Ведьма Красного ковена

Поглядев снова вперед, покусала губу. С одной стороны, мне нужно быть со всеми. Мало ли, вдруг при бое понадобится моя помощь. С другой стороны, там и так хватает народу, чтобы еще мне путаться под ногами. А тут что-то подозрительное — надо бы проверить, что это такое.

Помявшись с пару секунд, резко побежала в сторону света, решив, что гляну одним глазом и побегу вслед за остальными. Тем более парни так увлечены, что даже не заметят моей заминки.

Подобравшись к двери, прильнула к стене и заглянула внутрь. Свет явно был магического плана. От факелов и от свечи не может быть такого яркого, почти белого света.

Я не успела толком ничего рассмотреть, как ощутила, что мое тело будто что-то сковало. Дернувшись, с ужасом поняла, что не могу шевельнуться. Конечности налились тяжестью, будто стали каменными.

Задыхаясь от накатившей паники, я поглядела вниз, тут же замечая светящиеся голубоватым светом символы. Ловушка?

Дверь тихо открылась, причем сама по себе, а некая сила буквально встащила меня внутрь. При этом я не сделала не шага — мои ноги просто скользили по полу, не отрываясь от него, словно по льду.

Напугалась ли я? Кончено! Еще как! Но попыталась все-таки взять себя в руки. Глупо попалась, что тут скажешь. С другой стороны, я понятия не имела, что такое вообще возможно.

Далеко тащить меня не стали. Тело замерло в метре от двери. Подавив панику, я все-таки заставила себя немного успокоиться и оглядеться.

От увиденного у меня взмокла спина, а в горле застрял комок. Помещение походило на обитель безумного ученого. Впрочем, судя по всему, хозяин крепости именно им и был.

По обе стороны на каменных постаментах стояли громадные стеклянные кубы, в которых плескалась зеленоватая жидкость. Но не она вызывала дрожь. В той жидкости, словно в невесомости застыли различные существа. Живые они или нет, не могу сказать, но вид у всех заставлять содрогаться от страха. Были и человекоподобные. С разными лишними деталями. Например, толстыми рогами или хвостами, пастями вместо ртов, лишними глазами или руками. Встречались и те, у кого человеческой оставались лишь голова, а тело походило на животное. Или наоборот — тело мужское, а голова собачья или бычья. Казалось, я попала в какую-то кузницу древних монстров, о которых в моем прошлом мире было сложено немало легенд.

В некоторых кубах плавали небольшие существа, свернутые в позу эмбриона. Были и просто какие-то непонятные сгустки, словно внутри просто плавал мусор.

Все кубы были исписаны знакомыми символами. Но я настолько была взволнована, что толком не могла вспомнить, где видела уже такие письмена.

Под потолком висело большое количество артефактов светильников, которые и давали этот яркий, белый свет.

У противоположной стены стоял большой стол, заваленный какими-то бумагами, странного вида артефактами и книгами.

Помещение, если не считать монстров в кубах, казалось пустым. Я тут же начала дергаться, стараясь выбраться из ловушки. Я уже примерно представляла, кому может принадлежать эта комната, и мне как-то не хотелось встречаться с хозяином этого места в таком невыгодном доя меня положении. К сожалению, мне не удалось сдвинуться ни на миллиметр.

Сбоку хлопнула дверь. Если бы я могла, то обязательно бы вздрогнула, а так, у меня только все внутри заледенело от испуга.

— И кто там опять бродит? Я же просил меня сегодня не донимать со своими глупостями! Ну сколько можно, сколько можно?! Вечно и лезут и лезут без спросу. Никакой работы с этими глупцами… — сердитый и ворчливый голос становился все ближе.

Видимо, где-то за кубами есть дверь в другое помещение, из которого и вышел хозяин этой комнаты.

Вскоре к столу вышел человек, принимаясь, не глядя на меня, рыться в бумагах и что-то бормотать себе под нос.

Велебор? Ну или тот, кто здесь вместо него.

Первой моей мыслью было — старик! Мужчина и в самом деле сзади казался очень старым. Об этом говорила и слегка сгорбленная спина и тщедушное тело, и полностью седые, будто всклокоченные волосы, торчащие во все стороны неаккуратными прядями.

— Ну и чего надобно? — спросил он сварливо, поворачиваясь ко мне лицом.

Большие глаза навыкате, густые, совершенно белые брови, сурово поджатые губы, длинный, крючковатый нос. В общем, внешность мужчины не привлекала совершенно. Если в первое мгновение я подумала, что выглядит он лет на восемьдесят, то, приглядевшись, поняла, что это не так. На лице не было никаких морщин, старческих пятен и прочих свидетельств пожилого возраста. Человек вызывал странное ощущение: вроде весь его вид так и кричал, что он очень старый, и в то же время кроме полностью седых волос иных признаков старости не было.

Одет он был во что-то вроде медицинского халата, серого цвета, застегнутый по самое горло.

— Т-а-а-ак, — потянул мужчина, хищно прищуривая глаза. — И кто это тут у нас? Что-то я тебя, милая, не видел здесь раньше? Новенькая? Ну-ка, ну-ка…

Шустро подойдя ко мне, обдав при этом довольно специфическим запахом, мужчина подхватил меня за подбородок и принялся вертеть мое лицо в разные стороны. Надо сказать, что мы с ним были примерно одинакового роста. А запах… Невообразимый букет различных трав… и крови.

— Уху! — словно сова, громко выдохнул он, а потом осторожно отодвинул мои волосы за правым ухом, во что-то пристально всматриваясь. — И где же ты пропадала так долго, моя милая? Молчишь? Ну, конечно, ты молчишь. Нехорошо ты поступила, маленькая, нехорошо. Ну ничего, ничего, главное, что вернулась, — ворковал мужчина так, словно разговаривал с любимым ребенком, который на минутку отошел от коляски, а потом, испугавшись чего-то вернулся обратно. — И кто же тебя сломал, моя милая, а? Кто влез своими грязными руками в мое творение? Сейчас мы все узнаем, потерпи, милая, скоро все будет, как должно быть. Идем.

Мужчина щелкнул пальцами, и я невольно сделала шаг, с ужасом понимая, что мое тело совершенно не подчиняется мне. Скосив глаза вниз, поняла, что некоторые символы перетекли с пола на мои ноги.

— Это временная необходимость, — заметив мой взгляд, пояснил мужчина.

Вскоре мы вошли, как я думаю, в ту комнату, из которой он и появился. Слишком осмотреться мне не дали, сразу же приказав раздеваться.

Мои руки сами принялись снимать одежду, мне оставалось только безмолвно наблюдать за происходящим и надеяться, что я все-таки смогу перебороть заклинание, походившее на что-то вроде заклятие марионетки.

Странным было еще то (хотя тут все странное), что никаких звуков извне сюда не долетало. Словно и не было в крепости никакого боя. А ведь какая-то тварь весьма громко ревела. Но нет, здесь была прямо идеальная тишина.

На короткий миг я запаниковала, но быстро взяла себя в руки, понимая, что волнением делу не поможешь.

Вскоре на мне не осталось ничего, кроме когда-то давно найденного кулона. Он мне всегда нравился, к тому же Дэлиард говорил, что он какой-то там очищающий артефакт.

Тело замерло, я же осмотрелась, как могла. Комната была очень большой. Вся заставленная столами, шкафами, какими-то агрегатами и пустыми кубами. Справа от меня стояло… М, больше всего похоже на каркас от шкафа с полками без задней стенки. Мужчина рылся там, перебирая то ли папки, то ли просто большие тетради. При этом он что-то там бормотал, иногда гневно вскрикивал, словно что-то его разозлило, один раз даже волосы на голове подергал. Псих? Как-то я слышала, что между гениями и сумасшедшими есть нечто общее. Никогда не верила в подобное. И вот сейчас передо мной такая картина.

— Милая, как же хорошо, что я тогда сделал копию! — вскрикнул он, подскакивая на месте. — Я помню это дело. Конечно! Одна из моих самых идеальных химер! Как же не запомнить? Посмотри, маленькая моя, — мужчина подлетел ко мне, показывая лист за листом, да так быстро, что я даже понять не могла, что там написано — попросту не успевала выцепить взглядом. — Объект номер сто один. Я взял все самое лучшее у сорока четырех человек. И это дало потрясающий эффект! Тело, сила, ум, скорость запоминания, обучения — все вышло просто идеальным! С небольшими огрехами, конечно, но я собирался все это исправить. Ты не подумай, моя милая. А какой магический потенциал?! Это была моя лучшая работа на тот момент! Мне даже удалось поймать блуждающий дух и запереть в теле с первого раза. И это говорило о том, что даже дух для получившегося тела был выбран просто идеально! Правда, он не хотел надолго задерживаться, пришлось проводить кое-какие ритуалы. Но это мелочь! Ведь правда, милая?

Мужчина продолжал трясти перед моим носом папкой, а до меня медленно доходило о чем он мне тут рассказывает. Если бы я могла, то тряхнула бы головой, чтобы мысли перестали скакать в голове, как блохи на шелудивой собаке.


Если я все правильно поняла, то настоящая Аннабель Н’дар — химера, созданная когда-то вот этим сумасшедшим мужиком. Не самая приятная информация, но прежде чем впадать в панику, нужно понять, чем мне это грозит. А это значит, слушаем и думаем.





Глава 39




«Когда сомневаешься, как поступить, то нужно делать так, как подсказывает сердце. Будет ли этот выбор ошибкой или нет, покажет лишь будущее. Человек — не просто слово, а большая ответственность, которую всем нам приходится нести».

Меня так и подмывало спросить: каким же образом я оказалась в Вильтмаре, да еще и под видом дочери Теофера? Конечно, я и рта не могла раскрыть, поэтому молча смотрела на мужчину, который продолжал трясти бумагами.

— Я помню, — его лицо вмиг приобрело злобное выражение. — Помню, как тебя выкрали. Эти… маги, — выплюнул он пренебрежительно, — забрали тебя. Глупцы! Образец не был до конца устойчивым! Я был уверен, что он не проживет слишком долго! Но все равно меня так и подмывало найти их и прикончить. Кто им позволил?! Кто дал разрешение на кражу?! Мою собственность… Мою милую деточку! Украли! — мужчина буквально плюнул на пол, пытаясь отдышаться. — Скоты!

Ага, ага, уже стало более понятно. Получается, что этот… ученый, слепил химеру, которая оказалась похожа на человека полностью, а некие маги (подозреваю, что Вэллард вместе с Теофером, хотя могу и ошибаться) каким-то образом пробрались сюда с неизвестной мне целью, увидели тело ребенка в кубе и выкрали. Наверное, они посчитали, что девочка обычный человек. Не думаю, что они стали бы воровать монстра. При краже, прихватили еще и бумаги. Скорее всего, они лежали где-то рядом.

Вполне может быть, что о природе этого тела они знали или догадывались, но все равно Теофер воспитал Аннабель, как обычную девочку и свою дочь. Для чего? Неизвестно. Не исключаю варианта, что просто так или с какой-то определенной целью.

— Так, так, а это у нас что такое? — отдышавшись, мужчина (а как не его еще называть, он же не представился) подскочил ко мне ближе и подхватил тонкими и холодными пальцами мой кулон, который я почему-то не сняла вместе с прочей одеждой. — Хм… хм… Очищающий артефакт светлой направленности… Очень нехорошо, милая моя. Зачем же ты надела такую отвратительную вещь? Ну-ка, ну-ка посмотрим…

Он принялся кружить вокруг меня, водя руками, иногда даже прикасался ко мне. Каждый раз мне хотелось дернуться (уж больно руки были холодными, да и неприятно, вообще-то), но заклинание продолжало действовать, хотя я с радостью поняла, что пальцы уже могут шевелиться. Не знаю, из-за чего именно мое тело начало реагировать, но я этому очень рада.

— Все цепочки разорваны, — как-то даже шокировано прошептал… пусть уж будет Велебор, раз он не стал утруждать себя представлением. — Заклятие полностью вымыто из тела… А как же тогда держится плененный дух? Прижился? Но такого не может быть! Да еще и так тесно сплелся с энергетикой самого тела… Изумительно, — как-то прямо благоговейно прошептал Велебор, заглядывая мне в глаза и оттягивая веки. — Превосходно! Дух даже не собирается покидать созданное тело! Я тебе больше скажу, милая, хорошая моя девочка, это прорыв! Но как же?.. Как же он держится? — забормотал он, зарываясь в бумаги. — Где искать ответ? Почему дух не ушел, когда сдерживающие его заклинания рухнули? — Велебор поморщился. — И все эти очищающие артефакты. Сломать бы этим светлым делателям руки по самую шею. Придумали, а мне теперь мучайся! Хотя… Стоит сказать все-таки спасибо. Если бы не это, то образец так бы и остался ничем не примечательным экспериментом. А вот сейчас… Да, да, надо повторить… Ответ точно где-то здесь.

Велебор ускакал куда-то, а я так и осталась стоять обнаженной около стола.

Совершенно невесело.

Мне только и оставалось думать и пытаться расшевелить пальцы. Через какое-то время я смогла шевелить уже кистями.

Вздохнув, выдохнув, сосредоточилась, молясь всем известным мне богам, чтобы Велебор даже не думал возвращаться.

Итак, что делать? Извечный вопрос, встающий хотя бы раз в жизни перед каждым человеком.

Попыталась ощутить свою магию, выворачивая руки так, чтобы наколдовать круги. Воздух передо мной заискрил, завертелся. Меня словно ошпарило изнутри. Прикусила губу, порадовавшись, что тело постепенно «отмораживается», да и магия откликается.

Следующая попытка.

Не знаю, что он там за заклинание использовал, но приморозило даже мою магию. Снова пришла боль, но я не сдавалась, хотя перед глазами и плясали темные пятна, а желание прекратить было очень сильным.

Когда я услышала голос и шорох, то обмерла, испуганно задерживая дыхание. Пусть он еще пороется в своих бумагах!

Тишина….

Я выдохнула. Вроде тишина. Кое-как приподняв руки, с радостью увидела, что круги уже более — менее нормальные. Со стороны первого зала с кубами послышался громкий бульк, отчего я дернулась, застонав. Правда, практически сразу оборвала себя, вслушиваясь в тишину.

В итоге я кое-как все-таки смогла оживить свое тело, хотя даже так оно слушалось меня так, словно полностью одеревенело. Натянув штаны и рубашку, я прихватила остальные вещи и открыла портал. Немного нервничая, я с опаской поглядела на рябь ртутного серебра, но потом все-таки глубоко вздохнула и шагнула в него.

Удержаться на ногах не получилось. Я свалилась на землю, больно ударившись при этом коленями и стирая кожу на ладонях. Зашипев, перевернулась на спину и всхлипнула. Почему-то именно сейчас стало очень страшно. Меня затрясло, по телу несколько раз прокатились то ли спазмы, то ли слишком крупная дрожь. Одно хорошо — после портала тело полностью избавилось от чужеродной магии.

Сев, я потерла саднящими руками глаза и подползла к стене, опираясь на нее спиной. Вдохнув и выдохнув пару раз, чтобы успокоится, огляделась. Я вышла в старом подземелье. В том месте, где мы дожидались магов из столицы перед тем, как забрать детей и начать, можно сказать, штурм.

Сердце кольнуло. Дэлиард! Как он там? Надеюсь, с ним все хорошо.

Встряхнувшись, я поднялась, принимаясь натягивать остальные вещи. Мне до жути не хотелось идти в подземелье Мор-Голада. И уж тем более идти еще дальше. Но Дэлиард… А вдруг ему нужна помощь? А вдруг с ним что-то случилось? Я не могу сидеть тут и ждать.

Встряхнувшись, я поспешила, старясь не обращать внимание на дрожь в теле и свернувшийся под желудком страх.

Мимо того ответвления я буквально пролетела, устремляясь дальше. Вскоре мне начали попадаться тела. Если я видела наших магов, то проверяла: живые или нет. Если живые — отправляла порталами к лекарям в столицу. Отличить их от защитников Мор-Голада было не сложно. Правда, я поначалу колебалась: оставлять ли раненных защитников крепости или же перенести в столицу. В одной стороны, они враги, а к врагам жалости нет. С другой стороны, кто знает, как они сами сюда попали. Да и нет у меня власти решать такие дела. Хорошо хоть раненных противников было значительно меньше, чем убитых. Мне не приходилось тратить на них слишком много времени. Правда, приходилось предупреждать лекарей об их природе каждый раз. Мало ли, очнется такой вот и побежит резать всех в лекарской.

Лекари меня поняли, сразу же унося их куда-то в другое помещение. Никто из них даже не подумал упрекать меня в том, что я решила спасать и врагов.

В очередном коридоре я наткнулась на тела химер. Старалась сильно не присматриваться к ним. Мне было достаточно той комнаты с кубами. Быстро проверив магов, отправила парочку еще дышащих в столицу, продолжая путь вперед.

Коридоры, залы, лестницы — все здесь было таким мрачным, совершенно неуютным. Ни картин, ни окон, просто голый камень с редкой грубой мебелью. На полу что-то вроде соломы. На стенах — факелы.

В очередном коридоре наткнула на раненного Вальха. Он сидел, опираясь на стену, и пытался непослушными руками перевязать себе порванный бок.

— Вальх! — вскрикнула я, подскакивая. — Как вы? Где остальные?

Элгар поднял на меня мутные от боли глаза. Через пару мучительно долгих секунд он кивнул, явно узнавая.