В самое сердце

— Император был ее дядей, он не имел наследников, что создавало весьма непростую ситуацию. Девушку воспитывали воином, она стала командовать гвардией. Звание скорее почетное, но Девушка в самом деле была недурна в бою. Логан шел с запада, и Климент отправился вразумить парня, который вконец обнаглел. Девушка поехала с ним. Наверное, они не хотели расставаться. В любом случае это была судьба. Климент начал с переговоров. Девушка и здесь напросилась с ним. Так они и встретились. Она без труда узнала бывшего пленника, он с трудом, но узнал ее, когда она назвала имя. В ту же ночь он пробрался в ее палатку. Климент в это время был занят предстоящей битвой и понятия не имел, что происходит по соседству.

— Она его бросила?

— Все не так просто. Логан — враг, Девушка не могла просто взять и уйти с ним. Они встречались. Тайно. Климент, само собой, быстро понял, что Девушка уже не принадлежит ему. Оставался вопрос: кто его счастливый соперник?

— И он узнал?

— Да. Следил за ней и застукал влюбленных… Логану чудом удалось уйти.

— И Климент стал ее злейшим врагом?

— Само собой. Однако он не заявил о ее предательстве. Мало того, убил воинов, которые были с ним и видели Логана. Чтобы ни одна живая душа не узнала. А ей пообещали, что труп ее любовника будет висеть на воротах. В конце концов ему удалось заманить Логана в ловушку.

— И тот оказался на арене?

— Точно. Народ должен был насладиться зрелищем… Такая смерть ему нравилась — погибнуть с оружием в руках на глазах своей возлюбленной…

— Но она решила иначе?

— Да, она решила погибнуть рядом с ним. А Климент, поняв, в чем дело, бросился ее спасать.

— И они вырвались из цирка?

— Да. Благодаря Поэту и его друзьям покинули город и отправились в горы. Клемент тоже, куда ему было деваться после того, что он сделал? За ними, само собой, снарядили погоню. Солдат вел Черный Колдун под видом одного из офицеров. Ему нужна была Девушка. В ее жилах текла кровь Императора, а престол надо ведь не только захватить, но еще и удержать. Климент всегда был его основным противником. С него он и решил начать. Его стрела способна была преодолеть любое расстояние и пробить любой доспех. Но Девушка ее почувствовала и закрыла Климента собой. Вернула долг, как она сказала. И Колдун уже ничего не смог с этим поделать. Она умирала, и даже он не в силах был ее вернуть. Беглецы укрылись в пещере, и вот тогда Климент сказал: «Я пойду за тобой, где бы ты ни была». А Девушка… Девушка взяла с них клятву, что они остановят Черного Колдуна, потому что, дорвись он до власти… В общем, мир погрузился бы в бездну зла. Поэт тут же выдал слова клятвы, что-то вроде: кровью клянусь найти его, где бы он ни был, в этом мире или в прочих… Короче, накаркал. Кровь их смешалась в последнем рукопожатии… И все четверо почувствовали присутствие кого-то еще…

— Черного Колдуна?

— Люди дают и более идиотские клятвы, но далеко не все шастают по мирам с намерением выполнить их во что бы то ни стало.

— Желание четверых отомстить ему понятно. Но ему-то что в пещере понадобилось?

— А любовный напиток, который Колдун влил в себя по ошибке или добровольно? Вот и приложил к их дурацкой клятве свое не менее дурацкое заклятие. Это была единственная возможность встретиться еще раз.

— И что дальше?

— Они приняли бой и погибли. Последним был Логан. Смог доползти до своей возлюбленной и умер, сжимая ее ладонь. По-моему, красивый конец. Если это был конец. Хрен знает, что случилось дальше и как их телами распорядился Колдун.

— И ты серьезно в это веришь? — помедлив, спросила я.

Вадим хохотнул и пожал плечами. Мол, а как же? Это разозлило.

— Значит, мы несколько веков бегаем за этим типом… Надо полагать, без особого толку. Он всегда побеждает?

— Джокер говорит, все не так просто… Мир в движении и постоянно меняется. И мир, и мы, и жизнь вокруг. Но память о своем прошлом мы теряем, и если бы не карты, остались бы лишь странные сны. Джокер считал, карты создал Черный Колдун, чтобы найти нас в мирах. Но, видно, плохо за ними приглядывал, и они оказались у Джокера.

— Но если все так запутано, Клим может оказаться тем самым Климентом! Настоящим! А Колдун, возможно, и сам уже не знает, кто он!

Вадим вновь засмеялся.

— Колдун-то знает. В отличие от нас, он маг и волшебник.

— А ты не думал, что им мог быть Максимильян? — резко спросила я. — Он куда больше подходит на эту роль.

— Тебе видней, — помедлив, проворчал Воин и сделал еще пару глотков.

— Ясно, что Клима и Бергмана что-то связывает, — продолжала я. — Какая-то старая вражда.

Воин слушал, усмехаясь, я начала злиться и вместе с тем чувствовала какую-то странную растерянность, точно сама ни на мгновение не верила в то, что говорю.

— Я намерена все это выяснить…

— А я намерен его шлепнуть, — кивнул Волошин, поднимаясь, и направился к двери, держа в одной руке бутылку, а в другой стакан. — О чем уже говорил. Сделай милость, если этот тип все же объявится… Не стоит встречаться с ним за нашей спиной.

Дверь закрылась, и я еще некоторое время сидела не шелохнувшись. Хочу я того или нет, а история, похоже, повторяется. Настоящая или вымышленная — уже не важно. Клим говорил о моей страсти к предательству. Но разве в таких обстоятельствах есть выбор? По крайней мере, правильный выбор?

— Клима еще надо найти, — пробормотала я, выходя из ступора, поставила стакан на тумбочку и легла.

Завтракали мы вдвоем с Димкой. Вадим уехал до того, как мы проснулись. Буркнув «привет», Димка уткнулся в тарелку. Лионелла удалилась, а я пыталась угадать причину скверного настроения Поэта.

— Он за тебя взялся всерьез, да? — вдруг спросил он, поднимая голову.

— О чем ты?

— Видел, как Воин выходил от тебя ночью.


— Мог бы тоже заглянуть, если уж не спал.

— Серьезно? Судя по его грустной роже, ему ничего не обломилось, — нерешительно предположил он.

— Вадим приходил не за этим… — Я сложила руки на груди и попросила: — Расскажи мне свои сны.

— Вы что, с Воином сны обсуждали? — не поверил он. — Ты же все это терпеть не можешь.

— Он рассказал мне историю, которую считает нашей.

— А ты так не считаешь?

— Разумеется, нет.

Мой ответ вызвал у него раздражение, а еще обиду. Это удивило.

— Воина Бергман нашел в психушке. Но ты-то человек здравомыслящий.

— С чего ты взяла? — огорошил он. — То есть — да, конечно, я здравомыслящий человек. Который отлично понимает: как бы далеко ни шагнула наука, мы и малой толики не знаем… Почему я не должен верить Джокеру? Только потому, что он знает куда больше, чем я?

— Зря я завела этот разговор, — вздохнула я в досаде. — И все же… Если мы найдем этого типа, обещай, что не позволишь Воину сделать глупость.

— Что ты называешь глупостью?

— Убийство человека. На том основании, что он Колдун из сказки.

— А то, что он убил Бергмана, основанием не является?

— Тогда нам следует доказать его виновность и отправить в тюрьму.

Димка усмехнулся, но злость оставила его, а вот сомнения были.

— Я не знаю, как поступить, — подумав, сказал он. — У меня такое чувство… Дело не в Уголовном кодексе… Почему на самом деле ты хочешь его спасти?

— Спасти? — Я усмехнулась. — Если верить всей этой сказочной чепухе, спасать придется нас.

Мои слова вызвали у него печаль, и он сказал, кивнув:

— Да, без Джокера будет нелегко.

Вадим вернулся ближе к обеду и собрал нас в кабинете Бергмана.

— Старушенция оказалась права, — начал он. — У матери Вики был школьный друг, некто Шапкин Иван Николаевич, лидер местной ОПГ, погиб от рук конкурентов три года назад. Взорвали в собственной машине. Теперь что касается отца Вики. Он покончил жизнь самоубийством, и поводов лезть в петлю у него было предостаточно. Прежде всего долги. Задолжал он немало, и людям серьезным. Боюсь, продажей квартиры тут бы не обошлось. С Ниной в тот момент отношения тоже были ни к черту. После того как Зиновьев отказался продать квартиру, Кудрявцев жену поколотил. И она уехала к отцу в Мальцево. Оставшись в одиночестве, Кудрявцев выпил бутылку водочки… Очень опасная доза, скажу я вам. Руки-ноги еще действуют, а мир вокруг — уже кривое зеркало. Радость безгранична, а горе бесконечно. Самое то — в петлю лезть, что он и сделал. Вернувшаяся Нина обнаружила его хладный труп. Если верить документам, никаких сомнений, что это самоубийство, не возникло. Но… — Тут Вадим сделал паузу. — Особо никто этим делом заниматься и не собирался. У вдовы подозрений не возникло, и у матери Кудрявцева поначалу тоже. В полиции поспешили тему закрыть, но вскоре мать Кудрявцева явилась в полицию с требованием расследовать обстоятельства его гибели. Оказывается, соседи видели в тот день подозрительных личностей в подъезде, один из которых вроде бы похож на Шапкина. Однако никто этим делом заниматься не стал. Возможно, по лености, хотя и указания сверху мой знакомый не исключает. Учитывая, что у Зиновьева были кое-какие связи, мог и подсуетиться.

— То есть вполне вероятно, что Кудрявцев был убит? — спросила я.

— Вполне. И сделал это действительно Шапкин. По собственной инициативе или с подачи Зиновьева. Но Нина точно в этом не участвовала, иначе ее претензии к отцу начисто лишены смысла. После ссоры со свекровью, которая обвинила их семейство в убийстве сына, Нина едет к отцу выяснять отношения. И в тот же вечер исчезает. Возможно, Зиновьев подозревал Шапкина, однако, если наша бабка ничего не путает, а я уверен, что это так, Зиновьев с Шапкиным встречались. Тот приезжал к нему в Мальцево. Вопрос — зачем? Если он избавился от Нины как от опасного свидетеля, скорее всего, к старику явился с угрозами — чтобы сидел тихо и ментов не беспокоил.

— По-моему, вполне логично, — подал голос Димка.

— Логично, — кивнул Вадим. — А что, если Шапкин к исчезновению Нины непричастен? Напротив, пытался ее найти и с этой целью приезжал к старику?

Димка пожал плечами, я сказала:

— Первая версия кажется более вероятной. Шапкин решил спасти любимую женщину от негодяя мужа и, будучи бандитом, метод выбрал самый бандитский — убийство. Но ничего от этого не выгадал. Нина оплакивает мужа и обвиняет в его смерти своего отца. Могла и Шапкину пригрозить полицией. Зиновьев позвонил ему после разговора с дочерью, и Шапкин рванул в Мальцево, перехватил Нину, они поссорились, и он ее убил.

— Никаких звонков в тот вечер не было. Менты Шапкина проверили. После ее исчезновения обратили внимание на дружбу с бандитом, а учитывая недавнюю смерть мужа… В общем, он стал подозреваемым номер один.

— И? — спросила я.

— У парня алиби. Конечно, об алиби он мог позаботиться, но… В эту версию не вписывается наш вчерашний приятель, который висел у нас на хвосте. Допустим, Шапкин убил Нину и через три года погиб сам. Тема, как говорится, закрыта. Кого в этом случае заинтересует старая история и те, кто пытается в ней разобраться? А вот если Шапкин не виноват в гибели Нины и сделал это кто-то другой…

— Тогда наше вмешательство весьма некстати, — кивнул Димка. — Что будем делать?

— Наведаюсь к господину Трегубову и узнаю, чем ему вчера так приглянулась моя тачка.

— Может, для начала понаблюдать за ним?

— Иногда проще спросить, — усмехнулся Вадим. — Отправлюсь прямо сейчас.

— Я с тобой, — сказала я, памятуя наставления Джокера следить за тем, чтобы Воин не особо увлекался. Такое за ним, к сожалению, водилось. Димка едва заметно кивнул.

— Всегда рад твоей компании, милая, — хмыкнул Вадим и направился к двери. — Чего это Поэт смурной? — спросил он, когда мы садились в машину. — Ревнует?