек озаряли то тут, то там клубы поднимающейся пыли. Все перекинутые через стены снаряды выпустили опасность и заботы для огрызающегося из последних сил гарнизона. Эта молотилка продолжалась не менее часа, защитников оставалось всё меньше, вся передняя стена была практически уничтожена, сметена, юго-западный квадрат обрушился, завалив при этом защитников, малые воплощения пытались прорваться с внутренней стороны укреплений.

— Где же помощь?! — вопросил в бессилии Комендант, возглавляя уже лишь горстку уцелевших вблизи резонирующего Кристалла Ретранслятора.

Моровый Вал пал. Мор обрушился и, волной захлестнув прорванные укрепления, устремился вглубь страны. Мир Основ развеялся с того момента, как Великие Воплощения вырвались из Пьедесталов Сдерживания. Визардцы ещё не знали, что гибнут их сослуживцы и близкие навсегда, а потому без тени осторожности вставали они на пути Моровой лавины, вбегали в «жерло» и ежесекундно сгорали. Когда пришло понимание, что Мир Основ развеян, а Информационная сфера нарушена, попытались остановить это безумие. Но было поздно — потери были катастрофическими. Тлетворный «прилив» удалось остановить, лишь образовав Извилистый Провал, которым фактически признали новую границу Моровых Земель, Западный Край перестал существовать.





Моровые Земли (наши дни)





* * *


Но сейчас Мир Основ действовал, и Визардус, можно сказать, пребывал в Золотом Веке. И если одна часть общества занималась лишь наследием своей Семьи, то другая была озабочена неустанным поддержанием баланса двух Миров и энергий Великих Воплощений, что поступают из Пьедесталов. Обеспечивают работу Информационной сферы, строго чтут преемственность Пути. Также существуют группы ликвидаций последствий намитных бурь и ураганов, отделы расследования инцидентов с подпольной деятельностью тайных организаций, такой как кража, торговля краденым намитом, техниками, неучтённое изменение уклона намита в опасное и нежелательное, тотализатор незаконных игр от подпольного КРАШ, Молниевого Удара (старшая версия Прыткой Молнии), до дуэлей и боёв малых воплощений и миньонов по классическим форматам, один на один, двое на двое, трое на трое, пять на пять и Королевская Битва. А также группы фильтровальщиков, которые очищают основные пути сообщения от нежелательных и опасных малых воплощений. Вот рапорт одной из таких групп и стал поводом собрать Высший Совет по контролю за малыми воплощениями в стране народа Молнии, это небольшая по территории, но очень густонаселённая область.

Великое Воплощение Намита Молнии столь опасно, что Пьедестал Сдерживания расположили в воздухе, очень высоко над землёй. Три Хранителя Гнева Молнии удерживают своими силами три города, три Жемчужины Молнии вращаются вокруг Пьедестала. Хранители постоянно выкачивают энергию Великого Воплощения. Оно очень непредсказуемо и сильно, его мощь чрезвычайно быстро возрастает. Несмотря на то, что пленили его около полутора тысячи лет назад, оно всё ещё злится, свирепствует, рвётся и никак не смирится со своей участью. Это олицетворение неистовой и мечущейся стихии, силы природы, поэтому вращающиеся Жемчужины просто «испаряют» энергию. Грозовые штормы нередко начинаются здесь и разносятся далеко за пределы страны Молнии, этим объясняется столь разнообразное обилие электрических малых воплощений.



В компании друзей тревоги, что были с утра, развеялись. Воргана, Ален и Зеран уже прошли Редколесье, и сейчас на пути стоял Моровой Форпост, граница дозволенного, но не теперь. Ален и Зеран оживлённо разговаривали, Воргана шла чуть позади и наблюдала за новоиспечёнными друзьями. Она уже довольно неплохо знала обоих, а потому могла провести сравнительный анализ модели поведения, ведь некоторые наедине и в компании совершенно разные личности. Кроме того, Воргана не терпела, если чего-то не понимала, так вот, Зеран пошёл с ней, потому что считает, что Камнерогу один не соберёт, но Ален… Она перевела взгляд на Алена, который в этот момент улыбался и казался очень открытым. Что вообще такому, как он, может быть интересно в Бескрайнем Степном Просторе? Воргана, конечно, даже не догадывалась, что пошёл он из-за неё…

Ален расспрашивал Зерана о нюхрике.

— Говоришь, чует камуфляж Хранителей Порядка? Но они же исключают запахи.

— Именно, но он улавливает заряженный намит талисмана в контрасте с энергией окружающей среды.

— То есть сенсор?

— Не-е-е-т, — протяжно сказал Зеран, — сенсор рассеивает лучи и улавливает их после отражения, это Хранители Порядка тоже фиксируют. Слушай, держи-ка ты вот эту крупицу, дарю, теперь у тебя свой нюхрик.

И крупица намита, сверкнув изумрудным, утонула в талисмане Алена.

— Благодарю, но можно было и объяснить.

— Поболтали, подружки? — в разговор вмешалась Воргана, и, в общем-то, вовремя — они находились в двадцати шагах от окраины Морового Форпоста. Городок служил переправой через реку Сапфировые Воды и имел гарнизон Фильтровальщиков и Хранителей Порядка, которые зорко следили за южной границей Междуречья Зелёного Ветра и не допускали Морового Влияния в земли абсолютной безопасности. Через подобные транзитные города всегда можно пройти двумя путями: пешком по улочкам или «напрямую» через систему Намитный Транспорт. Обычно вблизи стойл также есть транспортные тубусы.

Друзья подошли к одному такому тубусу, поднеся руки с талисманами к нему, перенеслись на другой берег переправы. С этой стороны, со стороны Моровых Земель, уже высились стены, несколько башен, а ворота с центральной улицей были в виде резного куба с множеством вкраплённых в него защитных крупиц и намитных ядер. Просвет ворот закрывал слегка подрагивающий время от времени барьер. В воздухе парило несколько воздушных сфер, в которых неистово бились стихии и влияния воплощений. В трёх было изумрудное пламя, в двух — молнии и в одной — алые курящиеся массы. Это средства защиты, если Мор тронется, его будет чем урезонить на первых порах, а алый столп, устремляющийся ввысь в момент нападения, знак тревоги и предвестник опасности.

Друзья, как ни в чём не бывало пошли дальше. Воргана же покрутилась на месте, зоркие глаза гарнизона пристально за ней наблюдали, что же она делала…

— Воргана, ты чего? — обращался к ней Зеран.

— Ничего, — улыбнувшись, ответила Воргана. — Я ведь первый раз вне абсолютной безопасности.

— Ну и как тебе? — с искрящимся взглядом спросил Зеран.

Воргана выдержала короткую паузу, будто бы и вправду что-то изменилось.

— Влажно… — и они втроём засмеялись. Перед ними раскинулись нескончаемые топи.

Ален и Зеран ещё смеялись, день был отличный, они не обратили внимания, что Воргана стихла. Её скорость формирования талисмана поражала даже Алена, который привык в полёте себя в кинжал распылять. Вблизи Ока Воплощения у неё уже парила крупица, а взор был устремлён куда-то вдаль.

— Батюшки! — всполошилась от радости она. — Да это же мой добрый знакомый Зоце!

— Ой, блин, — послышался голос Зерана.

Ален промолчал, прежде чем что-то сказать, он обычно думает. Он наблюдал, что же произойдёт дальше.

Зоце как раз возвращался после очередной охоты в Моровых Землях и сейчас уже приближался к Моровому Форпосту.

— Что ты хочешь делать? — поспешно спросил немного взволнованный Зеран.

— Он любит молнии, я смогу создать одну для него.

Воргана сформировала из талисмана волшебную палочку, быстро оценила ландшафт и, выбрав место засады, коротко скомандовала: — Туда. Она указала влево, в сторону ухабов, поросших пышной травой в некотором удалении от трясинных топких берегов. Око Воплощения сияло бело-синим. Когда они дошли до места, уже ярко светились и токи намита в предплечьях. Перед Ворганой возникла сначала лёгкая искра, но она быстро разрослась до внушительных размеров молниевого шара. Зацепив его палочкой, она взметнула его ввысь, отчего молния увеличилась ещё сильнее, и теперь скрежет и треск многочисленных разрядов было уже хорошо слышно на всю округу.