Ведьма Красного ковена

Наверное многие в детстве мечтали о домике на дереве, я не особо, хотя по деревьям лазала очень сносно. Так вот, назвать это простым словом домик на дереве очень сложно. Тут скорее полноценная трехкомнатная квартира, только выстроенная не вширь, а вверх. Обстановка была весьма скудной, впрочем, не мудрено, учитывая, что постоянно тут никто не живет.

Уже темнело, так что я не стала сильно бродить, боясь наступить куда-нибудь не туда.

На «первом этаже» было сооружено нечто среднее между печкой и простым костром. Посередине было небольшое круглое углубление, в котором лежало нечто вроде резинового коврика. На нем стояло что-то, похожее то ли на волан, то ли на искусственный спутник. Верхняя полукруглая часть снималась, открывая вид на пустоту, в которую Вальх тут же сложил дрова и поджег. Сверху он накрыл своеобразный костер решеткой, на которую тут же водрузил котелок с плоским дном.

— Что это? — спросила, присаживаясь около печки и трогая «коврик». На ощупь он не походил на резину совершенно, скорее уж какое-то дерево.

— Это вельнорн, — ответил Вальх, накрывая котелок крышкой. — В этом лесу таких деревьев не так много, но вот около болот их хватает. Оно примечательно тем, что очень трудно поддается огню. Его почти невозможно поджечь. А если такое происходит, то дерево не дает огня. Оно скорее медленно тлеет.

Железное дерево? Хотя, я не знаю, горит ли железное дерево или нет.

Пока я бродила по нашему домику на дереве, все остальные уже устроили места для ночлега. Я же просто и без затей, бросила свои вещи рядом с Дэлиардом, который сидел у стены с закрытыми глазами и молчаливо дожидался ужина. Я не стала его тревожить.

Подойдя к небольшому окну, поглядела с опаской вниз, тут же прищуриваясь. Окно выходило не вовнутрь круга из деревьев, а вовне.

— Что-то случилось? — спросил Дэлиард, решивший, видимо, скоротать время за разговором.

— Мне показалось, я кого-то видела, — пробормотала я, невольно ежась. — Тень внизу проскользнула, да так быстро, что я толком и не поняла, кто это.

— Может, животное какое-нибудь? — Дэлиард пожал плечами, а сам всё-таки отстранил меня от окна и посмотрел вниз.

— Может, — согласилась я, хотя у самой такой уверенности не было совершенно. Что-то не похожа была эта тень на простое животное, скорее уже на прямоходящего человека, внезапно обросшего шерстью.

— Идем к огню, — Дэлиард положил ладонь мне на спину, отчего по телу прошлась легкая дрожь. — У окна прохладно.

Я не стала спорить, позволив себя увести. Пару раз, правда, я еще обернулась, словно дожидаясь, что сейчас в окно влетит какой-нибудь монстр, но ничего подобного, конечно же, не случилось.

— Завтра выступаем на поиски логова существа. Идем по трое, двое остаются в лагере, сторожить вещи. Желающие?

Кирдан тут же поднял руку.

— Я бы хотел остаться, — сказал он невозмутимо, а я перехватила его взгляд, направленный на необычное дерево под печкой. Не удивлюсь, если он и так уже много знает об этом дереве, но, видимо, этого ему мало.

— Хорошо, — Вальх кивнул. — Значит, твоим напарником будет Хвальн.

Парень тут же вскинулся, открыл рот, чтобы возразить, но под строгим взглядом Вальха сдулся, упрямо опуская голову и насупливаясь.

— Хорошо, — ответил он, отставляя в сторону пустую тарелку и скрываясь в темноте второго этажа.

Вальх проследил за этим и качнул головой, выказывая свое недовольство, но окрикивать парня не стал.

— Нам нужно заранее разбиться на группы и обсудить стратегию боя, на случай непредвиденных ситуаций, — продолжил командир элгаров, отпивая отвар из кружки.

Наверное, в любом другом случае можно было идти по двое, но мы не настолько опытны или самонадеянны, чтобы настаивать на чем-то подобном.

В итоге, в одной группе со мной оказался Дэлиард (какая, право слово, неожиданность!) и мужчина по имени Горнхэ. Он оказался отличным следопытом, конечно владеющим боем элгаров. На первый взгляд ему было слегка за сорок. Не слишком разговорчивый и даже суровый.

В другой Вальх, Виллиус и еще один элгар по имени Нольхорн.

Мы обсудили кто что может и как себя вести в той или иной ситуации. Я пару раз едва не вспылила, так как все, что мне нужно было делать, по их мнению, это стоять подальше и не отсвечивать. Спорить я не стала, решив, что буду действовать по ситуации. Нужно будет не мешать — отойду подальше. Надо будет чем-то помочь — стоять в стороне однозначно не буду.

После ужина и разговора мы собрались спать. Когда в домике повисла тишина, то откуда-то издалека до нас донесся ужасный вой. Я даже толком понять не могла: кому что-то подобное может принадлежать? Какая смесь волчьего воя и крика самца гориллы. Одно могу сказать точно — от такого становилось не по себе. Воображение рисовало жуткую картину.

Впрочем, как показал следующий день — воображение в этот раз спасовало. Слишком уж то, что я представила, оказалось безобидным по сравнению с реальностью.





Глава 31




«Никто и никогда не знает, как поступит в тот момент, когда ему будет угрожать опасность. Знание это приходит только после чего-то подобного и не всем подобная правда о себе может понравиться».

— Это защитные, — Дэлиард раздал небольшие артефакты каждому. — Срабатывают сами по себе.

— При каких условиях? — спросил Вальх, рассматривая артефакт больше напоминающий небольшую монету.

— При любых. Даже если на вас выплеснут какое-нибудь отравленное вещество, артефакт не даст ему достичь вашего тела, среагировав. Я много чего туда вписал, надеюсь, этого будет достаточно, — пояснил аниталь, доставая еще один набор артефактов. — А это сдерживающие. Для того, чтобы сработал необходимо бросить под ноги объекту. Перед тем, как бросить, нужно слегка сжать пальцами. Вот так, — Дэлиард повернул небольшой кубик и двумя пальцами указал на какие именно грани нужно нажимать.

После тщательно инструктажа от Вальха мы все-таки выдвинулись двумя группами, как и было решено до этого. Разошлись в противоположные стороны. Случайно или нет, но наша группа пошла именно в ту сторону, из которой вчера вечером доносился рев.


Вальх шел посередине, мы с Дэлиардом по бокам от него. Элгар то и дело приседал, что-то рассматривая на земле. Иногда он подходил к отдельным деревьям, высматривал что-то на них, потом по какой-то только ему ведомой причине менял немного направление.

Мы не разговаривали, а Вальх указывал направление с помощью жестов. И пусть я специально этому не училась, но не так уж сложно понять, когда жестом просят остановиться, молчать или идти в ту или иную сторону.

Спустя пару часов Вальх приказал останавливаться и поворачивать обратно. Никто спорить с ним не стал. Не знаю, как насчет Дэлиарда, но мне от напряжения в каждом шорохе мерещился враг, отчего когда мы вернулись к «штабу» я едва не валилась с ног от усталости.

После обеда, когда мы все немного отдохнули, сходили еще раз, только чуть в другую сторону. Правда сильно углубляться не стали, так как в этом лесу всё-таки темнеет намного раньше, чем на просто равнине.

Вечером все поделились тем, кто и что видел, слышал, заметил. Честно говоря, лично я ничего не заметила, но, как оказалось, вокруг полно следов неведомой твари. Якобы есть следы и на земле, и на деревьях. Что это за следы, мне неведомо, потому что я ничего не видела. По слегка удивленному взгляду Дэлиарда поняла, что он тоже ничего необычного не заметил. А вот Виллиус поддакнул элгарам, сказав, что следов вокруг на самом деле много и чем дальше на север, тем их больше.

— А уж запах… — Виллиус покачал головой. — Хоть не перекидывайся. Дышать нечем.

На следующий день мы снова теми же составами разошлись по сторонам. Я сразу занервничала, да и Вальх спустя минут тридцать стал выглядеть еще более осторожным. Он останавливался теперь у каждого дерева, внимательно всматриваясь в их стволы и корни.

Мне же вдруг отчего-то нестерпимо захотелось подержать сейчас в руках автомат. Сама толком не понимая, почему и зачем, но я приподняла немного руки и сформировала боевые круги, поворачиваясь спиной к Вальху и Дэлиарду.

В Диртмурде не было подлеска, но это не значит, что видно было далеко. Правда, так всё равно намного лучше. Не думаю, что я решилась бы пройти мимо зарослей, каждую секунду ожидая, что из нее кто-то выскочит.

В какой-то момент, когда я была готова уже сформировать полноценные круги из-за напряжения, охватившего меня, я заметила темную фигуру мелькнувшую среди деревьев вдалеке. Скажу честно: я едва удержалась, чтобы не закричать. Мне показалось, что внутренности обдало кипятком. Наверное, многие помнят, что чувствовали себя в тот момент, когда кто-то из друзей или родственников их пугал неожиданно. Например, выскакивал из-за угла и кричал что-то вроде «бу!». Все помнят, как в такие моменты всё внутри сжималось? Вот и со мной сейчас было что-то подобное.

— Вальх, — позвала я, отступая на пару шагов назад.

— Вижу, — прошипел рядом элгар, моментально вместе с Дэлиардом становясь впереди меня.

— За дерево, — не сказал, а приказал Дэлиард, одним движением доставая клинки.

Я не стала спорить, медленно отходя назад.

Не знаю, что меня дернуло, но я на короткий миг обернулась, подумав, что так и упасть недолго, споткнувшись о корни.

Все люди разные, даже несмотря на то, что многое у них похоже. Одни в случае опасности цепенеют, позволяя произойти тому, что можно было бы избежать. Другие попросту сбегают, ставя в приоритет свою жизнь. Третьи хладнокровно смотрят в лицо опасности, расчетливо просчитывая всевозможные варианты. А четвертые, не подумав толком, кидаются вперед.

Я, как оказалось, принадлежала к четвертому варианту. Даже толком не осознав, что передо мной, я уже всем телом развернулась и мгновенно отдала команду кругам к атаке.

После я пыталась вспомнить, как так вышло, что я совершенно позабыла о всевозможных щитах и порталах, беспрерывно атакую все новыми и новыми заклинаниями, но у меня ничего не вышло. Я помню, что чувствовала просто ледяную панику, страх, который вымораживал меня изнутри. Я помню, что мне хотелось зарыдать, удрать, но стоило глазу заметить новое движение, как руки сами дергались в ту сторону и ту же секунду из них рвались заклинания, казалось бы даже без моего на то желания.

— Бель, — я очнулась, и совершенно неожиданно, вскрикнула, вскидывая руку. — Бель! Стой, это я.

Загнанно дыша из-за колотившегося от страха сердца, я сфокусировала взгляд. Передо мной стоял встревоженный Дэлиард, прическа которого в какой-то мере перестала выглядеть идеальной. Почему-то меня позабавило именно это.

А в следующий момент я уже плакала, утыкаясь ему в грудь, пальцами сжимая ткань на груди.

Кажется, он что-то говорил, но я не слышала. Плакала я редко, но в этот раз попросту не могла удержаться — слишком уж я напугалась.

Вспомнив обо всем, я резко прекратила плакать и принялась оглядываться, занервничав.

— Все уже позади, — тут же среагировал Дэлиард, прижимая меня к себе.

Мы простояли так, кажется, целую вечность. Когда я полностью успокоилась, то сама отстранилась.

— Что произошло? — спросила, тщательно вытирая рукавом лицо. Оглядевшись, не обнаружила никаких трупов, да и место… Кажется, мы были немного не там, где на нас напали.

— А ты не помнишь? — удивился Дэлиард, а потом слегка устало присел на корень неподалеку, зорко оглядываясь по сторонам.

— Где Вальх? — тут же всполошилась я, не ответив на его вопрос.

— Скоро вернется. Не волнуйся, все живы, — тут же успокоил он меня.

Почти сразу из-за дерева вышел Вальх. Он выглядел уставшим. А еще он придерживал руку и явно был ранен. Глянув на меня, элгар слабо улыбнулся.

— Ну что там? — тут же спросил его Дэлиард. — Ты ранен?

— Есть немного, — Вальх чуть скривился. — Сразу после боя и не заметил.

Он присел на еще один корень и стал снимать одежду. Дэлиард тут же встал, подходя ближе и помогая ему. Я старалась не мешать, так как, увы, ноя не лекарь совершенно. Нет, я могу промыть рану, зашить, наложить повязку, но, судя по всему, подобное может сделать и сам Дэлиард.

Рана на руке Вальха представляла собой ужасное зрелище. Такое ощущение, что его ударил лапой с когтями какой-то медведь, располосовав тем самым все плечо и предплечье.

Дэлиард внимательно осмотрел раны, понюхал, даже попробовал зачем-то кровь, а потом вздохнул облегченно и принялся промывать. Кровь не торопилась останавливаться.

— Так, — Дэлиард отошел чуть в сторону, повертелся вокруг себя, а потом подошел к более менее чистому месту и расстелил на нем плащ, — ложись суда и не шевелись.

Вальх явно не был в состоянии спорить. Он, пошатываясь, подошел к плащу и рухнул бы на него, если бы Дэлиард не придержал за здоровую руку.