Ведьма Красного ковена

— Анна… бель, — прохрипел он. — Ушли… дальше… я… вот…

— Потерпите еще немного! — я тут же открыла портал, старательно отгоняя мысль, что в последнее время я столько колдовала, но силы во мне так много, будто я и не делала ничего до этого. Потом об этом подумаю. — Идемте, — я помогла ему подняться, закидывая его руку себе на плечи. Вальх тут же глухо застонал. Шагнув в портал, передала элгара из рук в руки лекарям.

Кто-то лекарей тут же подхватил Вальха, моментально утаскивая его на одну из кроватей и тут же принимаясь обследовать и накидывать какие-то заклинания.

Ковен сейчас явно напоминал растревоженный улей. По крайне мере, крыло лекарей. Мотнув головой, я быстро нырнула в портал, возвращаясь в Мор-Голад.

Я постепенно поднималась все выше и выше, с ужасом понимая, сколько же убитых вокруг. И каждый раз я с замиранием сердца всматривалась в тела на полу. А уж когда видела светлые волосы так и вовсе готова была свалиться в обморок.

Проверив очередной коридор и не найдя ни одного раненного, я замерла, услышав быстрые шаги с той стороны, куда тянулась цепочка из убитых. Я давно уже не обращала внимания на звуки, сосредоточившись на своей работе. Конечно, я не была беспечной, поглядывая по сторонам, но вот когда звуки стихли, так и не поняла.

Прижавшись к стене, я открыла портал, готовая в любой момент сигануть в него, уходя от опасности.

Шаги все приближались. Сердце колотилось где-то в горле. Руки слегка тряслись от усталости. Ноги подкашивались, так и умоляя присесть и отдохнуть. Сколько прошло времени с тех пор, как я вошла в Мор-Голад и решила спасать раненных? Час? Два? Сутки? Не могу сказать, но устала я сильно. Мне только и оставалось надеяться, что это не враг. Мне совершенно не хотелось сейчас сражаться. Только не сейчас.





Глава 40




«Большинство из нас способны на многое, когда близким людям грозит опасность. Чаще всего мы и сами не знаем пределов того, на что готовы пойти ради тех, кого любим».

Из-за угла буквально вылетел Дэлиард. Весь взъерошенный, покрытый кровью, с непередаваемым выражением на лице, готовый в любой момент ринуться снова в бой. Видимо, он еще не отошел от горячки боя, находясь во взвинченном состоянии.

Тут же заметив меня, он едва не споткнулся от неожиданности, а потом одним слитным движением убрав клинки, буквально подлетел ко мне. Его объятия были сильными, теплыми и пахли кровью.

Я от облегчения обмякла, обнимая его и утыкаясь носом в грудь, а потом неожиданно даже для себя всхлипнула, задрожав.

Я даже не слышала, что с той же стороны к нам подошли Вэллард с ребятами и выжившими магами. Весь мой мир сосредоточился лишь на горячем шепоте и обнимающих меня руках. Честно говоря, я толком и не слышала, что там Дэлиард мне говорит, главное, слышать его голос, заботливый и обволакивающий своей тревогой и облегчением.

Взяв себя в руки, я немного отодвинулась, поднимая голову и оглядываясь. Натолкнувшись взглядом на стоящего рядом Вэлларда, вздрогнула, сразу не признав его. Да, мы непозволительно расслабились. А если бы это были не наши, а противники? Так и прикончили бы нас, а мы и не заметили ничего.

Дэлиард тоже отодвинулся, но полностью выпускать меня из рук не спешил.

Я вспомнила о раненных людях. Сердце в груди екнуло. Пока я тут милуюсь, там, возможно, кто-то умирает!

Кроме Вэлларда рядом обнаружились и Кирдан с Виллиусом. Все выглядели так будто их кто-то пожевал и выплюнул. Я быстро пояснила всем, чем именно я занималась. Мужчины переглянулись и все тут же решили идти со мной.

— Так это все? Крепость взята? — спросила, высматривая в полностью усеянном трупами полу кого-нибудь живого. Мы сейчас находились в каком-то зале. За то время, пока я перетаскивала раненных магов в лазарет, немного привыкла к виду мертвых тел. А уж к запаху… Смерть пахнет отвратительно. А если учесть, что некоторые заклинания буквально разрывают человека на части… В общем, что-то веселое во всем этом могли найти только психически нездоровые люди. — Монстров как-то уж больно мало.

— Мы встречали комнаты с ними, — сказал Вэллард, быстро переворачивая тело и проверяя пульс. Качнув головой, он поднялся на ноги и продолжил поиски, переходя от одного тела к другому. — Они забиты клетками с разными химерами.

Я невольно вздрогнула, закусив губу. Если верить словам Велебора, то я и сама та же химера, только человекоподобная. Плохо это или хорошо, пока что не знаю, не было времени подумать.

— Вот только кроме воинов и магов с разными тварями, мы тут никого больше не встретили, — сказал Дэлиард. — Велебора не встречали. Правда, мы и знать не знаем, как он выглядит. Да и не все помещения были проверены.

— Нас слишком мало, — Вэллард обвел взглядом наш небольшой отряд. — Нужны люди, чтобы проверить всю крепость, обыскать все ее помещения. Да и прилегающую территорию необходимо обыскать, не говоря уже о подземелья. Сомневаюсь, что подземелье с детьми одно. Крепость слишком большая, так что я уверен, подземелья должны быть намного больше.

— Я встречала Велебора, — тихо сказала я, открывая портал и хватая раненного мужчину под мышки, чтобы перетащить его к целителям.

Когда я вернулась, то тут же от меня потребовали рассказать: где, когда, при каких условиях, что произошло и все такое подобное. Пришлось рассказывать. Правда, я не стала говорить о своей природе, посчитав, что подобную информацию я поведаю только близким и друзьям… чуть позже. А вот другим, не знакомым мне магам знать этого не нужно, однозначно.

Конечно, мне досталось от Дэлиарда по первое число. Вэллард тоже укоризненно поглядывал, явно давая понять, что моя идея отделиться была весьма и весьма глупой. Кирдан как обычно смаковал свои леденцы и с интересом расспрашивал меня о том, что я увидела в лаборатории ученого.

Когда мы почти закончили с залом, то услышал шум с той стороны, откуда мы пришли. Все тут же замерли, а потом резко развернулись, вооружаясь. Подкрепление?

Мне даже руки не пришлось поднимать, как перед нами закружились мои круги, подрагивая, словно от нетерпения. На самом деле он просто не знали, какое именно заклинания генерировать, то ли атакующее, то ли защитное, вот и колебались.

Из коридора в зал буквально вывалилась толпа элгар. Мужчины лесного народы были замотаны по самые глаза в темные ткани. Вооруженные, напряженные, они, увидев нас, даже не подумали останавливаться. Явно посылали вперед себе разведчиков, которые и доложили, кто мы такие и что делаем.

Откуда они тут? Ах, точно. Мы ведь оставили на дереве Хвальна с Нольхорном. Вероятно, не дождавшись нас, они побежали за подмогой. А те просто отыскали наши следы.

Мое предположение оправдалось лишь частично. Это отряд из другой деревни элгаров. Они как раз проходили мимо разбитого на деревьях лагеря. Там-то Хвальн им и рассказал все. Элгары решили, что их помощь нам может пригодиться, вот и поспешили, выискивая нас по следам.

За главного у них был некий Хровст. Мужчина с пронзительно синими, прямо нереальными глазами. Когда смотришь на него, сложно обращать внимания на что-то другое, кроме глаз. Казалось, они буквально притягивают взгляд.

Вэллард явно был доволен подкреплением.

После недолго обсуждения, элгары вместе с выжившими магами отправились в разные стороны проверять крепость. Мы же, найдя всех раненных, отправили их к лекарям.


— Поесть бы, — высказал общее мнение Виллиус, потирая громко заурчавший живот.

Я огляделась, недоумевая, как можно хотеть есть в такой обстановке. Что-то мне вид мертвецов и витающий вокруг запах аппетита не придавал.

— Что с Велебором? — напомнил всем Дэлиард.

Я отвернулась. Мне совершенно не хотелось вспоминать этого человека и тем более снова видеть его. Кажется, Вэллард заметил мое отношение к хозяину Мор-Голада.

— Думаю, вам лучше отправиться в столицу, — сказал он, поглядывая на меня вопросительно, будто спрашивал: хочу ли я уйти или нет.

— Нет, — я мотнула головой. — Вдруг понадобится моя помощь.

— Вы и так еле на ногах стоите, — тут же воспротивился Дэлиард. — сколько раз Вы сегодня открывали портал? Вам нужно отдохнуть.

— Я и отдыхаю сейчас, — буркнула, отворачиваясь. — Моя магия до сих пор со мной. И я все равно останусь, — сказала упрямо, давая понять, что я никуда не уйду.

Мое решение им явно не нравилось, но спорить больше никто не стал. Вскоре мы уже стояли перед тем самым поворотом, куда я не так давно свернула и попала в ловушку.

Неизвестно, сработает ли ловушка на всех или же она ловит только одного, поэтому было решено подорвать вход в комнаты Велебора. Нам оставалось только надеяться, что тот так и не выполз из своих комнат и не знал еще, что крепость захвачена.

Слишком опасным он мне показался, но все и так понимали, что много проживший маг, не может быть легким противником.

Так и получилось. Да, Велебор нас не ждал. Он явно очень увлекающийся человек. Его затянуло в какие-то расчеты, после того, как он встретил меня. Он не ожидал нашего громкого появления, но это стало для него большой помехой.

Взорванный вход был и плюсом и минусом. Плюс в том, что заклинание-ловушка все-таки разорвалось, проход расширился, позволяя войти не по одному. Минус — поднявшаяся пыль, затрудняющая видимость.

Когда все просочились внутрь, я осталась стоять на пороге, держа готовый преобразоваться в любой момент в щит круг. Из-за пыли мне было плохо видно, но и того, что видела, мне было достаточно.

Почти сразу поднялся невообразимый шум, крики, вспышки заклинаний. Вскоре сражение переместилось в ту комнату, где старик заставил меня стоять голой около стола.

Что-то заревело, будто в помещение откуда-то проник рассерженный хищник. Я могла бы тоже побежать туда, но опасалась, что в настоящем бою я буду только мешать остальным. К тому же они будут стремиться меня защищать, а это может сыграть со всеми злую шутку. Именно поэтому я стояла на входе, каждый раз вздрагивая от резкого шума.

Я не представляла, чем может быть, на первый взгляд, совершенно безобидный химеролог, опасен. Казалось бы, ну что он может? Вроде бы простой ученый, нелепый старик, который одной ногой уже в могиле. Тем более я не увидела в этих комнатах живых химер, только тех, кто плавал в кубах, так сказать, дозревая.

И вот пожалуйста. Такое ощущение, что здесь схлестнулись две группы противников. Можно было бы предположить, что они посылают заклинания друг в друга, из-за плохой видимости, но стоило признаться, что пыль все-таки больше сконцентрирована в первом помещение около входа, а бой очень быстро перешел в другую комнату. Именно поэтому я все-таки поспешила вперед. Внутрь заходить не стала, просто остановилась снова на входе, с замиранием сердца наблюдая жутковатую картину.

Не знаю, куда делся старик, но наши дрались с каким-то натуральным Халком. Метра два с половиной ростом. Кожа светлая, на голове короткий ежик белых волос. На руках когти, а во рту громадные желтоватые клыки. Казалось, еще немного и кожа порвется от мышц. Шеи будто бы и нет, плечи и сразу голова столбик. Велебор его тут прятал? Впрочем, я ведь толком и не видела эту комнату, не до этого было. Кто это вообще? Какой-то… орк…

Вот он одним взмахом откидывает металлический стол и Виллиус только чудом успевает увернуться от стремительно летящего снаряда. Следом он ведет рукой из стороны в сторону и Вэлларда с Дэлиардом буквально погребает под собой волна огня. Глава успевает выставить щит, а это же время в Кирдана, который притаился за еще одним столом летит молния.

Чудовище открывает рот и довольно щериться, пригибаясь.

Я скажу честно, у меня волосы встали дыбом от этой картины. Меня словно подбросила, прошившая все тело дрожь. В глазах все поплыло. Меня затошнило от страха. Но когда я увидела, как Дэлиард зажимает обожженную руку — видимо, щит отца не полностью закрыл их — я словно заледенела. Внутренности опалило жаром. Грудь сдавило нахлынувшим гневом.

Я буквально почувствовала, как что-то громадное внутри меня поднимается, вскипает, готовое вот-вот вырваться. Я не стала противиться этому.

Круг, круживший до этого перед моим лицом, мгновенно разросся до громадных размеров. Он упирался в потолок и пол, моментально сжигая все, что попадалось ему на пути. Круг вспух, пульсируя алым, зловещим светом. Символы подрагивали и, словно кровоточили. Из его краев вырвались темные, верткие жгуты, которые стремительно выстрелили в сторону чудовища. Он заметил их, даже попытался увернуться, но не успел. Жгуты его опутали с ног до головы.

А потом я выдохнула, выпуская все, что клокотало внутри меня наружу.

Грохот был такой силы, что у меня в ушах зазвенело. Мне показалось, что я попала в эпицентр бури. Я не могла понять, что именно вырвалось из моего круга. Это не была какая-то стихия или заклинание. Просто черно-фиолетовый поток энергии, явно несущий с собой смерть. Мощный и разрушительный хаос.

Последнее, что я помню, это черный прах на полу и встревоженное и немного удивленное лицо Дэлиарда. Как я отключилась, я уже не помню. Мир в одно мгновение просто погас.





Глава 41




«Кто-то может сказать, что уход — это побег. Вот только иной раз для того, чтобы все оставить и уйти тоже необходимо много силы воли и смелости. Не каждый решится рушить устоявшийся порядок вещей».

Конечно, правители не слишком обрадовались, что тот, кто обещал им если не бессмертие, то долгую жизнь вот так взял и погиб. Они затаили обиду на магов. На ковен посыпались неприятности. В народе гуляли различные слухи. Впрочем, Вэллард тоже не оставался в долгу. Вскоре люди узнали, что правители буквально самолично отдавали детей на опыты, ради своей выгоды. Многие возмутились, но не все.

Всё-таки дагморы (как оказалось, они выполняли поручение Велебора, поэтому в тот день их в крепости не было, зато потом магам совместно с элгарами пришлось выстоять еще одну битву) забирали детей магов, а не простых людей. Это странным образом успокаивало простых людей. Мол, это не наши проблемы, пусть маги сами разбираются. Полагаю, если бы Велебор похищал детей простых людей, воплей было бы больше, а так… Побурчали немного, да успокоились. Зато вот самими магами многие вдруг стали недовольны. И живут они дольше и лучше. И сами они богатые. И власти у них слишком много. И магию они должны поставить в услужение обычным людям. То есть сделать все возможное, чтобы простые люди могли позволить себе те же артефакты или эликсиры, на приготовление которых уходило порой очень много времени.

Мы все понимали, что нас слишком мало в отличие от простых людей. И пусть каждый из нас одним заклинание мог снести десятки людей, делать этого не хотелось. Люди же, словно чувствовали это и наседали. Вскоре появились первые жертвы среди магов. И в ковене поняли — надо решать: война или уход.

Правители явно не желали просто так спускать с рук смерть Велебора. Да, маги были очень полезны, но они решили, что необходимо ограничить их свободу, чтобы больше такого произвола не случалось. Именно поэтому они решили заручиться поддержкой народа, распуская самые разные слухи и подогревая обычную людскую зависть, из-за которой некоторые способны было разорвать неугодных голыми руками.

Можно было начать войну. Скорее всего, маги победили бы. Вот только в таком случае погибло бы просто большая часть населения. К тому же, смерть несет с собой ненависть очень многих. Погибнет один, а его дети затаят обиду, которая будет долгие годы тлеть внутри, пока не вспыхнет очередным кровавым костром.